— Сие да… — девушка ненадолго задумалась. — А знаете, — вскинула она голову затем. — Я — за! Рванем в Африку — и пусть сей Семенов локти кусает!
— Только давайте зайдем куда-нибудь, чтобы они раньше времени не увидели наш портал, — деловито предложил Цесаревич.
— Например, вон в то кафе? — показала Златка глазами на яркую вывеску над входом в переулок.
— Отличный выбор, — кивнул ей Дмитрий. — А оттуда — прямо на Черный континент!
Девушка ответила спутнику теплой улыбкой. Пусть считает, что сумел ей угодить!
Из астрального тоннеля они вышли под маскировкой — на всякий случай. Но возле поделия нигилистов не оказалось ни души, если не считать одинокого негра — так в Африке называют чернь. Паренек лет восемнадцати беспечно сидел на торчавшем из земли срезе гигантского ствола, словно на камне каком, почти спиной к Златке с Дмитрием, и задумчиво смотрел в ясное голубое небо. Не имея глаз на затылке, серебристого прямоугольника их портала он, судя по всему, не заметил.
— Подойдем поближе? — почему-то шепотом спросил девушку Цесаревич — от пушки они сейчас находились саженях в десяти. — Осмотримся, пока наша бравая охрана не подоспела.
Болгарка на автомате кивнула, но, когда ее спутник уверенно двинулся вперед, вдруг замерла на месте, не сделав и шага. Что-то тут было не так! Что именно, она пока не понимала, но тревожный колокол звучал в ее сердце набатом: опасность!
— Что такое? — удивленно обернулся к Златке Дмитрий.
Как раз в этот момент простолюдин у пушки спрыгнул со ствола на землю. Но нет, дело было вовсе не в этом молодом негре. Вернее, не только в нем…
— Ядро! — сообразила наконец болгарка. — Там лежало второе ядро! — указала она чуть в сторону — туда, где видела снаряд в прошлый раз. — А теперь его нет!
— И что с того? — сдвинул брови Цесаревич.
Хорошо, не спросил: «Откуда вы знаете?» — некогда было бы объяснять.
— А что, если оно внутри — в стволе? И пушка сейчас как выстрелит?! Уходим отсюда…
— Ну, если вы настаиваете… — с некоторым разочарованием протянул Дмитрий, явно не почувствовавший никакой угрозы.
Тут справа и слева от него один за другим принялись открываться порталы, из которых валом повалили их подотставшие охранники — вперемешку русские и болгары.
— Вот видите, все в порядке! — сделал из этого несколько странный вывод Цесаревич. — Теперь…
Договорить он не успел — пушка выстрелила.
Олег Кузяев был чрезвычайно горд — и рад. Из множества достойнейших претендентов координатор выбрал именно его, только несколько дней назад присоединившегося к боевому крылу братства. Должно быть, сыграло роль то, что на родине, в России, ему довелось посидеть за решеткой, как раз по обвинению в сотрудничестве с нигилистами — какая-никакая, а заслуга!
Освободили Олега из-под стражи после прихода к власти в Империи Романова — Светлейший князь не видел в нигилистах угрозы. Ну еще бы — ведь, как поговаривали, он сам активно им помогал, еще будучи в опале! Без него пушку вовек бы не построить.
Расплатиться за это пришлось тем, что право первого выстрела маг-ренегат присвоил себе. Но второй — а ядер специально изготовили два — второй оставался за свободными людьми.
Некоторые опасались, что, получив свое, Романов уже не позволит им осуществить задуманное, но Светлейший князь свое слово сдержал. Говорят, он совершенно не верил в успех затеи братства. Мало кто из чародеев верит. Да что с них, дворняжек, взять?!
У самого Романова дела в Империи в итоге пошли наперекосяк, но соратникам Олега это было только на руку — магам вовсе стало не до свободных людей. Одни чародеи теперь отчаянно боролись друг с дружкой в России, другие увлеченно наблюдали за схваткой из-за кордона. А о пушке все забыли. Все, кроме братства, понятно.
Сложность была лишь одна: чтобы попасть ядром в Луну, выстрел требовалось произвести строго в определенный момент. Промедлишь — новый шанс представится о-о-очень нескоро. Так что времени, чтобы вмешаться и все испортить, у магов было вдоволь… Но они его упустили: заветная минута наступила!
Кузяев ловко спрыгнул на землю. Давненько он не чувствовал себя столь хорошо — с тех самых пор, как духова чародейка в Сибири приложила его своей магией. В тюрьме ему сказали, что она, должно быть, хотела его просто вырубить, однако перестаралась. Но ему-то какая разница? Жить Олегу всяко оставалось недолго. Точнее — предстояло долго, медленно умирать. Полученные от координатора лекарства, поставившие его сегодня на ноги, могли дать лишь кратковременный эффект.
Но его, эффекта этого, будет достаточно, чтобы исполнить миссию. А плодами пусть наслаждаются другие. И среди них — Ольга. Он видел сестру вчера — она приезжала в госпиталь его навестить. Сама еще толком не оправившаяся от ран, к счастью, обычных, не волшебных — такие рано или поздно заживают.
Ольге о порученном ему деле он рассказывать не стал. Придет время — узнает.
Кузяев посмотрел на часы: осталось подождать каких-то четверть минуты — и его имя навсегда войдет в историю свободного человечества. Самого Олега, правда, не станет — находясь рядом, выстрела из пушки никому не пережить. Но иначе фитиль не запалить… Даже отчасти удивительно, что он столь спокоен и собран.
Юноша достал из кармана артефакт-детонатор и крепко сжал его в ладони, приводя в действие.
Внезапно за его спиной, по ту сторону пушечного ствола, возникло какое-то суматошное движение, послышался шум. Кузяев нехотя обернулся: из этих их духовых порталов толпой перли маги. Олег лишь самодовольно хмыкнул: поздно спохватились! Подоспей чародеи пару минут назад — и миссия была бы сорвана, но теперь…
Баста, карапузики, кончилися танцы!
Грянул выстрел.
На четвертую ночь после трагической гибели в Африке русского Цесаревича и болгарской принцессы, которую свет прочил ему в невесты, Луна над миром взошла буро-красной — словно раненой и залитой кровью. Чушь, конечно: разве можно ранить Луну?
Конец
Москва, 2022