Но это все были цветочки. Вскоре пошли и ягодки. В ноябре того же года войска по приказу Секта свергают местные прокоммунистические правительства в Саксонии и Тюрингии. Во время трудных переговоров с президентом Сект требует, чтобы тот назначил его канцлером, то есть дал согласие на объявление военной диктатуры. Президент согласился отправить в отставку действующий кабинет, санкционировать действия армии в Тюрингии, однако по поводу поста канцлера ответил отказом. Взвесив все «за» и «против» (главным образом, международный расклад сил), Сект так и не решился на насильственный захват власти.
Тем временем Гитлер и Людендорф, не успевшие уследить у себя в Баварии за быстро меняющейся в столице страны ситуацией и боявшиеся упустить свой кусок власти, начали в Мюнхене знаменитый «пивной» путч. Этот выпад правых радикалов поставил армию перед трудным выбором. Понимая, что сейчас время для переворота еще более неподходящее, чем тогда, когда он вел переговоры с президентом о канцлерстве, Сект вынужден защищать от Гитлера демократическую республику, которую сам ненавидит. Полиция, усиленная частями рейхсвера, в считанные часы подавила нацистский мятеж. Однако гитлеровская авантюра ослабила не только НСДАП, но и армию, так как на состоявшемся политическом процессе над организаторами путча всплыло немало материалов о связях нацистов с рейхсвером.
Насмерть перепуганная в 1923 году веймарская верхушка не простила Секту его диктаторских поползновений, и в 1926 году под глупейшим предлогом (за то, что издал приказ, разрешающий дуэли между офицерами, и предложил принцу Вильгельму пост начальника военной подготовки вооруженных сил) генерала отправили в отставку. Возможно, что причиной для отставки были распространившиеся летом 1926 года слухи о монархическом заговоре неких зловещих сил, по поводу чего даже проводились обыски и аресты. В дальнейшем Сект отправился в Китай в качестве военного советника Чан Кайши. В 1936 году, смертельно больной, он вернулся в Германию умирать.
На действительную военную службу в рейхсвер генералу фон Секту вернуться было не суждено. Однако влияние его идей было столь велико, что, даже будучи в отставке, он продолжал оказывать решающее воздействие на облик германской армии. Его дело продолжили верные единомышленники и ученики. Прежде всего, это были генералы Курт фон Шлейхер, его верный помощник Фердинанд фон Бредов, генералы Курт фон Хаммерштейн-Экворд, Вернер фон Бломберг, Вернер фон Фрич, Людвиг Бек, Георг Томас и целый ряд других офицеров, разделявших политические и военные воззрения фон Секта. Именно из этой среды и был впоследствии организован военный заговор против Гитлера.
Последователи «Сфинкса», находясь на командных постах, продолжали проводить политику своего учителя. На роль нового лидера сразу же выдвинулся «социальный генерал», ближайший соратник Секта, один из главных организаторов и проводников «восточной ориентации» (т. е. союза с СССР) фон Шлейхер. Поначалу через подставных лиц, связанных с рейхсвером (Брюнинг, фон Папен), а потом непосредственно в своем лице он пытался реализовать идею Секта о приходе армии к власти с опорой на народные массы.
События 1923 года надолго омрачили отношения НСДАП и армии. Нацисты клеймили рейхсверовских генералов «изменниками». По их мнению, военная верхушка предала их в самый решающий момент и теперь процветала на грязных деньгах «еврейской республики». Показательна в этом отношении речь Гитлера 15 марта 1929 года. Всячески превознося армию, как таковую, фюрер поносит последними словами ее командование, одновременно обвиняя как в союзничестве с марксизмом и сотрудничестве с левыми силами, так и в «превращении генералов в политических комиссаров правительства». Военные, в свою очередь, считали руководителей партии политическими клоунами, сорвавшими своими поспешными действиями подготовленный Сектом план ликвидации Веймарской республики и установления власти военных мирным путем.
Однако и армия, и ставшая в одночасье многочисленной партия были нужны друг другу. Первый шаг навстречу сделал в конце 1930 года сам Гитлер, публично заявив, что НСДАП намерена прийти к власти легальным путем. Это заявление спускало главную пружину напряженности: до сих пор одной из основных партийных установок было насильственное свержение «еврейской республики», что автоматически вело к столкновению с рейхсвером, против своей воли вынужденным защищать правительство. Намек был услышан, и сменивший фон Секта в роли лидера рейхсвера Шлейхер, этот «серый кардинал в военной форме», начал осторожно налаживать контакты с вождем НСДАП.
Расчет Шлейхера был прост: «приручить» Гитлера, сковать его цепью политической ответственности и использовать в интересах рейхсвера. Он прекрасно понимал, что установить военную диктатуру, опираясь только на 100-тысячную армию, невозможно. Как и Сект, он боялся повторения «капповского путча» 1920 года, когда армия взяла власть, однако, не имея никакой опоры в обществе, добровольно (и с позором) ее отдала. Поэтому Шлейхер стремился обрести в лице Гитлера (и не только его) политическую поддержку, необходимую для установления своего господства. Кстати, посредниками в установлении контакта выступили небезызвестный Эрнст Рём и лидер левого крыла НСДАП Грегор Штрассер.
Как показывает переписка Шлейхера, с лета 1931 года он и его окружение твердо берут курс на сближение с НСДАП. 10 сентября 1931 года состоялась личная встреча Гитлера с тогдашним главнокомандующим рейхсвера, учеником Секта, другом Шлейхера — и будущим руководителем заговора против фюрера — генералом Хаммерштейном-Эквордом. Все прежние размолвки и недоразумения были улажены. На этой и последующих встречах Гитлер заверял армейское руководство, что его штурмовые отряды (СА) не будут составлять конкуренцию рейхсверу и что нацисты намерены прийти к власти легальным путем, то есть с согласия военного руководства. Между обеими сторонами была достигнута договоренность: НСДАП не будет посягать на особую «надпартийную» позицию рейхсвера и функции рейхсвера и устраивающая его военная политика в случае прихода нацистов к власти изменены не будут. Нерешенным оставался главный вопрос: кто будет доминировать в создаваемой коалиции? Естественно, мнения по этому поводу военного руководства и нацистов были прямо противоположны. Поэтому, с молчаливого согласия сторон, на данном этапе эта проблема не обсуждалась.
Генерал Шлейхер и руководитель СА Эрнст Рём установили между собой тесный личный контакт. Впрочем, они были знакомы уже давно. В свое время именно Шлейхер руководил созданием «фрайкоров» и «черного рейхсвера», а Рём был ответственным за эту работу в Баварии. Глава штурмовиков периодически навещал генерала, они вели оживленную переписку. Тем не менее именно в это время ближайший друг фон Шлейхера, генерал-лейтенант в отставке граф Фридрих фон Шуленбург вступил в НСДАП и вскоре прочно занял там место среди высших руководителей СА, став советником Рёма, отнюдь не в силу нацистских убеждений генерал-лейтенанта, а для того, чтобы армия могла контролировать действия штурмовиков.
Год прошел относительно спокойно, затем грянул гром. Весной 1932 года прусская полиция произвела обыски в помещениях ряда нацистских организаций, и найденные документы недвусмысленно показали, что НСДАП не только не отказалась от надежд на насильственный захват власти, но и весьма активно готовилась к организации путча. Существовал даже тайный пароль для его начала — им должны были быть слова: «Бабушка умерла». Найденные документы были опубликованы левой прессой и начался серьезный политический скандал. Дошло до того, что в апреле 1932 года министр внутренних дел Вильгельм Гренер разработал проект президентского указа о роспуске штурмовых отрядов СА.
Всемирная история могла бы сложиться по-другому, если бы не хитроумная интрига «серого кардинала в военной форме». Еще 8 апреля Шлейхер не только поддерживал проект Гренера, но даже хвастался своим авторством этого плана и участвовал в его окончательной доработке. А уже 9 апреля он вдруг развернулся на 180 градусов и развил бурную деятельность против запрета СА. Шлейхер лелеял куда более глобальные планы: одновременно с нацистскими штурмовиками распустить все прочие вооруженные формирования, которые тогда в Германии имела каждая политическая партия, а затем объединить их все в широкий милицейский или военно-спортивный союз, подчиненный рейхсверу.
Гренеру и возглавлявшему кабинет Брюнингу отступать было некуда. В конце концов им с немалым трудом удалось заставить президента скрепить злосчастный указ своей подписью. И что из этого получилось? Оба они заработали стойкую неприязнь Гинденбурга и стали объектом нападок со стороны правых, что в немалой степени ослабило их политические позиции. И тут для завершающего удара на сцену вышел сам «серый кардинал». 10 мая Гренеру в рейхстаге была устроена яростная обструкция правыми, после чего к нему подошли Шлейхер и Хаммерштейн-Экворд, сообщившие холодным тоном своему министру, что он потерял доверие армии и должен уйти в отставку. Затем оба хитроумных генерала отправились к Гинденбургу и официально заверили президента, что офицерский корпус и солдаты потеряли доверие к Гренеру. Они сами и многие другие генералы намерены подать в отставку, «если Гренер не удалится». Судьба злополучного военного министра и кабинета, в котором он участвовал, была решена.
По настоянию Шлейхера, главой нового кабинета, сформированного 2 июня 1932 года, Гинденбург назначил фон Папена. Сам Шлейхер стал в этом кабинете военным министром, «самым сильным человеком» в новом правительстве. На руководящие посты в армии были назначены его преданные сторонники Хаммерштейн-Экворд и руководитель абвера фон Бредов. 14 июня был отменен президентский указ о запрете СА и СС. Мировая история, вильнув в сторону, пошла по роковому пути.
Однако едва лишь совместными усилиями генералитета и нацистов был скинут прежний кабинет, как со всей остротой встал старый вопрос о главенстве. С одной стороны, сначала тактическая, а затем и формальная власть в новом правительстве принадлежала фон Шлейхеру, обладавшему к тому же немалыми возможностями влиять на престарелого президента. С другой — июльские парламентские выборы принесли значительный успех НСДАП, собравшей 37,1 % всех голосов и ставшей единственной значительной правой партией. Не допускать нацистов в той или иной форме к государственной власти в условиях демократической системы стало невозможно.