В озвученных планах речь идет о захвате пятнадцати клановых храмов, но теперь этим должны заниматься не только силы Дворца Голд, но и все его союзники. Месяца им хватит с головой.
Боги! Как же много дел накопилось после перехода клана Голд в статус Дворца Голд! Мы с Джином обсудили только самое важное, а голова уже пухнет от всех этих изменений. Налоги, союзники, алтари, новые жители Иштара. Теперь состав старейшин и их заместителей постоянно обновляется и Присцилле, нашему штатному детектору лжи, приходится всех их проверять на лояльность и компетентность.
Пока ели десерт, пересказал главе Дворца всё то, что узнал от Императора Гермеса. Про фракцию Зараженных, их чрезмерно быстрое развитие и то, что года по реальному времени у нас больше нет.
— Плохо, Джон, — кореец закидывает виноградину в рот. — Мы, считай, как клан только на ноги становимся, а уже Дворцом принудительно стали. Управленцев и отлаженной структуры не хватает. Сколько у нас времени на захват Храма Нации?
— Точных данных не было даже у Гермеса. Нуминор тот ещё скряга! При нынешней скорости развития фракции Зараженных — шесть или семь месяцев по реальному времени. Или до двух с половиной лет по времени Изнанки. В любом случае, нам придется поторопиться с захватом летающих городов.
— Сделаем.
— Нет. Не сейчас, по крайней мере. Я на штурм еще одного города решусь только после того, как буду уверен, что мы сможем им управлять, а не сольем всё дело в руки Армии России. Так что ищи нужных управленцев, Джин!
Последней темой для разговора стала «Гонка Героев», до которой осталось 89 дней по времени Изнанки. Это на самом деле очень мало. От момента моего появления в аванпосте рода до захвата Мерцающего [5] прошло уже 132 дня. Так что теперь приходится торопиться и раздавать стимулирующие пинки всем союзникам. За оставшееся время надо укрепить основы клана Голд как фракции, способной в мире Земли самостоятельно противостоять другим Дворцам. Нарастить гвардию, безопасность в городах, прокачать регулярную армию для боев за будущее России и мира Земли.
Выслушав торопливый пересказ о «Гонке Героев», теперь уже кореец стучит пальцем о стол.
— Джон, ты мой друг и я искренне беспокоюсь о твоем здоровье. Храбрись сколько хочешь, однако не только я, но и Йеон заметила, что ты постарел после боя за Мерцающий [5]. Год или два себе накинул? Да и эта «Гонка Героев»!
Сжав кулак, кореец продолжил:
— Ты едва живым из Чернобыля тогда ушел! После боя с сатиром мы с твоего обугленного тела куски сгоревшей брони сдирали. А дальше?! Вспомни что было! Ты пропал на десять месяцев, а мы создавали род, искали связи с военными! Подумай, что может случиться с нами, если ты снова пропадешь?
— У меня нет выбора.
— Выбор есть всегда!
— Не в этом смысле, Джин, — думаю, как помягче сообщить эту новость. — Скорее всего, я не смогу взять ранг Витязя естественным способом.
Глава Дворца открывает рот удивления.
— Ты-ы-ы? Убийца супермутантов? И не сможешь?
Подняв кулак, показываю его Джину. Несмотря на активацию доспеха духа и якобы сферического щита Ратника, здесь и сейчас наружу ничего кроме обычной ауры не выходит.
— У меня энергомутация, Джин. Для перехода из ранга Новика в Стражи, помимо пика 19-го уровня, необходимо освоить внеклассовое умение «Доспех Духа». Для входа в ранг Ратника нужен 53-й уровень и освоенный «Сферический Щит». И то, и другое умение несет в своей основе сложное постоянное аурное соединение высокой энергетической насыщенности. После энергомутации ни доспех духа, ни сферический щит я больше применять не могу.
— Да чтоб тебя, Джон! К чему ты ведешь?
Сжимаю ауру и ману в шар и применяю единственный доступный мне сейчас эйдос из магии мистика. Чудо! Материализация, и шар из ауры, получив вес, поддается гравитации и падает на стол. При касании о поверхность шар рассыпается на куски и исчезает, как и любое другое крупное соединение из ауры, созданное мной.
— Я говорю о переходе в ранг Витязя, Джин. Тебя это тоже касается. Требованием для перехода является внеклассовое умение «Сфера сжатой ауры». На сленге Витязей это умение называется «движ». На его основе создаются все дистанционные атаки и мощные заклинания, начиная с ранга Витязя и выше. Как видишь, я могу создать только дефектную сферу.
Проблема в том, что моя аура имеет гибридные свойства Пробужденного и дитя Сансара. По идее, если получится выиграть героический класс на Гонке Героев и выбрать в качестве основы для него мою ауру, как хранилище энергии смерти, полученный класс и его умения решат проблему структурирования ауры. Других известных мне вариантов нет. А искать иной способ нет времени.
Однако возникает проблема с самой Гонкой Героев. Она… уникальна. Если Игры Старших — это забавы высшей аристократии и гениев из низших миров, где Битва за Будущее только началась, то Гонка Героев устраивается между всеми мирами, включая Титардо — мир-гигант, в который эти гении и аристократы стекаются со всех уголков вселенной.
Великие Игры «Гонка героев» [11]
Описание: четвертые по сложности Великие Игры. Место проведения — мир Саору: 5-я категория опасности [встречаются Монархи]. Грейд сложности: IV-й [наличие четырежды мутантов в зоне проведения задания].
Минимальные требования для принятия участия: признанный геройский поступок, ранг от Ратника до Монарха, участие в любых других Великих Играх.
Награда: героический класс, героическая специализация, героический боевой доспех духа, героические боевые души [качество вариативно: зависит от достижений участника]
Длительность гонки: 30 дней || Количество этапов: 5 (этап 1: активити)
Начнется через: 89 дней, 12 часов, 7 минут.
Тема Гонки Героев каждый год меняется. Отключают интерфейс, все способности и умения. Сознание участника Игры могут засунуть в тело голодного медведя посреди осени и приказать продержаться до весны. Или прожить жизнь короля какой-нибудь страны, не умирая как можно дольше. Знать тебя травит, родственники подсиживают, народ бунтует, соседи грабят, а в стране чума и голод. Реализм зашкаливает! По содержанию Гонка Героев настолько сильно приближена к не-Пробудившейся реальности, что порой участникам сложно понять, где кончается игра и начинается реальный мир. В общем, это не Игры Старших, где всё относительно просто и понятно. Гонка Героев — это и есть самая что ни на есть гонка героев.
Закончив обсуждать дела, мы вышли из-за стола. Подхватив замотанный в ткань посох Гермеса, я уже собирался уходить, как Джин меня остановил.
— Чуть не забыл, Джон! — кореец остановился у выхода из апартаментов. — Пару дней назад в вассальный кабинет приходила одна дамочка. Блондинка, красивая и жизнерадостная. Хотела присоединиться к Дворцу через создание вассального рода. Присцилла в мое отсутствие ее опросила и сказала, что все нормально. Она не имеет дурных намерений.
— И в чем проблема? Зачем в столь мелком деле требуется патриарх Дворца?
Джинронг улыбнулся, явно что-то недоговаривая.
— Тут такое дело, Джон. Ту девушку зовут Клементина Сохо. Жительница мира Титардо, Ратник и просто гостья нашего мира. Она будет ждать тебя у фонтана на городской площади Иштара сегодня в двенадцать.
Ах ты ж корейская задница! Что же ты раньше-то об этом не сказал?!
Глава 2. Основы государства, часть 2
[от автора: глава вычитана на 70 %. В пятницу вечером перезалью на АТ на чистовой вариант.]
Клементина гуляла по улицам Иштара, едва заметно улыбаясь. В глазах исследовательницы, видевшей не одну сотню городов Титардо, нынешний Иштар походил на «доказательство невозможного». Там, где жители дивизионов обеспечивали дома электричеством за счет ядерных подстанций, иштарцы применяли автопрокладку мановодов и конверторы энергии в подвалах зданий. Роскошь, позволить которую себе могут только центральные филиалы кланов и родовые крепости, сидящие прямо на природных Источниках. Про Дворцы вспоминать вообще не хочется. В вопросах трат маны на гражданские нужды они те еще скряги!
— Пирожки! Горячие пирожки! — бабулька, прошедшая мимо Клементины, по-доброму улыбнувшись, подарила её дочери кулек из газеты, наполненный клубникой. Сама старушка, расправив могучие плечи, взялась за ручку тележки и стал тихо шептать на ходу. — Да чтоб тебя, старая… Фруктовые букеты от Пак-Мин! Свежий «Земной Вестник»! Билеты на арену!
Мириан, озорная семилетняя дочь Клементины, проводила бабулю взглядом, полным удивления.
— Бабушка тоже Голд?
— Да, моя милая. Эта старая леди — член Дворца Голд.
— Какая опасная бабушка ходит тут по городу! — с детской непосредственностью Мириам нахмурилась, провожая бабульку с тележкой недоверчивым взглядом. — Притворяется доброй старушкой, а у самой три способности! Может она и клубнику нам отравила? Или в тележке трупы преступников прячет?
— Может быть и прячет, доча. У нее ранг Ратника пятой ступени и статус стража города.
Клементина тоже задумалась над откровенной дикостью. Этот живой артефакт советской эпохи, должно быть, добывал мясо для пирожков собственными руками на поле боя. Перед глазами исследовательницы предстала картина, как бабка с могучими ручищами душит пакетом из Пятерочки очередного Зараженного или Пробудившегося волка, приговаривая: «И тебя вылечим, и друзей твоих тоже». А потом, шепча что-то доброе себе под нос, старушка прячет тела в сумку, прицепленную к тележке. Ей до зари надо вернуться в город и приготовить свежую выпечку на продажу.
Подаренные сердобольной старушкой фрукты сразу расхотелось есть. Но стоило Клементине повернуться к дочери, как сразу стало понятно: «Поздно!».
— Ой, мамочка! — Мириам уже вся измазалась в соке огромной красной клубники, наспех доедая последнюю ягоду. — Я хотела с тобой поделиться. Но тут раз, и эти штуки закончились.
— Всё хорошо, дочка. Пойдем к фонтану на площади.