было нельзя, тяжелые боеприпасы оттягивали карманы и мешали двигаться.
Присев отдохнуть, он оторвал от куртки пояс и соорудил что-то вроде жесткого бинта, чтобы укрепить запястье. «Бенксон» весил около двух килограммов, имел приличную отдачу, десятка выстрелов из него хватило бы, чтобы потянуть связки. Джиму эта проблема была знакома.
Сделав повязку, он снова взял пистолет в руку – теперь совсем другое дело, оставалось только ждать. Плохо, что не было воды, голод Джим переносил легко, а вот жажду…
Прислонившись к стене, он начал дремать, ни на мгновение не переставая слушать. Джим несколько раз погружался в сон и снова просыпался, едва где-то раздавался шорох или любопытная птица вспархивала с подоконника. Что их тут привлекало? Гнезд они здесь не вили, ядовитая пыль убивала всех.
«И то, что я здесь сижу, наверно, тоже вредно для здоровья», – подумал Джим и улыбнулся своим мыслям. Не слишком ли поздно думать о здоровье?
Уже село солнце и стала спускаться темнота, когда Джим в очередной раз открыл глаза и понял – идут. Эти, с западной окраины, самые активные.
Джим стал прислушиваться: передвигаться неслышно тяжелым спецназовцам было трудно, их выдавал стрекот приводных механизмов. Однако высовываться не стоило, своими сенсорами они прекрасно видели в темноте.
«Один, два, три… четыре и пятый», – считал Джим.
«Нордкомы» передвигались цепью, иногда останавливаясь, ожидая, пока кто-то осматривал здание, и снова шли вперед.
До них было метров шестьдесят, Джим собирался подпустить их на тридцать, а потом прижать, вынудив вызвать подкрепление. И вот тогда в дело вступит Тони.
В небе была неполная Лея, так назывался спутник Лованзы. Еще имелся Маркатуш, но он был слишком мал и не привлекал к себе такого внимания, как серебристая Лея – царица ночи. Сейчас ее узенький серп был закрыт облаками, однако немного света на заброшенный городок все же попадало. Ровно столько, чтобы заметить боковым зрением темный силуэт.
Джим встал у стены и осторожно, чуть-чуть высунул из-за угла нос, этого было достаточно, чтобы настроить ночное зрение. Скоро стали различимы массивные силуэты спецназовцев, а жужжание их приводов способствовало окончательному определению цели.
В цепи их было пятеро, обходя сваленные в кучу бетонные кольца, они собрались на небольшом пятачке. Лучшей возможности Джим не мог и пожелать, он вскинул пистолет и открыл огонь.
Всего пара секунд, и затвор со звоном встал на стопор. Не мешкая, Джим выскочил из помещения и на ходу сменил обойму. Забежав в соседнюю комнату, осторожно подобрался к окну и стал прислушиваться. Жужжания слышно не было, «нордкомы» залегли где были, приходя в себя, и докладывали начальству о проблемах.
Что-то им сейчас посоветуют?
Джим снова стал осторожно выглядывать из-за угла, улавливая каждый звук. Снова жужжание – «нордкомы» расползались, занимая позиции. На фоне белого бетона Джим отчетливо увидел одного из них и сделал четыре быстрых выстрела. Было слышно, как тот упал.
«Бенксон» не мог пробить прочную нордкомовскую шкуру, но разогнанная в тридцатисантиметровом стволе бронебойная пуля весила немало.
Едва Джим покинул комнату, в ее окно влетела газовая граната. Раздался хлопок, по коридору прокатилась ударная волна. Джим занял крайний кабинет на правом фланге, надеясь пересидеть, пока газ нейтрализуется. Смесь была активна всего несколько минут, чтобы не мешать наступлению атакующей стороны.
Отстрелив гранату, «местная» пятерка примолкла, видимо дожидаясь подкрепления. Вскоре послышался шум, на подмогу шло не менее дюжины «нордкомов». Они уже знали, что стреляют не из «смертельного» оружия и им не грозит ничего, кроме небольшой контузии.
«Ну-ну, давайте», – мысленно подбадривал их Джим. Он набил патронами пустую обойму, сменил ею уже начатую, которую тоже дополнил. Все было готово к следующему раунду опасной игры.
«Была бы у нас КПТ, мы бы их – как елочные игрушки…» – подумал Джим, взвешивая на руке тяжелый «бенксон». При случае этой железкой можно было крепко врезать по шлему. Джим пытался определить, что тяжелее – удар пули «бенксона» или, если с размаху, заехать самим пистолетом?
Он не пришел ни к какому выводу, пора было вставать на рубеж. Пополнение двигалось плотной группой, они собрались задавить массой, забросав позиции противника газовыми гранатами, однако Джим не дал им подойти близко и открыл огонь с дистанции в пятьдесят метров. Промахнуться по таким мишеням было трудно даже в темноте.
Джим был на подъеме, он перебегал из помещения в помещение, быстро менял обоймы и так же быстро заполнял их, пока «нордкомы» набивали оставленный этаж гранатами. Он все чаще попадал, пресекал охваты с флангов и жалил, жалил злыми, словно рассерженные шершни, пулями, заставляя неповоротливых «нордкомов» забиваться в ниши и канавки.
В конце концов он их допек, в воздух взвились зонтичные гранаты. Стальная шрапнель ударила по подоконникам, на каждый выстрел Джима следовал ответ из десятка шрапнельных разрывов.
Он получил ранение в бедро, потом в предплечье. Маленькие шарики застряли в ранах, причиняя боль.
Пришлось затаиться и ждать хода Тони, но для этого «нордкомы» должны были решиться на штурм.
«Надеюсь, они думают, что нас здесь двое».
Видимо, «нордкомы» поднялись для решительного броска, потому что в этот момент Тони открыл огонь.
Это походило на артналет, вместо звуков «бум– бум», что издавали пули «бенксона», попадая в броню, снаряды «берты» настигали свои цели с ужасным «шмяк!» и «хрясь!». Было слышно, как валились после таких ударов «нордкомы», как звали на помощь в полный голос, открывая забрала и не надеясь на радиосвязь.
Едва в серии Тони настал перерыв, Джим высунулся из окна и возобновил стрельбу по деморализованному противнику. Расстреляв еще две обоймы, он услышал очередной «хрясь!» и грохот падения с другой стороны здания – за его спиной. Это означало, что «нордкомы», скрываясь за звуками боя, предприняли обходной маневр.
Медлить было нельзя, Джим спустился на первый этаж и замер в углу рядом с выбитой дверью.
Через пару секунд появился «нордком», вблизи он показался настоящим великаном. Тремя выстрелами в забрало Джим отбросил противника к стене, а затем разбежался и с размаху приложил рукоятью «бенксона».
Оглушенный «нордком» сполз по стене, а Джим выглянул наружу, нырнул в кабельный канал и пополз прочь от своей позиции.
Со стороны Тони донесся условный свист – пора отходить.
– Я и так уже… – прошептал Джим.
Тони снова выстрелил, где-то справа послышался звук удара.
– Наши шкурки вам дорого обойдутся, – усмехнулся Джим и, поднявшись, прошмыгнул через пролом в стене.
90
На командный пункт, организованный в одном из наиболее прочных зданий на западной окраине городка, ввалилась последняя группа пострадавших бойцов «Нордкома». Блоки датчиков и генераторы висели на одних проводах, тяги приводящих механизмов торчали в стороны, гидравлические системы сочились маслом.
– Ну просто танковое сражение какое-то, – недовольно пробурчал полковник, убавляя яркость электрического светильника. – Надеюсь, убитых нет?
– Нет, сэр, – ответил лейтенант Лойд, который тоже ходил в рейд. – Но двое тяжелораненых.
– Неужели броня не выдержала?
– Они открыли забрала, в этом их вина, – подал голос вошедший капитан Сильвестр. Он выдвигался с группой резерва, чтобы эвакуировать раненых.
– А почему они открыли забрала?
– Запаниковали, сэр. Они попали под перекрестный огонь. Первая огневая точка была поставлена лишь для отвлечения внимания и связывания наших действий на простреливаемом с фланга пятачке. Когда мы там собрались, снайпер снова открыл огонь.
– Значит, у него хороший прицел…
– Сэр, по своей инициативе я посылал на «скауте» двух солдат, они выяснили, что именно купили в магазине злоумышленники, – сказал сержант Торнтон. – Старик продал им промысловое двадцатитрехмиллиметровое ружье, два охотничьих автоматических пистолета и тризер.
– Тризер всего один? – уточнил лейтенант.
– Один.
– Если тризер только у снайпера, как же стрелял в темноте стрелок из ближнего здания?
– Хорошо стрелял? – спросил полковник.
– Каждая вторая пуля в цель, сэр. А скорострельность у него как у пулемета, я был уверен, что их там двое…
– Надо принимать какое-то решение, сэр, – сказал капитан. Он поднял забрало и с удовольствием затягивался сигаретой. – Раненых мы уже отправили, что делать дальше?
– Мне неприятно вам это говорить, джентльмены, но пока противник нас контролирует, – со вздохом произнес полковник.
– Тогда давайте уничтожим их, и дело с концом.
– Нет, капитан, я и так позволил вам применить зонтичные гранаты.
– Но лишь первой категории, сэр.
– Да, потому что они относятся к полицейским средствам подавления. В другом месте мы могли бы использовать спутники, чтобы отслеживать перемещение наших объектов, однако на этой планете подобное невозможно, на здешних орбитах одно старье, а тут нужна аппаратура последнего поколения.
– Тогда нужно пригнать солдат. Полк или целую дивизию, – высказал мнение лейтенант.
– Солдаты лишь усложнят ситуацию, тогда нам придется фильтровать еще и их, ведь в этом нагромождении бетонных обломков можно запросто получить два комплекта обмундирования и ускользнуть на глазах у всех.
– Но есть же какие-то внешние признаки, ну, там, грязное лицо, небритость…
Полковник улыбнулся.
– Это профессионалы, лейтенант, если нужно, они умоются мочой, выбреются осколком стекла и явятся перед нами чистенькими и бодренькими. Вы уже видели, как они стреляют, а все остальное, поверьте мне, делают так же хорошо. Думаю, нужно настроиться на долгое ожидание, будем беспокоить их ежедневно, и через четыре-пять дней они ослабнут. Полагаю, они не успели запастись продуктами, и это сыграет нам на руку.
Пока на командном пункте строили планы, десятки «нордкомов» несли службу по периметру городка, всеми своими датчиками и ночными камерами вглядываясь, ввинчиваясь в ночную темноту. Действия противника заставили всех относиться к этой операции более чем серьезно. Часовые были начеку, задачу им сильно облегчало то, что в ядовитой графинитовой пыли не водилось ни крыс, ни змей, ни лягушек – посторонние раздражители отсутствовали.