урсантов обследовать «пятно» за «пятном», план иной. Так что, милейший Елисей Елисеевич, сие ваше возражение также снимается. У вас остались иные?
— Никак нет, господин подполковник, — с явной неохотой отчеканил Чубаров.
— В таком случае, перейдем к частностям. Вы готовы к предметному разговору?
— Так точно! — внутренне собравшись, доложил штабс-ротмистр.
— Итак, персональный состав группы, которой поручим миссию. Кого из курсантов полагаете задействовать? — задал вопрос начальник Школы.
— Выбор очевиден, — офицер чуть дернулся, словно намеревался пожать плечами, но движения не завершил. — Перовская, Мартынов, Заикин и Огинский-Зотов, — перечислил фамилии он.
Корнилов коротко кивнул — будто бы в знак согласия — но все же потребовал:
— Обоснуйте.
— Перовская — основной профиль миссии. Мартынов — подготовка артефактов для работы в «пятне». Дело сие, вроде бы, нехитрое, но кто, как не он?
Юрий Константинович снова одобрительно кивнул.
— Заикин — телепортация, — продолжил штабс-ротмистр. — Обычный портал легко отследить, а его способ перемещения куда менее шумный. Для тайного проникновения — то, что надо. Ну и Огинский-Зотов — «бурдюк» для курсанта Заикина и разведка.
— «Бурдюк», значит, — хмыкнул начальник Школы.
— Предпочитаю называть вещи своими именами, господин подполковник! — отрезал Чубаров.
— Добро, — усмехнулся Корнилов. — «Бурдюк» так «бурдюк». Но вот начет задач разведки… Не надежнее будет задействовать сработанную пару фамильяров?
— То есть привлечь к миссии еще и курсанта Муравьеву? Не считаю сие целесообразным, — мотнул головой штабс-ротмистр. — Действовать же предстоит в «пятне». Кому под силу разместить там духоловку?! Если же, паче чаяния, противник и впрямь окажется столь могуч — потеря фамильяра станет меньшей из проблем наших курсантов. Да и западня тогда будет такого уровня, что не выявить и дюжине духов-разведчиков! И пусть уж лучше первым вляпается фамильяр — тогда, возможно, сами курсанты успеют убраться подобру-поздорову домой.
— Логично, — подумав, согласился начальник Школы.
— Кроме того, — продолжил Чубаров, — как мы знаем, курсант Муравьева покамест не сумела освоить технику Сферы Отчуждения, а значит, еще не готова работать в связке с Заикиным. Другое дело, если можно отложить миссию на несколько дней… — проговорил он будто бы с плохо скрытой надеждой.
— Сроки операции не обсуждаются, — отрезал Юрий Константинович.
— В таком случае, участие в ней курсанта Муравьевой абсолютно исключено, — сделал вывод штабс-ротмистр.
— Что ж, так тому и быть, — подвел итог разговору Корнилов. — Ступайте Елисей Елисеевич, предупредите курсантов.
— Будет сделано, господин подполковник!
Щелкнув каблуками, Чубаров покинул кабинет начальника Школы — и, лишь выйдя за дверь, позволил себе разочарованную гримасу: полученный приказ явно был штабс-ротмистру не по душе.
Ну а кому сейчас легко?
Глава 15
в которой мне ставится учебно-боевая задача
Обед уже близился к концу, когда в воздухе над столом в трапезном зале внезапно зажглись алые строки информационного сообщения:
Внимание!
По завершении приема пищи курсантам Бестужеву-Рюмину, Гагарину, Ясухару и Змаевич надлежит явиться в аудиторию № 8 к майору Смирнову!
Курсантам Воронцовой, Муравьевой, Ивановой и Цой надлежит явиться в аудиторию № 10 к ротмистру Поклонской!
Курсантам Огинскому-Зотову, Перовской, Мартынову и Заикину надлежит явиться в аудиторию № 22 к штабс-ротмистру Чубарову!
— Я не поняла, — нахмурилась Машка, неуверенно откладывая вилку. — Доесть могут только первые четверо, остальным сразу идти?
— Я уже закончила, если что, — с готовностью заявила на это Цой.
— Если бы нас хотели прям вот выдернуть из-за стола, наверное, написали бы что-нибудь вроде «срочно явиться», — предположила Перовская.
— Определенно, так, — вовсе не отвлекаясь от еды, меланхолично заметила Воронцова.
— Двадцать вторая аудитория — это вообще где? — в свою очередь задал вопрос Мартынов.
Сразу два голоса что-то ему наперебой ответили.
Я же первым делом подумал совсем о другом: ну почему мне — именно к Чубу?! Что за невезение! Отношения с молодым штабс-ротмистром, тогда лишь поручиком, у меня решительно не сложились еще с Федоровки. Правда, здесь, в Школе, мы с ними пока не конфликтовали — но, возможно, просто потому, что после первого, по сути, организационного дня практически не пересекались. Ну и вот, случай представился…
Аудитория номер двадцать два оказалась тесным кабинетом далеко на отшибе от прочих. Чубарова наша разношерстная четверка (интересно, кстати, по какому принципу собранная?) застала сидящим за столом — за изучением каких-то бумаг. Небрежно кивнув нам, штабс-ротмистр еще минуты три увлеченно шуршал документами, затем наконец соизволил обратить взор на нас.
— Почему так долго шли? Где вас духи носили? — поинтересовался хмуро — будто не сам только что бесцеремонно тянул время.
— Виноваты, господин штабс-ротмистр! — поспешно ответил за всех я. — Приказ был получен нами в столовой, но ни у кого не оказалось с собой схемы Школы. Пришлось сначала зайти в жилую комнату.
Словно бы в подтверждение моих слов Кирилл продемонстрировал офицеру чудо-пергамент, который держал в руках.
Все это и не было неправдой: забежать за артефактом ему действительно пришлось. Другое дело, что сначала мы все же закончили обед. Но управились быстро, только Наталью пришлось немного подождать, однако, пока она смаковала клубничный компот, «Заикин» как раз и успел смотаться в свою комнату — по-простецки, ножками: после занятия у Поклонской лишней маны не нашлось бы даже у меня, да и не тот это был случай, чтобы переть через астрал!
Конечно, Фу мог бы нас провести к штабс-ротмистру и так — расположение школьных помещений мой фамильяр успел неплохо изучить, да и в оставленный в комнате пергамент сумел бы при необходимости подсмотреть — но, как я уже сказал, мы все равно ждали нашу чревоугодницу-блондинку.
— Весьма непредусмотрительно с вашей стороны, — буркнул Чуб, однако придраться здесь было не к чему: обязанности постоянно держать схему при себе нам никто не вменял.
— Виноваты, господин штабс-ротмистр! — миролюбиво повторил я.
— В следующий раз извольте являться без задержки, — недовольно бросил офицер. — Ну а сейчас слушайте внимательно! — продолжил он, откидываясь в кресле и скрещивая руки на груди. — Как вы знаете из недавнего выступления начальника нашей Школы подполковника Корнилова, в ходе учебы вам предстоит принять непосредственное участие в ряде реальных военных и гражданских миссий. И если вы полагали, что сие — дело некоего нескорого будущего, то ошибались! К исполнению первого из такого рода поручений вам предстоит приступить уже послезавтра!
Судя по тону Чуба, подобный оборот явился сюрпризом как раз для него самого. Впрочем, здесь, пожалуй, я был с штабс-ротмистром солидарен: еще и учеба-то толком не началась, а уже зачетная миссия? Резвый старт, ничего не скажешь!..
— Курсанты Школы разбиты на четверки, у каждой из которых будет собственное, не связанное с прочими задание, — проговорил между тем офицер. — Сразу предупреждаю: миссии предполагают сугубую секретность! Обсуждать вашу вы вправе только со мной, либо с подполковником Корниловым, никаких исключений! Для досужей болтовни с остальными курсантами потрудитесь найти иные темы! Сие касается и общения фамильяров, ответственность за которых вы несете! — воззрился Чуб персонально на меня.
«Фу, вы…» — начал было я.
«После стольких лет работы с начальником губернской экспедиции III Отделения сей тип будет мне объяснять, что такое секретность?» — язвительно хмыкнул дух.
— Сие ясно, курсант Огинский-Зотов? — не довольствуясь суровым взглядом, прямо спросил меня хозяин кабинета.
— Так точно, господин штабс-ротмистр! — рявкнул я, по-прежнему не настроенный на конфликт.
— Отлично, — кивнул офицер. — Тогда продолжим. Итак, вот ваша задача — вкратце, потом ознакомитесь с бумагами, — хлопнул Чуб ладонью по стопке на столе. — Предположительно, где-то в Африке, в одном из тамошних «пятен», подрывная организация нигилистов готовит так называемую жюльвернову пушку. Гигантское артиллерийское орудие, посредством которого они намерены отправить снаряд в направлении луны. Не спрашивайте меня, зачем сие им понадобилось и каким образом тут затрагиваются интересы Империи! — скривился он, жестом останавливая Перовскую — та уже и в самом деле приоткрыла рот, явно намереваясь задать какой-то вопрос. — То совершенно не вашего ума дело! Есть задача пушку сыскать — сим и станете заниматься. План следующий. Обследовать африканские «пятна» одно за одним, высматривая гигантскую дыру в земле, от вас не требуется: на сие нет времени, к тому же Конвою и III Отделению тоже нужно оставить какую-то работу. Вы же отправитесь в конкретную точку — в дюжине верст от поселения Найроби региона Кения. Там находится крупный металлургический завод — единственный в Африке, да и во всем мире, располагающийся в «пятне». Контролируют его местные племена черни, так называемые негры.
Тут я, понятно, не сдержал усмешки. Неграми-то здесь, оказывается, называют африканскую чернь! А что, по-своему, логично! Раса значения не имеет, только одаренность… Но все же интересно, а что там с цветом кожи?
Поймав на себе неприязненный взгляд Чуба, я поспешно вернул лицу нейтрально-заинтересованное выражение.
— И есть основания полагать, что именно там господа нигилисты намерены изготовить ядро для своей пушки, — шел между тем своим чередом инструктаж. — Вам же надлежит оное ядро перехватить…
— И уничтожить? — неосторожно перебила-таки офицера вопросом Наталья.
— Ни в коем случае! — сердито зыркнул на нее Чуб, тем самым вынудив девушку испуганно втянуть голову в плечи. — Раскрывать себя вам запрещено категорически! К тому же, уничтожив ядро, вы оборвете ниточку, ведущую к пушке! И дадите нигилистам шанс повторить попытку! Посему, обнаружив оное ядро, вы лишь поставите на него метку, которую после без труда сумеете отследить — ведь сие как раз ваша тема, сударыня?