Ей единственной было разрешено находиться внутри поместья. Практически неизменно присутствующая стайка лордов и леди Весеннего двора была распущена вместе с их личным слугами. Я была благодарна за это, за то, что больше не буду натыкаться на них во время прогулки по поместью или садам, и ворошить в памяти их имена, личные истории, что больше не придется терпеть их взгляды на мою татуировку, но… Я знала, что Тамлину нравилось, что они были рядом. Знала, что некоторые из них были его старыми друзьями, знала, что ему нравилось поместье полное звуков, смеха и болтовни. Однако я наблюдала, как они разговаривали другом с другом, словно они были соперниками. Красивые речи, замаскированные под колкие оскорбления.
Я была рада тишине — даже если она стала моей ношей, даже если она заполняла мою голову, до тех пор, пока ничего не было, за исключением… пустоты.
Вечность. Будет ли это моей вечностью?
Каждый день я с жадностью проглатывала книги — истории о людях и местах, о которых я никогда не слышала. Пожалуй, это была единственная вещь, что удерживала меня от шага за грань полного отчаяния.
Тамлин вернулся лишь спустя восемь дней, быстро окинул меня взглядом, слегка поцеловал в лоб, а затем направился в кабинет, где Ианта была готова поделиться с ним новостями.
Мне не было дозволено присутствовать при их беседах.
Одна в зале, наблюдая, как жрица в капюшоне вела его к двустворчатым дверям в другой конец зала, проблеск красного..
Мое тело напряглось, инстинкты рвались наружу, когда я повернулась..
Не Амаранта.
Люсьен.
Рыжие волосы были его, не ее. Я находилась здесь, а не в том подземелье.
Глаза моего друга — один из которых был металлическим — остановились на моих руках.
На которых быстро удлинялись и загибались ногти. Не когти из тьмы, а те самые длинные когти, что, раз за разом разрывали мое нижнее белье.
Прекрати, прекрати, прекрати, прекрати, прекрати.
И оно прекратилось.
Словно кто-то задул свечу — когти улетучились в дымке тени.
Взгляд Люсьена скользнул к Тамлину и Ианте, оставшимся в неведении, что только что произошло, а затем слегка кивнул, взглядом показывая мне следовать за ним.
Мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж, залы пустовали. Я не смотрела на висящие по об стороны стен картины. Не смотрела на возвышающиеся окна, которые открывли вид на сады.
Мы миновали мою спальню, его покои — до тех пор, пока не зашли в маленький кабинет на втором этаже, которой в основном никогда не использовался.
Он закрыл дверь после того, как я зашла в комнату, и прислонился к деревянной двери.
— Как давно у тебя появлялись эти когти? — мягко спросил он.
— Это был первый раз.
Мой голос был глухим и подавленным.
Люсьен изучал меня — платье, которое выбрала Ианта, цвета яркой фуксии, лицо, которому я не потрудилась придать жизнерадостное выражение.
— Я немногое могу сделать, — хрипло сказал он. — Но сегодня вечером я спрошу у него. О том, чтобы тренировать тебя. О силах, которые проявляются, развиваешь ты их или нет, независимо от того, кто рядом с тобой. Сегодня вечером я спрошу у него, — повторил он.
Однако я уже знала, каков будет ответ.
Люсьен не остановил меня, когда я открыла дверь, к которой он стоял прислонившись, и ушла, не сказав ни слова. Я спала до ужина, проснувшись лишь для того, чтобы поесть — и когда я спускалась вниз, повышенные голоса Тамлина, Люсьена и Ианты заставили меня вернуться обратно к ступенькам.
— Они будут охотиться на нее и убьют, — прошипела Ианта Люсьену.
Люсьен зарычал в ответ:
— Они в любом случае сделают это, так какая разница?
Разница, — взорвалась Ианта, — состоит в том, что у нас есть преимущество в этом знании. Не только одна Фейра будет мишенью, обладая силами Высших Лордов. Твои дети, — сказала она Тамлину, — у них тоже будет подобная сила. Другие Высшие Лорды узнают об этом. И если они сразу не убьют Фейру, тогда они могут решить, что за прекрасное потомство она может дать и им.
При звуке подтекста, скрывающийся в ее словах, мой желудок перевернулся. Что меня могут похитить — удерживать — ради… размножения. Конечно… ни один Высший Лорд не зайдет так далеко.
— Если они это сделают, — возразил Люсьен, — тогда ни один из них не потерпит это. Они предстанут перед гневом всех шести дворов, которые, в конце концов, его уничтожат. Нет того, кто будет настолько глуп.
— Рисанд настолько глуп, — выплюнула Ианта. — И с его силой, он способен противостоять всем. Представь, — сказала она, нежным голосом, лишенным всяких сомнений, и повернулась к Тамлину, — может настать день, когда он не вернет ее. Ты уже слышишь, какую ядовитую ложь он шепчет ей в уши. Есть и другие способы, — добавила она с тихой злобой. — Мы можем не справиться с ним, но у меня есть некоторые друзья, которых я завела по другую сторону моря…
— Мы не убийцы, — оборвал ее Люсьен. — Рис тот, кто он есть, но кто займет его место..
Кровь застыла в жилах, и я могла поклясться, что кончики моих пальцев покрылись льдом.
Люсьен продолжил умоляющим тоном:
— Тамлин. Тэм. Просто позволь ей тренироваться, позволь ей освоить эту силу — если за ней придут другие Высшие Лорды, позволь ей иметь хотя бы шанс…
Тишина поглотила комнату, позволяя Тамлину думать.
Мои ноги несли меня обратно, как только я услышала первое слово из его уст, едва ли не рык.
— Нет.
С каждой ступенькой вверх по лестнице, я слышала его последующие слова.
— Мы не дадим им никакой причины подозревать, что у нее могут быть какие-либо способности, что тренировка однозначно испортит. Не смотри на меня так, Люсьен.
Снова молчание.
Затем ужасающий рык — и дом содрогнулся от бушующего потока магии.
Голос Тамлина был тихим, убийственным.
— Не дави на меня в этом вопросе.
Я не желала знать, что произошло в той комнате, что он сделал с Люсьеном, что за вид был у Люсьена, раз он вызвал такую вспышку силы.
Я заперлась в комнате и не потрудилась поужинать.
* * *
Той ночью Тамлин не искал меня. Мне было любопытно, обсуждали ли Ианта, Люсьен и он мое будущее и угрозы, связанные со мной.
К полудню около моих покоев дежурили часовые — лишь тогда я, наконец, заставила себя встать с кровати.
По их словам, Тамлин и Люсьен сидели, закрывшись в кабинете. Без блуждающих придворных Тамлина, поместье было снова тихим. Я, не имея чем больше заняться, гуляла по тропинкам в саду так часто, что была бы не сильно удивлена, если бы эта светлого цвета грязь не въелась бы в мои следы навечно.
Лишь мои шаги раздавались по сияющим залам, когда я проходила мимо одного стражника за другим, вооруженных до зубов и старающихся изо всех сил не глазеть на меня. Ни один не говорил со мной. Даже слуги редко разговаривали, а если и смели, то только если в этом была необходимость.
Быть может, я стала слишком пассивной; моё безделье сделало меня более склонной к подобного рода вспышкам. Кто угодно мог увидеть меня вчера.
И мы все еще не говорили об этом… Ианта знала. О силах. Как долго ей было это известно? Сама мысль того, что Тамлин рассказал ей …
Мои шелковые комнатные туфли едва касались мраморной лестницы, а шифоновый шлейф зеленого платья тянулся позади меня.
Такая тишина. Слишком много тишины.
Мне нужно было выбраться из этого дома. Нужно было заняться чем-нибудь. Если жителям деревни не требовалась моя помощь, тогда ладно. Я могла заняться другими вещами. Какими бы они не были.
Я собиралась повернуть вниз по коридору, который вел в кабинет и спросить Тамлина, было ли какое-нибудь задание, которое я могла выполнить, я готова была умолять его, когда двери кабинета распахнулись и передо мною появились Тамлин и Люсьен, оба тяжело вооружены. Никакого признака Ианты.
— Так скоро уходишь? — спросила я, ожидая, когда он достигнет фойе.
Когда они приблизились, на лице Тамлина была мрачная маска.
— На западной морской границе есть подозрительная активность. Я должен идти.
Ближайшая граница к Хайберну.
— Можно я пойду с тобой? — я никогда не спрашивала вот так открыто, но…
Тамлин остановился. Люсьен продолжил идти, через открытые входные двери дома, стараясь скрыть дрожь.
— Мне жаль, — сказал Тамлин, беря меня за руку. Я отошла. — Это слишком опасно.
— Я знаю, как остаться незамеченной. Просто — возьми меня с собой.
— Я не хочу рисковать, гадая схватят тебя наши враги или нет.
Какие враги? Скажи мне — скажи мне хоть что-нибудь.
Я посмотрела ему через плечо, прямо на Люсьена, задержавшегося около гравия за входом в дом. Никаких лошадей. Предполагаю, в этот раз они им ни к чему, ведь они быстрее без них. Но я могла догнать их. Может, мне подождать, пока они уедут и..
— Даже не думай об этом, — предупредил Тамлин.
Мое внимание переключилось на его лицо.
Он прорычал:
— Даже не думай следовать за нами.
— Я могу сражаться, — попыталась я снова. Это было правдой наполовину. Ловкость ради выживания не шла в никакое сравнение с его отточенными навыками.
— Пожалуйста.
Это слово никогда не было мне так ненавистно.
Он покачал головой, пересекая фойе прямо к входным дверям.
Я последовала за ним, не переставая говорить:
— Всегда будет какая-нибудь угроза. Будь то конфликт или враг, или что-то другое, но всегда найдется что-что, что будет удерживать меня здесь.
Он замедлился около высоких дубовых дверей, так прекрасно отреставрированных после того, как приспешники Амаранты уничтожили их. — Ты плохо спишь по ночам, — осторожно сказал он.
— Как и ты, — резко ответила я.
Но он просто пошел вперед. — Ты едва терпишь присутствие людей рядом с собой..
— Ты обещал, — мой голос сломался. И мне было плевать, что я умоляла его. — Мне нужно выбраться из этого дома.