– Уверен? – Немчинов беспечным тоном не проникся, нахмурившись еще сильнее.
– Снадобье Мары, – пояснил сталкер непонятно для Тима, но Немчинов немедленно кивнул и вздохнул с облегчением. – Ты же помнишь, в каком состоянии я был тогда? В сравнении с этим парня практически не трогали.
– Я-то помню, – снова вздохнул Немчинов. – Плохо, что он по-прежнему ничего не помнит.
Тим глянул на сталкера, обеспокоенный тем, не ляпнул ли чего лишнего, находясь в царстве Морфея. Тот снова подмигнул ему и усмехнулся:
– Некоторые соображения на этот счет у меня имеются, однако прежде чем я озвучу их… Олег, ты ведь понимаешь, что, если вернешься, получишь пулю в лоб?
– Мне и тебе повторить, Кай? – огрызнулся Немчинов.
– Если бы дело касалось только меня, то не обязательно, – отозвался тот и, удобнее устроившись в кресле и положив ногу на ногу, отпил из чашки. – Однако я хочу, чтобы все то же самое ты объяснил моему гостю.
Немчинов взял свою кружку, вдохнул поднимающийся над ней пар и, держа, словно собрался произносить тост, сказал:
– Единственное, чего я хочу, – покинуть этот город и забыть, как страшный сон, все, с ним связанное. Если Тимур не изменил своему решению вернуться, наши планы полностью совпадут, – сделал несколько глотков, повернулся к Тиму и сказал, как тому показалось, искренне: – Ты по-прежнему нужен мне для того, чтобы не пристрелили на подходе. Хочу в ваш поселок, согласен на любую работу, хоть с грибницами возиться или со свиньями.
– Какой слог, – зевнув в кулак, заметил Кай.
– Мы не держим свиней и не выращиваем грибы, – ответил парень, думая о том, что Колодезов обязательно возьмет Немчинова в оборот, причем на командную должность, а тот… не может не справиться. – У нас теплицы и куриная ферма.
– Но несмотря на вышесказанное, – проигнорировав замечания обоих, продолжил тот, – ты мне нравишься, Тимур. Я обещаю сделать все от меня зависящее, чтобы ты больше ни на секунду не усомнился во мне и благополучно вернулся домой. – И Немчинов замолчал, то ли ожидая одобрения, то ли считая, будто произнес достаточно.
Пауза держалась долго, наверное, полминуты. Через толстые оцинкованные или как-то еще защищенные от радиации стены не просачивались звуки снаружи, и Тиму казалось, будто находятся они не в Москве, а где-то очень далеко, может, и вовсе в пустоте. Вот так спустятся, откроют дверь и окажутся в космическом вакууме.
– Тебе бы, мой друг, сценарии к сериалам писать, – вздохнул Кай, нарушая тишину. – Крутили такие до катаклизма… про вампиров, охотников на нечисть… ну, ты-то должен помнить. Или предпочитал другие: про бандитов или всяческие мелодрамы?
– Ты это к чему, сталкер?
– Похвалил. Прочувствованный монолог вышел. Домохозяйки бы оценили, – язвительным тоном сообщил Кай.
– Высокая оценка самого Ангела смерти дорогого стоит, – не менее ядовито отозвался Немчинов.
– Ликвидатора, – поспешил поправить, а то и предупредить Кай. – Всего лишь скромного ликвидатора, надеющегося наконец от тебя избавиться, Олег. Тим, ты ведь возьмешь его с собой? А то наш великолепный ганзеец когда-нибудь загнется от уныния и отвращения к человечеству, пренебрежения к метрополитену и черной неблагодарности ко мне лично, сделавшему для него немало. Со своей стороны готов гарантировать, что он не вернется и никому не расскажет, где вы обретаетесь.
– Возьму, – сказал Тим, сдаваясь. В конце концов, Каю он верил, а от Немчинова, по сути, ничего плохого не видел. Ухватив оставшуюся кружку, спешно сделал несколько глотков. Вкус был необычным и очень приятным, хотя с поселковым, конечно, не сравнить – не хватало аромата трав и кореньев. – А ты, Кай? Останешься здесь?
Тот удивленно приподнял брови, словно интересуясь, имеет ли Тим в виду именно его или здесь обнаружился его двойник.
– Разумеется, – заявил он с самоуверенностью и бахвальством в голосе. – Мне очень нравится в Москве, и всегда найдется занятие.
– Вот уж в чем не сомневаюсь, – проговорил Немчинов, искренне расстроившись. – Пройдет год или два, и тебе тоже все осточертеет, – предрек он.
Кай усмехнулся:
– Пока не наскучило.
– Ладно, – не стал спорить ганзеец. – Разочаруешься, плюнешь на все и найдешь, если захочешь.
– Уж в этом можешь не сомневаться, – самодовольно ответил Кай.
– Боюсь, в мое отсутствие со службой безопасности Ганзы у тебя могут быть проблемы. Да и в моем исчезновении многие станут винить тебя.
– Благодарю за предупреждение, – коснувшись груди и кивнув, сказал сталкер и тотчас поинтересовался: – То есть ты по старой дружбе умудрился меня подставить?
– Нет. Но кто-нибудь обязательно сложит два и два; другой припомнит, в чьем обществе я появлялся в последний раз; третий…
– Учту, – прервал объяснения Кай, махнув рукой. – Не важно, обо мне и так ходит порядочно слухов. Уж твою безвременную гибель моя совесть точно выдержит.
– От неудовольствия Полиса тебя прикроют все равно, – сухо продолжил Немчинов.
– Благодарю, но лучше не нужно. С Полисом я и сам справлюсь.
– А то все же поехали с нами, – предложил ганзеец снова.
– Поедем, – подал голос и Тим.
Кай долго смотрел на них обоих, затем покачал головой.
– Останешься один, – предрек Немчинов. – Совсем один!
– Сам себе господин и покорный слуга, – отозвался Кай и неожиданно улыбнулся очень тепло и весело, словно с этой фразой было связано нечто очень хорошее. – Вряд ли я захочу кардинально меняться.
В убежище было спокойно и немного скучно. Тот самый отдых, которого так не хватало Тиму все это время. Он много спал, ел, слушал подтрунивания Кая над Немчиновым, платящим сталкеру той же монетой, и внутри отпускала, переставала ворочаться безнадежность. Казалось, вот-вот, еще чуть-чуть – и он выберется из Москвы.
«Только бы ничего не случилось», – билось в голове весь первый день, а потом мысленная паника стала глуше. Через неделю пропала вообще, и парня с неудержимой силой потянуло на улицу любопытство.
– И что же это выходит? – язвительный тон Кая вывел его из состояния задумчивости с очередной книгой на коленях. Сталкер в сопровождении Немчинова появился в комнате, служащей хозяину библиотекой и личным кабинетом. Тим влюбился в нее, как только увидел. Светлая, несмотря на отсутствие окон. С высоким белым потолком и стенами, выкрашенными бледно-лавандовой краской, стеллажами из черного пластика, едва выдерживающими тяжесть стоящих на полках книг. Посредине высился массивный стол из темного в красноту дерева с несколькими ящиками – почти побратим того, который служил Немчинову, только с более изящными гнутыми ножками, растительным рисунком, вьющимся по краю столешницы, и стальными уголками. – Главный герой, конечно, феерическая мразь, но давайте его пожалеем, ведь у него было тяжелое детство, а еще ему в далеком двухтысячном году в трамвае ногу отдавили.
– Это, разумеется, слишком, – возразил Немчинов, водружая на стол уважительных размеров карту. – Я лишь говорю, что и люди подобного склада могут быть полезными.
– Отстреливать! – ставя точку в споре, рявкнул Кай. – Чисто во имя человеколюбия и социальной гигиены. Так. Вот это Москва. Тим, подойди. И обязательно показать и доходчиво объяснить другим, почему не стоит такое «жалеть» и «понимать». Тоже мне, борьба за электорат. Вы еще выборы в Ганзе проведите! От зажратости уже на стены лезете, – продолжил возмущаться он. – А ты чего довольный такой?
Тим попытался, но не сумел согнать с лица улыбку. Смотреть на препирательства ганзейца и сталкера было величайшим удовольствием. Оба использовали такие языковые конструкции, над которыми хотелось хохотать, пусть обсуждаемые темы были далеко не смешными.
– Да я так… – отмахнулся Тим и посмотрел на карту. – Ничего себе… какая Москва большая.
– Совсем от рук отбились, – проворчал Кай. – Оба. Ты, Олег, совершенно не заботишься о подрастающем поколении, – покачал он головой. – Совсем парня не обучал, хотя и время, и возможности у тебя имелись.
– Я здесь при чем? – не понял Тим.
– При том. Ты карту Московской области в первый раз в жизни видишь?
Тим прикусил губу; щеки обдало жаром. У Колодезова имелся целый атлас автомобильных дорог России, но парень никогда не интересовался им, считая абсолютно бесполезным. Наверное, не рассчитывал когда-нибудь выбраться из поселка, не желал бередить воображение лишний раз и, разумеется, не знал, как жизнь обернется и куда его занесет.
– Наверстаю, – пообещал Немчинов. Голос прозвучал зловеще.
– А маршрут опять составлять мне? – вздохнул Кай. – Ладно, вот мы, а здесь твое Одинцово.
Тим громко ахнул. Немчинов нахмурился, переводя взгляд с него на Кая и обратно.
– Вспомнил?! – наконец, спросил он.
– Но, Кай, ты говорил, что я не разговаривал во сне!
– Я догадался, когда ты рассказал свой сон, – самодовольно усмехнулся сталкер и положил руку поверх длинного манжета, надежно скрывающего татуировку. – Я не знаю, какая блажь пришла в головы градоначальникам. Почему отметить двухтысячелетие Рождества они решили не возведением какой-нибудь часовни, а памятным знаком, но стела с возносящимся ангелом стала своего рода достопримечательностью именно Одинцова.
– Вот ведь… есть все же прок от твоей любви к запоминанию всякой хрени! – воскликнул Немчинов и всплеснул руками.
– Погоди, Олег, потом. Тим, смотри сюда. Эта дорога. Она кажется тебе знакомой?
Глава 18
Кай смотрел на темное небо, как и два дня назад, завешенное вуалью серых туч. Весна не спешила в Москву, здесь ее могли ждать лишь твари. Промозглый порывистый ветер налетал со спины и боков, пробовал на прочность костюмы радиационной защиты, свистел в перекрытиях недостроенного многоэтажного дома по соседству.
– Это безумие, – восхищенно рассматривая тяжелый мощный джип с бронированным кузовом, проронил Тим. Что-то в нем имелось от того автомобиля, который привиделся ему во сне. Однако тот был открытым: вместо крыши – удлиненные гнутые стойки, пересекающиеся над головой. На них установлены прожекторы. Открытый кузов, в который удобно запрыгивать на ходу. Этот же – полностью закрытый. При желании в нем удалось бы отсидеться, как в танке.