Мое сердце сжалось. Рис продолжил:
— Я готов взять на себя всю тяжесть этого, если это будет означать, что другие, по крайней мере, примут нашу сторону в этой борьбе.
Я стиснула подлокотник стула.
— Тебе не следует это делать.
— Это может быть единственным нашим шансом.
— Я даже не рассматриваю такой варИанф.
Он моргнул.
— Прифиан может нуждаться во мне как в варИанфе.
Потому что с его силой… Он бросит вызов королю и всей его армии.
— Я нуждаюсь в тебе. Как варИанф. В моем будущем.
Тишина. И даже когда солнце согрело мои ноги, ужасный холод охватил меня.
Его горло дернулось.
— Если это означает дать тебе будущее, тогда я сделаю…
— Ты не сделаешь таких вещей, — выдохнула я сквозь сжатые зубы, наклоняясь в своем кресле.
Рис лишь наблюдал за мной с мрачными глазами.
— Как ты можешь просить меня не отдавать все, что у меня есть, чтобы убедиться, что ты, что моя семья и мои люди, выживут?
— Ты отдал достаточно.
— Не достаточно. Пока еще нет.
Было трудно дышать, видя прошлое, горящее в его глазах.
— Почему? Откуда это исходит, Рис?
На этот раз он не ответил.
И было что-то достаточно хрупкое в выражении его лица, какая-то незаживающая рана мерцала там, что я вздохнула, потерла лицо, и потом сказала:
— Просто — работай со мной. Со всеми нами. Вместе. Это не только твое бремя.
Он оторвал еще одну виноградинку со стебля и прожевал ее. Его губы слегка расплылись в улыбке.
— Тогда что ты предлагаешь?
Я все еще видела эту уязвимость в его глазах, все еще ощущала ее по связи между нами, но я наклонила голову. Я перебрала в голове все, что знаю, все, что случилось. Сосредоточилась на книгах, которые прочитала в библиотеке. Библиотеке, которая содержит —
— Амрен предупреждала нас никогда не соединять половинки Книги, — задумчиво сказала я. — Но мы — я, сделали. Она сказала, что древние вещи могут… пробудиться от этого. Могут начать принюхиваться.
Рис положил ногу на ногу.
— У Хайберна может быть численность, — сказала я, — но что, если у нас будут монстры? Ты сказал, что Хайберн предвидел союз с другими дворами — но, возможно, не с теми, кто совершенно им не принадлежит, — я наклонилась вперед. — Я не говорю о монстрах, бродящих по миру. Я говорю об одном, конкретном — о том, кому нечего терять и не к чему стремиться.
Я сделаю все, что в моих силах, чтобы использовать его, вместо того, чтобы Рис столкнулся с этим в одиночку.
Он поднял брови.
— О?
— Косторез, — уточнила я. — Он и Амрен искали пути назад в свои миры.
Резчик безжалостно, настойчиво спрашивал у меня в тот день в тюрьме о том, куда я отправилась после смерти. Могла бы поклясться, что золотисто-коричневая кожа Риса побледнела, но я добавила:
— Кажется, пришло время спросить его, что он может дать за возможность вернуться домой.
Глава 21
Боль в спине, мышцах кора и бедер стала просто невыносимой к тому времени, как мы с Рисом разошлись. Мой мейт отправился на поиски Кассиана, который будет сопровождать меня завтра в Тюрьму. Если мы оба отправимся туда, то это будет выглядеть слишком… отчаянно, показывая всю важность этой встречи. Но если Высшая Леди и ее генерал отправятся к Костерезу, чтобы гипотетически задать свои вопросы…
Это все равно откроет наши карты, но, возможно, не покажет, как сильно мы нуждаемся в дополнительной помощи. И Кассиан, неудивительно, знает больше о Костерезе, чем кто-либо, из-за нездорового увлечения заключенными Тюрьмы. Тем более, он был ответственен за заключение некоторых из них.
Но пока Рис искал Кассиана, у меня было свое задание.
Я рычала и шипела, пока шла по мрачным красным залам Дома, ища сестру и Амрен. Чтобы увидеть, кто из них все еще держится после их первого урока. Кроме всего прочего.
Я нашла их в тихой забытой мастерской, холодно наблюдающих друг за другом.
Между ними лежали книги, разбросанные по столу. Единственным звуком было тиканье часов, доносящееся из пыльного кабинета.
— Извините, что прерываю вашу игру в гляделки, — сказала я, останавливаясь в дверях. — Я хотела посмотреть, как проходит первое занятие.
— Хорошо.
Амрен не сводила взгляда с моей сестры, а на ее красных губах играла слабая улыбка.
Я изучала Нэсту, которая пристально смотрела на Амрен с абсолютно каменным лицом.
— Что вы делаете?
— Ждем, — сказала Амрен.
— Чего?
— Чтобы любопытная Варвара оставила нас одних.
Я выпрямилась, прочищая горло.
— Это часть ее обучения?
Амрен повернула ко мне голову с преувеличенной медлительностью, ее волосы длиной до подбородка с абсолютно ровным срезом слегка покачнулись от этого движения.
— У Риса были свои методики твоего обучения. У меня — свои, — ее белые зубы вспыхивали при каждом слове. — Завтра вечером мы отправимся в Двор Кошмаров — ей нужна базовая подготовка, прежде чем мы сделаем это.
— Например?
Амрен громко вздохнула.
— Ставить вокруг себя щиты. От посторонних умов и сил.
Я моргнула. Я должна была подумать об этом. Что если Нэста присоединиться к нам, пребывание в Высеченном Городе… ей нужна какая-то защита помимо той, что мы можем предложить ей.
Наконец Нэста посмотрела на меня, ее лицо как всегда было холодным.
— У тебя все хорошо? — спросила я ее.
Амрен щелкнула языком.
— Она в порядке. Упряма как ослица, но с вашим родством, это неудивительно.
Я нахмурилась.
— Как я должна узнать, каковы твои методы? Из всего, что я знаю, ты научилась некоторым ужасным техникам в Тюрьме.
Осторожно. Так осторожно.
Амрен зашипела:
— Это место научило меня многим вещам, но точно не этому.
Я наклонила голову, изображая любопытство.
— Ты когда-нибудь общалась с остальными?
Чем меньше людей будет знать о моем завтрашнем путешествии, чтобы встретиться с Костерезом, тем безопаснее — меньше шансов, что Хайберн узнает об этом. Не страх предательства, но… всегда был риск.
Азриэль, теперь добывающий информацию в Осеннем Дворе, узнает об этом, когда вернется завтра. Мор… я скажу ей, рано или поздно. Но Амрен… мы с Рисом решили пока не рассказывать Амрен. В последний раз, когда мы пошли в Тюрьму, она была… раздражительной. Рассказать ей, что мы планируем освободить одного из ее сокамерников? Возможно не лучшая идея, пока мы ждем, что она найдет способ починить стену — и обучит мою сестру.
Нетерпение пробежало по лицу Амрен, ее серебряные глаза вспыхнули.
— Я говорила с ними только с помощью шепота и эха, сквозь скалы, девочка. И рада этому.
— Что за Тюрьма? — наконец спросила Нэста.
— Ад, скрытый за камнями, — сказала Амрен. — Полный существ, которые, и ты должна благодарить за это Мать, больше не разгуливают свободно по земле.
Нэста нахмурилась, но закрыла рот.
— Например? — спросила я.
Любая дополнительная информация может —
Амрен оскалилась.
— Я даю урок магии, а не истории, — она махнула рукой. — Если ты хочешь с кем-нибудь посплетничать, то найти одну из собак. Уверена, что Кассиан все еще ошивается наверху.
Уголки губ Нэсты дернулись вверх.
Амрен указала на нее пальцем с острым, ухоженным ногтем.
— Сосредоточься. Жизненно важные органы всегда должны быть защищены.
Я обхватила рукой открытую дверь.
— Я продолжу поиск информации для тебя в библиотеке, Амрен.
Никакого ответа.
— Удачи, — добавила я.
— Ей не нужна удача, — сказала Амрен.
Нэста рассмеялась.
Я приняла это за прощание. Возможно, позволить Амрен и Нэсте тренироваться вместе было… не лучшим выбором. Даже если перспектива дать им волю во Дворе Кошмаров… Я немного улыбнулась от этой мысли.
К тому времени, как Мор, Рис, Кассиан и я собрались за ужином в городском доме — Азриэль был все еще на слежке — мои мышцы так болели, что я едва поднялась по лестнице. Болели достаточно, чтобы мои планы посетить Люсьена в Доме после еды исчезли. Мор была раздражительна и тиха, без сомнений, предвкушая завтрашнюю встречу.
Она много раз работала с Кейром за эти века, и все же завтра… Она лишь предупредила Риса во время ужина, что ему следует тщательно рассмотреть любые предложения, которые Кейр может предъявить в обмен на его армию. Рис пожал плечами, сказав, что он подумает об этом, когда придет время. Это не был ответ, поэтому Мор заскрипела зубами.
Я не винила ее. Задолго до Войны ее семья жестоко издевалась над ней такими способами, о которых я не позволяла себе даже думать. Не за день до того, как я снова встречусь с ними — попрошу их о помощи. Буду работать с ними.
Рис, благослови его Мать, после ужина подготовил для меня ванну.
Завтра мне понадобятся все мои силы. Из-за монстров, с которыми мне предстоит встретиться под двумя абсолютно разными горами.
Я не была здесь уже месяцами. Но резные каменные стены были точно такими, какими я видела их в последний раз, темнота все еще разгонялась светом факелов.
Не Тюрьма. Подгорье.
Но вместо изуродованного тела Клэр, прикованного к стене надо мной…
Ее серо-голубые глаза все еще охвачены ужасом. Исчезла горделивая холодность и ее королевская выдержка.
Нэста. Они сделали с ней именно то, что делали с Клэр.
И позади меня, крича и умоляя —
Я обернулась, обнаруживая Элейн, обнаженную и рыдающую, привязанную к огромному вертелу. То, что когда-то предстояло выдержать мне.
Искривленные фейри в масках вращали железные ручки, поворачивая ее—
Я попыталась пошевелиться. Попыталась вырваться.
Но я была заморожена — абсолютно сдерживаемая невидимыми цепями.
Женский смех пронесся из другого конца тронного зала. С возвышения. Теперь пустого.
Пустого, потому что это была Амаранта, напыщенная в сумраке, уходящая в какой-то зал, которого там никогда раньше не было, но теперь он был и вел в никуда.