Болело все тело, и я с трудом заставила себя встать и спуститься вниз. Показалось, что я заболела, но жара не было. И других симптомов тоже.
Я просто придумываю — решила всё же я. Лягу сегодня пораньше.
Драконов я больше не ждала. Придут так придут. Внутри была настоящая пустыня равнодушия. Даже улыбаться клиентам больше не получалось.
Уже под вечер, когда я планировала закрывать лавку, в дверь ворвался мальчишка-посыльный.
Я вспомнила его. Видела в ателье, где чинила раскроечный артефакт.
— Госпожа, вам просили передать, — запыхавшись, протянул он мне свернутую записку.
Я развернула бумагу.
Давешний клиент просил меня снова зайти к ним. Хаври обещал солидное вознаграждение за срочность. Что ж… Деньги мне сейчас точно не помешают. Прогуляюсь заодно. Два дня просидела в лавке, не выбираясь на свежий воздух.
На этот раз сбились настройки в швейном цеху. Да еще так неудачно — сразу на трех артефактах. Я провозилась больше, чем планировала.
Возвращалась домой уже на закате. От усталости едва передвигала ноги. Поэтому не сразу услышала, что меня кто-то зовет. Только, когда уже подошла к крыльцу, обратила внимание.
— Милания, что же ты не слыхала, как я тебя звала? — с легким укором улыбается мне Рамила. — Совсем в своих мечтах вся. Так и споткнуться можно, милая. Не приведи богиня, расшибешься.
Каждая морщинка на её благородном лице упрекнула меня, и в то же время мне улыбнулась.
Я в ответ смогла только растянуть губы в ответной улыбке.
— Простите, Рамила, я правда не слышала вас, — извиняющимся тоном произнесла я. — Вы ко мне? Что-то починить нужно?
— Да, богиня с тобой, — тихим смехом смеется, она и сеточка морщин подвижно перемещается по лицу от уголков ее глаз. — Я просто пекла сегодня печенье. Твое любимоемсесе мы й. Вот и вспомнила о своем любимом мастере. Решила заглянуть. Держи, Милания, — она протянула мне корзинку, накрытую красивой вышитой салфеткой.
Из корзинки шел одуряющий запах свежей сдобы. У меня весь рот невольно наполнился слюной. А еще я вспомнила, что за своими переживаниями пропустила обед. Растроганно подняла глаза на старушку.
— Спасибо, Рамила. Даже не знаю…
— Не благодари, милая. Это я тебя все время вспоминаю с благодарностью. Так мне помогла. И все артефакты твои работают исправно. Я прямо не нарадуюсь.
Она тепло улыбнулась.
— Ой, а что это у тебя? Никак кто-то из твоих клиентов случайно обронил. Смотри там что-то блеснуло у перил — обратила она внимание на что-то внизу.
Я вяло проследила за ее взглядом. Да. Видно, кто-то потерял из клиентов.
— Доброго вечера, моя хорошая, я побегу. Мне еще нужно проведать одного знакомого, — торопливо попрощалась Рамила. — Рада была тебя видеть.
Я рассеянно попрощалась. Поднялась на крыльцо и нагнулась, чтобы поднять потерянную вещь. Пальцы замерли, не коснувшись цели. Я вся замерла, боясь даже дышать.
В голове билась одна мысль: ”Откуда оно здесь?”
Очень медленно повернула голову. Активирующая нить была прикреплена к двери. Я похолодела от ужаса. А если бы кто-то пришел до меня? Кто-то из клиентов? Случайный прохожий?
Во рту растекалась противная горечь. Меня прошиб холодный липкий пот. Я выпрямилась и очень осторожно спустилась с крыльца.
Что делать? Что же мне делать. Паника мешала сосредоточится.
Я знала этот артефакт. Дед показывал его мне, но работать с ним никогда не разрешал. Говорил, что очень опасно. Его использовали шахтеры и строители дорог, чтобы взрывать неподдающуюся скальную породу. Взрывать! Мою лавку хотят взорвать вместе со мной!
Богиня! За что ты так жестоко со мной?!
При мыслях о богине я вспомнила кое о чем. Вернее кое о ком. Мне нужно срочно найти Даррена или Эрадана. Они помогут.
Взглянула с сомнением на алую полосу горизонта. Академия уже закрыта. Где находится дом Даррена я тоже не знала, как и где живет Эрдан. Но лавка Виррайнов должна быть еще открыта. Может я застану его там?
Богиня помоги хоть в этом! Больше мне не у кого просить помощи.
Мне вдруг стало так холодно и страшно. Я только сейчас осознала насколько я одинока и уязвима.
Навесив простенькое заклинание с парящей надписью перед крыльцом, что лавка закрыта, я побежала по знакомой дороге.
Хоть бы он был там. Хоть бы был. Про то, что еще вчера я видеть никого из драконов не хотела, я уже забыла.
Перед заветной дверью грудь снова кольнуло сомнением, но я отбросила его подальше и решительно стукнула изящными молоточком по специальной пластинке.
Меня встретили очень услужливо и вежливо, но на все мои попытки дознаться, здесь ли Эрдан и можно ли его увидеть, лишь разводили руками. Да, хозяин здесь, но просил его не беспокоить. У него много работы.
Я совсем уже отчаялась, как заметила, что Виррайн спускается по лестнице. Он не сразу заметил меня, задумался о чем-то. А заметив, лицо его на мгновенье вспыхнуло неприкрытой радостью, но потом снова вернуло маску холодной учтивости.
— Андис, обслужи, пожалуйста, нашу гостью по самому высшему разряду. Это мой особый клиент, — спокойно попросил он у мужчины рядом со мной.
Перевел взгляд на меня, вежливо улыбнулся.
— Милания, очень рад вас видеть. Прошу меня простить, у меня сейчас очень много срочных дел, но мои служащие выполнят все ваши просьбы.
Развернулся резко, и его спина принялась отдалятся, а потом скрылась за дверью.
На меня такое отчаяние накатило. Дыхание перехватило от страха, что он снова вот так уйдет, и я больше никогда…
Нет!
Рванула за ним под удивленным взглядом служащего, который только и успел входную дверь передо мной открыть.
Сбежала по ступенькам вниз. Эрдан быстро удалялся, намереваясь сесть в экипаж, что стоял у дороги.
— Эрдан!
Дракон обернулся на мой отчаянный вопль.
А мне было сейчас совершенно все равно, кто меня видит и кто слышит кроме него. Подлетела, не чувствуя ног. Только бы не ушел!
На его лице отразилось беспокойство. Потом он развернулся и решительно зашагал мне навстречу. Подхватил сильными руками, прижал к себе, когда я вне себя от паники чуть не врезалась в него.
— Лани, на тебе лица нет. Что случилось?
Из глаз дракона пропал весь наносной лед. Изумрудный взгляд пылал тревогой и бережной заботой.
Глава 32. Вместе
Я не успела ничего ответить Эрдану, как за спиной прозвучал другой мужской голос. Низкий, вибрирующий от беспокойства.
— Ния.
Всего одно слово, а на меня уже такое облегчение накатило… Даррен тоже здесь…
В этот раз я не могла обмануться его напускным спокойствием, сейчас в голосе Даррена я отчётливо распознала тревогу.
Быстро оглянулась и замерла от яростного блеска сапфировых глаз дракона. Он стоял в двух шагах от нас и смотрел. Пристально, с требовательной настойчивостью. В самой глубине зрачков проглядывало волнение.
Эрдан отреагировал на появление ректора неожиданно: мгновенно выпрямился и заслонил меня от него, задвинув себе за спину.
Даррен нахмурился.
— Нет, Милания прибежала к тебе не из-за меня, Эрдан, — заявил он и спокойно добавил: — я не нарушал договорённости дать нашей, — выделил он голосом, — истинной, время и пространство для спокойного размышления.
— Почему тогда ты не в академии? — с опасными интонациями в голосе спросил Эрдан.
— В наши договорённости не входила необходимость отчитываться… — начал было Даррен, сжав кулаки и гневно сверкая глазами исподлобья, но тут его взгляд упал на меня.
Выражение его лица тут же смягчилось.
— Ния, — с успокаивающими интонациями произнес он, — ты сама просила оставить тебя одну, мы с Эрданом не приходили по твоей просьбе, но зверь в последние дни совсем уж рвётся с цепи. Я не мог это проигнорировать: пришёл осмотреть защиту на лавке. Надеялся увидеть тебя издали и хоть немного утихомирить своего дракона, — он прикрыл глаза, жадно вдохнул воздух, потом раздражённо дёрнул ворот своей рубашки. — Увидел, как ты бежала по улице. Пошёл за тобой на случай, если понадобится помощь.
— Вы не обиделись на меня?.. — чувствуя, как кружится голова от облегчения, дрожащим голосом спросила я.
На лицах драконов отразилось искреннее недоумение.
— На что? — с искренним изумлением уставился на меня Эрдан.
— Я… — растерянно переводя взгляд с одного на другого, резко втянула воздух, — я же отказала. Вам. Встретиться. Потом вы не приходили… Я подумала…
Всхлипнула, некрасиво шмыгнув носом. Слезы уже подступили к глазам.
— Похоже нам нужно объясниться, — оглянулся Даррен по сторонам.
— Согласен, — решительно кивнул Эрдан, — ко мне в кабинет.
Как и в прошлый раз драконы ловко подхватили меня под руки. Я и глазом не успела моргнуть, как сидела в кабинете Эрдана на диване с чашкой ароматного чая на круглом блюдце, а они сидели рядом со мной, рассматривая меня пристально и обмениваясь друг с другом хмурыми мрачными взглядами.
Чашка дрожала у меня в руках, пока я обжигаясь жадными глотками пила ее горячее содержимое. Чай согрел, я перестала трястись и подняла глаза на мужчин.
— Теперь, Ния, когда ты немного успокоилась, — начал Даррен, — давай для начала кое-что проясним.
Он сделал паузу. Остро взглянул мне в глаза.
— Драконы не обижаются, Ния. Тем более на свою истинную. Ты ничем не можешь нас оскорбить или обидеть. Запомнила?
Пока я ошеломлённо хлопала глазами, Эрдан мягко забрал пустую чашку из моих рук, снова задрожавших от нахлынувших эмоций. Поднёс мои холодные пальцы к своим губам, нежно поцеловал, поймав мой взгляд.
— Ты наше сокровище, Лани, — с твёрдостью и неожиданной серьёзностью сказал он. — Ты хотела побыть одна, настаивала с такой требовательностью… Да, наши звери сначала немного вспылили. Первая реакция была резкой. Но мы с Дарреном потом остыли и решили, что раз уж начали защищать тебя от себя, вплоть до цепей, то…
Он оборвал себя и невесело усмехнулся: