Щит я не выставил. Попросту не успел осознанно среагировать, а интуиция меня на сей раз подвела. Ну еще бы: это же Юлька! Моя мелкая Юлька! Какая от нее может быть, к духам, угроза?! А раз нет угрозы — зачем щит?!
Словом, закрыться от сестренкиного удара я не сумел, а вложилась в него Юлька знатно, явно намереваясь с наскока оправить меня прямиком в Пустоту. И, пожалуй, преуспела бы в этом, если б не Светка. Каратова, в отличие от меня, раззявы, не сплоховала и щит призвала — как смогла. Слабенький — но хоть что-то. И пусть я отлетел через добрую половину гостиной, снеся задницей журнальный столик и впечатавшись спиной в стену, но остался жив, и даже в сознании. Вот только пальцы предательски онемели и совершенно перестали меня слушаться — так что о контратаке я пока и не помышлял.
Духи Америки! Какой контратаке?! Это ж Юлька! Даже мое хваленое Зеркало против нее не сработало — не знаю уж, само так вышло или я непроизвольно запретил!
А тем временем вторым ударом сестрица отшвырнула от себя Кирилла. Била в упор и чем-то явно убойным, но «Заикин» каким-то чудом закрылся и всего лишь повторил мой полет — только к другой стене и сметя с пути не столик, а торшер на тонкой высокой ножке. Больше того, попрыгунчик даже ухитрился Юльке ответить — скорее, символически, но щит сестренке все же пришлось задействовать.
«Что здесь, духа вам в астрал, происходит?!» — я намеревался возопить это вслух, но голос мне не подчинился — получилось только так.
«Юлия Леонидовна — вы правы, сударь, сие именно она — пребывает под китайской присягой!» — пришел размеренный ответ от Фу.
«О, духи! И что делать?!»
«Сражаться, сударь. Ежели позволите…»
Между тем Светка метнулась ко мне. Зачем?! Лучше бы щит продолжала держать или попыталась спрятаться!
Уловив резкое движение за спиной, Юлька стремительно обернулась и, не целясь, швырнула в нашу сторону файербол. Почему я уверен, что не целясь: огненный снаряд явно сорвался с пальцев сестренки куда раньше, чем бешено горящие глаза нашли мишень. Да и Каратовой на прежнем месте уже не оказалось — она как раз успела отбежать на пару шагов.
Файербол пронесся у Светки за спиной, разве что развевавшиеся золотые волосы ей опалив, и угодил в диван, на котором безмятежно сидела Дарья. Громыхнул взрыв — и в гостиной больше не было ни дивана, ни горемычной Карпенко.
На бегу оглянувшись на грохот, Каратова распахнула рот в беззвучном крике.
«Контроль! — исступленно рявкнул я фамильяру. — Берите контроль и ставьте щит!»
«Именно сие я и собирался предложить, сударь!»
Мои неподатливые пальцы сами собой скрестились, и второй, уже прицельно выпущенный Юлькой в Светку файербол наглухо завяз в незримых глазу структурах выставленного наконец мной щита.
Тем временем, даже не глядя на результат атаки, мелкая ловко наколдовала портал, в котором, очевидно, намеревалась скрыться.
«Остановить ее, сударь?» — поинтересовался у меня Фу.
«Да, — на автомате бросил я. — То есть… Только…»
«Понял, сударь. Не причиняя вреда».
«Я совсем не то имел в виду!»
Да, это была Юлька.
Которая миг назад походя спалила в прах Дашку. В попытке убить Светку…
Меня буквально разрывало.
«Я вас понял, сударь».
Мои пальцы сложились в нехитрую комбинацию, и серебристый прямоугольник перед сестренкой сперва задрожал, а затем осыпался на пол серой пылью — разрушить только что созданный, еще толком не закрепившийся портал совсем не сложно, главное точно попасть.
— Гань[5]! — выразительно звякнула Юлька своим детским высоким голоском.
И тут за спиной у нее откуда ни возьмись возник «Заикин» — похоже, у него хватило маны на коронный прыжок. Обхватив девочку сзади, Кирилл сжал ее кисти своими, не давая шевелить пальцами — а значит, творить магию.
Не растерявшись, Юлька лягнула попрыгунчика, засадив ему пяткой в голень (блин, это ведь я когда-то научил ее сему незамысловатому, но весьма действенному приему самообороны!). «Заикин» взвыл, но добычу не выпустил, и они вместе с мелкой повалились на пол, причем парень оказался снизу, а сестренка моя упала уже на него.
— Помогите же! — прохрипел Кирилл. — Ну, кто-нибудь!
Я дернулся подняться, но не сумел. Вместо этого мои пальцы выгнулись, и я ощутил резкий отток маны. Юлька, уже почти сумевшая вырваться из объятий «Заикина», разом обмякла, уронив голову и стукнув при этом затылком Кириллу по лицу.
«Фу, что вы с ней сделали?!» — ахнул я.
«Всего лишь погрузил в магический сон — разве вы не опознали использованную технику, сударь?»
Теперь опознал. Она и впрямь была мне известна, но назвать ее отработанной я не мог и эффективно применить без помощи Фу едва ли сумел бы — все сделал за меня фамильяр.
Спасибо, конечно…
«Не за что, сударь!»
«…но верните контроль!» — потребовал я.
«Как вам будет угодно, сударь».
А этот раз встать мне удалось, хотя и не без труда. Подоспевшая-таки Светка подставила мне свое плечо, и уже вдвоем мы поковыляли к Кириллу с Юлькой. Глаза девочки были закрыты, поза расслаблена. «Заикин» так и продолжал держать мою сестренку за кисти, сумев пропустить свои пальцы между ее и зафиксировать в своего рода замках.
— Она, оказывается, под присягой, — пробормотал попрыгунчик, сдув закрывавшие ему рот Юлькины волосы.
Из его разбитой затылком мелкой губы сочилась кровь.
— Я уже догадался, — буркнул я.
— А я сразу не понял, что опоздал… — виновато выговорил Кирилл. — Посему ее сюда и притащил. Она сказала…
— Погоди, — нахмурился я. — Ты ее не узнал, что ли?
— В смысле, не узнал? Сразу узнал, как только снова встретил!
— Кир, это Юля, Володина сестра! — вмешалась в разговор Светка. — Ты же ее сто раз видел дома! Ну, в мире-доноре!
— Что? — опешил «Заикин». — А как она оказалась в монастыре?
— Хороший вопрос, — заметил я.
— Хотя сие как раз понятно… — задумчиво заявил Кирилл. — Китайцы же специально за ней охотились. Возможно, прознали про твой исполинский лимит… Разведка у них поставлена — будь здоров! Ну и решили прошерстить ближайших родственников — вдруг сие у вас семейное… Только у нее самый заурядный запас маны. Там иной талант…
«Какой?» — хотел спросить я, но вместо этого осведомился:
— Так почему же все-таки ты ее не признал, когда встретил в Китае?
— Да я, наверное, признал… Потому-то мы тогда сразу и сошлись… Сдружились. Просто пока не вспомнил сего…
— Говорил: надо подождать, — вздохнул я.
— А что бы изменилось? — резонно возразил «Заикин». — Про присягу я бы все равно не знал. На детей ее редко вешают…
— Ну да, наверное… — вынужден был согласиться я.
— А чем ты ее так удачно приложил? — поинтересовался тут Кирилл.
— Погрузил в сон, — ответил я.
— Ловко… Я могу уже ее отпускать? Не проснется нежданно?
«Юлия Леонидовна проспит еще минимум шесть часов», — подсказал мне Фу.
— Можешь, — кивнул я.
— Отлично! — расцепив пальцы, Кирилл неуклюже выбрался из-под спящей девочки. — Надо бы, наверное, перенеси ее на… — его взгляд метнулся туда, где еще несколько минут назад стоял диван. — Ох!
Мы со Светкой обернулись туда же.
— Твою ж… — к моему стыду, о печальной участи нашей Карпенко я за последовавшей кутерьмой словно и забыл.
— Дашка… — дрогнувшим голосом прошептал Светка. — Но как же…
«Осмелюсь заметить, для Дарьи Ильиничны — в ее состоянии — сие был не самый худший исход…» — высказался Фу.
«Да катитесь вы!..»
«Но сие ведь истинная правда, сударь…»
К духам такие правды!
— Эту китайскую присягу можно как-то отменить? — хмуро спросил я.
Из гостиной, где погибла Карпенко, мы переместились в кабинет. Тот был довольно тесным, но в углу здесь все же имелся диванчик — совсем небольшой, взрослому в рост нипочем не вытянуться, но для субтильной четырнадцатилетней девочки — почти что в самый раз. На него-то я и перенес спящую наведенным сном Юльку. Сам уселся на широкий подоконник, оставив кресло Светке и стул для посетителей — Кириллу. Но они почему-то рассудили наоборот — Каратова сразу же опустилась на гостевое место, «Заикин» же, неуверенно помявшись, в конце концов пристроился за столом.
— Насколько мне известно, сие под силу только Императору Поднебесной, — ответил на мой вопрос попрыгунчик.
— Может, еще кому-то — а ты снова забыл? — само собой вырвалось у меня. — Прости, — поспешил добавить я. — Я не это хотел сказать…
— Забыл — вряд ли, — вроде бы не обиделся Кирилл. — Чего-то важного не знаю — сие запросто.
«Фу?» — дернул я фамильяра.
«Кирилл Павлович прав. В сем смысл присяги — если бы ее легко можно было обнулить, многие бы при случае так и поступали».
— А этот ваш Князь духов — он не мог бы тут помочь? — подала идею Светка.
«Да! — живо подхватил я. — Что насчет Тао-Фана?»
«Князю сия задача по плечу, — то ли поразмыслив, то ли по-быстрому посоветовавшись с самой обсуждаемой персоной, ответствовал Фу. — Но, сударь, его обязательства перед вами исполнены».
— А вот и нет: Дашку он не исцелил! — напомнила Каратова, также слышавшая сейчас моего фамильяра.
«Гарантий на сей счет Князь и не давал. Он сделал все, что смог, и никоим образом не чувствует себя обязанным».
«А если я пригрожу, что отзову вас до срока?» — недобро прищурился я на сидевшего у меня на рукаве «паука».
«Сие стало бы нарушением вами условий сделки, сударь — чего бы я вам категорически не советовал допускать. Рано или поздно Князь обретет былое могущество — с нашей помощью или без оной. И тогда, ежели что, припомнит вам вашу недобросовестность!»
«Это еще когда будет! — скривился я. — А выручать Юльку надо сейчас!»
«И тем не менее, сударь, я бы настойчиво рекомендовал вам поступить по чести!