Даже мои кошмары слишком утомились, чтобы преследовать меня.
В те дни, когда Рис был куда-то отозван для того, чтобы разобраться с внутренними делами своего двора, чтобы напомнить, кто правил ими и кто вершит правосудие, или чтобы подготовиться к нашему неизбежному визиту в Хайберн, я обычно читала или сидела вместе с Амрен, пока та работала над Книгой, или же гуляла по Веларису с Мор. Последнее, наверное, было моим любимым времяпрепровождением, и эта женщина определенно преуспевала в нахождении способов, как потратить деньги. Я лишь однажды одним глазком взглянула на тот банковский счет, что Рис создал для меня — и поняла, что он чрезвычайно, чрезвычайно много переплачивал мне.
Я старалась не грустить в те вечера, когда его не было рядом, пыталась не признаваться, что я начала с нетерпением ждать этого — оттачивания моих сил и… перебранок с ним. Но даже когда его не было рядом, он все равно общался со мной — записками, которые стали нашей общей странной тайной.
Однажды, он написал мне из Цесира, маленького города на северо-востоке, где он встречался с несколькими выжившими жрицами, чтобы обсудить восстановление их храма, уничтоженного войсками Хайберна. Он заверил меня, что ни одна из них не была похожа на Ианту.
«Расскажи мне о живописи».
Я написала ответ, сидя в своем кресле в саду, фонтан там наконец ожил с возвращением мягкой погоды.
«Здесь не о чем рассказывать».
«Все равно расскажи».
У меня заняло некоторое время, чтобы придумать ответ, поразмышлять о той маленькой пустоте во мне, и чем она раньше была, и каково это было чувствовать. Но потом я все же написала:
«Было время, когда все, чего я хотела — это достаточно денег, чтобы я и моя семья были сыты, а я могла проводить дни за рисованием. Вот и все, что мне было нужно. Больше ничего.
Пауза. Затем он написал:
«А сейчас?»
«Сейчас», — ответила я, — «Я не знаю, чего хочу. Я больше не могу рисовать»
«Почему?»
«Потому что эта часть меня пуста».
Хотя, возможно, той ночью, когда я увидела его на коленях на кровати… это немного изменилось. Я раздумывала над следующим предложением, а затем написала:
«Ты всегда хотел быть Высшим Лордом?»
Слишком долгая пауза.
«И да, и нет. Я видел, как правил мой отец, и с самого юношества знал, что я не хотел быть таким как он. Поэтому я решил, что буду другим Высшим Лордом; я хотел защищать моих людей, изменить взгляды об иллирийцах, и избавиться от коррупции, что досаждала этим землям.»
На какой-то момент я не могла остановить себя и не сравнивать: Тамлин не хотел быть Высшим Лордом. Он ненавидел быть Высшим Лордом — и может быть… может быть это было одной из причин, почему его двор стал таким, каким он был сейчас. Но Рисанд, с его взглядами, с его волей и желанием, и страстью к тому, что он делает… Он построил нечто другое.
А затем ввязался в войну, чтобы отстоять это.
Это было то, что он увидел в Тарквине, и почему те кровавые рубины задели его так сильно. Еще один Высший Лорд с таким же взглядом — радикальным взглядом о будущем Прифиана.
Поэтому я написала в ответ:
«По крайней мере, ты компенсируешь свой бесстыдный флирт будучи потрясающим Высшим Лордом».
Этим вечером он вернулся, самодовольно улыбаясь, как кот, и вместо приветствия сказал:
— Потрясающий Высший Лорд?
Я направила воду, которой хватило бы на полное ведро, прямо ему в лицо.
Рис не потрудился укрыться от нее. И вместо этого он потряс мокрыми волосами, как собака, обрызгивая меня пока я не завизжала и не устремилась прочь. Его смех достиг меня на ступеньках.
Зима медленно ослабляла свою хватку, и проснувшись одним утром, я обнаружила письмо от Риса около моей кровати. Без ручки.
«Этим утром не будет никакой тренировки с твоим вторым по счету любимым иллирийцем. Королевы наконец-то удосужились ответить нам. Завтра они прибудут в твое семейное поместье».
У меня не было времени для переживаний. Мы отправились сразу же после ужина, паря над оттаивающими людскими землями под покровом тьмы, сильный ветер ревел в то время, как Рис прижимал меня к себе очень крепко.
* * *
Следующим утром мои сестры были готовы, обе были одеты в роскошные убранства, достойные любой королевы, Фэ или смертной.
Я предположила, что и я тоже.
Я надела белое платье из шифона и шелка, выполненное в привычной моде Ночного Двора, обнажавшее мою кожу, золотая отделка на платье переливалась в утреннем свете, струящимся через окна гостиной. К счастью, мой отец остался на континенте еще на два месяца — по причине какой-то чрезвычайно важной сделки, которую он стремился заключить во всех королевствах.
Я стояла у камина подле Рисанда, который был одет в привычный черный, крылья были скрыты, а лицо было спокойной маской. Лишь черная корона поверх его головы была другой — металл был выкован в форме перьев ворона. Корона была под стать моей золотой диадеме.
Кассиан и Азриэль следили за всем у дальней стены, оружия на них не было видно.
Но их Сифоны сверкали так ярко, что мне стало интересно, какое именное оружие они могли точно воссоздать с помощью них, если бы на то была нужда. Одним из требований, что установили королевы для этой встречи, было: никакого оружия. Несмотря на то, что иллирийские войны сами по себе были оружием.
Мор, в красном платье похожем на мое, хмурилась, глядя на часы над белой каминной аркой, ее нога постукивала по витиеватому ковру. Вопреки моему желанию познакомить ее со своими сестрами, Неста и Элейн были такими напряженными и бледными, когда мы прибыли, что я мгновенно решила, что это было не подходящим временем для такого знакомства.
Однажды — однажды я познакомлю их. Если только мы не умрем в этой войне первыми. Если королевы решат помочь нам.
Часы пробили одиннадцать.
У них было еще два требования.
Встреча должна была состояться в одиннадцать. Не раньше. Не позже.
И они хотела знать точное географическое расположение дома. Схему и размер каждой комнаты. Где стояла мебель. Где размещались окна и двери. В какой комнате мы будем приветствовать их.
Азриэль устроил все это с помощью моих сестер.
Бой часов над каминной аркой был единственной источником звука.
И когда прозвучал последний удар, я поняла, что третье требование не было лишь ради безопасности.
Нет, когда ветер пронесся по комнате, и в ней возникло пять фигур, каждую из которых сопровождало два гвардейца, я поняла, что это было потому, что королевы могли рассеиваться.
Глава 40
Смертные королевы составляли весьма пёструю группу, как по возрасту, так и по цвету, комплекции и темпераменту. Старшая была одета в шерстяное вышитое платье глубокого синего цвета, у неё была очень смуглая кожа и острые холодные глаза, держалась она очень прямо, несмотря на возраст, который выдавали покрывающие её лицо морщины.
Две королевы среднего возраста выглядели двумя полными противоположностями: одна тёмная, другая светлая; лицо одной обаятельное, у другой же будто вытесанное из гранита; одна улыбалась, другая была угрюма. Они даже были одеты в черное и белое и, казалось, двигались по собственной схеме противоречий. Я задумалась, каковы их королевства, какие отношения между этими двумя противоположностями. И связывали ли их каким-либо образом серебряные кольца-близнецы, что обе носили на пальцах.
И две младшие королевы…. Одна из них, возможно, была чуть старше меня, темноволосая и темноглазая; осторожность и хитрость проскальзывали в каждом её движении, пока она неспешно нас разглядывала.
И последняя королева, та, что заговорила первой, была прекрасна… единственная красавица среди них. Не смотря на изысканные одеяния, казалось, этих женщин мало волновал их облик, им было не важно, были они молоды или стары, стройны или толсты, высоки или нет. Это были глупости, ничтожные мелочи. Однако эта королева была по-настоящему красива, ей могло быть не больше тридцати лет….
Вьющиеся волосы золотистые, как у Мор, глаза удивительного, чистейшего янтарного цвета. Даже ее смугловатая кожа с россыпью веснушек казалась усыпанной золотой пылью. Одежда умело подчеркивала все прелести гибкого, подвижного и грациозного тела. Это была львица в человеческом облике.
— Добро пожаловать, — сказал Рисанд и замер в неподвижности, пока охранники оглядывали нас и комнату с каменными лицами. Королевы также изучающе нас рассматривали.
Гостиная была огромна, и по одному кивку золотой королевы охрана бегом рассредоточилась вдоль стен и в дверях. Мои сёстры, в молчании стоявшие у окна, посторонились, давая им возможность занять свои позиции.
Рис приблизился к ним. Королевы вздохнули, как одна, как будто собираясь с духом. Охранники положили одну руку на рукояти мечей, жест привычный хотя немного глупый, их мечи были такими большими и неуклюжими в сравнении с иллирийскими клинками… Неужели они полагали, что у них есть шанс… хоть один… против любого из нас. Включая меня, я осознала это, и на мгновение мне стало немного страшно.
Но это Кассиан и Азриэль выступали в роли нашей охраны сегодня… они должны были отвлечь внимание.
Рис медленно склонил голову и проговорил:
— Мы благодарны Вам за то, что откликнулись на наше приглашение, — он приподнял одну бровь, — но где же шестая?
Старшая из королев, в тяжелом синем платье, коротко пояснила:
— Она нездорова, и не смогла отправиться в путешествие. — И поглядев на меня: — Ты — эмиссар?
Я вся напряглась. Под этим тяжелым взглядом моя корона показалась мне насмешкой, глупостью, однако я ответила:
— Да. Я Фейра.
Королева бросила острый взгляд на Рисанда.
— Это ты Высший Лорд, что написал нам столь любопытное письмо после того, как мы не ответили на все предшествующие?
Я не посмела взглянуть на него. Он отправил много писем через моих сестёр.