Не расслабляя пальцев, я обернулся: по коридору к нам быстрым шагом двигался Корнилов.
— Господин подполковник, группа вернулась с миссии, — поспешил доложить начальнику Школы штабс-ротмистр. — Однако…
— Господин подполковник! — бесцеремонно перебил офицера я. — Юрий Константинович! Чубаров — предатель!
— Да как вы смеете, курсант?! — в какой-то момент мне показалось, что сейчас штабс-ротмистр продавит корниловский щит — просто вот лбом пробьет — но магия начальника Школы оказалась сильнее ярости Чуба.
— Сие весьма серьезное обвинение, молодой князь, — остановившись, заметил — вроде бы спокойно — Юрий Константинович. — Вы можете его доказать?
— Да! — выпалил я.
— В таком случае, пройдемте в мой кабинет, — кивнул мне Корнилов. — Кадет Перовская, кадет Заикин — вас сие приглашение также касается. Елисей Елисеевич, — повернулся он к штабс-ротмистру. — Подождите меня пока у себя, будьте столь любезны!
— Слушаюсь, — угрюмо буркнул Чубаров.
— Он же сейчас сбежит! — заявила тут Наталья. — Арестуйте его! — метнула она в штабс-ротмистра полный неистовства взгляд — пожалуй, стоивший иного файербола.
— Сие абсолютно исключено, — покачал головой Юрий Константинович. Было не очень понятно, касаются слова подполковника затребованного ареста офицера, возможного Чубова побега или и того и другого одновременно.
«Я могу проследить за господином штабс-ротмистром и поднять тревогу, ежели он попытается покинуть Школу», — предложил мне Фу.
«Да, будьте так любезны!» — опередив меня, ответила духу блондинка.
— Кадеты Огинский-Зотов, Перовская, Заикин — следуйте за мной! — распорядился между тем Корнилов и направился прочь по коридору.
Мы сделали, как он велел. Свой щит, прикрывавший нас от Чубарова, Наталья при этом так и не убрала — продержала до самого поворота.
— Слепок разрядился, не проработав и часа? — удивленно приподнял брови Юрий Константинович.
— Именно так, господин подполковник, — подтвердил я.
Оказавшись в своем кабинете, первым делом начальник Школы осведомился, выполнено ли нами основное задание миссии — поставлена ли метка на ядре.
— Так точно! — доложил я.
— Отлично, — кивнул Корнилов. — И где сейчас находится снаряд? — на стене возле его стола появилась подробная карта Африки.
Я вопросительно посмотрел на Наталью.
— Не снаряд, а снаряды, — сообщила та Юрию Константиновичу. — Ядер было два. Мною помечены оба. Одно сейчас здесь, — на карте, в правой ее части, зажегся зеленый огонек, — второе — вот здесь, — еще один огонек, на этот раз синий, вспыхнул неподалеку от первого. — В таком масштабе этого не видно, но, насколько могу судить, они продолжают двигаться.
То есть ядра и впрямь везут разными путями, как мы и предполагали. Но, похоже, приблизительно в одном направлении — что логично.
— Что ж, молодцы, — похвалил нас начальник Школы. — А теперь рассказывайте все по порядку.
На то, чтобы изложить ход событий до момента, когда мы лишились магии (то есть, собственно, поведать о миссии, дальше уже начинались бестолковые побегушки, прямого отношения к сути нашего задания не имевшие), у меня не ушло и пары минут.
— Позвольте взглянуть на ваш артефакт, — попросил Корнилов, выслушав эту часть нашей истории. И лицо, и тон его оставались невозмутимы — пожалуй, даже слишком. Уверен: начальник Школы был немало удивлен и взволнован — просто умело это скрывал. Такой же точки зрения на сей счет придерживался и мой проницательный Фу.
— Наталья? — снова повернулся я к блондинке.
Кивнув, Перовская запустила руку в карман своей серой куртки.
— Ой, — нахмурилась вдруг девушка. — Его тут нет… Наверное, выпал, кода меня тащили по саванне…
— Вас тащили по саванне? — на удивление спокойно отнесшись и к пропаже разряженного Слепка, переспросил Юрий Константинович.
— Меня укусила ядовитая муха, — виноватым тоном проговорила Наталья. — Цеце. Я была при смерти, и ребята несли меня на руках. Сама я, правда, это плохо помню…
— У мухи цеце нет яда — она является переносчиком паразитов, возбудителей так называемой сонной болезни, — задумчиво поправил блондинку Корнилов.
— Ну да, вот я и заболела, — кивнула Перовская. — Выздоровела, только покинув «пятно».
— С сим ясно, — кивнул начальник Школы. — А вот с артефактом — не вполне. Слишком многое должно неудачно сложиться, чтобы он случайно выпал из кармана такой куртки…
— Вообще-то, у нас как раз многое так и сложилось… — буркнул я. — Неудачно!
— Если надо — сканируйте наши ауры! — в свою очередь с жаром предложила начальнику Школы девушка.
Вот тут я, признаться, напрягся: возьмись за нас всерьез, вскроются ведь не только гнусные происки духова Чуба, но и наша договоренность с Тао-Фаном! Может, не стоило сходу пытаться вывести штабс-ротмистра на чистую воду?
С другой стороны, а что было делать? Ждать, пока он снова ударит в спину?
«Вашу ауру я, если что, подчищу, сударь, — поспешил заверить меня Фу. — А вот с Кириллом Павловичем будет сложнее — наша с ним связь условна… Но, думаю, справлюсь — в случае чего Князь поможет, сие же и в его интересах!»
«Ну да, пусть уж постарается!» — отчасти успокоился я.
— Покамест никакой необходимости в сей процедуре нет, — заверил тем временем Наталью — а вместе с ней нас с Кириллом — Корнилов. — Ничуть не сомневаюсь, что вы говорите правду — каковой она вам видится. Вопрос не в фактах, а в их трактовке — а тут уже сканирование ауры бессильно…
— По-вашему, мы что-то неверно интерпретируем? — уточнила Перовская.
— Сие не исключено, — кивнул Юрий Константинович. — Вот что, друзья мои: составьте-ка вы подробные отчеты о вашей миссии. Только прошу: с товарищами не сверяясь — пусть каждый изложит собственное вѝдение. Ну а я все прочту, сопоставлю — и, возможно, отыщу разгадку. Ну а сам не справлюсь — найду, к кому обратиться…
— А что насчет господина штабс-ротмистра? — задал вопрос Кирилл.
Согласно докладам Фу, Чуб, как и велел ему начальник Школы, находился в своем кабинете и явных попыток к бегству пока не предпринимал. Может, и правда, был не в силах — блокировка порталов и все такое?
— Говорю же: будем разбираться, — развел руками Корнилов. — Но сие уже не ваша забота. С вас — отчеты. Но сперва ступайте, поужинайте — проголодались, небось!
Вот это он попал в точку. Еще бы мы не проголодались! Почитай, два дня во рту у нас и маковой росинки не было! Правда, о голоде мы на миссии как-то и не вспоминали — даже удивительно! Но сейчас, после слов Юрия Константиновича, у меня мгновенно подвело живот.
Да уж, добрый ужин нам сейчас совсем не помешает!
— Затем хорошенько отдохните, — продолжал между тем начальник Школы, — и уже утром, после завтрака, приступайте: спешки тут никакой нет. Завтра к обеду жду ваши сочинения у себя!
— Прошу простить, господин подполковник, утром в расписании у нас значится промапра, — вспомнила Наталья.
— Занятия можете пропустить, ротмистра Поклонскую я предупрежу, — понял, к чему клонит блондинка, Корнилов.
— Спасибо, господин подполковник, — ответила девушка.
— Вам спасибо за выполненную миссию, — усмехнулся Юрий Константинович. — Помимо законных призовых баллов, думаю, вы еще и увольнительную на пару дней заслужили… Но сие решим завтра, — кивнул он каким-то своим мыслям, — а сейчас — отправляйтесь в трапезный зал. Говядина по-строгановски сама себя не съест! До завтра, курсанты!
Тепло простившись с Юрием Константиновичем, мы поспешили на ужин.
Глава 24
в которой я сдаю отчет
Наутро, после завтрака, как и велел Корнилов, я засел за отчет. Поначалу дело спорилось: уже через каких-то пару часов передо мной лежало с дюжину исписанных убористым почерком листов, а повествование дошло до крокодилов. Вот тут я, признаться, несколько завис: дальше нужно было аккуратненько оставить за кадром историю с Тао-Фаном, но при этом правдоподобно объяснить, как нам удалось выбраться из «пятна», да еще и воссоединившись с Фу.
Просидев над новой, чистой страницей с четверть часа, но так ничего путного и не родив, я решил нарушить запрет Юрия Константиновича и послал фамильяра глянуть, что там на сей счет накропал Кирилл. Как выяснилось, «Заикин» особо заморачиваться не стал: весь наш путь от зарослей с носорогами до границы «пятна» он уложил буквально в пару скупых предложений: бежали, мол, бежали и добежали — хотя, конечно, с немалым трудом. Даже реку с крокодилами не соблаговолил упомянуть! Что же касается обретения Фу, то на нем Кирилл также не акцентировал внимания: ну, исчез дух после трюка с фантомами, ну, появился потом снова — так на то он и сущность бестелесная!
В принципе, такое вѝдение ситуации «Заикиным» было даже где-то логичным: в конце концов, это же мой фамильяр пропадал и возвращался, не его — откуда Кириллу знать подробности? Но с моей стороны подобное, конечно, прокатить не могло.
«Сударь, просто напишите, что я присоединился к вам незадолго до границы, — посоветовал мне Фу, когда я уже был готов в отчаянии отшвырнуть перо. — Мол, отлежался, набрался сил — и нагнал на марше».
«Так реально могло быть?» — осведомился я.
«Ну, теоретически… Если бы мне удалось хотя бы самую малость запитаться — от другого духа либо от артефакта. Или от какой-нибудь аномалии внутри „пятна“…»
«То есть, на самом деле — без шансов?» — уточнил я.
«Откровенно говоря — да. Но сие я осознаю уже по факту. А изначально вполне допускал, что может и получиться. Так что пишите смело — как говорится, бумага стерпит».
«Добро, — кивнул я. — А насчет нашего пути к границе что посоветуете?»
«„Брел, едва живой от усталости, не разбирая дороги“ — ну, что-то вроде сего. Если что, я потом аккуратненько подправлю вашу ауру, подпущу в нее туману — противоречий не будет».
«И Кириллу, — быстро добавил я. — Кириллу тоже подправьте. А для начала — шепните ему, что отвечать, если спросят».