— Сферу правителя ты у меня уже забрала. В союз идиотов, атаковавших Иштар, я не вступил. Так чего приперлась?
— Новости рассказать, чертов ты псих! Уже сутки с выхода газеты прошли, — Амелию стал отпускать страх, что чувствовалось в ее интонации. — Голд и союзники уже завершили захват Зимнего [5] висящего над Пермью. Их разросшаяся армия, оставив раненных в квартале Дома Целителя в Иштаре, направилась на штурм города-храма [6] над Екатеринбургом. Идет переброска летающих крепостей на поле боя.
О новой тактике клан журналистов Мленур упомянул в газете, устроив целый обзор с описанием военного потенциала такого способа ведения боев. Пешая армия, летающие крепости, отряды аурных стрелков, пожиратели в авангарде и возможность телепортировать целый город, с его системой обороны, себе на подмогу.
На фоне таких возможностей, победа армии в 150 тысяч Пробужденных над 8 миллионной ордой Зараженных не кажется чем-то невозможным. Скорее удивляет тот факт, что Джон смог собрать вокруг себя столько людишек, за семь месяцев прожитых в Изнанке. Всего один человек навсегда изменил расклад сил между свободными Пробужденными, Дворцами Титардо и прячущимися в тенях кригерами.
Амитанка будто прочла мысли Белояра.
— Есть сводка от Дворцов, поддерживающих колониальный договор об ограничении образования. Подтверждено уничтожение усулов двадцати четырех племен из шестидесяти известных. Если те данные, что слуги Дворца Голд указали в газете верны, то за последние три месяца численность кригеров уменьшилась почти вдвое!
Демон не стал говорить того, что только сегодня узнал от своих информаторов. Джон и его армия уничтожили под Зимним еще семь племен кригеров. Есть также непроверенные данные о десятке заброшенных поселениях кригеров, обнаруженных в разных уголках мира. Пока всё выглядит так, будто твари лишились 80–90 % своих сил. И это очень странно!
«На кой черт они влезли в самое пекло, пытаясь убить Голда? Да и после его появления, чертовы людоеды из всех щелей прут. Куда все так торопятся?»
Следующая новость от Амелии внесла в картину ясность.
— Количество манооткликов высокой плотности за последние два месяца — ровно ноль! Ни одной вспышки, ни на одном из шести континентов мира Земли, — не видя понимания на лице Белояра, девушка вздохнула. — Госпожа Психея считает, что кригеры или кто-то еще, убили всех Защитников Мира.
Вестник презрительно глянул на помощницу, отправленную к нему Императрицей-нанимателем.
— Больше похоже на то, что вы с Психеей выдаете желаемое за действительное. Где доказательства?
Однако косвенная доказательная база у аналитиков Дворца и впрямь имелась. Кригеры знают, что стоит миру Земли через 10 месяцев войти шестую стадию (Созревание) подготовки к Битве за Будущее, как в астрале сформируются Глубинные Тропы ведущие прямиком к Колыбели Цивилизаций. Если есть арка ворот, сложенная из массивных камней рода в ранге Витязя, через тропы можно быстро перемещаться в разные уголки мира, где установлены другие подобные врата. Для навигации по ним создаются парные артефакты, тянущиеся друг к другу. Сама карта троп постоянно меняется. А Ключи Пангеи, находившиеся в руках Защитников Мира, вели прямиком в Колыбель.
Амитанка, придя сейчас к Белояру, говорила не о Ключах Пангеи, а о сообщении, которое выскакивает перед Пробужденным, едва он входит на Глубинные Тропы.
Вы ступили на Глубинные Тропы мира Земли!
— Защитники мира активны! Оповещение отправлено.
— Воля Мира активна! Оповещение отправлено.
Но если Защитники Мира и впрямь все до единого мертвы, то Система скажет об этом.
— Защитники мира отсутствуют! Оповещение отменено.
И тогда Дворцам только и надо будет, что найти тропу ведущую в Колыбель Цивилизаций. Пройти сквозь «Залы Забытых» => затем «Залы героев» => спуститься на «Перекрестки Рыцарской чести» => и там будет один путь «Дорога в Белый Город». Он же Колыбель Цивилизаций или Град Божий. Если Защитники мертвы, охранять его будет только сама Воля Мира. И уж с ней как-нибудь да можно будет справится.
Сложив всю картинку воедино, Белояр довольно хмыкнул. Демон понял почему амитанка сегодня так нагло себя вела.
— Пленный?
— Да! — Амелия победно кивнула. — Союзники из Канады поймали сразу троих в ловушку.
Пленник во время пыток сообщил — кригеры сейчас так активны, потому что им надо убить всех выдающихся Пробужденных мира Земли, способных победить в схватке Волю Мира. И не важно, кто это: слуга Дворца, Зараженный или свободный Пробужденный. Поскольку ситуация с количеством племен кригеров резко изменилась и в нынешней Битве за Будущее принимают участие слишком много Дворцов, твари физически не способны перебить всех Пробудившихся жителей Земли. Поэтому их цель только уникумы! Но, как показала вчерашняя битва за Зимний [5], план людоедов обречен на провал. Каким бы хитрым не был их замысел, сверхсуществ Зараженных не одолеть одними фокусами с невидимостью и удалением маны.
На лице Белояра улыбка становилась всё шире и шире. В могучем сознании демона отрывочные мысли словно шестеренки складывались воедино, показывая реальную картину мира, образовавшуюся после пропажи Защитников.
«Они все знали! Джон Голд, кригеры и чертовы Зараженные. Каждая из трех сил, еще до битвы за Зимний, знала о смерти последнего Защитника Колыбели. Поэтому кригеры торопились убить уникума. Зараженные вытащили на поле боя свои козыри в виде сверхсуществ и силы Божественности. Причем задачей последних было устранение конкурента, имеющего все шансы первым добраться до Колыбели… Но Джон? Всё его поведение, битвы за города и бои за Дворец, кричат о том, что он не собирается ждать десять месяцев. Ему плевать на Глубинные Тропы?»
Перед глазами Белояра предстал образ Джона из газеты, сидящего на краю Иштара во время штурма Зимнего [5].
«Да плевать тебе, человечишка! Ты же собрался выиграть Битву за Будущее? Причем пока весь мир думает о тропах, ты шаг за шагом продвигаешь какой-то хитрый план. Нечто тайное, во что ты не посвящаешь близких, раз даже Психея о нем не знает…»
С момента смерти Грэхэма Горди прошло уже два дня по времени Изнанки. Я вернул «Дворец Душ» и «Чашу Душ» на место, так что всех погибших бойцов с передовой и жителей Иштара, мы еще сможем воскресить. Майору Лейху успели залечить рану на лице, оставленную умертвием, как раз к моменту прибытия в Твердыню генерала Чернигова. Походил по храму, глянул на вскрываемые целителями трупы сверхсуществ в лазарете, и свалил к себе… в Мерцающий [5]. Видевший всё это Джинронг, сразу понял в чем тут дело, но вел себя кореец максимально тактично.
Хитрые засранцы, эти вояки! Чернигов предполагал… даже скорее верил в то, что фракция Голд выиграет в этой битве. Но будет достаточно сильно ослаблена, чтобы Армия Россия, мобилизовав все силы, могла нас захватить. Тогда бы у России, была своя собственная фракция, пусть и без Дворца. Придя к нам, Георг понял, настолько сильно просчитался! Мы не только отстояли поле боя под Пермью, но и разгромили захватчиков, почти не понеся потерь. В общем, халявы Армия не получила! Джинронг одним своим взглядом показал, как велика его обида и что одним «Извини, работа», обнаглевший Георг от нас не отделается.
Дальше всё пошло гладко. Солдаты нашей армии, выманивали Зараженных с улиц Перми, поближе к каменному блину-основанию Иштара. Тут автоматические пушки сносили доспех духа, а рядовые бойцы добивали монстров, получая почти халявный опыт для прокачки. Военнопленным, озвучив условия освобождения, доверили правый фланг, ограничив условия телепортации домой моментом, когда они выполнят свои личные контракты на освобождение.
Пока в Твердыни проводили вскрытия тел сверхсуществ и трупов элиты Дворца Соломона на предмет эфирных органов, я взял на себя роль идейного лидера, сев на край каменного блина-основания Иштара, со стороны Перми. Меня видели сородичи и это внушало им веру в несокрушимость Дворца. Союзники понимали, что Дворец Голда прямо сейчас с ними на поле боя. В общем и целом, так два дня и прошло. Величайшая битва Пробужденных против Зараженных из-за колоссального перевеса в боевой мощи была завершена с минимальными потерями.
Все два дня я не мог пойти лечиться! Как патриарх Дворца, я должен был оставаться на поле боя до момента захвата Зимнего, поддерживая моральный дух бойцов. И только теперь, когда Галатея переместила все наши летающие крепости к Екатеринбургу и началась массовая переброска войск, у руководящего состава Армии, появилось время передохнуть.
К каменному краю Иштара подошел Джинронг. Тут обрыв, и падать вниз метров тридцать. Кореец на данный момент не спал уже дней пять, так что к его бурчанию уже привыкли в штабе армии. Глава Дворца осторожно выглянул за край города, посмотрел вниз, потом наверх, на захваченный нами Зимний [5].
— Всё никак не привыкну, что город может быть в небе, а не на земле.
— Со временем будет наоборот. Пробужденные начинают думать, что города — это то, что в небе. А на земле поселки и фермерские деревни.
— Спасибо, — Джинронг притих, собираясь с мыслями. — Йеон сказала, что ей и детям сообщение о нападении пришло за несколько минут до официального объявления от Полиса. Спасибо, Джон. Правда, спасибо. Я только когда услышал ее голос, понял, как сильно ты мне доверяешь, раз поставил именно меня командовать армией. Ты знал, что я доверюсь тебе, поэтому и сам доверился мне.
Помолчали. Джин тактично не спрашивает, знал ли я про Молли, ограничившись тем, что ее сын пока что находится под личной опекой журналюги Капура. Марокканец как увидел малыша, так прикипел к нему всей душой и всё просил отпустить его в крепость Мленур, где его жена может присмотреть за младенцем.
Джин протянул мне список добытых эфирных органов, написанный по старинке, на листке бумаги. А служанка принесла набор блюд на две персоны, расставив их прямо на край каменного основания города. Всё как в Твердыне, когда мы встречались перед началом рабочего дня.