Последнее слово меня неприятно резануло — а Тао-Фан, произнося его, еще и отвесил мне этакий ехидный полупоклон.
«Князь не имел в виду ничего оскорбительного!» — поспешил заверить Фу.
— Ни в малейшей степени! — тут же со слащавой улыбкой подтвердил Тао-Фан. — Величайший мудрец древнего Востока Конфуций призывал всегда называть вещи своими именами — и сие правильно!
— Я точно не буду больше терять память после прыжка? — переспросил тем временем Кирилл.
— Абсолютно точно, — кивнул Князь.
«Подтверждаю!» — вторил ему мой фамильяр.
«Вы двое прям спелись!» — буркнул я.
— О! — воскликнул тут «Заикин». — Кажется, начинаю вспоминать! Мой последний неудачный прыжок… Ха, оказывается, есаул Семенов уверял, что у меня все получится! Но я отвлекся на пролетавшую за окном на метле девицу… Понятно теперь, почему с тех пор все мои тренировки проходили в комнатах, лишенных окон, либо с плотно задернутыми шторами!
— Есаул Семенов из тех магов, что умеют учиться на своих ошибках, — заметил Тао-Фан.
— К духам есаула Семенова! — буркнул я. — Займемся нашими девушками!
— Самое время, — легко согласился Князь, двинувшись через комнату к Светке и Дашке.
Миновав Карпенко, Тао-Фан остановился напротив Каратовой. Слегка подавшись вперед, навис над девушкой, почти касаясь носом ее аккуратно расчесанных золотистых волос, поднял обе руки, поднеся указательные пальцы к Светкиным вискам — и так замер.
С минуту в комнате никто не отметился ни словом, ни жестом: Каратова с Карпенко — понятно, Князь словно обратился в каменную статую, я оцепенел, затаив дыхание, а Кирилл — я заметил краем глаза — застыл в своем кресле, вознеся блаженный взор к лепнине на потолке — должно быть, смаковал нахлынувшие воспоминания.
Наконец Тао-Фан опустил руки и распрямил спину.
— Не получилось? — в отчаянии ахнул я, глядя на по-прежнему неподвижную и безучастную ко всему Светку.
— Почему же? — пожал плечами дух. — Напротив. Сейчас…
В этот момент глаза Каратовой словно внутренним светом озарились. Девушка неуверенно подняла голову, нахмурилась, встретившись взглядом с Князем — и явно того не узнав. Затем слегка качнулась в сторону — и наконец, увидела меня.
— Вова?! — удивленно вздернула брови Светка. — Ты здесь откуда?
— От верблюда! — разве что не в экстазе закричал я, бросаясь к ней (Князь предупредительно отступил в сторонку), заключая в объятия и подхватывая с дивана.
— Кхм, прямо вот так?.. — растерянно пробормотала Каратова, не пытаясь, впрочем, освободиться из моих загребущих лап. — Ну, лады… А где Тереза?
— Тереза? — недоуменно переспросил я, осторожно ставя девушку на пол.
— Я же все время была возле нее, — поговорила Светка. — Ни на минуту не отходила — куда она делась?.. И что это на мне за платье?! — я расслабил руки, и, отступив на полшага, Каратова окинула критическим взглядом свое одеяние. — Что случилось? — уже испуганно посмотрела она на меня. Затем снова отвела взор, изумленно огляделась по сторонам. — Где это мы вообще? Ой, Кир! Привет… — узнала она «Заикина». — Э… — заметила почти туту же на диване Карпенко. — Это же наша Дашка?!
— Дашка, — кивнул я, выбрав для ответа один, последний вопрос.
— А что это с ней такое? — быстро шагнув к бывшей однокласснице, Светка тронула ту за плечо. Карпенко никак не отреагировала.
— То же, что было и с вами, сударыня, — зачем-то сподобился прийти мне на помощь Тао-Фан. — После холопской печати Дарья Ильинична не в себе.
— Бедняжка… — пробормотала Каратова. — Но ей же можно помочь?
— Едва ли, — заявил Князь. — Но мы попытаемся.
— А вы, простите, кто? — осведомилась у духа Светка. — Врач? А где тот китаец? Как его… Доктор Лян? Мы же в больнице? — уже с сомнением уточнила она.
— Мы у меня дома, в Москве, — пояснил я.
— В Москве? — широко распахнула свои голубые глаза девушка. — Только что ведь были в Китае, в Сиане! Я что, уснула?
— В некотором смысле, — хмыкнул Тао-Фан. — Уснули — и многое проспали.
— А что с Терезой фон Ливен? — продолжила спрашивать Каратова. — Она поправилась?
— Молодая баронесса, увы, умерла, — резко помрачнев, сухо сообщил Князь.
— Как умерла? — оторопела девушка. — От той странной болезни? Но доктор же сказал…
— Сударыня, не будете ли вы столь любезны ненадолго повременить с расспросами? — сердито буркнул Тао-Фан. — Мне нужно заняться вашей подругой по несчастью — а вы меня отвлекаете!
— Да, конечно… — смешалась Светка.
Князь шагнул к апатичной Дашке.
Ничего не вышло. В смысле, с Карпенко.
Князь провозился с ней добрый час — сперва нависнув, как ранее над Светкой, затем вынудив Дашку встать, потанцевав вокруг, то приближаясь вплотную, то вдруг резко отскакивая на пару шагов. Не преуспев, Тао-Фан раздел пациентку догола, уложил на диван лицом вниз и провел нечто наподобие сеанса массажа — более чем энергичного. Когда и это не помогло, попросил нас троих выйти из комнаты. Я было уперся, но Фу уговорил меня послушаться, клятвенно заверив, что у него все под контролем и Князь действует полностью и исключительно в интересах Дарьи — и наших.
Что бы ни происходило в гостиной в наше отсутствие — я мог подсмотреть через фамильяра, но поступать так не стал — никакого результата это не дало. Снова пригласив нас внутрь через Фу — Карпенко, к слову, была к этому моменту уже полностью одета и в прежней безмятежной позе сидела на диване — Тао-Фан лишь развел руками:
— Простите, молодой князь, я сделал все, что мог. Ни малейших следов былого сознания Дарьи Ильиничны нет ни в подлунном мире, ни в астрале. Я предполагал, что так окажется, но честно попытался — как вам и обещал. За сим позвольте откланяться…
— То есть более никакой надежды нет? — убитым голосом уточнил я.
— Ни малейшей. Но сие было предсказуемо. Я предупреждал.
«Князь предупреждал!» — повторил за ним Фу — как видно для большей убедительности.
— Бедная Дашка! — чуть слышно прошептала Каратова.
— Порадуйтесь лучше за себя, сударыня, — повернулся к ней Князь. — По умолчанию, такая же судьба ждала и вас! В вашем случае помощь подоспела, здесь, — кивнул он на Карпенко, — опоздала.
Светка сдавленно всхлипнула.
— Как бы то ни было, оставляю вас с вашими радостями и горестями, — подытожил Тао-Фан. — Милостивая государыня, милостивые государи, всего доброго!
С этими словами Князь покинул гостиную — как и пришел, через двери. Машинально шагнув следом, в коридоре его фигуры я уже не увидел.
— Бедная Дашка! — дрожащим голосом повторила Светка.
Отпустив мою ладонь, которую до того крепко сжимала, она пересекла комнату, подошла к диванчику, уселась рядом с Карпенко и обняла бывшую одноклассницу за плечи, крепко прижав к себе. Вынужденная отвести пустой взгляд от противоположной стены, Дарья столь же отрешенно уставилась в угол комнаты.
— Твоего же духа!.. — пробормотал я. — Ты-то как? — повернулся к Кириллу. — Вспомнил ее?
Спросил — и тут же пожалел об этом: а ну как и впрямь вспомнил? Они же с Дашкой…
— Пока нет, — покачал головой «Заикин» — к некоторому моему, признаться, облегчению. — До мира-донора у меня пока не дошло…
— Ну да, Князь сказал, процесс небыстрый, — кивнул я.
— Но я вспомнил кое-что другое, — нахмурив брови, выговорил Кирилл. — Не столь давнее…
— И что же? — на автомате спросил я.
— Долго объяснять, — вздохнул мой собеседник. — Да и незачем. Но штука в том, что мне срочно нужно в Китай!
— Как срочно? — не особо, честно говоря, прислушиваясь к его словам, уточнил я — снова почти машинально.
— По-хорошему — вот прямо сейчас! — решительно заявил Кирилл. — Если еще не поздно!
Глава 26
в которой я спорю и жду
Обхватив руками голову, Кирилл замер. Обычно именно в такой позе «Заикин», по выражению Корнилова, «разогревался» перед первым после длительного перерыва прыжком через астрал. Он что, реально собрался махнуть в Поднебесную?!
— Погоди! — нахмурился я. — Ты это серьезно — насчет Китая?
— Абсолютно, — кивнул мой собеседник.
— С чего это вдруг? — шагнув к товарищу, я ухватил его за локоть — словно это могло как-то удержать Кирилла от прыжка.
— У меня остался невыплаченный долг, — рассеянно пробормотал «Заикин». — Я о нем забыл, но теперь, вот, вспомнил. Лучше поздно, чем никогда!
— Да объясни ты толком! — потребовал я.
— Некогда, — отмахнулся Кирилл — и тут же снова вернул руку к голове. — К тому же, сие довольно долгая история…
— А ты вкратце!
— Говорю же: некогда!
— Что за чушь?! — начал уже закипать я. — Несколько месяцев ждал твой неоплатный долг — потерпит еще пять минут!
— Ты не понимаешь… — покачал головой «Заикин».
— Согласен: не понимаю. И пока не пойму — помогать тебе не стану!
— А я и не прошу о помощи, — сухо изрек Кирилл. — К тому же, прости, но помочь мне ты не в силах. Никто не в силах.
— А мана, значит, тебе уже не нужна? — хмыкнул я.
— Своей хватит, — едва ли не с апломбом заявил мой собеседник. — Помнишь, что сказал Князь? Амнезия мне больше не грозит. А на простой прыжок, без сворачивания сознания, уйдет мерлинов сто, от силы — сто двадцать. Я сейчас почти полон — значит, хватит и прыгнуть, и вернуться. Ну и там, на месте, если что — по мелочи…
— Это если Тао-Фан сказал правду, — как смог более веско заметил я.
— В главном же он не соврал: память ко мне возвращается!
— Князь не всесилен и не всеведущ, — не отступал я, придумав наконец, как задержать «Заикина» и вынудить его все рассказать. — Мог тупо ошибиться.
— Вот и проверю!
— Может, все-таки проверишь не на Китае? — лукаво прищурился я. — Для начала — прыгнешь отсюда в коридор? А если что-то пойдет не так — вызовем Тао-Фана и предъявим ему рекламацию?
— Рекламацию? — кажется, Кириллу пришлось по нраву звонкое словечко. — Да, тут ты прав, — кивнул он — и в следующий миг исчез.