— Когда?
— Скорее всего весной, если я правильно понял.
Мор сглотнула, ее лицо окаменело, я редко видел сестру такой. В какой-то мере я ненавидел себя за то, что виноват в этом.
Я уговаривал себя, что это того стоило. Темнокрылые Кейра сыграли немаловажную роль в нашей победе. И они так же понесли потери. Отец Мор был придурком во всех смыслах этого слова, но он сражался, как и все мы.
Я не мог поступить иначе.
Мор осмотрела меня с головы до ног. На мне была черная дубленка и чехол для крыльев. То, что Кассиан и Азриэль страдали от холода, не означало, что я тоже должен мучиться. Я не двигался, позволяя Мор все обдумать.
— Я доверяю тебе, — наконец сказала она.
Я поклонился.
— Спасибо.
Она взмахнула рукой, продолжив прогулку по бледным каменным дорожкам сада.
— Но я все еще хочу, чтобы был другой выход.
— Я тоже.
Она скрутила концы своего толстого красного шарфа, прежде чем засунуть их за ворот коричневого пальто.
— Если твой отец придет сюда, — предложил я, — я постараюсь сделать так, чтобы вы не встретились. — Независимо от того, что она была той, кто настаивал на пересмотре отношений с Управляющим и Эрисом прошлой ночью.
Она нахмурилась.
— Он увидит, что было скрыто. Я не дам ему такого удовольствия.
Я знал, что лучше не спрашивать, думала ли она о том, придет ли и ее мать тоже. Мы не обсуждали ее. Никогда.
— Что бы ты ни решила, я поддержу тебя.
— Я знаю. — Она остановилась между двумя деревьями, наблюдая за ледяной рекой.
— И ты знаешь, что Аз и Кассиан будут следить за ними, как ястребы, в течение всего их визита. Они разрабатывают протоколы безопасности уже несколько месяцев.
— Да?
Я серьезно кивнул.
Мор выдохнула.
— Я бы хотела, чтобы мы все еще могли припугнуть Вытесанный город Амрен.
Я фыркнул, смотря через реку на квартал города, едва заметный над холмом.
— Я думаю, если Амрен захочет этого, то ничего ее не остановит.
— Кажется, ты приготовил для нее очень хороший подарок.
— Нева практически прыгала от счастья, когда я уходил из магазина.
Маленький смешок.
— А что на счет Фейры?
Я засунул руки в карманы.
— И да и нет.
— Короче, ничего.
Я провел по волосам.
— Ничего. Есть идеи?
— Она твой мэйт. Разве ты не должен чувствовать, что ей подарить?
— Ее невозможно подкупить.
Мор посмотрела на меня подозрительно.
— Как трогательно.
Я толкнул ее локтем.
— А ты, что ей подаришь?
— Тебе придется дождаться вечера Солнцестояния, чтобы увидеть.
Я закатил глаза. Из века в век, способность Мор выбирать подарки никогда не становилась лучше. У меня был целый ящик совершенно отвратительных запонок, которые я никогда не носил, каждая из них была хуже предыдущей. Однако мне еще повезло: у Кассиана был сундук, набитый шелковыми рубашками всех цветов радуги. Некоторые даже с воланами.
Я мог только представить очередной ужас, которые приготовила для меня сестра.
Тонкие льдины медленно плыли по Сидре. Я боялся спрашивать у Мор об Азриэле, что она планировала ему подарить.
— Ты мне нужна для одного дела, Мор, — тихо сказал я.
Веселье в глазах Мор сменилось настороженностью. Была причина, по которой она могла устоять в битве против любого Иллирийца. Мои братья и я сами контролировали большую часть обучения, но она потратила годы, путешествуя по другим землям, другим территориям, чтобы узнать их истории и секреты.
Именно поэтому я сказал:
— Это не связано с Кейром, Вытесанным городом и с поддержанием мира.
Она скрестила руки, ожидая.
— Аз может проникнуть в большинство дворов и земель. Но мне нужно, чтобы ты завоевала эти земли. — Потому что бумаги, которыми были усыпаны столы… — переговоры по договорам затягиваются.
— Они вообще не происходят.
Правда. С восстановлением города слишком многие союзников заявили, что заняты и только весной смогут обсудить новые условия.
— Тебе не нужно будет уходить на несколько месяцев. Просто посещать их. Иногда.
— Случайные появления должны заставить королевства понять, что если они зайдут слишком далеко или войдут в человеческие земли, мы их уничтожим?
Я рассмеялся.
— Что-то вроде этого. У Аза есть подозрения, какие королевств, скорее всего, пересекут границы.
— Если я буду занята на континенте, кто присмотрит за двором Кошмаров?
— Я.
Ее карие глаза сузились.
— Ты делаешь это не потому, что думаешь, что я не смогу справиться с Кейром, не так ли?
Опасная, опасная тема.
— Нет, — сказал я и не соврал. — Я думаю, что ты справишься. Я знаю это. Но сейчас твои таланты лучше использовать в других местах. Кейр хочет наладить связи с Осенним двором-пускай. Что бы они с Эрисом ни замышляли, они знают, что мы наблюдаем, и знают, как глупо было бы, если бы кто-то из них напал на нас. Одно слово Берону, и голова Эриса слетит с плеч.
Заманчиво. Так чертовски заманчиво сказать Высшему Лорду Осени, что его старший сын жаждет трона и готов захватить его силой. Но я тоже заключил сделку с Эрисом. Возможно, глупую сделку, но это покажет только время.
Мор возилась со своим шарфом.
— Я их не боюсь, не боюсь.
— Я знаю.
— Я просто была рядом с ними… — она засунула руки в карманы. — Это, вероятно, то, что ты чувствуешь, когда находитесь рядом с Тамлином.
— Если тебя это утешит, сестренка, я повел себя довольно ужасно на днях.
— Неужели он мертв?
— Нет.
— Тогда я бы сказала, что ты превосходно умеешь контролировать себя.
Я рассмеялся.
— Кто из нас тут кровожаднее, Мор.
Она пожала плечами, снова наблюдая за рекой.
— Он этого заслуживает.
Точно.
Она взглянула на меня.
— Когда мне нужно будет уйти?
— Через месяц или несколько недель.
Она кивнула и замолчала. Я задумывался, спросить ли у нее, хочет ли она знать, где Азриэль, и я решил, что она спросит первой, но ее молчание говорило иначе.
Слишком долго. Она была заперта в пределах этого двора слишком долго. Война не считается. И это не произойдет через месяц или, может быть, несколько лет, но я видел это: невидимая петля, затягивающаяся вокруг ее шеи с каждым днем, проведенным здесь.
— Подумай об этом несколько дней, — предложил я.
Она положила голову мне на плечо, золотистые волосы заблестели на свету.
— Ты сказал, что нуждаешься во мне. Это не особо выглядело, что у меня есть выбор.
— У тебя всегда есть выбор. Если ты не хочешь идти, ничего страшного.
— И кто бы сделал это вместо меня? Амрен? — Знающий взгляд.
Я снова рассмеялся.
— Только не Амрен. Не тогда, когда мы хотим мира. — И добавил: — просто сделай мне одолжение и подумайте об этом, прежде чем сказать «да». Считай это предложением, а не приказом.
Она снова замолчала. Вместе мы наблюдали, как льдины дрейфовали вниз по Сидре, к далекому, дикому морю.
— Выиграет ли он, если я уйду? — Тихий, неуверенный вопрос.
— Ты должна решить это сама.
Мор повернулась к разрушенному дому и территории позади нас. Вглядываясь не в них, я понял, а на восток.
К континенту и землям. Словно интересуясь, что ее могло там ждать.
Глава 15
Фейра
Мне еще нужно было найти или даже придумать, что подарить Рисанду на Солнцестояние.
К счастью, Элейн незаметно подошла ко мне за завтраком, когда Кассиан еще спал, как убитый на диване в гостиной, Азриэль куда-то пропал, хотя он уснул на диване напротив генерала, возможно, из-за лени и опьянения, ведь мы выпили предостаточно прошлой ночью, им не хотелось перебираться в крошечную спальню, которую мы выделили для них на время Солнцестояния. Мор выбрала мою старую спальню, не обращая внимания на беспорядок, который я оставила, а Амрен вернулась в свою квартиру, когда мы, наконец, заснули рано утром. Мой мэйт и Мор еще спали. Они заслужили этот отдых. Как и мы все.
Но Элейн, казалось, тоже не могла уснуть, как и я, особенно после моего ужасного разговора с Нестой, что даже вино, которое я выпила вернувшись домой, не помогло. Моя младшая сестра спросила не хочу ли я прогуляться по городу, предоставляя мне прекрасный повод отправиться за покупками.
Неловко, я чувствовала себя неловко и эгоистично, совершая покупки, даже если это для любимых мной людей. В этом городе и за его пределами оставалось еще так много людей, у которых почти ничего не было, и каждый момент, что я проводила, разглядывая витрины и проводя пальцами по различным товарам, раздражал меня.
— Я знаю, что это нелегко для тебя, — Элейн рассматривала ткацкий цех через, который мы проходили, любуясь прекрасными гобеленами, коврами и одеялами изготовленными в стиле Ночного двора: Веларис во время Звездопада; скалистые, дикие берега северных островов; храм в Цесере; символы двора, три звезды, венчающих вершину горы.
Я отвернулась от настенного покрытия, изображающего последнее.
— Это не так просто?
Мы говорили почти шепотом, больше из уважения к другим, любуясь работами.
Карие глаза Элейн осмотрели на символы Ночного двора.
— Покупать вещи без крайней необходимости.
В задней части сводчатого, отделанного деревянными панелями магазина, ткацкий станок зашумел, щелкнул и темноволосая ткачиха продолжила свою работу, останавливаясь только для того, чтобы ответить на вопросы клиентов.
Это пространство настолько отличалось от лачуги, что принадлежала Ткачихе в лесу. Стрыге.
— У нас есть все, что нужно, — призналась я Элейн. — Кажется слишком много подарков.
— Это их традиция, — возразила Элейн, ее лицо все еще было румяным от мороза. — Они сражались и погибли на войне. Возможно, это лучший способ выразить благодарность, а не чувствовать себя виноватой. Помнить, что этот день для них что-то значит. Независимо от того, кто приобрел, а кто потерял, через праздник и подарки, мы чтим тех, кто сражался за само его существование, за мир, который сейчас есть в городе.