Высший Лорд, чья сила не пугала меня. Чья ярость не разбивала меня на осколки.
И теперь… теперь я не знала, что мне со всем этим делать.
Вдруг подумалось — отныне я по уши в проблемах.
Глава 43
Ветер бушевал вокруг Риса и меня, когда он рассеял нас в небе над его двором. Но нас встречал не Веларис.
Мы стояли у залитого лунным светом горного озера, окольцованного соснами, высоко над миром. Мы покинули Двор Кошмаров так же, как и вошли в него — с высокомерным и угрожающим видом. Куда делись Кассиан, Азриэль и Мор с шаром, я не имела не малейшего представления.
Мы были одни у кромки озера, и Рис заговорил чуть хриплым голосом:
— Прости меня.
Я моргнула.
— За что ты извиняешься?
Его руки дрожали — как будто последствие ярости из-за того, как Кейр назвал меня, как угрожал мне. Наверное, Рис рассеял нас сюда, прежде чем отправиться домой для того, чтобы поговорить наедине, чтобы его друзья нам не помешали.
— Я не должен был позволять тебе идти с нами. Не должен был дать тебе увидеть эту часть нашей жизни. Эту часть меня.
Я никогда не видела его таким ранимым, таким… запинающимся.
— Я в порядке.
Я не знала, что делать с тем, что произошло. Между нами обоими. С Кейром. Но это был мой выбор. Сыграть эту роль, надеть эту одежду. Позволить ему прикасаться ко мне. Но… Я медленно произнесла:
— Мы знали, что от нас потребуется этим вечером. Пожалуйста… пожалуйста, не начинай… опекать меня. Не таким образом.
Он знал, что я имела ввиду. Он защитил меня Под Горой, но эта первобытная, мужская ярость, которую он только что выплеснул на Кейра… Перед моими глазами промелькнуло воспоминание — разрушенный кабинет, залитый краской.
Рис сказал отрывисто:
— Я никогда — никогда — не запру тебя, не оставлю тебя в стороне. Но когда Кейр выплюнул в твой адрес угрозу, когда он назвал тебя…
Шлюхой. Так они называли его самого. На протяжении пятидесяти лет, все шипели ему это вслед. Я слышала, как Люсьен бросил ему прямо в лицо эти слова.
Рис прерывисто выдохнул.
— Трудно заставить замолчать свои инстинкты.
Инстинкты. Так же как… как кто-то другой, движимый инстинктами, хотел защитить меня, спрятать.
— Тогда тебе самому следовало лучше подготовиться, — огрызнулась я. — Ты, кажется, справлялся со всем просто прекрасно, пока Кейр не сказал..
— Я убью любого, кто навредит тебе! — зарычал Рис. — Я убью их всех, и сделаю это очень медленно. — Он тяжело дышал. — Давай! Ненавидь меня, презирай меня за это!
— Ты мой друг, — сказала я, и мой голос надломился на этом слове. Я ненавидела слезы, заструившиеся по моему лицу. Я даже не знала, почему я плачу. Может быть, потому что там, на троне рядом с ним, пусть даже на мгновение, для меня все ощущалось настоящим, но… скорее всего, это было не всерьёз. Не для него.
— Ты мой друг, и я понимаю, что ты Высший Лорд. Я понимаю, что ты будешь защищать свой истинный двор, и наказывать за угрозы в его адрес. Но я не могу… Я не хочу, чтобы ты перестал делиться всем со мной или брать меня с собой куда-то, только потому, что это может угрожать мне.
Тьма дрогнула, и крылья за его спиной раскрылись.
— Я не он, — выдохнул Рис. — Я никогда не буду им, никогда не буду поступать как он. Он запер тебя и позволил угасать и умирать.
— Он пытался..
— Перестань сравнивать! Перестань сравнивать меня с ним!
Его слова оборвали меня. Я заморгала.
— Ты думаешь, я не знаю, как пишутся истории? Как будет записана эта история?
Рис скрестил руки на груди, и я никогда не видела его лицо более открытым и страдающим.
— Я темный лорд, который похитил невесту весны. Я демон, я ночной кошмар, и я встречу плохой конец. Он золотой принц — герой, который получит тебя как награду за то, что не умер из-за своей глупости и высокомерия.
«Все, что я люблю имеет тенденцию быть отнятым у меня», — признался он мне Под Горой.
Но его слова разожгли мой нрав, и неважно, что в глубине души мне было страшно.
— А что насчет моей истории? — прошипела я. — Что насчет моей награды? Что насчет того, чего хочу я?
— А чего ты хочешь, Фейра?
У меня не было ответа. Я не знала. Больше не знала.
— Чего ты хочешь, Фейра?
Я молчала.
Его смех был горьким, тихим.
— Я так и думал. Пожалуй, тебе стоит потратить свободные дни на выяснение этого.
Я просто кипела.
— Возможно, я не знаю, чего хочу, но, во всяком случае, я не скрываюсь за маской как ты! По крайней мере, я позволяю всем видеть какая я — разбитая на части, сломленная и все такое. Да, ты носишь эту маску, чтобы спасти свой народ. Но что насчет других твоих масок, Рис? Как начет того, чтобы позволить своим друзьям увидеть твое настоящее лицо? Но, конечно, проще этого не делать. Ведь что будет, если ты впустишь кого-то? Что будет, если они увидят все, и все равно уйдут? Кто сможет обвинить их в этом, ведь кто захотел бы разбираться со всем этим хаосом?
Он вздрогнул.
Самый могущественный Высший Лорд в истории вздрогнул. И я поняла, что я ударила его жестоко — и глубоко.
Слишком жестоко. И слишком глубоко.
— Рис… — протянула я.
— Идем домой.
Слова повисли между нами, и я задавалась вопросом, возьмет ли он их обратно — даже когда ждала, что мои губы сами произнесут, что Веларис не мой дом. Но сама мысль о ясном, бодряще-синем закатном небе Велариса, о сверкающих огнях города…
Прежде чем я успела сказать да, он схватил меня за руку, не встречаясь со мной взглядом, и рассеял нас прочь.
Ветер, ревущий вокруг нас, был словно опустошенным, а темнота холодной и чужой.
* * *
Кассиан, Азриэль и Мор действительно ждали в городском доме.
Я пожелала им всем доброй ночи. В то время как они решили ждать Рисанда в засаде, желая узнать, что же такого сказал Кейр, чтобы так спровоцировать Риса.
Я все еще была в том же платье — в огнях Велариса я чувствовала себя в нем вульгарно, но обнаружила себя направляющейся в сад, как будто лунный свет и прохлада могли очистить мои мысли.
Хотя, если быть совсем честной… Я ждала его. Что я ему наговорила…
Это я была ужасна. Он раскрыл мне свои тайны, доверил свои слабые места. А я бросила ему их в лицо.
Потому что я знала, что это причинит ему боль. И я знала, что на самом деле я говорила не о нём.
Минуты текли, ночь все еще была достаточно прохладной, как бы напоминая, что весна еще не полностью вступила в свои владенья, и я дрожала, потирая плечи и глядя, как на небе всходит луна. Я слушала журчание фонтана, музыку города… Он не пришел. Я даже не была уверена в том, что бы я ему сказала.
Я знала, что он и Тамлин были разными.
Знала, что сегодня защищающий гнев Рисанда был оправданным, и что у меня на его месте была бы такая же реакция. Малейшая деталь о причиненных Мор страданиях вызывала во мне жажду крови, я хотела бы жестоко наказать их всех за это.
Я знала риск. Я знала, что буду сидеть у него на коленях, прикасаться к нему, использовать его. Я использовала его уже долгое время. И может быть, я должна сказать ему, что я не… что я не хочу или не жду от него ничего.
Возможно, Рисанду было необходимо флиртовать со мной, дразнить меня, в той же мере, как это было необходимо и мне — для отвлечения и ощущения нормальности.
И, наверное, я сказала ему, что сказала, потому что… потому что поняла, что я, скорее всего, и есть тот человек, который никого к себе не впускает. И сегодня ночью, когда он отпрянул от меня, когда увидел, какое возымел на меня воздействие… И из-за этого что-то сковало в моей груди.
Я ревновала… к Крессиде. Я была так глубоко несчастна на том корабле, потому что хотела быть той единственной, кому он так улыбается.
И я знала, что это неправильно, но… Я не думаю, что Рис назвал бы меня шлюхой, если бы я хотела… хотела его. И не важно, как скоро это произошло после Тамлина.
И никто из его друзей не назвал бы меня так. Не тогда, когда их называли так же или еще похуже.
И они научились жить с этим и любить, несмотря на это. Вопреки этому.
Что ж, наверное пришло время сказать Рису. Объяснить, что я не хочу притворяться. Я не хочу выдавать то, что произошло, за шутку или план, или отвлечение для Кейра.
И это будет тяжело, и я боялась, и с этим будет трудно иметь дело, но… Я хотела попытаться… быть с ним. Попытаться… стать чем-то. Вместе. Будет ли это просто сексом или чем-то большим, или чем-то средним, я не знала. Но мы бы выяснили это.
Я исцелилась — или исцелялась — достаточно, чтобы захотеть попробовать.
Если он тоже хотел попробовать.
Если он не уйдет, когда услышит, чего я хочу: его.
Не как Высшего Лорда, не как самого могущественного мужчину в истории Прифиана.
Просто…просто его. Человека, который послал музыку в мою темницу; который поднял тот нож в тронном зале Амаранты, чтобы бороться за меня, когда больше никто не осмелился, и который продолжает бороться за меня с тех пор каждый день, отказываясь позволять мне разрушиться и исчезнуть, превратиться в ничто.
Так что я ждала его в холодном, залитом лунным светом саду.
Но он не пришел.
* * *
Рис не пришел на завтрак. И на обед. Его вообще не было в городском доме.
Я даже написала ему записку на листке бумаги, который мы использовали последний раз.
«Я хочу поговорить с тобой».
Я прождала пол часа, чтобы записка исчезла.
Но она осталась лежать на моей ладони — пока я не бросила ее в огонь.
Я была достаточно зла, чтобы отправиться на улицу, едва замечая, что день был благоухающим, солнечным, и сам воздух был пронизан ароматами цитрусовых, свежей травы и полевых цветов. Теперь, когда у нас был шар, Рис несомненно выйдет на контакт с королевами. Которые, несомненно, будут тянуть время, просто чтобы подчеркнуть, что они тоже важные персоны, что они тоже имеют власть.