* * *
Длинными шагами через две ступеньки Вершинин летел как на крыльях в свою комнату. Не мешали даже пакеты в обеих руках. Дворник особенно низко поклонился ему вслед. Странно, неужели тоже прочел «Вести»?
Вершинин купил светло-серый английский жилет с двумя кармашками для часов и чего-нибудь маленького, потом не удержался и приобрел давно лелеемую мечту — кожаные легкие перчатки «Дерби» с большой матовой пуговицей на тыльной стороне. Синий пиджак из альпаковой шелковой ткани и легкие светлые брюки в продольную полоску он давно присматривал в «Гостинке». Приказчик облегченно вздохнул и продал со скидкой (такого тощего покупателя ему пришлось бы ждать и ждать!). Хватило денег и на новые ботинки с модными носами из мягкой, весьма хорошей кожи. Дюжина воротничков, две рубашки в очередь и тросточка легкого испанского камыша с почти серебряным набалдашником дополняли картину покупок.
Уже закупив все, о чем мечталось, он остановился и после секундного размышления зашел в ювелирную лавку, где от полноты чувств купил хорошенькую цепочку с медальоном для Оли.
Купил и умилился: все-таки он честный человек и не забывает добра, малютка будет счастлива. А потом можно будет и расстаться. Хотя нет, пусть остается, она ничему не мешает. У него будут женщины для флирта, для выхода в свет и для постели. На выбор.
Приятные мысли о женщинах, за которыми он в скором времени приударит, скрасили зрелище собственной убогой двери. Пора, пора менять жилье! Сюда приличную даму и не пригласишь. Держа пакет с жилетом в зубах, он отворил дверь и задом, затворяя за собой, вошел внутрь.
Внутри было темно. Вершинин аккуратно положил свертки на постель и облегченно вздохнул. Он все-таки устал. Надобно чуть полежать перед приемом. Он теперь всегда должен выглядеть энергичным и готовым к любым приключениям, точно английский джентльмен в дебрях Африки. С этой мыслью Вершинин сбросил ботинки, расстегнул ремень и приспустил брюки, готовясь снять их первыми. Так часто поступают мужчины, оставаясь наедине.
Сзади деликатно кашлянули.
Нет в мире более беззащитного и неразумного существа, нежели мужчина со спущенными брюками, обнаруживший, что он в комнате не один. Ноги спутаны, бегством не спастись, «невыразимые» белеют на весь белый свет, подтяжки для носков делают и без того кривоватые ноги еще более вогнутыми, степень интеллигентности приближена к нулю (или равна ему), лицо глупое и недоумевающее. Только очень сильная личность может в такую секунду сохранять видимость душевного равновесия.
Вершинин собрал остатки воли в кулак и обернулся. В кресле сидел один господин, а на венском стуле — второй. Лица почти не просматривались, но фигуры очерчивались довольно ясно. Сидевший в кресле был грузен и лысоват, обладатель стула был строен, но силен молодцеватую стать одежда не скрывала, а только подчеркивала.
— Господа! Что это значит?
Вершинин попытался придать своему голосу суровость и гнев, но спущенные брюки не позволили это сделать, и сидевшие это услышали.
— Андрей Яковлевич, оденьтесь, пожалуйста.
Голос молодцеватого господина был чуть низковат и по тембру очень приятен.
— Штаны-то подыми, милок! — посоветовал сиплый тенорок из кресла. — Чай, не в бане...
Вершинин взял себя в руки, секунду подумал и взял в руки брюки. Стараясь выглядеть невозмутимо, он лихорадочно просчитывал варианты: ограбление? Нет. Шантаж? Зачем? Полиция? И понял: полиция. Но вопрос — какая? Криминальная? Там он знал всех. Итак, политическая... Ну, доигрался. Хотя... ничего не ясно и ничего не потеряно. Будем играть дальше!
— Господа! — Голос Вершинина приобрел столь необходимую ему в эти тяжелые минуты уверенность. — Что за вторжение в частный дом? По какому праву вы здесь находитесь? Кто вы такие?
— Душой Божьи, телом государевы, — отрешенно отозвался грузный в кресле.
— Зажгите свет, — вновь дал правильный совет обладатель приятного голоса.
А тенорок задумчиво добавил:
— Ишь, выкаблучивается, щенок... Тявкать не научился, а хочется!
Тусклый свет одинокой лампочки слабо озарил комнату, несколько прояснив ситуацию. В кресле сидел уже знакомый по саду «Буфф» пожилой господин с усами и расслабленным взором. Сам Вершинин его нисколько не интересовал, и посему взор пожилого скользил по стенам, по убогой мебели с какими-то лишь ему одному ведомыми целями. Как только пожилой заинтересовался печкой, Вершинин непроизвольно дернулся в ту же сторону, и это движение не ускользнуло от взгляда пожилого. Он усмехнулся в усы и перестал шарить взглядом по комнате, а уткнул его прямо в глаза Вершинину.
Стройный господин поднялся со стула:
— Прошу прощения за столь бесцеремонное вторжение. Мы спешили за истиной. Я Путиловский Павел Нестерович, служу в Департаменте полиции. Мой спутник, — грузный господин приподнялся в кресле, — Медянников Евграфий Петрович. Служит там же. Вы Вершинин Андрей Яковлевич, журналист «Вестей» и автор этой сенсационной статьи.
И Путиловский указал на хорошо знакомый всем горожанам заголовок.
— Вы автор? — переспросил Путиловский.
— Я.
— Насколько следует из текста, вы подоспели первым на место взрыва.
— Да. Как вы могли заметить, — съязвил Вершинин,— я снимаю мансарду в этом доме.
Путиловский прошелся но комнате, взял в руки статуэтку чертика.
— Хорошее литье. Каслинское. Вы ничего не заметили, кроме того, что описано в заметке?
— Бумажки там какие! — не выдержал Медянников. — Фотографии, записные книжки, квитанции, билеты, паспорта, купюры... А? Может, взял что ненароком?
Вершинин молчал, но понимал, что каждая секунда молчания говорит не в его пользу.
— Милый, милый Андрей Яковлевич, — мягко заговорил назвавшийся Путиловским. — Упаси вас Боже торопиться! Не открывайте рта ранее, чем взвесите ситуацию. А я вам помогу.
— Чего с ним цацкаться? На Фонтанке пусть думает! Вся ночь впереди! — вроде бы не выдержал, но на самом деле подыграл Путиловскому Медянников. Это была старинная сыщицкая игра «плохой и хороший».
— Евграфий Петрович, вы бы лучше помолчали! — Голос Путиловского повысился и тут же смягчился. — Андрей Яковлевич, не слушайте его. Человек пожилой, уставший от жизни. А вы молоды. У вас все впереди. Итак, ежели вы говорите: «Нет, я ничего не видел и ничего не брал!», мы вам верим, но продолжаем расследование происшедшего. И упаси вас Боже, если мы узнаем, что вы нас обманули. Тогда, в силу служебного расследования, мы будем вынуждены дать ход обвинению вас в воровстве улик, укрывательстве злоумышленников и помехе следствию. Тому есть много статей, облегчающих жизнь нам, но отягощающих вас.
И Путиловский сделал паузу, во время которой Медянников встал, потянулся, как медведь после спячки, и сместился якобы случайно в сторону печки. Подойдя к родимой, он стал ее гладить, ища в ней тепла, что было бесполезно, так как на дворе стоял май.
Однако действия Медянникова повлияли на цвет лица Вершинина. Он стал чуть бледен, взгляд его застыл, и по лицу было видно, что в мозгу его происходит чудовищно быстрая оценка ситуации. Смотреть на него было любопытно, что Путиловский и делал. Медянников в то же время продолжал оказывать знаки внимания орудию тепла открыл дверцу и даже попытался заглянуть в нее, но безрезультатно: внутри было темно, как у арапа за пазухой.
Если же вы скажете: «Да! Видел, спешил сохранить от пожара и взял, дабы отдать в полицию!» — это уже совсем другой поворот дела. — Путиловский подошел к окну, растворил его и выглянул наружу. — Действительно, все прекрасно видно. Более того! Это ведь вы вытащили одного из пострадавших во двор? Вы?
Вершинин откашлялся и выдавил из себя:
— Я...
Медянников поднял очки на лоб и отошел от печки:
— Так он просто молодец! Достоин награды «За спасение на пожаре»!
Вершинин перевел дух. А Путиловский затворил окно и отозвался:
— Будем ходатайствовать. Правда, несчастный скончался в лечебнице, но перед смертью на исповеди покаялся священнику. Все сказал...
И Путиловский сделал многозначительную паузу. Вершинин глубоко вздохнул, точно перед прыжком в холодную воду, и затараторил:
— Господа! Я очень рад вашему визиту. И хочу заявить нижеследующее: действительно, я прибыл к месту взрыва ранее всех. И там я обнаружил горевшие бумаги. Чтобы спасти их и вручить в руки дознавателей, я принес их в свою комнату. Вы упредили мое отчетливое намерение сдать бумаги тотчас же в полицию. Тем более что предварительный просмотр показал: в них содержатся сведения, могущие повлечь смерть ни в чем не повинных людей!
— Отлично! — воскликнул Путиловский. — И где же эти горевшие манускрипты? Надеюсь, они не догорели? — и потер руки в предвкушении чтения инкунабул.
Медянников распахнул дверцу печки пошире, так что Вершинину не оставалось ничего другого, как запустить руку поглубже и достать из дымохода сверток.
— Вот они. — С легким поклоном Вершинин вручил бумаги Путиловскому.
— Спасибо, — просто ответил тот и передал сверток Медянникову — Евграфий Петрович, не в службу, а в дружбу, отвезите это в Департамент. Меня не ждите, отсюда я домой. Уже поздно.
Медянников бережно принял сверток и вышел, молча показав Вершинину на прощанье уже знакомый громадный кулак. Путиловский подождал, пока Медянников уйдет, и внимательно посмотрел на Вершинина:
— С вашего позволения я задержусь на пару минут, я бы хотел переговорить с вами о некоторых приватных вещах.
— Разумеется. — Вершинин слегка расслабился после этих неприятных минут. — Присаживайтесь.
Путиловский сел на свое прежнее место. Вершинин, показывая, что сейчас он хозяин положения, вольготно развалился в кресле.
— Андрей Яковлевич, я понимаю, что вы хотели использовать бумаги в ваших дальнейших сенсационных разоблачениях. Это похвально. По мы допустить этого не можем в целях секретных. Иначе проиграем противнику, который будет знать наши шаги на ход вперед. Я готов компенсировать ваши денежные потери, хотя и понимаю, что в должной мере сделать это будет трудно.