– Идея, которая не таит в себе опасности, недостойна того, чтобы вообще называться идеей, – улыбнулся Кай. И автомобиль, и замысел добираться до места таким способом ему нравились. – Если тебя беспокоят «птички», то подобный вес не поднять даже самому крупному дракону. А вашим волкодлакам нипочем не поцарапать даже лобовое стекло. Завязнуть тоже не бойтесь.
– Да. Это нам не грозит, – постучав мыском ботинка по рифленому шипастому колесу, согласился Немчинов, вернулся к ящикам с оружием и консервами, взвалил один на плечи и потащил к багажнику.
Тим дернулся было помочь, но Кай остановил его, придержав за локоть:
– Набегаешься еще под его командованием, лови момент и наслаждайся бездельем.
Сказано было с легкой издевкой. Сталкер не упускал случая поразвлечься, подтрунивая над старым приятелем каждый раз, когда подворачивалась возможность. То ли таким образом выплескивал беспокойство за его дальнейшую судьбу, то ли просто отыгрывался. Немчинов в ответ почти не огрызался. Что же касалось Тима, то его берегли оба, даже от такой ерунды, как перетаскивание оружия и припасов в багажник.
– Тебе не жалко отдавать такую игрушку? – вернувшись за очередным ящиком, поинтересовался Немчинов.
– Чего не сделаешь ради старого друга? – вопросом на вопрос ответил Кай.
– Особенно когда желаешь от него избавиться.
Сталкер рассмеялся.
– А что? Таких бронемашин у Ганзы нет?
– Таких вообще ни у кого нет, – откликнулся Немчинов. – С виду ничем не примечательный «Ниссан Патрол», только под мягкой с виду обивкой – металл. Для кого его делали, интересно? Для главы мафии?
– Откуда же мне знать? – Кай фыркнул и немедленно оглянулся, что-то услышав за спиной. Тим тотчас потянулся к оружию, но в просвете меж домами гулял лишь ветер.
– Не дергайся. Все спокойно.
– Угу, – согласился парень, продолжая озираться. Ему было неудобно и странно стоять на пустынной, широкой улице Москвы, практически на виду у любого, кто удосужится посмотреть в нужную сторону.
Он уже не раз убеждался, что столица заселена очень плотно и в ней постоянно кто-нибудь кого-нибудь жрет. Исходя из этого, на них обязательно нападут, и непременно в самый неудачный момент. Сталкер стоял рядом и выглядел совершенно спокойным, даже расслабленным, но не вызывало сомнений: он тоже отслеживает обстановку.
– Тихо… – протянул Кай с затаенной улыбкой в интонации. Тим очень жалел, что не мог видеть его лица, скрытого за маской противогаза.
– Да, – согласился он. – А почему?
– Пересменка, – бросил тот непонятное слово и тотчас пояснил: – Ночные твари скрываются по норам, а дневные еще не вылезли. Самые спокойные часы для побега из столицы. День, конечно, не лучшее время, чтобы перемещаться по городу, но, думаю, вы сумеете миновать МКАД раньше восхода солнца, а там уже не все так сурово с фауной. Небо, опять же, сумрачное. Прорветесь.
– Да уж, успеем, – вернувшись за очередным ящиком, сказал Немчинов. – Пробок ведь нет.
«Зато есть кое-что похуже», – так и повисло в воздухе, но Кай не стал озвучивать. Вместо этого он посоветовал:
– Если не выйдет прорваться до восхода, немедленно возвращайтесь. Я придумаю что-нибудь другое.
– Ладно тебе. Зачем меня как водителя хоронишь раньше времени? – обиделся Немчинов.
– Наверное, потому, Олег, что я лучший стритрейсер, чем ты.
– Спорное утверждение, мне тогда попросту не повезло – пробил шину, – немедленно нашелся с ответом Немчинов и с легкостью водрузил на плечи ящик с консервами, прихватив свободной рукой упаковку воды в пластиковых бутылках.
– Хорошо.
– А кто такие стритрейсеры? – спросил Тим.
– Те еще ночные твари, – усмехнулся Кай. – Некоторые люди по молодости лет страдают идиотизмом. Им хочется приключений, скорости, адреналина. Сейчас удовлетворить потребность проще: взял автомат и пошел в тоннель или в город, а вот раньше приходилось выкручиваться и проявлять смекалку. Кто-то по небоскребам лазил, словно по отвесным скалам, другие занимались паркуром, прыгая по незавершенным стройкам и заброшенным заводам, иные спускались в канализацию, где бродили часами, рассчитывая то ли отыскать библиотеку Ивана Грозного, то ли повстречать крокодила-мутанта, сбежавшего когда-то из Московского зоопарка и прижившегося в водостоках. Ну а я и несколько товарищей с напрочь отбитым инстинктом самосохранения, зато с критическим уровнем преступной безалаберности в крови гоняли по улицам ночной столицы.
– Это ты загнул, конечно, – вставил свои пять копеек Немчинов.
– Отчего же? Я на своем спортбайке мог разве что сам угробиться – не такая уж и потеря для общества. А Паха Михайлов на «Альфа Ромео» автобусную остановку снес, и только благодаря благоволящему нам провидению и трем часам утра на ней никого не оказалось.
– Благодаря ночи темной, слякоти и снегопаду, – добавил Немчинов. – А еще там фонари не горели. И все же откуда такие богатства? Ладно, еда и вода, еще и боеприпасы со стволами. Ты до моего появления думал вооружать свою маленькую победоносную армию? Короче, какой склад ограбил? Где машину угнал?
– Узнаю безопасника, – вздохнул Кай. – Там, где было, уже нет.
– Кого ты убил, чтобы заплатили так щедро?
Кай громко расхохотался.
– Грузи-грузи! – прикрикнул он. – Чтобы даже дракон драконов не утащил!
Несмотря на видимость хорошего настроения, в голосе сталкера нет-нет, а пробегала задумчивость и даже печаль. Сожалел ли он об отъезде старого знакомого, понимал ли, что лишается поддержки одного из облеченных властью ганзейцев, или мысленно прощался с живым осколком своего прошлого, частью собственной жизни до катаклизма – Тим не знал и, конечно же, не решался спрашивать. Он никто, и звать его никак, тем более не должен он лезть в чужую душу. Но парень старался стоять к Каю поближе, молча поддерживая, а тот не гнал и сам не стремился отойти.
– Все! – забив багажник до отказа, Немчинов хлопнул дверцей, снова постучал носком ботинка по колесу, провел рукой по черному кузову и подошел к ним. – Будем прощаться?
– Угу, – Кай протянул Тиму руку, которую тот с огромнейшим удовольствием пожал. – В этой жизни возможно все, но риск остается благородным делом. Некоторые рискующие даже выигрывают. Удачи вам обоим.
Немчинов на рукопожатие не ответил, заключив сталкера в крепкие объятия, сел за руль, дождался, пока Тим займет соседнее сиденье, и завел мотор. Автомобиль медленно тронулся с места, осторожно, словно обшаривая шинами дорогу, которая каждый миг могла исчезнуть. Под задними сиденьями расположились канистры с бензином. Метрополитеновские специалисты покопались в автомобильном нутре, на всякий случай сделав так, чтобы заправить бак удалось и не выходя из салона – мало ли что могло поджидать снаружи. Немчинов еще шутил по этому поводу, предрекая возможность взлететь на воздух.
Тим обернулся. Кай стоял на прежнем месте, подняв руку в знак прощания, и, не опасаясь никого, способного подкрасться к нему сзади, смотрел им вслед. Секунду, две, десяток, затем наклонился, подняв с земли… трубу. Вернее, так показалось Тиму, не сразу рассмотревшему ремень, болтающийся внизу.
– «Муха», – глянув в зеркало заднего вида, прокомментировал Немчинов абсолютно спокойно. – Одноразовый гранатомет, он же РПГ-18.
– Кай собрался… – но договорить парень не успел.
Раздался клекот хищной летучей твари. По крыше проскрежетали когти. Кумулятивный снаряд с реактивным двигателем, пущенный сталкером, снес ей голову, и та, не издав больше ни единого звука, с глухим шлепком шмякнулась на капот автомобиля и, подскочив, скатилась на дорогу. Тим не успел разглядеть подробностей – только загнутый птичий клюв и бордовый глаз с расширенным вертикальным зрачком. Слева, обдав автомобиль брызгами крови, рухнуло тело с переломанными крыльями.
– Собрался спасти нас от неприятного сопровождающего. И спас, – проговорил ганзеец, включая «дворники» и сметая со стекла мелкие перья и потеки крови; надавил на клаксон, посигналил снова поднявшему руку сталкеру. – У тебя явные проблемы с доверием, мальчик. Больше не надо так.
Кай, отбросив бесполезную теперь «трубу» в сторону, развернулся и скрылся за углом ближайшего дома. Тим не сомневался: на губах сталкера играла улыбка, и хорошо бы он никогда не узнал, в чем его заподозрили.
– Больше не буду, – со всей возможной искренностью пообещал он и Немчинову, и самому себе.
«Ниссан Патрол» несся широкими проспектами на сумасшедшей по нынешним временам скорости пятьдесят километров в час. Несколько раз пришлось объезжать заторы из сгоревших, перевернутых автомобилей. Неумолимо светлело небо на востоке. Каждые десять минут на них кто-нибудь пытался напасть. Тим уже устал спрашивать названия тварей, тем более некоторых Немчинов тоже не знал. Особенно поразили парня длинные коричневые существа, издали выглядевшие, как люди.
От разнообразия и ядовитых оттенков растений, выползающих из оконных проемов или, наоборот, скрывающихся в них перед наступлением дня, рябило в глазах. Твари быстро отставали, не в силах догнать джип или не желая забегать на чужую территорию – там наверняка нашлись бы хозяева, готовые полакомиться незваными гостями. А на московскую радиационную флору Тим старался не смотреть, все равно архитектура привлекала внимание сильнее. Москва была красивым городом и оставалась им даже сейчас. Разрушенная, разграбленная, изувеченная, она продолжала стоять. Гордо вздымались к небу стройные башни. Золотились купола церквей. Манили призраками теплоты и уюта покинутые коробки жилых домов.
Немчинов вел так, словно постоянно практиковался: быстро и плавно. Притормаживал загодя и не рвал с места, даже удирая от когтей и зубов. Руки уверенно лежали на руле. Ремень безопасности был небрежно накинут на плечо. Ганзеец мастерски объезжал большие дыры в асфальте и упавшие фонарные столбы, однажды штурмовал дыру на эстакаде: вжал педаль газа на полную и перепрыгнул самую настоящую пропасть. Тим точно не решился бы на такое. Он вообще не решился бы садиться за руль и понятия не имел, как водить автомобиль. В поселке было не так много молодых, «приобщившихся к древнему знанию». Отчасти потому, что ездить было особо некуда. Однако Аленка научилась, и Женька тоже.