От странной горчащей воды действительно становилось легче, хотя встать не удавалось по-прежнему, да и совершать какие-нибудь иные действия, кроме как подносить к губам флягу, тоже.
– Погоди!..
– Тимур, – проговорил Максим с упреком. – Не надейся, пока я здесь, не поднимешься. И скрутить меня у тебя не выйдет все равно. Силенок не хватит в любом случае: не живому побороть мертвеца.
– Да понял я уже… – прошептал Тим. – Меня другое волнует: Витас. Так это из-за него все?
– То, что тот отрезок тоннеля прошли и не полегли все трое? – переспросил Максим. Тим кивнул. – Можно и так сказать. Ты обязан дойти.
– Но не вернуться?
– На кой отпускали бы, если б шанса на возвращение не осталось? – вопросом на вопрос ответил Максим. Несмотря на произнесенные странные и страшные слова, выглядел он живым, но одновременно с этим и нет – каким-то застывшим, с заострившимися чертами лица и бледной, как у покойника, кожей. Тим присмотрелся внимательнее: грудная клетка не двигалась. – Думаешь, существу, способному стереть часть памяти – вернее, заблокировать, – оказалось бы трудно заставить тебя забыть о Москве, а заодно внушить омерзение при одной лишь мысли куда-то уйти из родного поселка?
– Любое внушение разрушает личность, – сказал Данька. Он тоже был бледен, напуган; голос дрожал.
– Это ты Беляева начитался. «Властелин мира» – так? – рассмеялся Максим. Данька предпочел промолчать. – Идеалист… Все мы – идеалисты, оттого и оказались здесь. Но вообще-то да. Колодезову на фиг не сдалось удерживать тебя таким вот образом, командир; и превращать в тень себя прежнего, а то и суицидника в будущем – тоже. Потому, если шанс вернуться у тебя будет, ты вернешься, Тимур. Непременно и обязательно. Мне вообще кажется, ты не просто так туда идешь, а за кем-то или за чем-то.
Тим нахмурился:
– А вы оба?..
– А я пошел, – сказал Максим и крепко сжал его плечо.
Он встал, повернувшись лицом к стене тоннеля, повел рукой перед собой, словно смахивал пыль, мельтешащую перед глазами. И вдруг прямо в темной, увитой проводами стене начал возникать проход. Медленно и величественно раскрывались кулисы этой реальности, показывая совершенно иной мир: яркий и светлый, с поющими птицами, звоном ручьев и склонившимися к самой воде синими колокольчиками. Ветер ласкал цветущие травы, шелестели деревья, нос Тима щекотали ранее неведомые, но точно приятные ароматы. Максим, выпустив его плечо, шагнул туда. Куда – неясно, но там точно было хорошо, не так, как в действительности, где постоянно приходилось бороться за свою жизнь и жизнь близких. Наверное, потому Тим и не стал его удерживать. Менее всего на свете он хотел бы для Максима той же судьбы, какая постигла пассажиров призрачного поезда.
– Живи, командир. Воду пей. Хорошая она, силы возвращает, ты не гляди, что мертвая, – прибавил Максим, и у Тима перед глазами снова поплыло…
– Ох…
Тим застонал и с трудом открыл глаза. Вокруг привычно разливалась темнота. Зажженный фонарь освещал небольшой участок путей, стен и кабелей. Было душно, но волновало это в последнюю очередь. Еще – холодно, но и это удавалось перетерпеть.
– Дань…
– Тут я. – Виска коснулось мокрое, стало немного легче. – Наконец-то очнулся, я уж думал, все… один остался, – произнес тот и неожиданно всхлипнул.
– Дань, ты чего? Плачешь?.. – удивленно простонал Тим.
– А ты как думаешь? Когда Макс сбрендил и во тьму ломанулся, как волкодлак через пролесок, я за ним побежал, на тебя бессознательного наткнулся чудом, отволок, насколько получилось, а потом и меня скрутило: голоса, разное нашептывающие, какие-то белые камни перед глазами, лизнул – соленые, фигуры странные…
– Какие фигуры? Зомби? – спросил Тим.
– Типун тебе на язык! Меня точно кондратий хватил бы, увидь я какую-нибудь страхолюдину. Нет… вроде как даже кто-то из древних богов, помнишь, видели картинки в учебнике? Цвет кожи золотистый, но бледный, не как у азиатов. Черты лиц, опять же, наши. Словно из дерева вытесанные, но красивые: и мужчины, и женщины. У одной в руке веретено, а на глазах повязка – слепая. Она, собственно, со мной и разговаривала – ласково, нежно, как мама, – только слов-то я и не запомнил, лишь ощущение, будто жалели и успокаивали. От такого, Тимка, у любого слезы на глаза навернутся, а уж когда я снова в тоннеле очнулся… – Он покачал головой. – Я-то уж понадеялся, что все хорошо будет, а тут снова в этот тоннель. Ты лежишь, и, кажется, не дышишь, хотя пульс прослушивается четкий, немного учащенный.
– Ясно, – прервал его Тим. – Макс, значит, пропал?
– Значит, – вздохнул Данька. – Можем его поискать, но мне кажется…
– Не найдем, – уверенно произнес Тим.
– Или наткнемся на тело, а это еще хуже, – пробормотал Данька. – Не представляю, как мы его похороним. С другой стороны, нехорошо своих бросать волкодлакам на съедение.
– Здесь тварей нет, – убежденно заявил Тим, – но Макса мы не отыщем, тут уж можешь мне поверить.
– Как скажешь. – Данька пожал плечами: то ли действительно поверил, то ли не захотел возвращаться к месту, где с ними произошла первая беда. – Здесь аномалия какая-то, ты чувствуешь? А у Макса эпилепсия была в детстве, с возрастом отступила, он еще смеялся по этому поводу, но, видимо, зацепило сейчас. Мы-то с тобой здоровы, хотя абсолютно здоровых в природе не бывает, конечно…
– Дань, давай спать, – попросил Тим. – Глаза слипаются.
– И у меня. Точно, попали мы с тобой под какое-то очень неприятное воздействие: то ли ультразвуком шарахнуло, то ли газ какой-нибудь, типа болотного, вышел.
– Спать… – прошептал Тим и прикрыл веки, тотчас отключившись.
К счастью, на этот раз никакие видения его не мучили, а выспаться удалось отменно, и не только ему одному.
Вокруг по-прежнему было темно, но фонари будто бы горели ярче и выхватывали из мрака больше деталей. На проводах блестела влага, воздух казался свежее, а иногда волосы трепал легкий теплый ветер, совершенно не вязавшийся с прохладой, стоявшей на поверхности.
Из ниши, в которой они сделали привал, вело несколько ходов, перегороженных решетками. Один тянулся в оборудованное для обходчиков путей и разнорабочих отхожее место, второй – к мертвым уже несколько десятилетий генераторам. Третий заканчивался железной проржавевшей лестницей. Тим слазил по ней наверх, но не сумел открыть тяжеленный люк: то ли подпирало что-то сверху, то ли в незапамятные времена его заварили, перекрывая ход в подземку для излишне любопытных.
– Как думаешь, скоро мы дойдем? – спросил Данька.
– Математика. Начальные классы, – вгрызаясь в сладкий корень из сухпайка, усмехнулся Тим. – Время есть расстояние, разделенное на скорость. В среднем взрослый здоровый человек преодолевает от четырех до шести километров в час. До Москвы от нашего ныне неизвестного дома вроде бы тридцать.
– Вспомнил?! – с надеждой в голосе спросил Данька.
– И не забывал, – не стал обнадеживать его Тим.
– Жаль…
– А ты повернул бы назад, если бы я вспомнил? – поинтересовался Тим и не удостоился ответа. Данька лишь отвернулся, пряча лицо.
– Таким образом, – продолжил Тим, предпочитая не замечать проявления чужой слабости, – до столицы нам идти около пяти часов.
– По-моему, мы идем уже намного дольше, – сказал Данька.
– В подземелье все немного иначе. К тому же неясно, сколько мы провалялись после той… аномалии и как проложен тоннель.
Данька нервно передернул плечами и признался:
– Делай что хочешь, но обратно под землей я не пойду: попросту не переживу подобного снова.
– Договорились, вернемся по поверхности, – пообещал Тим.
Некоторое время пришлось идти по воде. Возможно, рядом протекала подземная речка. Показания счетчика Гейгера, впрочем, беспокойства не вызывали, потому, лишний раз порадовавшись, что на них костюмы химзащиты, они перешли затопленный участок вброд. А потом тоннель устремился вверх, идти стало тяжелее, зато суше.
Станция выпрыгнула на них внезапно – просто часть стены справа неожиданно исчезла. В свете фонаря возник длинный зал, облицованный светлым мрамором, и ряды черных квадратных колонн. Круглые хрустальные люстры, висящие под потолком, дробили свет фонарей на десятки радуг, рассыпанных по побеленному своду. Пол блестел чистотой, словно некто скрупулезно его мыл дважды в день, а еще вытирал пыль с барельефов, украшающих нижнюю часть колонн, и каменных розеток, тут и там рассыпанных по стенам. Особенно много их было слева, где темный бок тоннеля тоже сменился мраморными плитками.
– Красиво-то как… – прошептал Данька.
– Угу…
Красиво-то красиво, вот только Тиму здесь не нравилось. Эта стерильная чистота пугала. Казалось, даже воздух был сухим и колким.
– Проверим?
– Нет. Цель у нас уже есть, и не стоит от нее уклоняться.
Раньше Тим непременно пошел бы исследовать неизвестную станцию, он никогда не боялся подвалов и катакомб родного поселка. Но раньше, даже когда он шел совсем один, за спиной находились его бойцы, друзья, просто знакомые. Сейчас у Тима был только Данька, и рисковать им он не собирался.
Откуда-то сверху послышался скрип, показавшийся каркающим смехом.
– Гаси свет! – приказал Тим и сам потушил свой фонарь.
Следующие звуки, донесшиеся до него, воображение восприняло как легкие быстрые шажки. Некто… нечто спустилось на станцию и пропало.
Тим со всей силы сжал ручку фонаря и нащупал на поясе пистолет, подобрался. Он понятия не имел, что это за тварь, лишь смутно надеялся, что не опасная. Хотя кто по нынешним временам не опасен, хотел бы он знать. Хорошо бы тварь не обладала ночным зрением, иначе их прятки в темноте только облегчат ей задачу.
Перед мысленным взором предстала огромная змея с рыжими глазами и вертикальными зрачками, огромная пасть, полная острых зубов, темные десна и зев…
«Хватит!» – с этой мыслью Тим включил фонарь, готовый встретить хищника лицом к лицу.