* * *
Амрен расшифровала код на следующее утро. И это не было хорошей новостью.
— Чтобы нейтрализовать силы Котла, — сказала она вместо приветствия, когда мы столпились вокруг обеденного стола, оторвавшись от ремонта, из-за которого практически не спали, — ты должна прикоснуться к нему и сказать эти слова.
Она записала их для меня на клочке бумаги.
— Ты в этом уверена? — сказал Рис. Он все еще был опустошенным после нападения, излечения и помощь своим людям в течение всего дня.
Амрен прошипела:
— Постараюсь не оскорбиться, Рисанд.
Мор проскользнула между ними, глядя на две лежащие рядом части Книги Дыханий.
— Что произойдет, если мы соединим обе половины?
— Не соединяйте их, — просто сказала Амрен.
Голоса из каждой выложенной на стол части смешивались, пели и шипели: зло, добро и безумие; тьма, свет и хаос.
— Если вы соберете их вместе, — уточнила она, когда Рис бросил на неё вопрошающий взгляд, — взрыв их силы отразится в каждом уголке и щели земли. Вы не просто привлечете внимание короля Хайберна. Вы притянете врагов намного старше и страшнее. Вы притянете вещи, которые давно спят и которые должны таковыми и остаться.
Я немного съёжилась. Рис положил руку мне на спину.
— Тогда мы отправляемся немедленно, — сказал Кассиан. Его лицо исцелилось, но он немного хромал от травмы, которую я не могла видеть под его боевым кожаным облачением. Он дернул подбородком в сторону Риса: — Поскольку ты не можешь рассеяться без того, чтобы быть обнаруженным, Мор и Аз рассеют нас всех на место. Фейра разрушит Котел, и мы уберемся оттуда. Мы уйдем оттуда прежде, чем кто-нибудь нас заметит и у короля Хайберна появится новая утварь.
Я сглотнула:
— Котел может быть где угодно в замке.
— Мы знаем, где он, — возразил Кассиан.
Я моргнула. Азриэль сказал мне:
— Мы смогли сузить поиск до нижних уровней.
Результат его шпионажа, их планирования этой поездки все эти месяцы.
— Каждый дюйм замка и прилежащей к нему территории тщательно охраняется, но это не значит, что внутрь попасть невозможно. Мы выяснили время, когда нашей небольшой группе будет возможно проникнуть в замок и покинуть его, быстро и тихо, и уйти, прежде чем они поймут, что происходит.
Мор сказала ему:
— Но Король Хайберна почувствует присутствие Риса, как только тот появится. И если Фейре понадобится время, чтобы нейтрализовать Котёл, его у нас не будет. Это очень рискованно.
Кассиан сказал:
— Мы учли это. Ты и Рис рассеете нас на свободную часть побережья. Мы полетим в Хайберн, а он останется вне его.
Они должны будут рассеять меня, осознала я, поскольку все еще училась делать это на большие дистанции. По крайней мере, не с таким количеством остановок.
— Что касается заклинания, — продолжил Кассиан, — то это риск, который нам придется принять.
Молчание повисло в комнате, пока все ждали решения Риса. Мой мейт изучал мое лицо, его глаза расширились.
Азриэль надавил:
— Это основательный план. Король не знает наших запахов. Мы разрушим Котел и исчезнем прежде, чем он заметит… Это нанесет ему большее оскорбление, чем прямое и кровожадное нападение, которое мы рассматривали, Рис. Мы разбили их вчера, поэтому когда мы войдем в замок…
Жажда мести, действительно, танцевала на его обычно спокойном лице.
— Мы оставим несколько напоминаний о том, что не просто так выиграли последнюю чертову войну.
Кассиан мрачно кивнул. Даже Мор слегка улыбнулась.
— Вы просите меня, — наконец сказал Рис слишком спокойно, — остаться снаружи, пока мой мейт входит в его крепость?
— Да, — с равнодушным видом сказал Азриэль, и Кассиан слегка сдвинулся, оказываясь между ними. — Если Фейра не сможет обезвредить Котёл легко или быстро, мы украдём его, и отправим по кусочкам обратно, когда найдём способ разрушить. В любом случае, Фейра призовет тебя через связь, когда мы закончим, и вы с Мор рассеете нас оттуда. Они не смогут отследить тебя так быстро, если ты придешь только для того, чтобы нас забрать.
Рисанд упал на диван рядом со мной, почти не дыша. Его глаза скользнули ко мне:
— Если ты хочешь пойти, тогда иди, Фейра.
Если бы я не влюбилась в него до этого, то сделала бы это сейчас — за то, что не настаивал на том, чтобы я осталась, даже если его инстинкты, сводя с ума, взывали меня запереть после всего, что случилось вчера.
И я осознала, как плохо со мной обращались раньше, если мои стандарты так опустились. Если свободу, которую мне подарили, я воспринимала как привилегию, а не как свое неотъемлемое право.
Взгляд Риса потемнел, и я знала, что он прочел, почувствовал мои мысли.
— Ты мой мейт, — сказал он, — но при этом ты остаешься самостоятельной личностью. Ты сама решаешь свою судьбу и делаешь свой выбор. Не я. Ты выбрала вчера. Ты выбираешь каждый день. Всегда.
И, может быть, он понял меня только потому, что и сам был беспомощным и не имел выбора. Его заставляли делать ужасные вещи, запирали. Я пропустила свои пальцы сквозь его и сжала их. Вместе, вместе мы обретем наше мирное будущее. Вместе мы будем бороться за него.
— Пойдемте на Хайберн, — сказала я.
* * *
Часом позже, когда я уже миновала больше половины лестницы наверх, то вдруг осознала, что не знаю, в какую комнату мне идти. Я остановилась в своей после возвращения из горного домика, но… что насчет него?
Тамлин оберегал от меня свою комнату и всегда спал в моей. И я предположила… Предположила, что, должно быть, сейчас будет так же.
Я практически добралась до двери моей спальни, когда за моей спиной Рисанд протянул:
— Мы можем использовать твою комнату, если хочешь, но… — он прислонился к открытой двери, ведущей в его спальню. — Либо твоя комната, либо моя, но теперь мы делим одну на двоих. Просто скажи мне, должен ли я перенести свою одежду или твою. Если ты, конечно, не возражаешь.
— Разве ты… Разве тебе не нужно личное пространство?
— Нет, — сказал он прямо. — Если, конечно, оно не нужно тебе. Мне нужно, чтобы ты защищала меня от врагов своими водяными волками.
Я фыркнула. Он заставлял меня рассказывать эту часть истории снова и снова. Я дернула подбородком в сторону его спальни:
— Твоя кровать больше.
И дело было решено.
Я вошла внутрь и заметила, что моя одежда была уже там, во втором гардеробе после его собственного. Я уставилась на массивную кровать, а потом оглядела открытое пространство вокруг нас.
Рис закрыл дверь и подошёл к маленькой коробочке на столе — затем тихо протянул её мне.
Моё сердце дрогнуло, когда я открыла крышку.
Звёздный сапфир блестел в свете свечей так, словно внутри был заключён один из духов Звездопада.
— Это кольцо твоей матери?
— Моя мать дала мне его, чтобы я помнил, что она всегда рядом, даже во время самых жёстких тренировок. А когда я достиг зрелости, она забрала его. Это была семейная реликвия, которая передавалась от женщины к женщине через поколения уже много, много лет. Моя сестра тогда ещё не родилась, поэтому мама не отдала его ей… А отдала Ткачихе. И сказала мне, что если я соберусь жениться или найду своего мейта, то моя женщина должна быть достаточно умной или сильной, чтобы вернуть его. А если она не способна на такое, то брак точно не переживёт. И я пообещал матери, что каждая потенциальная избранница пройдёт эту проверку. И так кольцо лежало там веками.
Мое лицо вспыхнуло:
— Ты сказал, что это что-то ценное…
— Для меня. И для моей семьи.
— То есть мое путешествие к Ткачихе…
— Нам было важно знать, сможешь ли обнаружить такой объект. Но… предмет я выбрал из чистого эгоизма.
— Итак, я выиграла свое обручальное кольцо, даже не будучи спрошенной, хочу ли я выйти за тебя замуж.
— Возможно.
Я подняла голову:
— Ты хочешь, чтобы я надела его?
— Только если этого хочешь ты.
— Когда мы отправимся в Хайберн… Если все пойдет плохо… Кто-нибудь сможет заметить, что мы связаны? Могут ли они использовать это против тебя?
Ярость вспыхнула в его глазах:
— Если они увидят нас вместе и смогут учуять нас обоих, то они узнают.
— А если я появлюсь одна, но с обручальным кольцом Ночного Двора на руке?
Он тихо зарычал.
Я закрыла коробку, оставляя кольцо внутри.
— После того, как мы обезвредим Котёл, я хочу все это сделать. Мы объявим о связи мейтов, поженимся, устроим дурацкую вечеринку и пригласим на неё весь Веларис — всё население города.
Рис взял коробку из моих рук и положил ее на тумбочку, прежде чем потянуть меня к кровати:
— А если я хочу сделать ещё один шаг вперёд?
— Я слушаю, — промурлыкала я, пока он укладывал меня на простыни.
Глава 61
Я никогда еще не носила так много стали. Лезвия были пристегнуты по всему телу, спрятаны в сапогах, во внутренних карманах, и еще был иллирийский клинок внизу моей спины.
Всего несколько часов назад я познала ошеломляющее счастье после такого ужаса и горя. Всего несколько часов назад он держал меня в своих руках, пока мы занимались любовью.
А теперь Рисанд, мой мэйт, Высший Лорд и партнер, стоял рядом со мной в фойе. Мор, Азриэль и Кассиан были вооружены и готовы к отправлению в их похожей на чешую броне. Мы все были слишком тихими.
Амрен сказала:
— Король Хайберна стар, Рис, очень стар. Не задерживайтесь.
Голос рядом с моей грудью прошептал: «Привет, милая, злая лгунья».
Две половинки Книги Дыханий были спрятаны в разные карманы. В одном из них лежало заклинание, которое я должна была произнести, оно было четко написано. Я не посмела произносить его вслух, хотя и прочитала десятки раз.
— Мы сходим туда и вернемся прежде, чем ты соскучишься, — сказал Рисанд. — Охраняй Веларис хорошо.
Амрен рассматривала мои руки в перчатках и оружие.
— По сравнению с Котлом, — сказала она, — Книга совершенно безобидна. Если заклинание не сработает, или если вы не сможете передвинуть его —