Не исключено, что Князь согласится помочь — но, конечно же, не безвозмездно».
«Чего он хочет?» — быстро спросил я.
«У меня нет ответа на сей вопрос, сударь. Я его пальцы, а не язык».
«Тогда пусть он ответит сам!»
«Князь так и поступит. Завтра он вас навестит».
«Почему завтра, а не сейчас же?»
«Князь занят иными делами. Простите, сударь».
Тао-Фан соблаговолил прибыть в особняк около полудня следующих суток — так что было у нас время и погоревать о Дашке, и на чем свет стоит покостерить китайцев, и поговорить о покинутом родном мире (Кирилл как раз начал что-то о нем припоминать — на его счастье, пока не свои отношения с Карпенко). Ну и трижды мне пришлось продлять Юлькин сон, откладывая сестренкино пробуждение на очередные пять-шесть часов.
— Хожу к вам, как чиновник на службу, молодой князь, — недовольно проворчал дух, наконец, явившись. — Итак, что нужно вам — мне известно, — кивнул он на девочку на диванчике. — А значит, вопрос лишь в том, что вы готовы предложить взамен!
— Все, что угодно, — неосторожно заявил я. Но тут же добавил: — В разумных пределах.
— Что ж, попробуем нащупать сии пределы, — осклабился Князь. — Готовы ли вы, например, навеки отдать мне Фу-Хао — в безраздельное пользование?
— Нет, — на автомате мотнул я головой.
Хотя, если это будет единственный способ помочь моей Юльке…
— Так я и думал, — уже, впрочем, кивнул с усмешкой Тао-Фан. — Пределы так себе.
— Послушайте… — начал было я.
— Нет, сие вы послушайте! — перебил меня Князь. — Насчет Фу-Хао я пошутил — меня вполне устраивает наши нынешние договоренности о нем. Но у вас и впрямь есть кое-что, способное меня заинтересовать. Вернее, не у вас непосредственно — у Кирилла Павловича, — повернулся он к «Заикину».
— У меня? — удивился попрыгунчик.
— Вы знаете еще какого-нибудь Кирилла Павловича? — хмыкнул Тао-Фан. — Лично мне известны семеро носителей сего имени, но речь действительно о вас, сударь мой. Я аннулирую присягу Юлии Леонидовны — а взамен вы поделитесь со мной всей известной вам информацией о Южном Шаолине и об известном китайцам пути в мир-донор.
— Идет! — быстро ответил «Заикин».
— Нет! — одновременно с ним выкрикнул я.
Все присутствующие — понятно, за исключением спящей Юльки — обернулись ко мне.
— Почему нет? — непонимающе спросил Кирилл.
Тот же вопрос, только невысказанный, читался и в глазах у Светки.
— Он хочет покорить наш родной мир! — выпалил я. — Нельзя ему этого позволить!
Хотя стоп: путь в мир-донор Тао-Фану известен и так… Зачем ему понадобился еще один?
— Уже не хочу, — покачал лысой головой Князь. — Кое-кто в астрале весьма доходчиво объяснил мне, почему делать сего не следует. На сегодня все мои интересы сосредоточены здесь, в подлунном мире — особенно с учетом событий, кои здесь грядут…
— А что за события грядут? — простодушно полюбопытствовала Каратова.
— …Что же касается Отрезанного мира, — проигнорировал ее вопрос Тао-Фан, — то сие для меня нынче чисто теоретический вопрос. Некий незакрытый гештальт. Незавершенное дело, утратившее актуальность, но зудящее и мешающее сосредоточиться на текущих заботах. Ведомый мне путь в Отрезанный мир ныне перекрыт, но раз существуют иные — желаю быть в курсе! Просто быть в курсе — не более того!
— Я согласен на сделку, — не дожидаясь моей реакции, снова подтвердил «Заикин». — Мои знания о китайцах — за отмену Юлиной присяги!
— Договорились! — ощерился Князь, не оставляя места моим возражениям.
Да и, честно говоря, дух с ними, с возражениями — зачем спасать мир, если это обречет мою мелкую на рабский удел?
— Позволите? — шагнул тем временем Тао-Фан к «Заикину».
— Прошу, — кивнул Кирилл.
Подойдя к попрыгунчику, Князь воззрился ему глаза в глаза. Так они простояли с полминуты.
— Чувствую себя облапошенным, — с неприкрытым разочарованием проговорил наконец Тао-Фан, отводя взгляд.
— Сие была честная сделка! — развел руками «Заикин».
— Что пошло не так? — осведомилась Светка.
Ответил ей дух:
— Путь в Отрезанный мир Кириллу Павловичу не известен — сего, впрочем, следовало ожидать. Хуже, что его сведения о Южном Шаолине весьма и весьма скудны. По сути, сие просто географические координаты, которые мне и так были с некоторых пор известны, пусть и приблизительно. Дело же не в них, а в системе защиты монастыря. Вот тут я рассчитывал узнать что-то существенное, но увы: лазейка, коей пользовался Кирилл Павлович, ныне наглухо перекрыта — им же самим, при отступлении из Поднебесной.
— Сие была честная сделка! — с вызовом повторил попрыгунчик.
— С сим не спорю, — вздохнул Князь. — Но раз уж все так обернулось, не отказался бы покопаться и в памяти Юлии Леонидовны. Вероятнее всего, снова получу пустышку, и все же…
— И не мечтайте! — вмешался я. — Об этом уговора не было!
— Верно, — на удивление легко согласился Тао-Фан. — Но теперь, молодой князь, вы знаете, чем меня, ежели что, можно заинтересовать…
— Займитесь, наконец, Юлькой! — нетерпеливо потребовал я.
— Да-да, — кивнул дух. — Обещанное исполню. Размышляю лишь о способе. Видите ли, молодой князь, для того, чтобы освободить вашу юную сестру от присяги, мне потребуется ее, что называется, взломать. Для сего существует несколько стандартных способов. Один — быстрый, но, боюсь, вам он придется не по нраву, ибо… скажем так, грубо попирает телесную неприкосновенность пациента — если вы понимаете, о чем я.
— А другой способ? — сухо спросил я, мотнув головой, чтобы вытрясти из нее возникшую там мерзкую картину — Ключ весть, верную или нет…
«В самую точку, сударь, — подлил масла в огонь Фу. — Именно сие Князь и подразумевал».
— Второй способ не столь скор, но зато невинен с точки зрения добрых нравов. К нему мы и прибегнем. Тут мне потребуется ваша помощь — как человека, близкого Юлии Леонидовне. Некогда близкого… Прошу вас, подойдите к сестре и возьмите ее за руку. Ну же, смелее!
Пожав плечами, я шагнул к диванчику и сжал пальцами Юлькину холодную жесткую ладошку.
— Позвольте? — Тао-Фан потянулся ко второй моей кисти.
Я взял за руку и его.
— Может быть немного больно, — предупредил Князь. — Вам, не Юлии Леонидовне — ее защитит магический сон. Но всяко ничего запредельного. Главное, пока не закончим, ни в коем случае не разжимайте пальцы. Готовы?
Я кивнул.
— Тогда начали!
В следующий миг обе мои ладони будто пробило насквозь раскаленными гвоздями. Дернувшись всем телом, я охнул, но, помня о предупреждении духа, хвата не ослабил.
Впрочем, боль тут же прошла.
— Вот и все, — самодовольно ухмыльнулся Тао-Фан.
— Вы же сказали, способ небыстрый? — удивился я, вглядываясь в лицо сестренки. Внешне на Юльке процедура никак не отразилась.
— Я имел в виду: все, что покамест требовалось от вас, молодой князь. Импульс дан, теперь нужно просто ждать, удерживая пациентку во сне. Через несколько дней, когда ситуация вызреет, я вернусь — и мы с вами завершим начатое. А сейчас — всего доброго!
На этом дух нас покинул.
А через полчаса, потраченные мной на то, чтобы обучить Светку азам техники продления магического сна — ухаживать за Юлькой в ближайшее время предстояло ей, больше было некому — в двери кабинета негромко постучал дворецкий. Допущенный внутрь, Афанасий сообщил, что поступила телефонограмма от Корнилова (я и не знал, что у меня в доме имелся телефон!) — с настоятельной просьбой немедленно вернуться в Школу. Причем, касалась оная просьба почему-то меня одного — «Заикина» никто никуда досрочно не выдергивал.
И спустя каких-то десять минут я уже шел по подземному коридору к кабинету Юрия Константиновича.
Глава 28
в которой я узнаю, зачем вызван
Спеша к кабинету Корнилова, я терялся в догадках: какого астрального духа начальнику Школы понадобилось выдергивать меня из увольнения? Напрашивалось: уж вряд ли, чтобы наградить — не важно даже за что. Внеочередной выходной — сам по себе приз, и отбирать его ради другого поощрения — так себе, по-моему, идея! Разве что ждет меня не менее чем очередной орден, и сроки торжественной церемонии подгадывать под мой график никто, понятно, не намерен…
Но это, как ни крути, совсем уж маловероятно. За что, чисто теоретически, мне может светить новая звезда на грудь? Разве что за африканскую одиссею. Но тогда бы, наверное, и Кирилла пригласили, ведь так? Однако вызвали в Школу меня одного, «Заикину» позволили догулять.
Значит, наоборот, грядет наказание? Но за что? Опять же, гипотетически: если только за ту же духову Африку. Никаких других поводов до меня докопаться, вроде бы, нет. Но что там может быть по Африке? Насчет Ольги? То, что я не приволок ее для допроса? Или наоборот, что не пристрелил?
Либо дело вовсе не в нигилистке, а в смазанной концовке моего отчета — вымаранной истории с Тао-Фаном?
Но тогда тоже логичным смотрелось бы присутствие Кирилла — по второму дню наших кенийских скитаний он вообще единственный, не считая меня самого, свидетель!
Непонятно, в общем…
Погруженный в эти мысли, на происходящее вокруг себя внимания я почти не обращал, и самозабвенно целующуюся парочку, облюбовавшую нишу в одном из боковых ответвлений от «моего» коридора, заметил, лишь уже практически ее миновав. Не уверен, но, кажется, это были Машка и молодой князь Гагарин. Сдвинулось-таки, похоже, у них дело с мертвой точки!
Или, все-таки, не у них? Оглядываться, а тем более, возвращаться, я, ясное дело, не стал. Вездесущий Фу подсказать мне ответ тоже не мог: фамильяра я попросил задержаться в Москве — дополнительно поднатаскать Светку на технику наведения магического сна.
К слову об оставшихся в Первопрестольной: сперва «Заикин» собирался вернуться в Школу со мной за компанию, но в последний момент вдруг передумал. Сказал, что, мол, пока есть возможность, прогуляется по городу, посмотрит на местный кремль и все такое. Но с подачи Фу я решил, что Кирилл вспомнил наконец о былых своих чувствах к Дарье и хочет теперь побыть один, чтобы как-то свыкнуться с этим не ко времени обретенным знанием. Однако, может, и правда, просто решил развеяться.