Обернувшись, я посмотрел на своих товарищей по команде. Все они также легко, за один прыжок, смогли преодолеть расстояние до ступени. Когда последний из ребят оказался на помосте, я совершил новый прыжок. Так и начался наш спуск ко дну пропасти подземного мира.
Группа передвигалась в следующем порядке: сначала шел я, после Зенон, за ним Селеста, Римма и Сая, а замыкали группу Кайсель и Глория. В случае возникновения какого-либо форс-мажора друидка могла бы подстраховать своего более медленного мужа.
Первые десять ступеней были преодолены достаточно быстро. Остановившись на минуту, я для большей эффективности закрыл глаза и сосредоточился на поиске новых помостов, а также точек в пространстве, где были спрятаны мини-массивы.
Мне стоило бы похвалить удивительную креативность создателей данной «лестницы». Ближайшие друг к другу ступени всегда располагались в разных слоях материи мироздания. И даже больше, если бы мне пришлось вытащить одну из них вне очереди, то расстояние до нее увеличивалось сразу в два раза.
Преодолеть более пятидесяти метров за один прыжок по-прежнему не было трудной задачей для членов нашей группы. Но если двадцать с лишним метров любой мастер Истинного ранга мог перепрыгнуть, лишь частично задействуя внутреннюю энергию, то вот на пятьдесят метров ее требовалось потратить уже гораздо больше.
В долгосрочной перспективе подобные траты могли серьезно сказаться на ресурсах наших организмов. Поэтому я решил не форсировать события, а двигаться в том темпе, который был задуман каменными гигантами.
«Интересно, а как спускались по ней сами исполины. Неужели им было удобно использовать микро-телепортацию?» — неожиданно мне в голову пришел такой вопрос.
Но вспомнив, на чем базировалась основа самосовершенствования представителей данной расы, я вскоре сам же на него и ответил. Будучи очень искусными мастерами манипулирования энергетическими потоками они могли легко использовать такие простые умения даже в творящейся здесь вакханалии. Особенно, когда дело касалось доминирующей в Облачном водопаде темно-красной силы.
К слову по мере углубления в пропасть, ниспадающая единым потоком эссенция двух видов энергии начала постепенно рассеиваться. Ее поток от этого не уменьшался, скорее она просто расширяла зону своего влияния. Порой, чтобы перепрыгнуть со ступени на ступень, нам в буквальном смысле слова приходилось бросаться прямо в Облачный водопад.
Преодолевать такие участки было тяжелее всего. Чтобы не тратить собственные силы еще и на защиту физической оболочки, мы все использовали индивидуальные артефакты защиты. Их силовые поля прекрасно справлялись с разовым натиском потоков энергетической эссенции. Правда, после этого их заряд значительно истощался.
Только теперь я понял всю прелесть обладания множеством подобных устройств. В обычных условиях большая часть индивидуальных артефактов защиты пылилась в пространственных кольцах или на моем складе в микромире жемчужины. Но вот наконец-то настал и их черед.
Какое-то время спуск продолжался без проблем. Все были сосредоточены на общем деле и старались помалкивать. Но зная характер своих товарищей по команде, я знал, что долго так продолжаться не может.
— Марк, а ты уверен, что у этой пропасти вообще существует дно? Может она сквозная, и выходит на другую сторону планеты? — Крикнула мне слегка запыхавшаяся Селеста.
— Уверен, иначе бы подземный мир давно обнаружили хаоситы. Следите лучше за зарядами индивидуальных артефактов защиты и вовремя их меняйте. — Ответил я чернокнижнице.
Это были первые слова, сказанные мной за последние девять часов. К этому времени нам удалось спуститься на глубину около десяти километров. Из-за рассеивания в окружающем пространстве энергетической эссенции, чтобы избежать ее воздействия на свои тела, сейчас мы были вынуждены держать устройства включенными постоянно.
На этом моменте я впервые пожалел, что не закупился данным видом артефактов в еще большем количестве. Ведь когда заряды каждого из них иссякнут, для защиты собственных физических оболочек нам придется использовать уже внутреннюю энергию.
В попытке снова просканировать глубину пещеры, перед одним из прыжков я увеличил дальность своего восприятия на максимум. И на этот раз мои действия наконец-то принесли свои плоды. Вскоре мне удалось получить точную информацию о глубине этой пропасти. Она примерно равнялась восемнадцати с половиной километрам.
Передав хорошие новости своим товарищам по команде, я сразу же занялся поиском новых десяти точек с мини-массивами. К этому моменту мне удалось достаточно поднатореть в данном методе сканирования окружающего пространства.
И даже обильно разлитая в нем энергетическая эссенция не сильно мне мешала. Скорее наоборот, когда поток Облачного водопада стал распространяться по всему пространству пропасти, турбулентность в отдельных его зонах заметно снизилась. Это и дало преимущество моему методу поиска ступеней «лестницы» на дно пропасти.
Когда ребята смогли подтвердить предварительные данные моего сканирования, боевой дух нашей команды воспрял до небес. Пусть мы все и были мощными мастерами самосовершенствования, находящимися на пике стадии Предтрансформации, это отнюдь не значило, что такое занятие не могло никому из нас наскучить. В такие моменты и терялась бдительность, что для текущей ситуации являлось непозволительной роскошью.
Так как поиск новых ступеней мне давался намного проще, я решил сократить время стоянки на каждом десятом помосте до тридцати секунд. К тому же увеличилась и скорость нашего передвижения по ступеням лестницы. Поднаторев в этом деле, теперь даже Кайсель мог более-менее поспевать за темпами передвижения остальных членов команды.
Следующие восемь километров мы преодолели без каких-либо проблем. Несколько раз за это время я напоминал ребятам о том, чтобы они не снижали бдительности. Теперь, когда все знали, что дно пропасти уже близко, чувство предвкушения новой возможности охватило каждого члена нашей команды.
Финишная черта ждала меня и моих друзей всего в каких-то трехстах с лишним метрах. Немного изучив манеру встречи каменными гигантами незваных гостей в своем доме, я вновь предупредил ребят о том, чтобы они не снижали усилий по сканированию пространства на предмет аномалий. И вскоре мои опасения подтвердились.
Когда до дна оставалось всего сто двадцать-сто тридцать метров, пространство вокруг нас неожиданно исказилось.
— Марк, активировалось какое-то вмешательство в явление. — Предупредила меня Римма.
— Почему не засекли раньше?
— Источник находится на глубинных слоях подпространства. Никто кроме тебя не смог бы его обнаружить преждевременно. — Спокойным тоном ответила на мой вопрос мечница.
— Кажется, эта аномалия собирается создать разрыв! — С нотками паники в голосе произнесла Сая.
— Вижу. Ускоряемся! — Скомандовал я.
После этого мое восприятие тут же отправило по всем связанным с ним духовным нитям команды к точкам, где располагались мини-массивы. Их количества должно было хватить, чтобы спуститься до самого дна бездны. К сожалению, из-за внезапно возникшей турбулентности, которая затронула все слои материи мироздания, ближайшие мини-массивы, которые уже начали свою активацию с отложенным стартом в десять секунд — вдруг резко деактивировались.
Словно по команде, подпространство на протяжении тридцати метров попросту застыло. Сила вмешательства в явление была такова, что даже наш с ребятами общий импульс не смог бы ее погасить. Так получилось, потому что спрятанный массив-ловушка использовал специальный фильтр, помогающий ему подтягивать для своей работы разлитую в окружающем пространстве эссенцию. Причем сразу обоих типов — энергии Неба и Земли и темно-красной силы.
— Сомкнуть ряды. Активируйте артефакты и окружите себя силой Домена!
Предполагая, что раса исполинов решит устроить под конец спуска очередную подлянку, я попросил ребят сохранить по одному индивидуальному артефакту защиты и сам поступил так же.
После того, как все выполнили мою команду, я воспользовался свитком мини-массива, запуская самый мощный рунный рисунок защитного типа, который только имелся у меня в арсенале. Его особенностью являлся факт привязки массива к местоположению свитка в пространстве. То есть, если я держал его в руках, создаваемое массивом силовое поле могло двигаться вместе со мной.
— Прыгаем!
Следующая моя команда несколько ошеломила ребят, но никто не стал с ней спорить. Все они прошли достаточно суровые тренировки и закалку сотнями, а то и тысячами сражений, поэтому подчинились мне беспрекословно.
Высота в двести с лишним метров не являлась для мастера Истинного ранга критической. Он выжил бы при падении с нее, даже если бы на нем не было никакой защитной амуниции. Но в данный момент мы не могли себе позволить получения даже малейших травм. Тем более что массив-ловушка пока еще не показал всей своей мощи.
Как только мы спрыгнули с помоста, пространство вокруг нас мгновенно исказилось. Призвав все свои силы, я начал воздействовать на него силой вмешательства в данный Закон. В итоге нам удалось проскочить зону, которая должна была стать пространственной ловушкой. Через мгновение за нашими спинами сформировался огненный вихрь, сила которого могла посоперничать с умением Мистического этапа.
Следующие несколько десятков метров пропасти вдруг превратились в грозовой шторм. Правда молнии в нем имели не обычный — белый, а темно-красный цвет. Порой в них даже угадывались оттенки черного. Эти молнии били во все стороны, не щадя абсолютно никого. Их мощности хватило бы даже для того, чтобы нанести вред моему собственному телу, закаленному огненно-грозовым пламенем.
Магическому массиву защиты, глубина которого доходила до Восьмого ранга, хватило всего лишь десятка таких попаданий, чтобы полностью развеяться. Далее в действие вступили индивидуальные артефакты защиты. Они продержались еще меньше.
В итоге противостоять разбушевавшейся стихии были вынуждены наши мини-Домены. Мне в этом плане было легче всего. Видя, что ребята едва справляются, я расширил свое заклинание до сферы, радиусом в десять метров.