Мужчина через стол — красивый, наглый Высший Фэ, с волнистыми волосами — встретился со мной взглядом.
Его рука с картами коснулась стола, когда он поклонился. Остальные последовали его примеру.
А моя сестра сделала вид, что изучает свои карты.
— Леди, — сказал худой темноволосый мужчина, бросая подозрительный взгляд на мою сестру.
— Чем мы можем быть полезны?
Неста подняла глаза и поправила одну из своих карточек.
Прекрасно.
Я сладко улыбнулась ее спутникам.
— Не хотелось прерывать ваш вечер, джентльмены. — Словечко из моей человеческой жизни.
— Но мне необходимо поговорить с сестрой.
Всем все стало ясно.
Как один, они поднялись, оставив карты и забрав напитки.
— Мы уходим за добавкой, — заявил златовласый.
Я ждала, пока они не окажутся у бара, прежде чем села на неустойчивый стул, который освободил темноволосый.
Медленно, Неста взглянула на меня.
Я откинулась на спинку стула, дерево заскрипело.
— Кто отправиться к тебе домой сегодня вечером?
Неста собрала карты вместе, положив стопку лицом вниз на стол.
— Я еще не выбрала.
Ледяные, бесчувственные слова. Прекрасное дополнение к ее выражению лица.
Я просто ждала.
Неста тоже.
Все еще дикая, словно сама смерть.
Когда-то я думала, что это ее сила. Ее проклятие, дарованное Котлом.
Ничего из того, что я видела во время сражения с Хэйберном не было похоже на смерть. Просто грубая сила. Но то, что говорил Косторез и я видела это, сияющий холод и блеск в ее глазах.
Но не в течение последних месяцев.
Не то, чтобы мы часто виделись.
Прошла минута. Потом еще.
Затянувшееся молчание, прерываемое веселой музыкой.
Я могу подождать. Я бы прождала здесь всю чертову ночь.
Неста устроилась поудобнее на стуле, склонная сделать то же самое.
Я ставлю деньги на твою сестру.
Тише.
Мне становится холодно.
Иллирийский ребенок.
Томный смешок, а затем связь снова замолчала.
— Твой мэйт будет стоять на морозе всю ночь?
Я моргнула, задумавшись, почувствовала ли она что-то между нами.
— Кто сказал, что он здесь?
Неста фыркнула.
— Где один, там и другой.
Я воздержалась от комментариев, вертевшихся на моем языке.
Но спросила:
— Элейн пригласила тебя на ужин сегодня вечером. Почему ты не пришла?
Улыбка Несты была неторопливой, резкой, как лезвие.
— Я хотела послушать музыкантов.
Я бросила быстрый взгляд на группу. Более опытная, чем в обычных тавернах, но не стоящая пропуска ужина.
— Она хотела, чтобы ты была там. — Я хотела, чтобы ты была там.
Неста пожала плечами.
— Она могла бы поесть со мной здесь.
— Ты знаешь, что Элейн не будет чувствовать себя комфортно в подобных местах.
Она выгнула одну бровь.
— В подобных местах? Это в каких же?
Действительно, некоторые люди поглядывали на нас. Высшая Леди — я была Высшей Леди. Оскорбление этого места и людей в нем не принесло бы мне никаких сторонников.
— Элейн не любит многолюдные места.
— Раньше она не была такой. — Неста покрутила стакан с янтарной жидкостью. — Она любила балы и вечеринки.
Слова подразумевали продолжение. Но ты и твой двор втянули нас в этот мир. Забрали у нее эту радость.
— Если бы ты потрудилась зайти в дом, то увидела бы, что она изменилась. Но балы и вечеринки-это одно, а таверны другое. Элейн никогда не посещала их.
Неста открыла рот, без сомнения, чтобы увести меня от темы, из-за которой я пришла сюда. Так что я вмешалась раньше.
— Это не относится к делу.
Стальной холодный взгляд был прикован ко мне.
— Тогда ты не могла бы побыстрее перейти к делу? Я хотела бы вернуться к своей игре.
— Солнцестояние послезавтра.
Ничего. Никаких эмоций.
Я переплела пальцы и положила их на стол между нами.
— Что заставит тебя прийти?
— Ради Элейн или ради тебя?
— И то, и другое.
Она снова фыркнула, а затем осмотрела комнату, все старательно делали вид, что не наблюдают за нами. Я знала, не спрашивая, что Рис возвел звуковой барьер вокруг нас.
Наконец, моя сестра посмотрела на меня.
— Значит, ты подкупаешь меня?
Я не дрогнула.
— Я смотрю, готова ли ты пойти на компромисс.
Неста положила кончик указательного пальца на стопку карт и сдвинула их.
— Это даже не наш праздник.
— Возможно, тебе стоит попробовать. Тебе может понравиться.
— Как я уже сказала Элейн: у вас своя жизнь, а у меня своя.
Опять, я бросила быстрый взгляд на таверну.
— Почему? Почему ты отдаляешься?
Она выпрямилась, скрестив руки.
— Почему я должна быть частью твоей веселой маленькой компашки?
— Ты моя сестра.
Опять этот пустой, холодный взгляд.
Я ждала.
— Я не приду на твой праздник, — сказала она.
Если Элейн не смогла убедить ее, то у меня вряд-ли бы это получилось. Я не знала, почему не поняла этого раньше. Прежде чем потратила столько времени. Но я попыталась в последний раз. Ради всего святого.
— Отец хотел бы, чтобы ты…
— Не договаривай.
Несмотря на звуковой щит вокруг нас, не было ничего, что могло скрыть позу моей сестры, обнажающей зубы. И то, как ее пальцы, сжались в невидимые когти.
Ноздри Несты расширились от необузданной ярости, когда она прорычала:
— Убирайся.
Это выглядело ужасно.
И я поднялась, пряча свои дрожащие руки, сжимая пальцы в кулаки.
— Пожалуйста, приходи, — это все, что я сказала и повернулась к двери, расстояние между ее столом и дверью оказалось неимоверно огромным.
— Моя аренда, — сказала Неста, когда я прошла два шага.
Я остановилась.
— Твоя арендная плата?
Она оторвалась от стакана.
— Она на следующей неделе. На случай, если ты забыла.
Она была абсолютно серьезна.
Я сказал категорически:
— Приходи на Солнцестояние, и я удостоверюсь, чтобы ее оплатили.
Неста открыла рот, но я снова повернулась, поглядывая на удивленные лица, наблюдающих за мной.
Я чувствовала, как острый взгляд сестры, словно нож, вонзился мне в спину и не отпускал до входной двери. И весь полет домой.
Глава 14
Рисанд
Даже при том, что рабочие почти не отдыхали, восстановление города займет еще несколько лет. Особенно вдоль Сидры, где от Хэйберна пострадали сильнее всего.
От когда-то знаменитых поместий и домов вдоль Юго-Восточного изгиба реки, садов, которые теперь заросли, и частных лодок, наполовину затонувших в потоке бирюзовых вод, остались груды камней.
Я вырос при этих домах, посещая вечеринки и праздники, которые длились всю ночь, проводил яркие летние дни, отдыхая на пологих лужайках, аплодируя летним лодочным гонкам на Сидре. Их фасады были так же мне знакомы, как лица друзей. Они были построены задолго до моего рождения. Я думал, что они переживут и меня.
— Ты не слышал от семей, когда они вернутся?
Вопрос Мор подплыл ко мне поверх хруста бледного камня под ногами, когда мы бродили по заснеженным землям одного из таких поместий.
Она нашла меня после обеда-редкий, уединенный обед в наши дни. Когда Фейра и Элейн ушли бродить по магазинам в городе, моя кузина появилась в коридоре городского дома и я сразу же пригласил ее на прогулку.
Прошло много времени с тех пор, как мы с Мор просто гуляли вместе.
Я не настолько был глуп, чтобы поверить в то, что после войны все раны исцелятся. Особенно недомолвки между мной и Мор.
Я не собирался обманывать себя, думая, что стоит откладывать эту прогулку на потом, и она тоже.
Я видел ее взгляд в ту ночь в Вытесанном городе. Ее молчание после перепалки с отцом рассказывало мне достаточно о том, где витали ее мысли.
Еще одно последствие этой войны: работа с Кейром и Эрисом, была не в радость для моей кузины.
О, она хорошо это скрывала. Если Мор столкнулась лицом к лицу с двумя мужчинами, которые…
Я не позволил додумать, вспомнить. Даже пять веков спустя ярость угрожала поглотить меня и превратить Вытесанный город и Осенний двор в руины.
Но это было ее решение. Всегда им было. Я никогда не спрашивал, почему она оттягивала.
Мы тихо бродили по городу около получаса, время летело почти незаметно. Небольшая суета перед Солнцестоянием: все были заняты своими приготовлениями, что не замечали кто прогуливался по улицам.
Как мы оказались здесь, я понятия не имел. Но здесь не было ничего, кроме упавших и потрескавшихся каменных глыб, сухих сорняков и серого неба над головой.
— Семьи, — сказал я, — живут в других поместьях. — Я знал их всех, богатых купцов и дворян, которые убежали из Вытесанного города задолго до того, как мой двор разделился на части.
— И они не планируют возвращаться в ближайшее время. — Возможно, никогда. Я слышал от одного из них, что они, скорее всего, будут продавать участок, а не восстанавливать все с нуля.
Мор рассеянно кивнула, холодный ветер развивал ее волосы, когда она остановилась посреди того, что когда-то было садом, простирающимся от дома до самой ледяной реки.
— Кейр скоро придет сюда, не так ли?
Так редко она когда-либо называла его своим отцом. Я не виню ее. Этот мужчина не был ее отцом на протяжении нескольких веков еще задолго до того злополучного дня.
— Да.
Мне удалось занять Кейра после окончания войны — подготовить для него множество неотложных дел, которые никак нельзя не выполнить, только после их исполнения он сможет посетить этот город, так же он был занять налаживанием отношений с Эрисом.
Возможно, я навлек это на себя, долго сохраняя границы Вытесанного города. Возможно, их ужасные традиции и необразованность только ухудшились из-за того, что они не были свободны. Это была их территория, да, но я не давал им ничего другого. Неудивительно, что они заинтересовались Веларисом. Хотя желание Кейра посетить его было вызвано лишь одной необходимостью: помучить дочь.