Мор застонала, резко падая в кресло ближе к концу стола, и налила себе бокал вина. Кассиан сел напротив нее, тоже протягивая руку к бутылке вина. Но Рисанд и Азриэль продолжали стоять, возможно наблюдая за приближающейся ко мне женщине, которая остановилась в метре от меня.
— Ваш вкус все так же великолепен, Высший Лорд. Благодарю. –
Ее голос был мягок, но острее любого клинка, который мне когда-либо встречался. Ее тонкие, маленькие пальцы дотронулись до изящной серебристой-жемчужной броши, что была приколота чуть выше ее правой груди.
Вот для кого он покупал драгоценность. Драгоценность, которую я никогда, ни при каких обстоятельствах не попытаюсь украсть.
Я изучала Риса и Амрен, словно я пытаясь увидеть, что за связь была между ними, но Рисанд махнул рукой и склонил голову.
— Она тебе идет, Амрен.
— Мне все идет, — ответила она, и эти ужасные, завораживающие глаза снова встретились с моими.
* * *
Словно удар молнии.
Она шагнула ближе, слабо принюхиваясь, и несмотря на то, что я была на пол головы ее выше, я никогда не чувствовала себя покорнее. Однако я вздернула подбородок вверх. Я не знала, почему сделала это.
— Что ж, теперь нас двое, — сказала Амрен.
Я сдвинула брови.
Алые губы Амрен были тонко очерчены.
— Нас, кто родились другими и оказались в ловушке новых, незнакомых тел.
Я решила, что мне действительно не хочется знать, кем она была раньше.
Амрен указала мне подбородком на пустое кресло, стоящее рядом с Мор, движение ее волос было словно жидкая ночь. Она заняла место напротив меня, Азриэль сел сбоку от нее, а Рис присел напротив Азриэля — по правую сторону от меня.
Место во главе стола не занято.
— Есть еще третья, — сказала Амрен, смотря на Рисанда. — Полагаю, ты не слышал о Мириам… столетиями. Интересно..
Кассиан закатил глаза.
— Пожалуйста, давай ближе к делу, Амрен. Я голоден.
Мор поперхнулась вином. Внимание Амрен переключилось на воина, что сидел справа от нее. Азриэль, с другой стороны от нее, наблюдал за ними двумя очень внимательно.
— Никто сегодня не согрел твою кровать, Кассиан? Должно быть, это очень тяжело — быть иллирийцем и не иметь никаких мыслей в голове, кроме как о твоем любимом деле.
— Ты ведь знаешь, я всегда счастлив покувыркаться с тобой в простынях, Амрен, — ответил Кассиан, оставаясь совершенно невозмутимым силой ее серебряных глаз. Казалось, сила буквально исходила из каждой клетки ее тела. — Я знаю, тебе бы понравился иллирийский…
— Мириам, — сказал Рисанд, когда улыбка Амрен стала дьявольской, — и Дрэкон отлично поживают, насколько мне известно. И что именно кажется тебе таким интересным?
Амрен слегка наклонила голову в мою сторону, изучая. Я постаралась не дрожать под ее взглядом.
— Лишь однажды человек был Обращен в бессмертного. Интересно то, что это произошло именно тогда, когда все древние игроки снова вернулись. Но Мириам подарили долгую жизнь — не новое тело. А ты, девочка… — она снова принюхалась, и я почувствовала себя голой и уязвимой. Удивление осветило глаза Амрен. Рис кивнул. Что бы это ни означало. Я уже чувствовала себя уставшей. Уставшей от постоянных суждений и оценок.
— Вся твоя кровь, твои вены и кости были созданы заново. Смертная душа в бессмертном теле.
— Я голодна, — сказала Мор, слегка толкнув меня бедром. Она щелкнула пальцами, и перед нами появились тарелки, наполненные жареной курицей, овощами и хлебом. Просто… но элегантно. Без лишних формальностей. Наверное, свитер и брюки не были бы так уж неуместны к такому ужину.
— Амрен и Рис могут разговаривать ночами напролет и до смерти нам надоедят, так что не надо ждать пока они приступят к еде, — она поднесла вилку ко рту, слегка касаясь ею языка. — Я спрашивала Риса можно ли мне пригласить тебя на ужин, лишь мы вдвоем, но он сказал, что ты не захочешь. Но только честно — ты бы лучше предпочла провести время с этими двумя древними занудами или со мной?
— Для кого-то одного со мной возраста, — растягивая слова произнес Рис, — ты кажется забываешься.
— Все хотят говорить-говорит-говорить, — сказала Мор, бросая предупреждающий взгляд на Кассиана, который действительно открыл было рот. — Разве мы не можем покушать-покушать-покушать, а потом поговорить?
Интересный баланс между пугающей Второй Риса и его обезоруживающе жизнерадостной Третьей. Если статус Мор был выше, чем у двоих воинов за столом, то должна была быть еще какая-то причина, скрывающаяся за этим дерзким очарованием. Какая-то сила, которая позволит ей вступить в схватку с Амрен, про которую упоминал Рис, и не пострадать при этом.
Азриэль тихо хмыкнул в сторону Мор, но взял свою вилку. Я последовала его примеру, выжидая пока он съест кусочек перед тем, как сделать так же. Просто на всякий случай.
Вкусно. Так вкусно. А вино…
Я даже не поняла, что Мор наполнила мой бокал вином до того, как уже сделала первый глоток, и она чокнулась бокалами со мной.
— Не позволяй этим нахалам командовать собой.
— Чья бы корова мычала, — прокомментировал Кассиан. Затем он хмуро посмотрел на Амрен, которая едва коснулась своей тарелки. — Я всегда забываю, насколько это странно.
Он бесцеремонно взял ее тарелку, вываливая половину ее содержимого на свою, а потом передал остальное Азриэлю.
— Я неустанно повторяю ему спрашивать перед тем, как делать это, — сказал Азриэль Амрен, кладя еду на свою тарелку.
Амрен щелкнула пальцами, и пустая тарелка исчезла из покрытых шрамами руках Азриэля.
— Если ты, мальчик, не смог научить его этому после стольких столетий, тогда я не думаю, что у тебя это вообще выйдет.
Она отложила серебро на освободившееся пустое место перед собой.
— Ты не ешь? — спросила ее я. Первые мои слова с того момента как я села.
Зубы Амрен были ослепительно белыми.
— Не такого рода пищу.
— Свари меня Котел, — сказала Мор, делая глоток вина. — Мы можем не начинать?
Я решила, что мне также не хочется знать, что за пищу ела Амрен.
Рис фыркнул от смеха рядом со мной. — Напомни мне устраивать семейные посиделки почаще.
Семейные посиделки, а не официальное собрание членов Двора. И сегодняшний вечер… может они не знали, что я находилась здесь только потому, что должна была решить, хочу ли я работать с Рисом, а может просто не желали притворяться кем-то, кем они не являлись. Они, без всяких сомнений, надели то, что им нравилось. У меня возникло чувство, что явись я сюда в ночной сорочке — им было бы все равно. Действительно, уникальная команда. А против Хайберна… Кем они будут, что они могли сделать как союзники или противники?
Казалось, вокруг Азриэля пульсировал кокон всепоглощающей тишины даже тогда, когда другие принялись за еду. Когда он сделал глоток вина, я снова бросила взгляд на голубой камень овальной формы на его перчатке. Азриэль заметил мой взгляд, быстрый, каким он всегда и был — у меня было такое чувство, будто он подмечал и запоминал все мои движения, слова и вдохи. Он поднял руки, показывая мне задние части перчаток, так, что оба камня оказались полностью в поле моего зрения.
— Это Сифоны. Они концентрируют и направляют нашу силу в битве.
Только он и Кассиан носили их.
Рис отложил свою вилку и пояснил мне:
— Сила самых могущественных иллирийцев похожа на «поджигаем сейчас, задаем вопросы потом». Помимо этого, у них не так много магических сил — лишь сила убийства.
— Дар жестоких разжигателей войн, — добавила Амрен. Азриэль кивнул, тени кольцом обвили его шею, его запястья. Кассиан внимательно посмотрел на него, его лицо напряглось, но Азриэль проигнорировал это.
Несмотря на то, что я знала — Рис был в курсе каждого взгляда между главным шпионом и командующим его армией, он продолжил:
— Иллирийцы накапливают силу, чтобы иметь преимущество в битвах. Сифоны собирают чистую энергию и позволяют Кассиану и Азриэлю превращать ее в нечто более тонкое и разнообразное — в щиты и оружие, стрелы и копья. Представь себе разницу между ведром краски, чье содержимое выливается на стену и использованием кисточки. Сифоны делают магию более проворной, точной на поле боя — тогда как его природная сила стремится к чему-то более грязному, неотшлифованному и потенциально опасному, особенно когда вы сражаетесь в ограниченном пространстве.
Мне стало интересно, как много раз в этом была потребность. И из-за этого ли эти шрамы на руках Азриэля.
Кассиан размял пальцы, любуясь ярко алыми камнями, что украшали тыльную сторону его широких рук.
— А еще они потрясно смотрятся.
— Иллирийцы, — пробормотала Амрен.
Кассиан обнажил зубы в звериной улыбке и сделал глоток вина.
Познакомиться с ними поближе, представить каково это — работать с ними, полагаться на них, если конфликт с Хайберном все же разразится… Я собралась с силами, чтобы спросить что-нибудь, но лишь когда тени вокруг Азриэля снова исчезли, я задала вопрос:
— Как ты… Я имею в виду, как ты и Лорд Кассиан…
Кассиан прыснул вином через весь стол, заставляя Мор вскочить и обрушить на него ряд проклятий. Она достала салфетку, чтобы промокнуть свое платье.
Но Кассиан громко хохотал, а на лице Азриэля появилась слабая, осторожная улыбка, когда Мор взмахнула рукой над своим платьем и пятна вина появились на военном облачении Кассиана — или, наверное, как я поняла, кожаном костюме для полетов. Мои щеки обдало жаром. Какой-то протокол Двора, который я неосознанно нарушила и…
— Кассиан, — растягивая слова, произнес Рис — не Лорд. Хотя я уверен, что он оценил, какого ты о нем мнения.
Он изучал свой Внутренний Круг.
— Так как мы затронули эту тему, то и ни Азриэль, ни Амрен. Они не Лорды или Леди. Лишь Мор, веришь ты мне или нет, единственный чистокровный и титулованный человек в этой комнате.
Не он? Должно быть, Рис прочитал вопрос на моем лице, потому что пояснил:
— Я иллириец лишь наполовину. Все равно что бастард для волнующихся о чистоте своей крови Высших Фэ.