В самом Иштаре-2 тоже царил хаос. Вылезшие из ниоткуда автоматические пушки, оказывается, легко сносили доспех духа, любые внешние аурные проявления, но, тем не менее, не убивали захватчиков. Сгустки маны бессильно скользили по их телам. Галатея Голд, помощница Джона, откуда-то достала камень рода, своей сутью напоминающий нелетальное оружие массового поражения.
Захватчики, запертые в Иштаре-2, оказались между молотом и наковальней. Автоматические пушки вытесняли их с улиц. С неба шел непрерывный минометный обстрел, требуя покинуть поле боя как можно скорее. А за границей города ждала толпа разъяренных сородичей Голда. Даже в охраняемые пушками проходы, ведущие в подземное убежище, невозможно было сунуться! Силовые щиты не пропускали внутрь никого из вторженцев. Большинство солдат Дворцов попрятались по подвалам домов, в надежде переждать атаку. Но чертовы автоматические пушки… они словно вирус появлялись везде, где только можно.
Внезапно Твердыню тряхнуло от точного попадания.
— Говорит крепость-флагман Твердыня. Ресурс щита ─ 0 %, — орал рулевой оператор крепости. — Начата процедура экстренной посадки. Время перезарядки щита 27 минут. Всему персоналу, укрыться…
Схватив рукав Капура, Молли отдернула его от края платформы еще до того, как крепость опасно накренилась. Храм стал снижаться со скоростью примерно метр в секунду.
Девушка, не отпуская Капура, заглянула ему в глаза.
— Возьми моего ребенка!
— Ты совсем дурная, женщина?
Угол наклона платформы составил примерно тридцать градусов. А из-за отсутствия энергоснабжения, стенки алтарной комнаты так и не закрылись. Однако сам алтарь продолжал пульсировать маной. Но Молли было плевать на обстоятельства.
— Капур, я всем своим материнским сердцем чую беду. Должно случится что-то плохое!
— Да какая, к черту, беда! Мы же выигрываем!
Молли продолжала держать рукав журналиста.
— Я не сошла с ума! Когда появился туман божественности, я ощутила, как моя смерть стала подкрадываться, — Капур ощутил, как холодок пробежался по спине. — Это дар моего имени, Капур. Подарок, от нашего чертового патриарха. Молю тебя, гад ты эдакий, защити Лешеньку!
— Давай спустимся на нижние этажи крепости…
— Нет! Тогда и ты и мой сын точно умрете! — Молли начала плакать. — Капур, пообещай мне, что останешься здесь до прихода Джона. Ни при каких обстоятельствах, что бы ни случилось, не смей покидать алтарный зал!
В глазах плачущей женщины читалась такая решимость защитить свое дитя, что Капур не сумел отказать. После всех чудес, что он видел за последний месяц, вера в способность ощущать приближение смерти не казалась нереальным. Все, кто входил в окружение Голда были в чем-то уникальны. И теперь, находясь посреди поля боя, журналист докопался до причины этого феномена. Истинные имена! Каждое из них несло скрытый смысл.
Как только Твердыню подбили и крепость стала снижаться, запертые внутри Иштара-2 захватчики увидели в этом проблеск надежды. У них всё еще оставался запас ауры внутри тела. А значит, и шанс сбежать из ловушки! На ходу остался только храм клана Мленур и второй храм Дворца Голд, привезенный Галатеей на поле боя.
Глава 8. Тайм-лайн украденной победы, часть 2
Пермь, 00:14 — четыре минуты после начала бомбардировки
Гордыня! Есть такие черты личности, которые читаются в поступках и ауре ее владельца. Пойдя на поводу у греха гордыни, мечник Зараженных решил биться со мной один на один. Не давая и доли секунды на передышку, тварь, наделенная непоколебимой волей, всё давила и давила, постепенно увеличивая темп и силу ударов.
Ему хотелось растоптать мою решимость! Мою гордость воина и потуги победить противника в честном бою. А ведь с самого начала силы были неравны. Я применял аутофагию, пережигая жизненную силу в ауру, а Арманье восполнял силы за счет поступающей отовсюду божественности. И именно в этом была ошибка противника!
Я ощущал энергию веры. Пытался ее поглотить, как это делала великанша Папил Сааг во время нашего боя насмерть в мире Спайс-Сирдамур. Но ничего не получалось! Но когда пошел процесс пережигания жизненной силы, доведенный до отчаяния организм стал потихоньку адаптироваться к чужой силе божественности. Капля за каплей, моя аура заменялась той, что получалась из сожженного здоровья. И именно эта новая аура оказалась способной пожирать силу божественности Зараженных.
К тому моменту, когда Арманье решил показать свой козырь в виде силы божественности, усиливающей урон от сверхнавыка меча, мое тело уже адаптировалось к чужой энергии веры. Не без последствий, разумеется. Суставы скрипят, вены вздулись, кожа натуральным образом дымится. Даже мое могучее эфирное сердце, усиленное плотью титира, с большим трудом толкает по сосудам излишне густую кровь. Обычный Пробужденный, оказавшийся на моем месте, уже умер бы от болевого шока.
Видя, как противник готовится к смертельной атаке, Джон показал кислую полуулыбку и зачем-то щелкнул пальцами. А потом бросился на противника. Столкновение мечей вызвало противный скрежет металла. Ударная волна разошлась во все стороны, но Арманье не смог ни разрезать меч хумана, ни ранить его самого. Наоборот, сильно исхудавший хуман с невиданной доселе легкостью и какой-то грустью отражал атаки сверхсущества, перенаправляя выбросы ауры в сторону.
Секунда сверхскоростного боя! Мечи столкнулись больше семидесяти раз, не оставив поблизости ни единого целого здания. Джон перенаправлял атаки противника в сторону, не сдвинувшись с места. Видя, как противник даже не смотрит в его сторону, Арманье ощутил зарождающийся в груди гнев.
«Да как ты смеешь!»
«Мне жаль тебя, о мой противник».
Арманье отшатнулся, как подкошенный. Джон не только услышал его мысли, но еще и ответил.
«Жаль? Меня?!» — хуман, пойманный в ловушку сразу несколькими врагами, проявлял… сочувствие?!
«Сила от рождения, признание от Воли Мира, усиление от мутаций,» — Джон посмотрел на Арманье с сочувствием. — «Твои удары… единственное, что в них действительно твое, это страстное желание осознать путь меча. Ты — талант, загубленный излишне хорошей подкормкой. Ранг Повелителя Меча можно поднять только сражаясь с тем, кто заведомо сильнее тебя. В смертельном бою, отдаваясь ему без остатка. А с кем будешь сражаться ты, сверхсущество?»
В груди сверхсущества защемило от обиды.
«Да как ты смеешь…»
«Я уже видел того, кто создал способность «Разрезать всё сущее», Арманье. И ты далек от идеала,» — Джон взял меч, поднял его над головой, повторив ту же стойку, что недавно использовал сам страж. — «Соу «Чужак». Ему нужен был всего один удар. Один чертов удар, чтобы убить противника! Всех, кто попадал на его территорию меча, он, ничего не объясняя, уже считал мертвецами. Один чертов взмах, чтобы решить проблему!»
Арманье ощутил, как огромное количество маны и силы божественности проходит сквозь тело Джона и его меч.
— Чудо! — взмах, и лезвие меча Голда разрезает воздух перед ним… И ничего не произошло…
«Что за…» — страж был сбит с толку.
«Ты даже это понять не способен».
На соседней улице Монарх Грэхэм Горди отбивался от наседающего на него Скалкейла. За тридцать с лишним минут боя, ему снесли более 85 % доспеха духа. Снайпер то и дело наносил неожиданные атаки, не давая расслабиться ни на секунду.
Даже Теридес, снайпер с боевым предвидением, не смог заранее засечь появление позади Грэхама аурного лезвия. Наделенное силой божественности, оно вынырнуло из астрала со спины Монарха, разрубив его от плеча до паха. Мгновенное убийство! На землю падал уже труп, разрезанный надвое.
Как ни в чем не бывало, Джон поднял меч над собой, и тут Арманье ощутил импульс смерти на соседней улице. А вместе с ним взвыло и давно позабытое чувство смертельной опасности.
«Ты..»
«Я же говорил,» — несмотря на то, что Джон стоял в десятке метров от стража, Арманье, подняв перед собой меч все равно ощущал смертельную опасность. — «Ты далёк от совершенства. Единственная ваша ошибка в том, что вы посчитали меня не самой важной целью. А уж как раздвигать рамки возможностей физического тела за счет собранной силы божественности, я и сам знаю».
Едва Джон взмахнул мечом, как повинуясь чувству опасности страж отпрыгнул назад, продолжая держать оружие перед собой. Вынырнувшее сверзу из астрала аурное лезвие, разрубило надвое меч Арманье, рассекло грудную клетку и ногу до середины. Однако оба сердца сверхсущества продолжали биться! Страж пережил смертельную атаку, но дальше продолжать бой не мог. Регенерация, подпитываемая силой божественности, вернет его в стройтолько через минуту.
На соседней улице, видя падающее на землю разрубленное надвое тело Монарха, Скалкейл испытал сильнейший шок. Дело не в том, как был убит старейшина! А почему именно он!
По какой причине серый кардинал атаковал не Скалкейла или Арманье, представляющих куда большую опасность?!
Почему влез в ловушку под Зимним [5], заранее зная о ней и не торопится из нее вырваться?
Сейчас, видя, как серый кардинал убил врага-хумана, Скалкейл, мыслящий быстрее всех остальных стражей, наконец нашел ответ. На лице бегуна промелькнуло удивление, признание и наконец уважение к цели охоты. Ход времени для Скалкейла протекал в разы медленнее и все размышления у него заняли доли секунды.
«Он знает, что скорее всего не выберется!»
Дикий, непонятный, неочевидный вывод, но страж-бегун всей своей личностью чувствовал, что верно понял мысли хумана. Джон пришел в город, зная о ловушке. Знал, что тут будут враги, с которыми никто другой не справится. И сейчас эта скрытная атака по Монарху доказывает его решимость забрать на тот свет как можно больше противников.
«Решимость умереть!» — так же, как хуман читал намерения через ауру, так и Скалкейл, находящийся на соседней улице, ощутил его собственные намерения.