Если и раньше проницательный адмирал подозревал, что игра Гитлера проиграна, то с началом войны на два фронта он убеждался в этом все больше и больше. Именно поэтому он, выполняя распоряжения фюрера, и стремился подстраховаться в глазах союзников — на случай окончательного поражения Германии. Та же самая английская шпионка вспоминает: «В октябре 1941 года, в начальный период войны с Россией, Канарис навестил меня опять. Он мрачно заявил, что германские войска застряли в России и что они никогда не достигнут намеченных объектов. Но, говоря о напряженном положении в Германии и надвигавшемся заговоре против Гитлера, он очень оживился. Как раз в этот его приезд он сказал, чтобы я никому, кроме англичан, не передавала содержание наших разговоров».
Предвидение шефа абвера, ранее соприкасавшегося с прежними антигитлеровскими заговорами, с течением времени полностью подтвердилось. После первого же сокрушительного поражения в немецком генералитете вновь воскресает оппозиция фюреру. На этот раз она сосредоточивается на советско-германском фронте, откуда и вышли основные кадры будущих заговорщиков. Первые недовольные там появляются к концу 1941 года, и самой видной фигурой из них является генерал-майор Хеннинг фон Тресков, офицер генерального штаба в ставке центрального участка Восточного фронта. Вокруг него собирается группа верных единомышленников. На поле боя они лучше всех видели бесперспективность войны с Советским Союзом и постепенно пришли к мысли о необходимости ее прекращения путем свержения Гитлера.
Пока на Восточном фронте зрело ядро новой военной оппозиции, старые кадры заговорщиков продолжали попытки связаться с Западом. В ноябре 1941 года группа Герделера — Бека через американского журналиста Луиса Лохнера отправила в США очередной меморандум с запросами об условиях сепаратного мира. В декабре того же года работавший на Канариса агент-двойник Карл Лангбен встретился в Стокгольме с представителем американской разведки Брюсом Хоппером. Известно, что Лангбен параллельно работал и на Генриха Гиммлера.
Весь 1942 год продолжалась дальнейшая кристаллизация различных групп заговорщиков, попытки их установить контакт друг с другом и иностранными державами. Начнем с последнего. В феврале немецкий посол Хассель вновь отправляется в Швейцарию на встречу с Карлом Буркхардтом для дальнейшего зондажа Запада. В апреле 1942 года Герделер едет в Швецию и встречается с крупнейшими банкирами страны Якобом и Маркусом Валленбергами. Примечательная деталь: Якоб входил в шведско-немецкую торговую комиссию, а Маркус — в аналогичную шведско-английскую комиссию да вдобавок поддерживал личный контакт как с самим Черчиллем, так и с его секретарем. И вот Герделер обращается к Якобу Валленбергу с просьбой получить от английского премьер-министра заверения в том, что он заключит мир с Германией, как только заговорщикам удастся свергнуть Гитлера. Пользуясь тем, что в Стокгольме тогда же проходил очередной церковный съезд, Герделер через немецкого пастора доктора Ганса Шенфельда передает английскому епископу Чичестерскому подробный меморандум об условиях сепаратного мира на Западе, который в конечном итоге попал на стол английскому министру иностранных дел Идену. Показательно, что в переговорах по церковной линии участвовал и посланный Канарисом агент абвера Дитрих Бонхоффер.
Со своей стороны, и шеф абвера более или менее настойчиво продолжал контактировать с противниками своей страны. На западном направлении эта деятельность чуть было не увенчалась крупным успехом. В течение года родилась и приобрела реальные очертания идея встречи Канариса с его коллегой, генерал-майором Стюартом Мензисом, руководителем британской «Интеллидженс сервис». Причем желание лично встретиться и переговорить было обоюдным. И вот в конце 1942 года Канарис через испанских посредников пригласил главу английской разведслужбы встретиться где-нибудь в нейтральном месте. Мензис был в восторге, а высадка англо-американцев в Северной Африке в ноябре давала на редкость благовидный предлог для визита обоих главных шпионов в Испанию или Португалию. Крест на всех этих планах поставил британский МИД, который, великолепно зная жесткость, подозрительность и обидчивость Сталина, категорически выступил против встречи «из страха спровоцировать русских».
На восточном направлении ситуация была более запутанной. Историк, занявшийся изучением этой проблемы, может с полным правом повторить вслед за Пушкиным: «О сколько нам открытий чудных готовит просвещенья дух!». Несомненно, продолжались контакты через Эдгара Клауса в Стокгольме. Позднее в дело вступил Петер Клейст — немецкий дипломат, связанный с заговорщиками. По признанию арестованного впоследствии офицера абвера Шмидхубера, Канарис выдал русским срок наступления под Воронежем. Сделал он это через свое доверенное лицо — барона Каульбарса, который передал военные тайны русской разведке через шведского военного атташе Юлинна-Даннфельда. По всей видимости, Канарис хотел застраховаться на все случаи жизни.
С началом второй мировой войны активизировались попытки убить Гитлера. Группа заговорщиков в течение 1939―1940 годов постоянно наблюдала за перемещениями Гитлера в надежде осуществить покушение, пока в феврале 1942 года не была арестована.
Убийство готовил промышленник Николаус фон Халем, кстати говоря, фигура весьма загадочная. Есть сведения, что накануне войны по заданию Канариса он приезжал в Москву с не совсем понятными полномочиями — вроде бы предупредить о возможном немецком нападении. Вместе с ним по делу проходил знаменитый Беппо Рёмер, в прошлом капитан, лидер союза «Оберланд» (одна из составляющих НСДАП), а позднее национал-большевик и коммунист. Рёмер был связан с рядом немецких офицеров, своих бывших товарищей по кадетскому корпусу, первой мировой войне и «фрайкору». Среди них выделялся генерал Риттер фон Грейм. Кроме того, он являлся ключевой фигурой коммунистического подполья, находясь в непосредственном контакте с его лидером Антоном Зефковом. Насколько тесно был связан Рёмер с советской разведкой — трудно сказать. По крайней мере, точно известно, что он предупреждал о нападении Германии на СССР.
Кроме Рёмера, у Халема были другие весьма интересные связи. Круг их простирался от лидера немецкого национал-большевизма Эрнста Никиша до гауляйтера Силезии Йозефа Вагнера и включал в себя генерал-фельдмаршала фон Бока и таких известных заговорщиков, как Адам Тротт цу Зольц, абверовец Юстус Дельбрюк, Фабиан фон Шлабрендорф из штаба группы армий «Центр», и другие.
Когда Халема арестовало гестапо, он указал на уже упоминавшегося выше Донаньи, который дал ему для найма убийцы 12 тысяч рейхсмарок, и на самого Канариса как главного заказчика преступления. Насколько можно судить по характеру шефа абвера, сам он вряд ли был действительным организатором и заказчиком покушения, но вполне мог знать о готовящемся теракте и, бездействуя, дать молчаливое согласие на его проведение. Казалось бы, для него все кончено. Но… глава гестапо Гиммлер, когда ему доложили о полученных сенсационных результатах, приказал прекратить следствие и изъять из протоколов все фразы о Канарисе и абвере. В 1942 году Гиммлер тоже отдавал себе отчет, что Германия идет навстречу своему поражению, и пока не поздно необходимо договориться с Западом. Еще более ясно он понимал, что одержимый своими идеями фюрер ни за что не пойдет на переговоры. Следовательно, Гитлера надо было убрать. Гиммлер не собирался участвовать в заговоре сам из-за огромного риска, но был готов не мешать это делать другим. (Вспомним Ягоду, который, ругаясь, швырял в корзину донесения о «военной партии». Вспомним и Артузова, уверявшего, что существование заговора в Красной Армии «едва ли возможно».)
Теперь рассмотрим, хотя бы в общих чертах, весь конгломерат заговорщицких или просто оппозиционных Гитлеру групп, сложившихся в Германии на четвертом году мировой войны. Нередко одни и те же люди состояли одновременно в двух и более кружках, что делает затруднительной четкую классификацию всех ответвлений заговора. Характеризуя его, Шлабрендорф метко отметил: «Существовало множество кругов, которые часто переплетались друг с другом». Тем не менее, не рискуя впасть в ошибку, можно выделить гражданское и военное крылья германского заговора, направленного против нацистского фюрера. Проанализировав каждое из них в отдельности, мы можем составить адекватное представление о масштабе оппозиционного движения в стране.
Наиболее видная группа гражданских заговорщиков возглавлялась уже упоминавшимся выше крупным чиновником Карлом Герделером. Благодаря множеству написанных им меморандумов, мы можем хорошо представить внешне- и внутриполитические воззрения ее главы. В области внешней политики доминирующей его чертой были антикоммунистические и антирусские настроения, органично дополнявшиеся прозападной и в особенности англофильской ориентацией. Избавившись от Гитлера, Германия, по мысли Герделера, должна была сохранить значительную часть своих завоеваний, прекратить войну на Западе и продолжать ее на Востоке. Страна должна оставаться доминирующей в континентальной Европе военно-политической державой, уступив Англии ее традиционное господство на морях. В сфере внутренней политики Герделер зачастую стремился продолжать гитлеризм без Гитлера. Идеалом для него было кастовое военно-бюрократическое государство, лучше всего с монархической формой правления. Демократия, считал Герделер, есть такое же зло, как и тирания Гитлера.
Вокруг бывшего обер-бургомистра Лейпцига и его программы сплотилось немало представителей высшего чиновничества. Одним из ближайших сподвижников Герделера стал профессор д-р Йоханнес Попитц, бывший министром финансов Пруссии в годы Веймарской республики и начального периода нацистского господства. К ним примыкал также уже упоминавшийся выше Ульрих фон Хассель, бывший с 1932 по 1938 год германским послом в Риме. Хорошо видя слабость фашистской Италии, он выступал против союза с ней, идя наперекор генеральной политике фюрера в этом вопросе. В этот кружок также входили: д-р Пауль Лежен-Юнг, бывший депутат рейхстага от партии немецких националистов и деятель целлюлозной промышленности; д-р Иозеф Вирмер, адвокат и бывший член католической партии Центра; профессор геополитики в Высшей политической школе в Берлине Альбрехт Хаусхофер; адвокат Карл Лангбен, имевший связи с высшим руководством СС; сын знаменитого физика Макса Планка д-р Эрвин Планк, бывший сначала личным референтом рейхсканцлера Брюнинга, а затем директором в правлении концерна Отто Вольфа; профессор Йенс Петер Йессен, смещенный нацистами за критику с поста директора института мировой торговли и морского транспорта, ставший с 1941 года капитаном при штабе генерал-квартирмейстера; Цезарь фон Хофаккер, кузен Штауффенберга, руководящий сотрудник концерна «Ферайнигте штальверке».