— Лани, тебе будет лучше… — начал Эрдан.
— Расскажем, Ния, — оборвал его Даррен. — Ты права, нужно поговорить. Но все разговоры только после того, как ты оденешься, и мы позавтракаем.
Драконы схлестнулись взглядами, но почти сразу снова сосредоточили их на мне. Как я поняла, Даррен победил в этом противостоянии. Я тоже не стала спорить. Оделась под их жадным голодным присмотром. Было полное впечатление, что если мы сейчас не спустимся в столовую, съедят меня…
Подрагивающими торопливыми пальцами заплела простую косу и привычно заколола ее шпильками наверху.
За завтраком, несмотря на то что я проголодалась не меньше драконов, проглотить хоть что-то оказалось чрезвычайно сложно. Невидимая расторопная прислуга накрыла стол просто идеально. Ароматы дразнили и приятно щекотали ноздри, и глазами хотелось съесть все-все. Но предстоящий разговор волновал мою впечатлительную натуру и не давал расслабиться. А еще я жутко волновалась о том, как я выгляжу в новом платье с такой простой прической, и восхищенные взгляды драконов почему-то не успокаивали.
Наконец, Эрдан не выдержал.
— Лани, милая, тебе нужно поесть. Восстановить силы. Это очень важно. И мы с Дарреном не выпустим тебя из-за стола, пока ты не опустошишь всю тарелку, — он мягко накрыл одной рукой мои пальцы, а второй принялся накладывать мне из всех блюд самые жирные аппетитные кусочки.
Я с ужасом взирала на объем этого непосильного задания. Потом в мою ладонь мягко вложили вилку и пододвинули тарелку.
Драконы смотрели непреклонно. Пришлось съесть все, и лишь в конце я почувствовала благодарную сытость. Эрдан был прав…
— Теперь вы мне расскажете? — требовательно спросила я, когда после завтрака мы устроились в кабинете Эрдана.
Тут тоже все было строго, но буквально кричало сдержанной роскоши, но я почти ничего не успела рассмотреть. Тревога во мне разрослась уже до необъятных размеров и давила на грудь.
— К нам сегодня во сне приходила богиня, — остро взглянув на меня признался Даррен.
Глава 39. Богиня
Отчего-то у меня тревожно сжалось все внутри. Хотя, чего мне бояться? Я ведь выполнила все условия. Приняла своих истинных.
Почему же драконы так мрачны?
Эрдан опустился на одно колено перед моим креслом и взял мою холодную ладонь в свои руки. Стиснул почти до боли, но потом опомнившись отпустил немного. Пристально взглянул в глаза и поцеловал прямо сердцевину моей ладони. Потом прижал ее к своей щеке.
— Это ничего не меняет, Лани. Ты все равно наша, — хрипло произнес он, напугав меня еще больше.
— Что? Что она сказала? — задыхающимся шепотом спросила я.
— Богиня высказала недовольство, что наше испытание так быстро закончилось, — сквозь зубы ответил Даррен, глядя мне прямо в глаза. — После закрепления связи, у тебя должны были появится наши брачные метки. Богиня решила, что наше испытание продлится еще один год, и метки у тебя появятся только по истечении этого срока. Если мы сохраним нашу связь истинных…
Я с удивлением слушала его. Ведь я совершенно ничего не знаю про традиции драконов и ритуалы, что сопутствуют брачному союзу. А что значит брачная метка?
Оба дракона полыхали таким бешенством, что мне немного стало страшно. Эрдан понятно, как всегда ярок в своих реакциях, моего золотоволосого ярого дракона только моё присутствие удерживало от открытого проявления эмоций. А вот видеть неприкрытую ярость всегда невозмутимого ректора было просто жутко.
— Что означает брачная метка? — решилась уточнить я.
Даррен глухо зарычал и закрыл глаза, успокаивая свое дыхание.
— Она означает, что ты стала истинной спутницей дракона, и связь соединила нас до конца дней, — ответил мне Эрдан.
В его голосе явственно прозвучали рычащие нотки.
— Это значит, что я стала вашей женой? Так просто? А если этой метки нет…
— Если ее нет, то любой дракон может проявить внимание и посягнуть… — тут и Эрдан несдержанно зарычал и стиснул мою руку в кулаке.
— Лани, не бойся, — Эрдан умудрился улыбнуться мне почти ласково. — Да, нам трудно держать себя в руках. Брачной метки нет, и наши звери бушуют от ярости. Так и хочется схватить тебя и запрятать в пещеру… Чтобы никто не смел даже смотреть! Но тебе совершенно точно нечего бояться, — он с усилием перевёл дыхание и осторожно поправил прядь волос на моём плече.
— Почему она так поступила? — растерялась я. — Я же… приняла вас обоих, как она и хотела…
Жуткая слабость накатила, и я обессиленно откинулась на спинку кресла. Меня затопило такое разочарование и обида на богиню и ее непонятное решение, что плакать захотелось. Я действительно не понимала, почему она так поступила. Зачем еще мучить драконов? Чего она хотела этим добится?
— Ты все сделала правильно, сердце мое, — сквозь силу улыбнулся Эрдан.
Он вдруг поднял меня на руки, уселся и устроил меня у себя на коленях, заключая в свои горячие и надёжные объятия.
— Да, Ния, это не твоя вина совершенно, — Даррен уже тоже овладевал собой, во всяком случае, выглядел он теперь намного спокойнее, — я думаю богиня хочет проверить именно нас с Эрданом. Поэтому она и явилась к нам ночью. Не тревожься. Мы справимся. Если богиня хочет увидеть, как мы будем беречь нашу истинную, то она увидит это. Все будет хорошо.
— Что она еще сказала? — севшим голосом спросила я.
— Что иногда сложнее удержать, чем получить… — мрачно ответил Даррен. — Но мы не отступимся, Ния. Плевать на крылья, за столько лет мы уже привыкли жить без неба, подождем еще год, но ты… Ты наша и ничто не сможет этого изменить. Драконы уже признали тебя своим главным сокровищем, поэтому будут защищать до последнего вздоха, чтобы там не думала богиня. Не бойся ничего, — решительно произнес он.
— Значит, я уже вышла замуж? — легко улыбнулась я, вычленив главное из их объяснений. — А церемоний никаких больше не будет?
— Ну что ты, милая, конечно будет, — встрепенулся Эрдан и поцеловал мои пальцы, — для тебя самое яркое торжество, все что захочешь. Платье, украшения, цветы, экипаж…
— А чего ты сама хочешь, Ния? — подошел к нам Даррен и мягко провел по моим волосам. — Я слышал у людей принято приглашать много гостей и устраивать пышный праздник с угощениями и танцами.
— Да, — смутилась я. — Но сначала обычно объявляют о помолвке, и тоже ее празднуют, а потом уже свадьба… Но я бы не хотела ничего большого и пышного. И гостей тоже не хочу никого. Хотелось бы просто что-то красивое для нас троих, — тихо прошептала, прикрыв глаза.
Перед глазами почему-то промелькнула картинка пустынного пляжа и яркого заката, на который мы трое любуемся, взявшись за руки. Да, я бы хотела что-то подобное. Символическое и романтичное, без лишнего пафоса и вычурности. Просто, чтобы запомнить этот день…
— У нас не принято как-то объявлять о намерении заключить союз. Каждая пара сама решает как им отметить это событие. Единственное что соблюдается до сих пор — это традиция представления своей пары королю. Но это происходит уже когда связь закреплена и метка горит на плече избранницы, — он обвел мое плечо указательным пальцем и тяжело выдохнул сквозь стиснутые зубы. — Сейчас мы не сможем тебя никому представить.
Я понятливо кивнула и погрустнела. Получается целый год все будут считать, что я просто их любовница. Или же нам придется встречаться тайком, прячась от всех, что тоже мне совершенно не нравилось. Было в этом что-то неприятное, липкое.
Богиня решила испытать драконов, но почему-то наказала и меня. Или это и мое испытание тоже?
Вздрогнула от нового прикосновения Даррена: он ласково провел по моей шее кончиками пальцев и нежно погладил ключицы. В этот момент Эрдан сдвинул меня на своих коленях удобнее и поцеловал моё плечо.
— Ния. Любимая моя. Мы решим эту проблему. Обещаю, мы обязательно придумаем что-нибудь. Ты будешь защищена, чего бы нам этого не стоило. Никто и слова не скажет в твою сторону. А с лавкой… С ней мы уже начали расследование. Эрдан, расскажешь?
Растаяла совершенно от его уверенно-властного тона с нотками мурлыкающей нежности. Потом вопросительно перевела взгляд на светловолосого дракона. Со всеми этими утренними волнениями я совершенно забыла о том, что было вчера. Эрдан гибко поднялся, усадил меня в кресло. Поцеловал мои пальцы и, перед тем как отпустить их, одним движением подвинул к себе стул и уселся напротив.
— Да, я подключил свои связи. Прежнего владельца лавки ищут, чтобы хорошенько его расспросить. Проклятая цепь обратной истинности это не шутки. Это уже коронное преступление, Лани. Если бы у тебя ее нашли не мы, то вполне могли отправить в темницу. Это серьезно. Очень.
Я ахнула. Даррен встал за моей спиной, накрыл мои плечи теплыми ладонями и успокаивающе погладил большими пальцами кожу возле ключиц.
— Спокойно, Ния.
— Шшш… Не волнуйся. С этим мы тоже разберемся. Будем постепенно разматывать этот клубок. И с людской подделкой тоже разберемся. Короля уже уведомили о подобном нарушении. Тут уже дело международного уровня, — остро блеснул глазами Эрдан, жадно отслеживая картинку перед собой.
— Расскажите, про эти цепи. Я что-то совсем запуталась, — торопливо попросила я.
Глава 40. Королевская воля
Эрдан напряженно выдохнул, но все-таки начал говорить.
— Я отдал на проверку те цепи, что были найдены в твоей лавке. Ты была права. Мои специалисты сразу признали подделку людей. Об этом я тоже отправил подробное письмо королю.
Я мысленно ахнула. Когда он успел?
— Их еще будут тщательно изучать, чтобы понять принцип действия. Но по твоему рассказу я не жду ничего хорошего.
— А та цепь, что вы уничтожили? Ее тоже создали драконы.
Эрдан помрачнел.
— Да, ее создал дракон, — продолжил объяснение Даррен, выходя вперед и усаживаясь на свободное кресло. — Он проклят всеми драконами и богами тоже. Это было не так давно, но уже стало легендой. Страшной легендой с ужасным концом, — он нахмурил брови, устремив взгляд в себя.