Когда мой двор, моя семья, рассеялись в Веларис.
Солнечный свет все еще просачивался в окна городского дома. Запах цитрусовых, моря и свежеиспеченного хлеба все еще заполнял каждую комнату.
И вдалеке… Дети все еще смеялись на улицах.
Дом. Дом остался таким же — дом был нетронут.
Я так сильно сжала руку Риса, что подумала, что он пожалуется, но он только стиснул мою ладонь в ответ.
И хотя мы все вымылись, когда теперь мы стояли здесь… на нас все еще была грязь. Как кровь, которая никогда не смоется.
И я поняла, что хотя дом действительно остался таким же, но мы… мы, возможно, нет.
Амрен пробормотала:
— Полагаю, мне теперь придется есть настоящую еду.
— Колоссальная жертва, — усмехнулся Кассиан.
Она показала ему вульгарный жест, но ее глаза сузились при виде его все еще перевязанных крыльев. Ее глаза — нормальные серебряные глаза — скользнули к Нэсте, которая держалась за перила лестницы, как будто она собиралась уйти в свою комнату.
Моя сестра почти не разговаривала, практически ничего не ела за прошедшие дни. Она не посещала Кассиана, пока он был у целителя. И она все еще не поговорила со мной о том, что произошло.
Амрен сказала ей:
— Удивлена, что ты не взяла с собой голову короля, чтобы сделать из нее чучело и повесить на стену.
Нэста стрельнула по ней взглядом.
Мор цокнула языком.
— Некоторые сочтут такую выходку признаком дурного вкуса, Амрен.
— Я спасла ваши задницы. Я имею право говорить то, что хочу.
И на этом Амрен вышла из дома и зашагала по улицам города.
— У новой Амрен причуд больше, чем у старой, — мягко сказала Элейн.
Я рассмеялась. Остальные присоединились ко мне, и даже Элейн широко улыбнулась.
Все, кроме Нэсты, которая уставилась в пустоту.
Когда был разрушен Котел… Я не знала, лишило ли это сил и ее. Разрушило ли это их связь. Или она все еще жила где-то внутри нее.
— Пойдемте, — сказала Мор, закидывая одну руку на плечи Азриэля, а второй осторожно обвивая Кассиана, и повела их в гостиную. — Нам нужно выпить.
— Мы откроем хорошие бутылки, — Кассиан позвал Риса через плечо, все еще прихрамывая на едва вылеченную ногу.
Мой мейт отвесил раболепный поклон.
— Оставьте хотя бы чуть-чуть и мне.
Рис посмотрел на моих сестер, потом подмигнул мне. Тени битвы все еще нависали над нами, но это подмигивание… Я все еще содрогалась от ужаса, что это может быть не по-настоящему. Что все это какой-то лихорадочный сон, который мне показывает Котел.
Это реально, промурлыкал он в моей голове. Я буду доказывать это тебе позже. Часами.
Я фыркнула и принялась наблюдать, как он, использовав поиск еды как предлог, пошел по коридору, засунув руки в карманы.
Оставшись в фойе со своими сестрами, все еще слегка улыбающейся Элейн и Нэстой с каменным лицом, я перевела дыхание.
Люсьен остался, чтобы помочь раненым людям, все еще нуждающимся в исцелении Фэ, но пообещал, что вернется сюда, когда закончит с этим. А что касается Тамлина…
Я с ним не поговорила. Я почти не видела его после того, как он сказал мне быть счастливой и вернул мне моего мейта. Он покинул собрание еще до того, как я успела ему что-нибудь сказать.
Так что я передала Люсьену записку, чтобы он отдал ее ему, если увидит его. Что, как я знала — произойдет. Люсьен сказал, что до того, как прийти сюда, ему нужно будет сделать одну остановку. И я поняла, что он под этим подразумевал.
Моя записка Тамлину была короткой. Она содержала все, что мне нужно было ему сказать.
Спасибо.
Надеюсь, что ты тоже найдешь счастье.
И это было правдой. Не только из-за того, что он сделал для Риса, но… Даже с бессмертием, в жизни не так много времени, чтобы тратить его на ненависть. На том, чтобы чувствовать ее и нести в мир.
Так что я пожелала ему всего хорошего — всей душой, надеясь, что однажды… Что однажды, возможно, он столкнется со скрытыми страхами, разрушительной яростью, выедающей его изнутри.
— Итак, — сказала я своим сестрам. — Что теперь?
Нэста просто развернулась и поднялась по лестнице, каждый шаг был медленным и чопорным. Она закрыла дверь с решительным грохотом, как только добралась до своей спальни.
— После отца, — прошептала Элейн, все еще глядя ей вслед, — не думаю, что Нэста –
— Знаю, — прошептала я. — Думаю, что Нэсте нужно разобраться… во многом.
Слишком многом.
Элейн повернулась ко мне.
— Мы поможем ей?
Я вертела в руках конец косы.
— Да, но не сегодня. И не завтра. — Я выдохнула. — Когда… когда она будет готова.
И мы тоже будем готовы.
Элейн кивнула, улыбаясь мне, и это была неуверенная радость — и жизнь, что сияли в ее глазах. Обещание будущего, сияющего и приятного.
Я повела ее в гостиную, где Кассиан держал в каждой руке по бутылке янтарного ликера, Азриэль уже тер виски, а Мор брала тонкие хрустальные бокалы с полки.
— Что теперь? — задумчиво сказала Элейн, наконец отвечая на мой вопрос, когда ее внимание переместилось на окна, выходящие на солнечную улицу. Ее улыбка выросла, и она была достаточно яркой, чтобы осветить даже тени Азриэля, находящиеся в комнате. — Я хочу разбить сад, — объявила она. — После всего этого… думаю, миру нужно больше садов.
Моя горло сжалось, и я не смогла ей незамедлительно ответить, так что просто поцеловала ее в щеку, а затем произнесла:
— Да — я тоже так думаю.
Глава 81
Рисанд
Даже находясь на кухне, я слышал их всех. Жадные глотки определенно самого старого имеющегося у меня ликера, потом звон таких же старинных хрустальных бокалов.
Затем смех. Глубокий, раскатистый — это Азриэль. Смеется со слов Мор, от которых она и сама залилась смехом, пьяно хихикая.
А потом другой смех — серебристый и живой. Красивее музыки, которую играют в бесчисленных залах и театрах Велариса.
Я стоял у окна на кухне и смотрел на сад, разросшийся во всем своем летнем величии, не различая растения, за которыми Элейн Арчерон ухаживала все эти недели. Просто смотрел — и слушал этот прекрасный смех. Смех моего мейта.
Я потер грудь рукой от его звучания — от радости в нем.
Их разговор продолжался, возвращаясь к прежнему ритму жизни, и все же… Близко. Мы были очень близки к тому, чтобы не увидеть все это снова. Это место. Друг друга. И я знал, что этот смех… отчасти он звучал и из-за этого. Как вызов и благодарность.
— Ты будешь с нами пить, или собираешься просто смотреть на цветочки весь день? — голос Кассиана прорезал мелодичные звуки.
Я обернулся, обнаруживая, что он и Азриэль стоят в кухонном проеме, держа в руках выпивку. Еще одна была в изуродованной руке Азриэля — он вызвал голубоватый ветер, чтобы поднести мне ее.
Я обхватил холодный, тяжелый хрустальный бокал.
— Опрометчиво подкрадываться к своему Высшему Лорду, — сказал я им, делая глубокий глоток.
Обжигающий ликер потек по моему горлу, согревая желудок.
— Это держит тебя начеку в твоем преклонном возрасте, — сказал Кассиан, делая глоток. Он прислонился к дверям. — Почему ты тут прячешься?
Азриэль стрельнул по нем взглядом, но я фыркнул, делая еще один глоток.
— Ты действительно открыл хорошие бутылки.
Они ждали. Но снова зазвучал смех Фейры, сопровождающийся хохотом Элейн и Мор. И когда я опустил свой взгляд на своих братьев, то увидел понимание на их лицах.
— Это реально, — тихо сказал Азриэль.
Никто не засмеялся и не высказался по поводу жжения в моих глазах. Я сделал еще один глоток, чтобы смыть комок в горле, и подошел к ним.
— Давайте не будем делать этого еще пятьсот лет, — сказал я немного хрипло и чокнулся с ними бокалом.
Азриэль улыбнулся, а Кассиан выгнул бровь.
— И что мы будем делать до тех пор?
Помимо установления мира и покоя, помимо королев, которые определенно станут проблемой, помимо восстановления нашего разрушенного мира…
Мор позвала нас, требуя, чтобы мы принесли им гору еды. Внушительную, добавила она. И много хлеба.
Я улыбнулся. Улыбка стала еще шире, когда снова раздался смех Фейры — и я почувствовал его по связи, сверкающей ярче, чем весь Звездопад.
— До тех пор, — сказал я своим братьям, обнимая их за плечи, и направился с ними в гостиную.
Я посмотрел вперед, в сторону этого смеха, этого света — и того видения будущего, которое показала мне Фейра, прекраснее всего, о чем я только мог мечтать — всего, о чем я мечтал в давние одинокие ночи, когда лишь звезды составляли мне компанию. Все еще несбывшаяся мечта — но это не навсегда.
— До тех пор мы будем наслаждаться каждой секундой этого времени.
Глава 82
Фейра
Рисанд был на крыше, яркие звезды казались близкими, а плитка под моими голыми стопами все еще хранила тепло после солнечного дня.
Он сидел на одном из маленьких железных стульев, в темноте, без бутылки ликера — просто он, звезды и город.
Я скользнула ему на колени и позволила ему обнять меня.
Мы долго сидели в тишине. После того, как закончилось сражение, мы почти не оставались наедине, и тогда он был слишком уставшим, так что мог только спать. Но сегодня… Его рука пробежалась по моему бедру, голому в тех местах, где подвернулась моя ночная рубашка.
Он выглядел пораженным, когда действительно посмотрел на меня, а потом рассмеялся мне в плечо.
— Я должен был знать.
— Продавщицы дали мне ее бесплатно. В благодарность за спасение от Хайберна. Возможно, мне следует делать это чаще, если таким способом я получаю бесплатное нижнее белье.
Потому что на мне было красное кружевное нижнее белье — под соответствующей красной ночной рубашки, которая была до неприличия прозрачной, показывая то, что скрыто под ней.
— Разве тебе никто не говорил? Ты отвратительно богата.
— Просто потому, что у меня есть деньги, это не значит, что я должна тратить их.