Рассеянно попрощалась с ним и вернулась в лавку.
Значит, нехорошее место… Вот мошенник прежний хозяин! Ни словечка мне не сказал. И я дурочка так обрадовалась явно низкой цене, что не стала ничего расспрашивать. Видела ведь его бегающие глазки. А у меня так и получается. С первого дня несчастья на голову начали сыпаться. Как бы узнать подробнее?
Встряхнула головой и решила оставить все это до вечера. Может у Даррена спросить или Эрдана?
Сейчас когда их близкое присутствие не влияло на меня, мои мысли были более стройными и разумными. Я смогла более спокойно обдумать и их слова про цепочки, и их предложение, которое я приняла в итоге. Пришла к выводу, что мне мало информации. Хочу вернуться к этой теме и более подробно их расспросить про все.
А еще не мешает все-таки обозначить границы наших отношений. Эти драконы слишком напористы. Мы знакомы всего три дня, а я уже…
Ох, что я уже им позволяла! Снова краснею от одних воспоминаний…
Следующим посетителем стала болтливая адепточка. Я уже навела привычный для себя порядок на полках и в ящиках и успела успокоиться и вернуть себе рабочий настрой.
Не решила только пока, рассказывать ли драконам про утреннее происшествие или нет. Со стороны это может смешным показаться. Я уже даже не была сама уверена в правильности своих ощущений, а как я им расскажу про свои подозрения? Буду выглядеть капризной истеричкой в их глазах.
Улыбнулась клиентке и положила на прилавок исправный артефакт.
— Вот ваш заказ. Все готово.
Девушка просияла.
— О, благодарю. Вы меня так выручили. Просто очень очень выручили. Послезавтра ведь бал. Это мой последний препоследний шанс привлечь его внимание. Представляете, там он будет танцевать… — она мечтательно прикрыла глаза. — Ректор танцует со всеми выпускницами. Это традиция… Я так ждала этого дня… Даже не представляете, как ждала…
Она открыла глаза и тут же засуетилась. Отсчитала мне остаток платы, шустро затолкала артефакт в свою сумочку, торопливо попрощалась и выпорхнула за дверь. Мечтательная торжествующая улыбка не сходила с ее лица.
Глава 30. Непонимание
Дверь за хозяйкой приворотного артефакта захлопнулась с неприятным хлопком.
А внутри меня разверзла свою прожорливую пасть бездна мутных, совершенно незнакомых мне чувств, в которой тонули все доводы разума.
Я смотрела в одну точку перед собой. И пыталась понять, что чувствую и… не понимала. Я совершенно не понимала себя.
Все так сильно изменилось во мне за последнее время.
Я не узнавала себя.
Что же я сейчас чувствую? Холод? Какой-то жуткий раздирающий внутренности холод, еще невыносимый жар. Все сразу. И боль еще где-то глубоко внутри. Неприятную тянущую боль.
Прижала оледеневшие ладони к щекам. Тряхнула головой, посмотрела на стены своей лавки словно заново, на артефакты на полках, над которыми провела столько времени.
Мне нужно собраться и работать дальше. День еще не закончился.
Попыталась убедить себя, что у меня ещё два артефакта ждут ремонта, мне точно есть чем заняться, но не могла заставить себя сдвинуться с места.
Перед глазами будто живая стояла картина, как Даррена и Эрдана пожирали глазами женщины на ярмарке в павильоне со сменой цвета платья, и сейчас — довольное лицо адептки, жадно сцапавшей приворотный артефакт.
Богиня! Я ведь сама ей его починила!
Так легко представлялось, как Даррен танцует с этой блондиночкой, как она кокетливо улыбается ему, а он, склонившись, что-то шепчет ей на ухо, а она при этом хихикает, краснеет, и снова призывно улыбается…
В груди возникла неясная колющая дрожь, мое тело словно льдом сковало.
И ведь я даже не почувствую, если Даррен решит приударить за адепткой, потому что на нём цепь истинности. Настоящая цепь закрытой истинности, по мне даже откатом не ударит. Наверное. Я даже ничего не узнаю!
Больно! Как же колет где-то в районе сердца!
Мне нужно успокоиться. Драконы вчера много говорили про себя. Я ведь решила уже, что верю им, но реальность оказалась сложнее, чем я себе представляла.
Я же прекрасно помню, что этот артефакт приворота — скорее игрушка. Он не действует на драконов. И всё же… всё же. Он же будет танцевать! С ней! И не только с ней! Со всеми выпускницами!
О, богиня, почему я не могу сама себе объяснить, что ничего в этом такого нет. Никаких доводов не могу найти для успокоения!
Привороты не действуют на драконов. Ректор по давней традиции танцует с адептками на выпускном балу. Что в этом такого?
Но разум не принимал никаких объяснений. Мысли метались в пульсирующей голове.
Не получалось! Объяснить себе не получалось. Глаза застилали обидные слёзы.
К тому же, стоило представить Даррена, шепчущего что-то на ухо хихикающей студентке и ведущего её в танце — уверена, он танцует так же превосходно, как и делает всё остальное…
Стоило это представить, как тут же воображение нанесло мне новый подлый удар: показало картинку Эрдана, небрежно отводящего волосы с плеч изысканно одетой и фривольно настроенной красавицы. Он так уверенно расстегивал ей корсаж, говоря при этом свои вкрадчивые комплименты.
Я зажмурилась до черных мушек в глазах и вцепилась в прилавок. Задышала часто с надрывом. Сердце никак не хотело успокаиваться.
Да, что со мной такое?
Потом опустила взгляд на свои пальцы — с такой силой сдавила, что даже ногти побелели.
Вздрогнула от звона колокольчика и испуганно посмотрела на посетителя: в мою лавку вошёл высокий худощавый дракон, строго и дорого одетый, с чёрной тростью и благородной сединой на висках.
— Чем могу помочь? — неожиданно смогла взять себя в руки и задать вопрос.
Быстро сморгнула слезы. Я даже умудрилась нацепить дежурную улыбку, правда уголки моих губ ощутимо подрагивали.
Посетитель медленно осмотрел лавку придирчивым взглядом и снисходительно спросил:
— Торгуете артефактами?
Мысленно приказав себе собраться, я сохранила на лице вежливую полуулыбку.
— Ремонтирую. Да, приобрести готовые у меня тоже можно.
Он кивнул, казалось, теряя ко мне интерес. Постоял неподвижно, ощупывая цепким взглядом артефакты на полках. А потом указал небрежно тростью на артефакт для удаления излишней влажности в помещениях.
— Я приобрету… — он сделал паузу, вскинув глаза к потолку и шевеля губами, — двенадцать. У вас есть в наличии? И через два дня вам доставят тридцать вышедших из строя.
Я удивленно расширила глаза. У меня было именно двенадцать готовых артефактов.
— Чему вы удивляетесь? — искривил тонкие губы дракон, — у меня сеть складов прямо у береговой линии, влажность повышенная, плюс некоторая особенность товара…
Он окинул меня взглядом, в котором явно читалось сомнение, одаривать ли меня знанием о своих делах.
— Берётесь? — резко спросил он. — Ваш предшественник обещал справиться, но исчез с предоплатой. Весьма крупной. И его артефакты пришли в негодность. Вы же не мошенница?
Я покраснела от возмущения.
— Мне нужно посмотреть на образец, — медленно ответила я, — чтобы я была уверена, что компонентов для починки мне будет достаточно.
— Все необходимые расходники я закажу у Виррайнов, — отрезал дракон. — Вам останется только выполнить свою работу. Если вы, конечно, компетентны.
Я сделала глубокий вдох, приказывая себе успокоиться. Это не первый и, уверена, не последний клиент, сомневающийся в моих способностях. Даррен и Эрдан, например, при нашей первой встрече…
Ох зря я сейчас про них вспомнила, совершенно зря…
— Сомнения в вашей компетентности лично у меня есть, — на лице дракона появилась холодная усмешка, — потому что вы купили эту лавку. Будь у вас мозги, вы бы сначала навели справки о том, что покупаете, а потом обходили бы это место десятой дорогой. Впрочем, я слышал у вас есть влиятельные покровители. Тогда вам простительно. А у меня нет выбора, товар портится. Так вы возьмётесь за заказ?
Я натурально остолбенела. Будто ведро кипятка на себя вылила. Ошпарило меня знатно. Мозги?.. Покровители?
Медленно разомкнула онемевшие губы.
— Я прошу вас покинуть мою мастерскую, — ледяным тоном сказала я, поражаясь, насколько ровно звучит мой голос, ведь внутри всё клокотало от гнева, — вы меня только что несколько раз оскорбили, сотрудничества у нас точно не сложится.
Дракон окинул меня с ног до головы красноречивым взглядом, презрительно улыбнулся.
— Вознаграждение составит, скажем… — протянул он и назвал сумму, от которой я буквально онемела.
Да я могла бы корабль на эти деньги купить, забить весь трюм сайгальскими глазками… ой, ну зачем я про эти глазки, Эрдан, чтоб тебя!..
Сумма была чудовищно, неразумно огромной.
При этом дракон выглядел настолько в себе уверенным, что…
— Я прошу вас покинуть мою мастерскую, — хрипло произнесла я. — Немедленно.
Он усмехнулся.
— Я был прав. Мозгов у вас крайне мало. Доброго дня.
Дверь закрылась, а я немедленно подбежала к ней — торопливо заперлась, вывесив табличку о перерыве. Если кто-то зайдёт, хоть немного похожий на этого гада, я же… Мне нужна пауза, я точно не смогу сейчас работать.
Начала ходить туда сюда по залу, чтобы хоть немного успокоиться и взять себя в руки.
Я могу позволить себе перерыв. Точно могу.
Что меня может успокоить? Сначала выпью воды.
Стакан воды помог лишь отчасти. Я подмела пол, поменяла скатерть, хотя пол и так был чистым, а скатерть белоснежной — лишь бы занять руки.
Бросилась в уголок мастерской и застыла, не добежав.
Мой взгляд упал на сундук под столом, про который я совершенно забыла — он был задвинут далеко, в тень, остался от старого владельца. Не знаю, как это получилось, будто что-то специально толкнуло под руку.
Я вытащила сундук, с усилием открыла крышку. Внутри лежали сломанные артефакты. Совершенно варварским способом изувеченные артефакты для удаления излишней влажности в помещениях.