Но Рис только погладил большим пальцем мою щеку.
— Они могут сильно разозлиться, что мы все эти столетия вешали им лапшу на уши.
— Тогда мы дадим им понять, что мы понимаем их чувства — и разъясним, что у нас не было другого способа защитить своих людей.
— Мы покажем им Двор Грез, — тихо сказал он.
Я кивнула. Мы покажем им — а также покажем Кейру, Эрису и Берону. Покажем, кто мы такие, нашим союзникам — и нашим врагам.
Звезды мерцали и горели в этих красивых глазах.
— А что насчет твоих сил?
Король тоже знает о них — или догадывается.
По его осторожной интонации я поняла, что он уже решил для себя. Но выбор за мной — он будет на моей стороне вне зависимости от моего решения.
И когда я подумала об этом…
— Думаю, они подумают, что мы манипулируем ими, показывая наши хорошие стороны, если выяснится, что твой мейт украл силу у них всех. Если король планирует использовать эту информацию против нас — мы разберемся с этим позже.
— Технически, сила была дарована, но… ты права. Нам нужно будет повести достаточно тонкую границу того, насколько мы покажем себя — обыграть это правильно, чтобы они не подумали, что это ловушка или какая-то махинация. Но когда дело дойдет до тебя…
Тьма затопила звезды в его глазах. Тьма убийц и воров, тьма неумолимой смерти.
— Ты можешь склонить чашу весов в пользу Хайберна, если кто-то из них раздумывает о союзе. Один только Берон попытается убить тебя, с войной или без нее. Сомневаюсь, что Эрис сможет удержать его от этого.
Могла бы поклясться, что военный лагерь содрогнулся от силы, которая загрохотала — от гнева. Голоса за пределами палатки опустились до шепота. Или вообще замолчали.
Но я наклонилась и слегка поцеловала его.
— Мы справимся с этим, — сказала я в его рот.
Он отодвинул свое лицо от моего, абсолютно серьезный.
— Мы сохраним все твои силы, кроме тех, что я дал тебе, скрытыми. Как моя Высшая Леди, ты должна была получить некоторую часть.
Я с трудом сглотнула, кивая, и сделала затяжной глоток из его стакана с водой. Больше никакой лжи, никаких хитростей — кроме моей магии. Пусть Тарквин будет первой и последней жертвой нашего обмана.
Я закусила губу.
— А что с Мириам и Дрейконом? Вы узнали, куда они могли пойти?
Вместе со своим крылатым легионом?
Казалось, этот вопрос преследовал его всюду, куда бы он ни пошел, пока он думал о том, что теперь ждет нас.
Рис вздохнул, снова пробегая глазами по спискам павших. Темные чернила, казалось, впитывали тусклый свет фейских огоньков.
— Нет. Шпионы Аза не обнаружили их следов ни на одной из прилежащих территорий, — он потер виски. — Как может исчезнуть целый народ?
Я нахмурилась.
— Полагаю, действия Юриана, направленные на их появление, сработали против него.
Юриан — на сегодняшней битве о нем ничего не слышали.
— Похоже на то, — он покачал головой, свет танцевал в его черных прядях волос. — Я должен был разработать с ними протоколы — века назад. Способы связи, как для них, так и для нас, если бы нам понадобилась помощь.
— Почему ты не сделал этого?
— Они хотели, чтобы мир забыл их. И когда я увидел, какой мирной стал Крит… Я тоже не хотел, чтобы мир вмешивался в их жизнь.
Его челюсть слегка напряглась.
— Если бы каким-то образом нашли их… этого было бы достаточно? Я имею в виду, если сначала мы предотвратим обрушение стены. Наши и Дрейкона войска, возможно даже и Королевы Вассы, если Люсьен найдет ее, против всего Хайберна?
Против всех уловок и заклинаний, которые король все еще собирается применить.
Рис на мгновение стал тихим.
— Возможно, этого бы хватило.
И из-за того, как его голос стал хриплым, как оплыли его глаза, я поцеловала его в рот, когда положила руку на его грудь и толкнула его на меха.
Его брови поднялись, но на его губах заиграла полуулыбка.
— В военном лагере мало возможностей для уединения, — предупредил он, какой-то свет опять появился в его глазах.
Я лишь оседлала его, расстегивая верхнюю пуговицу на его темном камзоле. И следующую за ней.
— Тогда, полагаю, тебе придется быть тихим, — сказала я, расстегивая его камзол, пока не раскрыла его, открывая рубашку под ним.
Я провела пальцем по витку татуировки, выглядывающего у его шеи.
— Когда я увидела, как сегодня ты столкнулся с королем…
Он провел пальцами по моим бедрам.
— Я знаю. Я чувствовал тебя.
Я потянула край его рубашки, и он приподнялся на локтях, помогая снять его камзол, а затем и саму рубашку. На его ребрах расцвел синяк, воспаленное пятно –
— Все в порядке, — сказал он, прежде чем я успела что-либо сказать. — Удачный выстрел.
— Из чего?
Опять же, эта полуулыбка.
— Копье?
Мое сердце остановилось.
— А…
Я слегка дотронулась до синяка, тяжело глотая.
— Смазанный фэбейном. Мой щит блокировал большую часть — но удара избежать не удалось.
Страх скрутил мой живот. Но я наклонилась и поцеловала его синяк.
Рис сделал глубокий вдох, его тело, кажется, расслабилось. Успокоилось.
Так что я снова поцеловала его синяк. Перемещаясь ниже. Он лениво вырисовывал круги на моем плече и спине.
Я почувствовала, как он окружил щитом нашу палатку, когда я расстегнула его штаны. Когда я проделала дорожку из поцелуев по его мускулистому животу.
Все ниже. Руки Риса скользнули к моим волосам, когда остаток его одежды исчез.
Я провела рукой по нему раз, второй — наслаждаясь его ощущением, знанием, что он здесь, что мы оба здесь. В безопасности.
Затем я повторила движения своим ртом.
Его рык наслаждения заполнил палатку, заглушая отдаленные крики раненых и умирающих. Жизнь и смерть — парящие так близко, шепчущие нам на уши.
Но я наслаждалась Рисом, удовлетворяя его своими руками, ртом, а затем и своим телом — и надеялась, что этот осколок жизни, который мы вознесли, этот приглушенный свет между нами, уведут смерть немного подальше. Хотя бы на день.
Лишь несколько иллирийцев умерли за ночь. Но высоко на холмах, крики и вопли людей Тарквина поднимались к нам вместе с вихрями дыма от все еще пылающих пожаров, которые устроил Хайберн. Они продолжали гореть, когда мы в ранние рассветные часы рассеялись обратно в Веларис.
Кассиан и Азриэль остались, чтобы возглавить новые иллирийские лагеря на наших южных границах — и они уйдут оттуда, чтобы полететь в Степи. Чтобы выразить свои соболезнования нескольким семьям.
Нэста ждала нас в фойе городского дома, а Амрен грызла себе локти в кресле перед незажженным камином в гостиной.
Ни следа Элейн, но прежде чем я успела спросить, Нэста спросила:
— Что случилось?
Рис посмотрел на меня, потом на Амрен, которая поднялась на ноги и теперь наблюдала за нами с таким же выражением лица, как и у Нэсты. Мой мейт сказал моей сестре:
— Там была битва. Мы выиграли.
— Мы знаем это, — сказала Амрен, ее маленькие ноги были почти бесшумными, когда она подошла к нам по ковру. — Что случилось с Тарквином?
Мор вздохнула, чтобы сказать что-то о Вариане, что, скорее всего, не закончилось бы хорошо для нас, так что я вмешалась:
— Ну, он не пытался убить нас сразу, как увидел, так что… все прошло мило?
Рис озадаченно посмотрел на меня.
— Королевская семья жива и здорова. Армада Тарквина понесла потери, но Крессеида и Вариан не пострадали.
Что-то сжатое на лице Амрен, кажется, расслабилось от его слов — его осторожного, уклончивого ответа.
Но Нэста смотрела на нас, ее спина все еще была напряжена, а рот сжат в тонкую линию.
— Где он?
— Кто? — промурлыкал Рис.
— Кассиан.
Не думаю, что вообще когда-нибудь слышала его имя из ее уст. Кассиан всегда был им или этим. И Нэста… вышагивала в фойе.
Будто она волновалась.
Я открыла рот, но Мор перебила меня.
— Он занят.
Никогда не слышала ее голоса таким… резким. Ледяным.
Нэста посмотрела на Мор. Ее челюсть сжалась, потом расслабилась — будто она сражалась в какой-то битве, решая, задать вопрос или нет. Мор не отвела глаз.
Мор никогда не казалась обеспокоенной при упоминании бывших любовниц Кассиана. Возможно, потому что они никогда много не значили — не так, как можно было это считать значительным. Но если этот иллирийский воин больше не был физическим и эмоциональным ограничением между ней и Азриэлем… И, что еще хуже, если Нэста вызвала такое поведение…
Мор решительно сказала:
— Когда он вернется, держи свой раздвоенный язык за зубами.
Мое сердце бешено забилось, мои руки сжались по бокам от ее выпада, угрозы.
Но Рис сказал:
— Мор.
Она медленно — так медленно — посмотрела на него.
На лице Риса был лишь бескомпромиссный приказ.
— Мы отправимся на встречу через три дня. Отправь сообщения другим Высшим Лордам, чтобы они знали об этом. И я не собираюсь больше спорить о месте встречи. Пусть выберут место и покончим с этим.
На мгновение она пристально посмотрела на него, потом ее взгляд вернулся к моей сестре.
Лицо Нэсты не изменилось, ее холодность была непреклонной. Она была так неподвижна, что казалась едва дышащей. Но она не уклонилась. Не отвела глаз от Морриган.
Мор исчезла через мгновение.
Нэста лишь повернулась и направилась в гостиную, где я заметила книги, лежащие на низком столике у очага.
Амрен последовала за ней, бросив взгляд через плечо на Риса. От этого движения ее серая блузка достаточно сместилась, чтобы я заметила вспышку красного под тканью.
Ожерелье из рубинов, которое она носила под своей рубашкой, подарил Вариан.
Но Рис кивнул Амрен, и женщина спросила мою сестру:
— На чем мы остановились?
Нэста села в кресло, так сжавшись, что ее побелевшие суставы просвечивались через кожу.
— Ты объясняла, как формируются границы между дворами.