— Поклонитесь.
Потому что они это не сделали. И со мной, сидящей на этом троне…
Их лица все еще были смесью шока и презрения, когда они все опустились на колени.
Я не смотрела на Нэсту, когда ей не оставалось ничего другого, как последовать их примеру.
Но я заставила себя посмотреть на Кейра, на женщину рядом с ним, на любого, кто осмеливался встретиться со мной взглядом. Заставила себя вспомнить, что они все сделали с Мор, теперь склонившейся с ухмылкой на ее лице, когда она была еще ребенком. Некоторые придворные отводили глаза.
— Я истолкую отсутствие двух тронов как следствие того, что мы посетили вас так быстро, — сказал Рис с убийственным спокойствием. — И дам вам всем уйти, не содрав вашу кожу с костей, как мой подарок в честь союза мейтов вам. Нашим верным подданным, — добавил он, слегка улыбаясь.
Я провела пальцем по чешуйчатой коже одного из зверей, из которых были сделаны подлокотники трона. Наш двор. Его часть.
И нам нужно, чтобы они сражались с нами. Чтобы они согласились на это — сегодня.
Губы, которые я накрасила темной красной помадой, расплылись в ленивой улыбке. Навстречу помосту тянулись щупальца силы, но они не осмелились сделать первый шаг. Проверяют меня — на силы, которые у меня есть. Но не слишком близко, чтобы не оскорбить Рисанда.
Я позволила им приблизиться, принюхаться, пока говорила Рису и тронному залу:
— Конечно, любовь моя, они хотели бы сейчас встать.
Рис улыбнулся мне, потом толпе.
— Поднимитесь.
Они так и сделали. И несколько щупальцев силы осмелились подняться и сделать первый шаг.
Я внезапно атаковала.
Три задыхающихся звука пронеслись в шепчущейся толпе, когда я бросила когтистую магию на эти слишком любопытные силы. Вонзила когти глубоко и сильно. Кошка с птицей в лапах. Несколько из них.
— Хотите вернуть это обратно? — тихо спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.
У подножия помоста Кейр хмуро посмотрел через плечо, серебряный обруч сверкал в его золотистых волосах. Кто-то скулил в конце комнаты.
— Разве вы не знаете, — промурлыкал Рис толпе, — что прикасаться к даме без ее разрешения невежливо?
В ответ я запустила свои когти глубже, магия тех, кто осмелился попытаться проверить меня, начала извиваться.
— Ведите себя хорошо, — пропела я толпе.
И отпустила.
Мое внимание привлекли три отдельных всплеска активности. Кто-то рассеялся, спасаясь бегством. Другой упал в обморок. И третий схватился за тех, кто стоял рядом, дрожа. Я запомнила их лица.
Амрен и Нэста подошли к основанию помоста. Моя сестра смотрела так, словно никогда не видела меня раньше. Я не осмелилась снять свою маску озадаченной холодности. Не осмелилась спросить, подняты ли щиты Нэсты — пробовал ли кто-то проверить и ее. Властное лицо Нэсты ничего не выражало.
Амрен склонила голову в нашу с Рисом сторону.
— С вашего позволения, Высший Лорд.
Рис махнул рукой.
— Иди. Развлекись.
Он дернул подбородком в сторону наблюдающей толпы.
— Еду и музыку. Сейчас же.
Ему повиновались. Мгновенно.
Моя сестра и Амрен исчезли, прежде чем толпа задвигалась, пробираясь сквозь высокие двери и темноту. Чтобы поиграть с некоторыми магическими предметами, содержащимися здесь — чтобы дать Нэсте попрактиковаться до того, как Амрен отыщет способ починить стену.
Несколько голов повернулись в их сторону — а затем быстро отвернулись, когда Амрен заметила их.
Показывая своего внутреннего монстра.
Мы все еще не рассказали ей о Костерезе — о посещении Тюрьмы. Что-то вроде вины появилось внутри меня. Хотя я полагаю, что должна привыкнуть к ней, когда Рис поманил пальцем Кейра и сказал:
— Комната для совещаний. Десять минут.
Кейр прищурился, услышав приказ, женщина рядом с ним все еще стояла с опущенной головой — всем видом изображая подчинение. Такой должна была стать Мор.
Моя подруга действительно смотрела на своих родителей с холодным безразличием. Азриэль был на шаг позади, следя за всем.
Я не позволила себе выглядеть слишком заинтересованной — слишком обеспокоенной — когда Рис предложил мне руку и мы поднялись с трона. И пошли обсуждать войну.
Комната для совещаний Высеченного Города была почти такой же огромной, как и тронный зал. Она была высечена в такой же темной скале, ее колонны были образованы такими же спутанными зверями.
Под высоким купольным потолком стоял громадный стол из черного стекла, который разбивал комнату на две части, как удар молнии, его углы были длинными и зубчатыми. Острыми, как бритва.
Рис занял место во главе стола. Я же заняла место на противоположном конце. Азриэль и Мор сели с одной стороны, а Кейр выбрал место на другой.
Рис откинулся на своем темном стуле, крутя в руках вино, которое секундой ранее ему налил слуга с каменным лицом. Сложно было заставить себя не поблагодарить мужчину, который наполнил мой кубок.
Но здесь я никого не благодарю.
Здесь я беру то, что принадлежит мне, и не выражаю ни благодарностей, ни извинений за это.
— Я знаю, почему вы здесь, — сказал Кейр без всяких предисловий.
— О?
Рис изогнул бровь.
Кейр рассмотрел нас, на его красивом лице появилось отвращение.
— Хайберн копошится. Твои легионы, — смешок в сторону Азриэля и иллирийцев, которых он представлял, — собираются.
Кейр сплел свои длинные пальцы и опустил их на темное стекло.
— Вы хотите попросить моих Несущих Тьму присоединиться к вашей армии.
Рис отпил вино.
— Ну, по крайней мере, ты избавил меня от хождений вокруг да около.
Кейр выдержал его взгляд, даже не моргнув.
— Признаюсь, что я… симпатизирую Хайберну.
Мор немного сдвинулась со своего места. Азриэль лишь уставился своим ледяным всевидящим взглядом на Кейра.
— Ты не единственный, — хладнокровно возразил Рис.
Кейр нахмурился, глядя на обсидиановую люстру, построенную на подобии венка цветущих в ночное время цветов, в центре каждого мерцающего серебряного фейского света.
— Слишком много общего между моими людьми и людьми Хайберна. Они, как и мы, оказались в ловушке.
— В последний раз, как я проверяла, — вмешалась Мор, — ты был волен делать все, что хочешь, на протяжении веков. Даже дольше.
Кейр лишь посмотрел на нее, пропуская вспышку гнева Азриэля.
— Оу, но разве мы здесь свободны? Даже не вся гора принадлежит нам — не тот дворец на ее вершине.
— Напоминаю, что все это принадлежит мне, — иронически заметил Рис.
— Этот склад ума позволяет мне счесть сдерживаемых людей Хайберна нашими… родственными душами.
— Если хочешь дворец наверху, Кейр, то он твой, — Рис скрестил ноги. — Я не знал, что ты хотел его так долго.
Ответная улыбка Кейра была почти коварной.
— Похоже, ты отчаянно нуждаешься в моей армии, Рисанд.
Опять этот полный ненависти взгляд на Азриэля.
— Разве летучие мыши-переростки больше не на должном уровне?
— Приходи к ним на тренировку, — тихо сказал Азриэль, — и узнай это сам.
За столетия своего жалкого существования Кейр, несомненно, овладел мастерством ухмылок.
И как он ухмыльнулся Азриэлю… зубы Мор блеснули в тусклом свете. Я сдержала себя, чтобы не сделать то же самое.
— Не сомневаюсь, — сказал Рис, изображая скуку, — что ты уже определился со своей ценой.
Кейр посмотрел через стол — на меня. Выглядя удовлетворенным, что я выдержала его взгляд.
— Так и есть.
Мое нутро сжалось от его слов, его взгляда.
Темная сила заполонила комнату для совещаний, заставляя ониксовую люстру звенеть.
— Выбирай осторожно, Кейр.
Кейр лишь улыбнулся мне, потом Рису. Мор оставалась совершенно неподвижной.
— Что ты дашь мне за шанс в этой войне, Рисанд? Ты был шлюхой Амаранты — но как насчет твоего мейта?
Он не забыл, как мы с ним обошлись. Как мы унизили его несколько месяцев назад.
И Рис… На его лице и в темноте, собравшейся около его стула, была лишь вечная неумолимая смерть.
— Сделка, которую заключили наши предки, дает тебе право выбрать, как и когда твоя армия поможет моей. Но она не гарантирует тебе право на сохранение жизни, Кейр, когда я от тебя устану.
Словно в ответ, невидимые когти со скрипом провели по стеклу, оставляя глубокие отметины на столе. Я вздрогнула. Кейр со страхом уставился на линии, которые теперь были в нескольких дюймах от него.
— Но думаю, что ты… решишь помочь мне, — продолжил Рис.
Я никогда не видела его таким спокойным. Не спокойным — но наполненным ледяной яростью.
Такой, какую я иногда видела в глазах Азриэля.
Рис щелкнул пальцами и сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Приведите его.
Призрачный ветер открыл двери.
Я не знала, куда смотреть, когда вошел слуга в сопровождении высокой мужской фигуры.
На Мор, чье лицо побледнело от страха.
На Азриэля, который потянулся к своему кинжалу — Говорящему Правду — каждый его вдох настороженный, сосредоточенный, но не удивленный. Без намека на удивление.
Или на Эриса, наследника Осеннего Двора, когда он шагнул в комнату.
Глава 26
Так вот для кого было последнее пустое место.
И Рис…
Он оставался в своей небрежной позе, сидя на своем стуле, потягивая свое вино.
— С возвращением, Эрис, — протянул он. — Это уже сколько… пять веков прошло с твоего последнего посещения этого места?
Мор скользнула взглядом по Рису. Предательство — и боль. Это была боль, промелькнувшая в ее глазах.
Потому, что он не предупредил нас. Из-за этого… сюрприза.
Интересно, так ли хорошо я обуздала свои силы, как моя подруга, когда Эрис занял свободное место за столом, лишь слегка кивнув Кейру.
— Это действительно было давно.
Он исцелился с того дня на льду — даже следа не осталось от той раны, что нанес ему Кассиан. Его рыжие волосы были распущены, поверх его хорошо сшитого кобальтового жакета был шелк.