— Куда уж ближе, — не удержалась я от шпильки и невольно дотронулась до ожерелья, которое скрывало новую метку. — Я думала у драконов не бывает истинных среди людей.
Пальцы обожгло от пристального мужского взгляда.
— Не бывает, — медленно произнес он. — Это длинная история, Ния. Я расскажу вам позже. Обязательно. Если дадите мне такую возможность. Скажем так, богиня тоже дала нам второй шанс. Наши роды были прокляты много лет назад. Теперь нам с Эрданом предстоит исправить эту ситуацию, и мы не упустим его. Можете быть уверены.
Я нервно сглотнула от жестких стальных нот, проскользнувших в его голосе. Драконы издревле слыли чрезвычайно упрямой расой в плане достижения своих целей. Даже поговорка была: “Вцепился как дракон”. Значит, точно своего не упустит.
— Разве я прошу слишком много? — снова мягко обратился он ко мне и кивнул куда-то в сторону. — Думаю, у Виррайнов вы задержитесь надолго. Там всегда есть, чему удивиться и восхититься.
Богиня, что мне выбрать?! Я совсем запуталась!
В конце концов, они вообще могли меня не спрашивать. Да, утром на всех троих очень сильно повлияло обретение истинности. Я не знала, как это происходит у драконов, но даже у людей иногда могло напрочь отключить разум на какое-то время.
Сейчас один из драконов рядом со мной. Выглядит и ведет себя более чем адекватно и сдержанно. Не будет же катастрофой согласиться на более близкое знакомство? Встретимся еще раз вот так в каком-нибудь публичном месте, поговорим… Ничего же страшного в этом нет… А тут Виррайны!
Задержала дыхание, как перед прыжком в воду, и резко вытолкнула из себя ответ:
— Я согласна, Даррен.
Дракон коротко улыбнулся мне и перевел взгляд направо. Там ничего не было. Просто высокая каменная стена ограды.
— Идемте, Ния.
Решительно зашагал в ту сторону, а я, обмирая от своей смелости, последовала за ним. Даррен остановился аккурат перед стеной, подождал когда я подойду ближе.
— Чтобы провести вас в первый раз, я должен взять вас за руку, Ния, — выжидательно посмотрел на меня и предложил свой локоть.
Я секунду колебалась, но азарт уже затопил меня до самой рыжей макушки. Положила руку на сгиб его руки и сразу ощутила его обжигающе горячие пальцы. Он накрыл мою ладонь своей второй рукой и легко погладил кожу кончиками пальцев.
— Смотрите вперед и запоминайте.
Я даже дышать перестала. В стене появились смутные очертания высокой арки прохода. Она постепенно светлела.
— Доступ будет настроен на вас, и в следующий раз проход откроется сам, как только вы встанете в условном месте и повернетесь лицом к нему, — продолжил наставлять меня Даррен. — Место запомнили?
Я кивнула, не отводя взгляда от входа в вожделенную сокровищницу. Боялась даже моргнуть. Все казалось каким-то нереальным сном. Весь день с самого начала — какое-то видение, а не реальность.
Наконец, проход оформился окончательно. Даррен уверенно шагнул вперед, и я следом за ним, так как моя рука все еще находилась в его плену. Мы прошли внутрь небольшого уютного дворика, со всех сторон увитого плетущимися белыми розами. Несколько ажурных белых скамеек стояло в самых тенистых уголках. Но где же сама лавка?
Даррен, не останавливаясь, прошел дальше, остановился на мгновенье возле высокого крыльца с изящными перилами и двинулся по лестнице.
Мелодично зазвенел колокольчик. Дверь с витражным стеклом мягко закрылась за нашими спинами. Я усилием воли не дала своему рту распахнуться от изумления и восторга. Даже руку свою у дракона забыла отнять. А ведь собиралась еще перед крыльцом. Так и стояла на пороге, жадно скользя взглядом по открывшемуся чуду.
Глава 9. Виррайн
Даррен не торопил меня, давая возможность осмотреться и привыкнуть. Мягко, почти невесомо поглаживал кожу. Краем зрения заметила его снисходительную улыбку.
Лавка Виррайнов была значительно просторнее моей. И это было неудивительно. В ней было несколько залов. Я уже увидела проход в следующий и в дальнем конце второго зала, еще один. Слева находилась лестница на второй этаж. Неужели еще и там есть товар?
Все сверкало и переливалось, отвлекая меня своей притягательностью. Витрины были идеально натерты, дубовый паркетный пол сиял чистотой. В каждом зале цвет стен, мебель и остальная обстановка были подобраны, чтобы лучше подчеркнуть выставленный товар. Первый зал был в светлых бежевых тонах, дальше был голубой, за ним изумрудный. Покупателей было немного, но все они производили впечатление очень солидных, успешных личностей.
Продавцы тоже были им под стать. В каждом зале дежурил серьезный внимательный персонал, который очень профессионально вел беседу с каждым клиентом. Ненавязчиво, без глупых улыбок. Мне нравился этот подход. Сделала себе небольшую мысленную пометку.
Конечно, мне хотелось побродить тут подольше и осмотреть все. Глаза просто разбегались от обилия представленных артефактов и редкостей. Многие из них я видела только в магических книгах и никогда не думала, что у меня будет возможность наблюдать их вживую и даже потрогать, если захочу!
Усилием воли взяла себя в руки. Я здесь не для этого. Потом выберу день и зависну тут надолго, чтобы хватило времени на все. Нужно подумать и о том, что я не одна. Дракон все еще терпеливо ждал.
Я неожиданно покраснела от его внимательного, ласкающего взгляда, с которым он изучал мое лицо. Потянула на себя свою руку, освободившись от его ненавязчивого контроля.
— Глазки находятся в дальнем зале, — негромко подсказал он. — Я провожу вас, Ния.
Мы прошли внутрь. Я следовала за широкой драконьей спиной, замечая уважительные взгляды других посетителей на Даррена и приветственные поклоны сотрудников ему. Ясно было, что дракон тут частый визитер, и его хорошо знают.
Вполне логично, что ректор магической академии отоваривается в лучшем торговом доме.
Теперь еще и я буду допущена в этот круг избранных. Напомнила сама себе. От радости мне казалось, что я стала легкой-легкой и вот вот взлечу. Нужный нам зал оказался как раз изумрудным. Два витражных больших окна и теплая магическая подсветка длинной витрины на всю стену.
Чего тут только не было! Такое ощущение, что весь рынок уместился на многочисленных полках в миниатюре. Я добивалась эффекта того, что моя лавка может удовлетворить любой запрос. Тут этого и не нужно было делать. Я никак не могла перестать разглядывать все вокруг, точно ребенок в первый раз пришедший в кондитерскую. Мне хотелось купить все!
Боги! Даже не представляю какие сокровища спрятаны у них на складе для специальных клиентов.
К нам немедля подошел продавец — солидный седой мужчина с длинными роскошными усами и окладистой бородой. Он идеально подходил для этого зала. Один взгляд на него вызывал доверие к его компетенции и опыту.
— Вам что-то подсказать? — обратился он ко мне.
Даррен предусмотрительно отошел чуть в сторону.
Я только собиралась озвучить цель своего визита, как слова застряли у меня в горле при звуке властного мужского голоса.
— Я сам обслужу этих клиентов, Одиш.
— Конечно-конечно, господин Виррайн, — продавец почтительно поклонился мне за спину и уважительно посмотрел на меня и Даррена.
А я, замерев, пыталась осознать. Виррайн? Вряд ли это совпадение, неужели нас будет обслуживать сам Виррайн? И, постойте, почему этот голос кажется таким знакомым?..
Я медленно обернулась, подняла взгляд и уставилась прямо в насмешливые изумрудные глаза с вертикальными зрачками.
Глава 10. Глазки
Почему я не могу отвести взгляд? Почему тону в этой искрящейся ласковой насмешливостью изумрудной глубине? Что со мной? Магия?
Нет, мой дар не чувствует вмешательства. Я просто хочу смотреть в эти глаза. Любоваться тем, как вертикаль зрачка рассекает радужку, как светлый изумруд темнеет, вспыхивает золотыми искрами…
— Рад видеть тебя, Лани, — чувственно-жесткий рисунок губ изогнула вкрадчивая усмешка.
Я вздрогнула от звука его мягкого, бархатисто-обволакивающего голоса, впрочем, я не обольщалась, под всем этим обаянием легко читалась сталь.
Краем сознания поняла, что уже десяток секунд не дышу, разглядывая светловолосого дракона. Эрдан. Второй. Узнала тут же. Он был утром в лавке. С Дарреном.
Заставила себя вздохнуть. Щёки пылали. Моё зрение восприняло Эрдана сразу целиком: внушительный рост, рельеф хищного поджарого тела под вызывающе-красным камзолом с замысловатым золотым шитьём, грива золотых волос на широченных плечах, мужественное лицо с тяжеловатым подбородком и горящий ласкающий взгляд.
Умудрившись сделать второй вдох, я почему-то посмотрела на Даррена. Ох, богиня! Зачем я это сделала… Брюнет, такой же высокий и внушительный, как и Эрдан, рассматривал меня исподлобья. Оценивающе. Жадно. Неспешно переводил взгляд на мои губы, шею, грудь, а потом взглянул мне прямо в глаза.
На краткий миг я растворилась в строгой синеве его глаз, нестерпимо захотелось шагнуть к нему, почувствовать, как сильные руки обхватывают талию, как он шепнёт в мои губы эту свою версию моего имени Милания — «Ния», и чтобы блондин коснулся моей шеи сзади, как в лавке, назвал ещё раз «Лани», и…
Надо бежать. Срочно. Немедленно. Прямо сейчас!
— Меня зовут Милания, — прошипела я и рванулась к выходу.
Налетела животом на широкое рельефное предплечье — Эрдан просто вытянул руку в сторону, поймав меня.
Дыхание сбилось. Пока я пыталась отдышаться, на моих плечах сомкнулись сильные пальцы, меня резко развернули за плечи к витрине справа.
— Сайгальские глазки, — голос Эрдана наполнился властной сталью. — Чёрные с золотой искрой, для артефактов третьего уровня стандарной шкалы Вирслесса. Фракция пять. В наличии только два, но под заказ доставим через три дня ещё семь.
Пальцы на одном моём плече разжались, указали на стеклянную полку уровнем ниже.
— Чёрные с серебряными прожилками. Третий уровень стандарта Вирслесса. Фракция шесть. Здесь есть десяток, доступный для продажи, если нужно больше, ещё двадцать доставим в течение получаса из лавки рядом с портом. Остальное под заказ, сроки уточню.