дохнула его, подумала бы о нем…
Из закромов моей памяти возникло первое слово. Я изо всех сил потянулась, пытаясь добраться до одного этого слова, которое было бы моей дорогой обратно в себя, в того, кем я являюсь…
Сильные руки потянули меня назад, резко разворачивая.
Мрачный свет и заплесневелый камень врезались в меня. Комната кружилась, когда я ловила ртом воздух. Азриэль тряс меня и его глаза были так широко раскрыты, что я могла видеть белок вокруг них. Что случилось, что…
Выше прозвучали шаги. Азриэль мгновенно оттолкнул меня за свою спину, поднимая окровавленный клинок.
Движения вернули моей голове ясность достаточно, чтобы почувствовать, как что-то мокрое и теплое стекало по моей губе и подбородку. Кровь… у меня текла кровь из носа.
Шаги становились все громче, и мои друзья держали оружие наготове, когда красивый темноволосый мужчина спускался вниз по ступенькам.
Это был человек… его уши были округлыми, но глаза… Я знала цвет этих глаз. Я смотрела на один из них, заключенный в кристалле, на протяжении трех месяцев.
— Глупая дурочка, — сказал он мне.
— Юриан, — вздохнула я.
Глава 63
Я прикинула расстояние между моими друзьями и Юрианом, сравнивая размеры моего меча и двух, скрещенных за его спиной. Кассиан сделал шаг к спускающемуся воину и прорычал:
— Ты.
Юриан хихикнул:
— Получил повышение в звании? Поздравляю.
Я почувствовала, как он рванулся к нам. Словно пульсация ночи и гнева, Рис появился рядом со мной. Книга мгновенно исчезла. Его движения были настолько ловкими, когда он взял ее у меня и засунул в свой камзол, что даже я едва заметила, как это случилось.
Но как только металл покинул мои руки… Матерь небесная, что случилось? Я провалилась, провалилась по всем статьям, будучи так жалко подавлена Книгой…
— Ты хорошо выглядишь, Юриан, — сказал Рис, подходя к Кассиану и будто случайно оказываясь между мной и древним воином. — Для трупа.
— В последний раз, когда я видел тебя, — усмехнулся Юриан, — ты согревал простыни Амаранты.
— Значит, ты помнишь, — задумчиво произнес Рисанд, в то время как во мне вспыхнула ярость. — Интересно.
Глаза Юриана скользнули к Мор:
— Где Мириам?
— Она мертва, — сказала Мор решительно. Ложь, повторяемая на протяжении пятисот лет. — Она и Дрейкон утонули в Эритрийском море.
Бесстрастное лицо принцессы кошмаров.
— Лгунья, — пропел Юриан. — Ты всегда была такой лгуньей, Морриган.
Азриэль зарычал. Никогда раньше я не слышала от него подобного звука.
Юриан проигнорировал его, грудь начала вздыматься.
— Куда ты дела Мириам?
— Подальше от тебя, — выдохнула Мор. — Я отвела ее к Принцу Дрейкону. Они были мейтами и поженились в тот день, когда ты убил Клитию. И она больше никогда не думала о тебе.
Гнев исказил его смуглое лицо. Юриан — герой человеческих легионов… который где-то в пути превратился в монстра, ужаснее тех, с которыми он сражался.
Рис отошел назад, чтобы взять меня за руку. Мы увидели достаточно. Я снова схватилась за край Котла, желая подчинить его и забрать с нами. Я приготовилась к ветру и темноте.
Только они не пришли.
Мор схватила руки Кассиана и Азриэля — и так и осталась на месте.
Юриан улыбнулся.
Рисанд протянул, сжимая мою руку:
— Новый трюк?
Юриан пожал плечами:
— Меня послали, чтобы отвлечь вас, пока он работал над своим заклинанием, — его улыбка превратилась в оскал. — Ты не покинешь этот замок, пока он не позволит. Или покинешь по кусочкам.
Моя кровь заледенела. Кассиан и Азриэль приняли боевые стойки, но Рис поднял голову. Я почувствовала его темную силу, которая все возрастала и возрастала, будто он хотел размазать Юриана прямо здесь и сейчас.
Но ничего не произошло. Даже легкого дуновения, сотканного из частиц ночи и ветра.
— Ну, вот и оно, — сказал Юриан. — Разве ты не помнишь? Возможно, ты забыл. Хорошо, что я был там, осознавая каждое мгновение, Рисанд. Амаранта украла принадлежащую ему книгу заклинаний, чтобы забрать твои силы.
Внутри меня, как ключ, щелкнувший в замке, расплавленное ядро силы просто… замерло. Какая бы связь с ним не существовала между моим умом и душой, она была обрезана — нет, так сильно сжата чьей-то невидимой рукой, что не могла больше течь.
Я потянулась к разуму Риса, к нашей связи…
И уперлась в жесткую стену. Не адамантовую, как обычно, а из чужого, бесчувственного камня.
— Он удостоверился, — продолжил Юриан, когда я ударилась об эту внутреннюю стену и попыталась воззвать к своим собственным способностям, но безуспешно, — чтобы эта книга вернулась к нему в целости и сохранности. Она не знала, как использовать добрую половину самых опасных заклинаний. Знаете ли вы, каково это — быть неспособным спать, пить или есть, дышать или чувствовать самого себя в течение пятисот лет? Вы понимаете, каково это — быть постоянно в сознании и быть вынужденным смотреть на все, что она делала?
Это сделало его безумным — терзало его душу, пока он не сошел с ума. Именно поэтому в его глазах был этот острый блеск.
— Это не могло быть настолько плохо, — сказал Рис, хотя я знала, что он высвобождает каждую унцию воли из этого заклинания, объединяя нас, связывая нас, — если сейчас ты работаешь на ее хозяина.
Белоснежные зубы сверкнули:
— Твои страдания будут долгими и всеобъемлющими.
— Звучит восхитительно, — сказал Рис, отходя в комнату. Тихий крик о побеге.
Но кто-то появился наверху лестницы.
Я знала его — в моих костях. Черные волосы до плеч, румяная кожа, одежда более практичная, чем нарядная. К моему удивлению, он был среднего роста, но мускулистый, как молодой человек.
Но его лицо — человека лет сорока… Привлекательно бледное. Скрывающее бездонные, полные ненависти черные глаза, горящие на нем.
Король Хайберна сказал:
— Ловушка была такой простой. Честно говоря, я немного разочарован, что ты не увидел ее.
Быстрее, чем кто-либо из нас мог заметить, Юриан прострелил ясеневой стрелой грудь Азриэля.
Мор закричала.
* * *
У нас не было другого выбора, кроме как пойти вместе с королем.
Ясеневая стрела была покрыта кровью, которая, как утверждал король Хайберна, текла, когда он того хотел. Если бы мы сражались, если бы мы не пошли с ним наверх, яд проник бы в сердце Азриэля… И с нашей заблокированной магией, без возможности рассеяться…
Если бы я могла как-то подобраться к Азриэлю и дать ему глотнуть своей крови… Но это займет слишком много времени, потребует слишком много движений.
Кассиан и Рис тащили Азриэля между ними. Его кровь брызгала на пол позади нас, когда мы поднимались наверх по извилистым лестницам королевского замка.
Я старалась не наступать на нее, когда Мор и я шли сзади, с Юрианом за нашими спинами. Мор тряслась — старалась не делать этого, но дрожала, когда смотрела на торчащий конец стрелы, видимый между крыльями Азриэля.
Никто из нас не осмелился напасть на короля Хайберна, когда он пошел вперед, показывая путь. Он взял Котел с собой, рассеяв его щелчком пальцев и криво взглянув на меня.
Мы знали, что король не блефует. Требовалось всего одно его движение, чтобы Азриэль умер.
Вышла стража. И придворные. Высшие Фэ и существа, — я не знала, откуда они подходят — которые улыбались так, словно мы были их следующей трапезой. Их глаза были мертвыми. Пустыми.
Здесь не было мебели, не было картин. Будто этот замок был скелетом какого-то могущественного существа.
Двери тронной залы были открыты, и я задержалась. Тронный зал — тот самый тронный зал, который отточил склонность Амаранты к публичным проявлениям жестокости. Свет Фэ скользнул по бетонным стенам, окна которых выходили на грохочущее далеко внизу море.
Король поднялся на помост, вырезанный из одного блока темного изумруда. Его трон был собран из костей… Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Человеческие кости. Коричневые и гладкие от времени.
Мы остановились перед ним, и Юриан бросил злобный взгляд за наши спины. Двери тронной залы закрылись.
Король сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Теперь, когда я выполнил свою часть сделки, я надеюсь, вы выполните свою.
В тени у боковой двери появились две фигуры.
Я начала трясти головой, словно это помогло бы мне не видеть, что это Люсьен и Тамлин вышли на свет.
Глава 64
Рисанд замер, словно увидел саму смерть. Кассиан зарычал. Повисший между ними Азриэль попытался поднять голову, но у него не вышло.
Но я пристально смотрела на Тамлина — на его лицо, которое я любила и ненавидела так глубоко — в то время как он остановился в добрых двадцати футах от нас.
Он надел свой нагрудный ремень с ножами. Иллирийскими охотничьими клинками, осознала я.
Его золотистые волосы были обрезаны короче, а лицо было более изможденным, чем тогда, когда я видела его в последний раз. А зеленые глаза… Расширились, когда оглядели меня с ног до головы. Расширились, когда увидели на мне боевую кожу, иллирийский меч и ножи, увидели то, как я стояла внутри группы своих друзей — моей семьи.
Он работал на короля Хайберна.
— Нет, — выдохнула я.
Но Тамлин осмелился приблизиться еще на один шаг, смотря на меня так, словно я была привидением. Люсьен, металлический глаз которого вращался, остановил своего лорда, положив ему руку на плечо.
— Нет, — сказала я снова, на этот раз громче.
— Так вот что было ценой, — сказал Рисанд мягко сбоку от меня. Я царапала и рвала стену, разделяющую наши умы; напрягла и потянула кулак, сжимающий мою магию.
Тамлин проигнорировал Рисанда, наконец посмотрев на короля:
— Даю тебе слово.
Король улыбнулся.
Я сделала шаг по направлению к Тамлину:
— Что ты наделал?
Король Хайберна сказал с его трона:
— Мы заключили сделку. Я отдаю ему тебя, а он соглашается позволить моим вооруженным силам войти в Прифиан через его территории. А после — использовать их как базу для размещения, в то время как мы устраняем эту смехотворную стену.