Готова поспорить, что к тому моменту, когда мы сможем рассеяться, мы пройдем половину этой равнины. Если нам будет светить удача и никто нас не найдет.
Я вспомнила каждый урок, который Рис преподал мне о Зимнем Дворе и его Высшем Лорде, Каллиасе.
Высокие, изящные дворцы, полные ревущих очагов и украшенные вечнозелеными растениями. Резные сани, являющиеся предпочтительным способом перевозки, тащит олень с бархатными рогами, чьи расширенные копыта идеальны для льда и снега. Их силы хорошо обучены, но они часто полагались на больших белых медведей, которые защищали двор от любых нежелательных посетителей.
Я молилась, чтобы никто из них не ожидал нас на льду, ведь их мех прекрасно сливался с ландшафтом.
Отношения между Ночным Двором и Зимним достаточно непрочные, все еще нестабильные, как и все наши связи после Амаранты. После того, как она убила так много фейри, включая, как я вспомнила с небольшим рвотным позывом, десятки детей из Зимнего Двора.
Я не могла представить это — потерю, ярость и горе. У меня никогда не хватало духа спросить у Риса во времена тренировок, чьи это были дети. Каковы были последствия. Было ли это худшим преступлением Амаранты или лишь одним из бесчисленных других.
Но, несмотря на нестабильные связи, Зимний был одним из Сезонных Дворов. Он может быть на стороне Тамлина, Тарквина. Нашими лучшими союзниками оставались Солнечные Дворы: Рассветный и Дневной. Но они были далеко на севере — выше разграничивающей линии между Солнечными и Сезонными Дворами. Того кусочка священной, никому не принадлежащей земли, в котором находилось Подгорье. И хижина Ткачихи.
Мы уйдем, прежде чем даже ступим в этот смертоносный, древний лес.
Прошел еще день и ночь, прежде чем мы полностью прошли горы и ступили на толстый лед. Ничего не росло, и я смогла это увидеть лишь тогда, когда мы перешли на твердую землю, покрытую густым снегом. Потому что слишком часто лед был чистым как стекло — а под ним темное, бездонное озеро.
По крайней мере, мы не встретили белых медведей. Но реальной угрозой, как мы в скором времени поняли, была нехватка укрытий: на льду не было ничего, чем можно было бы укрыться от ветра и снега. И если мы разведем огонь с помощью нашей слабой магии, любой сможет увидеть его. Не учитывая непрактичность костра на замороженном озере.
Когда солнце показалось над горизонтом, окрашивая равнину золотом, а тени все еще были как синие синяки, Люсьен сказал:
— Сегодня мы немного расплавим лед, чтобы смягчить его, и построим убежище.
Я задумалась. Мы прошли всего сотню метров озера, которое казалось бесконечным. Невозможно было сказать, где оно заканчивается.
— Ты думаешь, что мы будем на льду так долго?
Люсьен нахмурился, глядя на горизонт, окрашенный рассветом.
— Наверное, но кто знает, как далеко оно простирается?
Действительно, сугробы покрывали большую часть льда.
— Возможно, есть другой путь вокруг… — размышляла я, оглядываясь назад на наш оставленный небольшой лагерь.
Мы увидели одновременно. И теперь смотрели на три фигуры, которые стояли на краю озера. Улыбаясь.
Эрис поднял руку, покрытую пламенем.
Пламенем — чтобы растопить лед, на котором мы стоим.
Глава 13
— Беги, — выдохнул Люсьен.
Я не могла оторвать взгляд от его братьев. Не тогда, когда Эрис опустил руку к замерзшему краю озера.
— Куда именно бежать?
Рука соприкоснулась со льдом и выпустила пар. Лед потемнел, оттаивая по линии, ведущей прямо на нас –
Мы побежали. Скользкий лед не позволял бежать нормально, и мои лодыжки горели от усилий держать меня в вертикальном положении.
Впереди тянулось бесконечное озеро. И с едва взошедшим солнцем опасность будет еще труднее обнаружить –
— Быстрее, — приказал Люсьен. — Не смотри! — рявкнул он, когда я начала поворачивать голову, чтобы проверить, следуют ли они за нами.
Он кинулся ко мне, чтобы схватить за локоть, придерживая меня, прежде чем я сама заметила, что споткнулась.
Куда нам идти куда нам идти куда нам идти
Вода разбрызгивалась под моими сапогами — лед таял. Эрису приходилось тратить всю свою силу на то, чтобы растопить тысячелетний лед, либо он просто делал это медленно, чтобы поиздеваться над нами –
— Резко повернуться, — задыхался Люсьен. — Нам надо –
Он толкнул меня в сторону, и я пошатнулась, пытаясь удержать равновесие.
В том место, где я стояла, стрела срикошетила ото льда.
— Быстрее, — отрезал Люсьен, и я не колебалась.
Я пустилась в ровный бег, и мы с Люсьеном сошли с путей друг друга, когда стрелы продолжали лететь. Там где они приземлялись, таял лед, и не важно, как быстро мы бежали, поверхность под нами все таяла и таяла –
Лед. В моих венах есть лед, и теперь, когда мы прошли границу Зимнего Двора –
Мне было все равно, увидят ли они это — мою силу. Силу Каллиаса. Не тогда, когда альтернативы куда хуже.
Я выставила руку вперед, пока не начал растекаться растопленный лед.
С моей ладони брызнул лед, замораживая озеро еще раз.
Пока я бежала, с каждой частицей льда моя сила разгоралась, укрепляя то, что Эрис пытался расплавить. Возможно — есть шанс, что мы пересечем озеро, и они будут достаточно глупы, чтобы быть на нем, когда мы это сделаем… Если я могла формировать лед, то уж точно могу его разрушать.
Мой путь снова пересек путь Люсьена, и я увидела его расширенные глаза, и я открыла рот, чтобы рассказать ему свой план, когда появился Эрис.
Не рядом. Впереди.
Но сбоку от него стоял другой брат, направляя стрелу и выпуская ее в меня. Вырывая крик из моего горла.
Я бросилась в сторону, покачиваясь.
Не достаточно быстро.
Край стрелы рассек мое ухо, мою щеку, оставляя жгучий след. Люсьен закричал, но летела еще одна стрела.
На этот раз она прошла через мое правое предплечье.
Лед врезался в мое лицо, мои руки, когда я упала, колени горели, рука — в агонии от удара –
Сзади по льду застучали сапоги третьего брата.
Я прикусила губу достаточно сильно, чтобы пошла кровь, когда сорвала с предплечья куртку и рубашку, разламывая надвое стрелу и вытаскивая ее. Мой рев разнесся по всему озеру.
Эрис сделал ко мне шаг, улыбаясь как волк, когда я снова поднялась, держа в руках два иллирийских ножа, а правая рука горела от движений –
Вокруг меня начал таять лед.
— Это может закончиться тем, что ты уйдешь под воду, умоляя меня вытащить тебя, когда лед снова замерзнет, — протянул Эрис.
Позади него, окруженный своими братьями, Люсьен достал свой нож и теперь примеряется к ним двоим.
— Или это закончится тем, что ты согласишься взять меня за руку. Но в любом случае ты пойдешь со мной.
Края моей раны уже затянулись. Исцеление — от Рассветных сил, бурлящих в моих венах –
И если это работает –
Я не дала Эрису время предугадать мой следующий ход.
Я резко втянула воздух.
Я вспыхнула белым, ослепительным светом. Эрис выругался, и я побежала.
Не к нему, не тогда, когда я ранена и не могу использовать свои ножи. Но прочь от него — к далекому берегу. Ослепила я и себя, поэтому я спотыкалась и шаталась, пока эти предательские пятна перед глазами не прошли. А потом я побежала.
Я пробежала всего двадцать фунтов, прежде чем Эрис рассеялся передо мной и ударил.
Тыльной стороной руки он ударил меня по лицу так сильно, что мои зубы врезались в мои губы.
Я даже не успела упасть, когда он ударил снова в мой живот, выбивая весь воздух из моих легких. Где-то там Люсьен сражался со своими братьями. Металл и огонь взорвались и столкнулись, разбивая лед.
И я опять не успела упасть, когда Эрис схватил меня за волосы, прямо у корней, держа их так сильно, что слезы потекли из моих глаз. Но он потащил меня обратно к тому берегу, прямо по льду –
Я боролась с болью в животе, боролась за глоток воздуха. Мои сапоги царапали лед, когда я слабо пиналась, но Эрис держал крепко –
Думаю, Люсьен выкрикнул мое имя.
Я открыла рот, но огненный кляп появился между моими губами. Он не горел, но был достаточно горячим, чтобы показать мне, что если Эрис захочет, то он может загореться. Одинаковые полосы пламени обвили мои запястья, лодыжки. Мое горло.
Я не могла вспомнить — не могла вспомнить, что делать, как двигаться, как остановить это –
Ближе и ближе к берегу, к ожидающим там стражникам, которые появились из ниоткуда. Нет, нет, нет –
Перед нами появилась тень, разбивая лед вокруг.
Не тень.
Иллирийский воин.
Семь красных Сифонов сверкнули на его черных доспехах, когда Кассиан сложил свои крылья и зарычал на Эриса так яростно, как будто сдерживал эту ярость пять веков.
Не мертвый. Не раненный. Целый.
Его крылья восстановлены и опять сильны.
Сквозь горящий кляп я издала дрожащий всхлип. Сифоны Кассиана дрогнули в ответ, как будто вид меня в руках Эриса –
Другое столкновение со льдом позади нас. По его следу скользнули тени.
Азриэль.
Я всерьез расплакалась, какая-то часть меня, которую я держала внутри себя, освободилась, когда появились мои друзья. Когда я увидела, что Азриэль тоже живой, исцеленный. Когда Кассиан достал иллирийские клинки-близнецы, их вид напоминал о доме, и сказал Эрису с опасным спокойствием:
— Предлагаю тебе отпустить мою леди.
В ответ Эрис лишь сжал руку еще крепче, и я захныкала.
Гнев, исказивший лицо Кассиана, был как конец света.
Но его карие глаза посмотрели в мои. Молчаливая команда.
Он месяцами тренировал меня. Не только как атаковать, но и как защищаться. Снова и снова учил меня, как избавляться от пленяющего захвата. Как управлять не только своим телом, но и умом.
Как если бы он знал, что, скорее всего, однажды такое случится.
Эрис все еще связывал мои конечности, но… я все еще могу ими двигать. Все еще могу использовать часть своей магии.
И вывести его из равновесия настолько, чтобы уйти, чтобы Кассиан прыгнул между нами и взял сына Высшего Лорда…