— Тогда просто поговорим о ваших приверженцах, — предложил Сано.
— Я не выдам преданных Черному Лотосу людей, которые еще на свободе. — Абсолютная Мудрость сидел неподвижно, а Сано кружил вокруг него. — Можете меня пытать, убить, но я не пошлю своих людей на смерть.
— Я не собираюсь делать из вас мученика, — сказал Сано. — К тому же единственный последователь, о котором я хотел бы узнать, уже мертв. Девушка погибла во время резни свиты госпожи Кэйсо-ин. Ее звали Марико.
— Я не знаю никакой Марико, — ответил священник.
Его безразличный тон и манера держаться могли бы обмануть Сано, если бы он не знал, что Абсолютная Мудрость лжет.
— Она присоединилась к вам два года назад, — продолжал Сано. Когда мать рассказала ему о переменах в характере Марико и ее таинственных отлучках, он тут же вспомнил поведение молодых людей, вовлеченных в секту. — Ее видели с вами.
— Многие люди приходили ко мне, — сказал Абсолютная Мудрость. — Я не могу всех запомнить.
— Она находилась в храме Черного Лотоса во время пожара, — добавил Сано. Это объясняло, почему Марико той ночью вернулась домой израненной, в крови и потрясенной. — Она среди немногих сумела выбраться оттуда. И еще она была вашей любовницей. И имела от вас ребенка.
— Наши ритуалы требуют от меня иметь столько женщин, что всех и не упомнишь, — снисходительно улыбнулся Абсолютная Мудрость. — Высвобождение плотской энергии способствует духовному просветлению.
«Умное оправдание оргий», — с отвращением подумал Сано.
— Марико приходила сюда семь дней назад? — спросил он.
— Если и приходила, этого я не помню, — дерзко заявил Абсолютная Мудрость.
Сано, вспыхнув от гнева, опустился на корточки перед священником, вглядываясь в бездонные глаза безумца.
— Или ты скажешь правду о Марико, или…
— Или вы меня убьете? — усмехнулся Абсолютная Мудрость. — Меня казнят в любом случае. А потому я унесу в могилу свои тайны. Вы никакими угрозами не заставите меня изменить решение.
— Я могу отправить вас в тюрьму и пустить слух, что вы предали своих главных священников и рассказали бакуфу, где их искать, — тихо проговорил Сано. — Они пошлют к вам убийц. Вы будете объявлены предателем и никогда не достигнете духовного просветления.
Издевка в глазах Абсолютной Мудрости сменилась тревогой.
— Нет! — закричал он.
— Да, — сказал Сано, довольный реакцией священника. По прошлому опыту он знал, что для члена «Черного Логоса» нет ничего страшнее, чем навлечь на себя гнев секты. «Черный Лотос» мог просочиться в любое место и обречь жертву на такую жуткую смерть, что палачи тюрьмы Эдо показались бы безобидными овечками. А фанатики вроде Абсолютной Мудрости верили, что секта обладает властью лишать благодати просветления и обрекать на вечное горение в подземном мире.
Абсолютная Мудрость метнулся к двери. Детективы схватили его и заставили встать на колени.
— Марико приходила сюда семь дней назад? — повторил свой вопрос Сано.
Сжав кулаки, священник яростно смотрел на него, дрожа от ненависти.
— Приходила, — выдавил он.
— Зачем? — спросил Сано.
— Сообщить о матери сёгуна. Она сказала, что госпожа Кэйсо-ин собирается на следующий день отправиться в путешествие.
Душа Сано ликовала — его версия подтвердилась.
— Значит, Марико отпросилась в тот вечер из замка Эдо, чтобы повидаться с вами, — произнес он. — Она была вашей шпионкой.
А Абсолютная Мудрость оказался причастным к похищению. Будучи одним из главарей секты, преследуемой начальником полиции Хосиной, священник имел под рукой многочисленных приверженцев, готовых убить из мести. Странное стихотворение о Царе-Драконе — всего лишь плод его безумия.
Однако Абсолютная Мудрость покачал головой:
— Не была она моей шпионкой.
— Тогда почему она принесла вам сообщение? — растерялся Сано.
— Оно предназначалось для другого человека.
— Для кого? — все больше недоумевал Сано.
— Для одного мужчины. Он посещает мой храм, — пояснил Абсолютная Мудрость. — Марико приходила сюда, чтобы увидеться с ним. Он не появился. Она оставила сообщение и отправилась его искать.
Выходит, Абсолютная Мудрость не является ни Царем-Драконом, ни последним звеном в поисках Рэйко.
— Кто же этот человек? — упавшим голосом спросил Сано.
— Не знаю, — угрюмо отозвался священник.
Сано ухватил его за накидку.
— Говори, или всем станет известно, что ты предал учение Черного Лотоса.
Абсолютная Мудрость сжался от страха.
— Я говорю правду! Я не знаю его имени!
Сано швырнул священника на пол, скрестил руки на груди и молча ждал.
— Он присоединился к нам года три назад, — торопливо заговорил Абсолютная Мудрость. — Прошлой зимой он как-то сказал, что для работы ему нужна тихая, послушная девушка. Я познакомил его с Марико. Он устроил ее служанкой к матери сёгуна, чтобы она узнала, когда Кэйсо-ин собирается покинуть замок, куда направится и по какой дороге поедет. Марико должна была сообщить об этом мне или оставить записку для того мужчины.
Сано тут же подумал, что этот неизвестный человек и есть Царь-Дракон. Видимо, он искал подходящего случая, чтобы похитить госпожу Кэйсо-ин. Но каким образом он смог устроить Марико в замок Эдо? Что-то тут не так.
— С какой стати вы, верховный священник Черного Лотоса, оказываете услуги рядовому приверженцу секты, не зная даже его имени? — усомнился Сано.
— А с той, что он стал нашим покровителем, — сказал Абсолютная Мудрость. — Он давал мне крупные пожертвования. Платил за Марико и ее сообщения. Я выполнял для него и другие поручения.
«За деньги можно купить даже священников Черного Лотоса, которые обычно тиранствуют над своими последователями, — подумал Сано. — К тому же это помогает секте выжить во враждебной среде. Значит, Марико той ночью встретилась с неизвестным, и тот заплатил ей золотыми монетами, которые она спрятала, чтобы при случае отдать священнику».
— Позднее, в ту ночь, когда Марико принесла свое сообщение, — продолжал Абсолютная Мудрость, — мужчина пришел сюда. Ему нужны были хорошие бойцы. Я спросил, для чего, но он просто отсчитал мне деньги. Я собрал восемьдесят пять ренинов и немного бандитов-простолюдинов и на следующий день отправил их к нему в Синагаву.
Дрожь волнения пробежала по телу Сано. Синагава был ближайшей к Эдо почтовой станцией на Токайдо. Человек, которого Сано теперь считал Царем-Драконом, нанял большой отряд, чтобы преследовать процессию госпожи Кэйсо-ин, уничтожить ее свиту и похитить женщин. Его первоначальные предположения частично подтвердились: «Черный Лотос» был замешан в преступлениях, хоть и не являлся их главной движущей силой. Торговец Нарая не напрасно обвинял в похищении эту секту. Однако волнение Сано быстро сменилось ужасом.
Самураи «Черного Лотоса» представляли собой злую силу, сеявшую смерть по малейшему поводу. Прежние страхи Сано стали обретать реальность. Рэйко у «Черного Лотоса». Хоть ее роль в гибели Верховного священника Анраку не стала достоянием гласности, тайна могла каким-то образом просочиться. Если похитителям об этом известно, Рэйко обречена, какие бы планы на нее ни имел Царь-Дракон.
— Как же вы можете не знать, кто этот человек? — спросил Сано, страх усилил его неприязнь к Абсолютной Мудрости. — Я-то полагал, что вы, священники Черного Лотоса, всевидящие и всезнающие. В чем дело? Вас подвели шпионы?
Абсолютная Мудрость удрученно поджал губы.
— Они шли за ним каждый раз, когда он покидал храм и каждый раз его упускали. Он мастерски уходил от преследователей.
— Опишите его внешность, — нетерпеливо приказал Сано, жадно ловя сведения о Царе-Драконе, который казался таким близким — достаточно протянуть руку, и все-таки ускользал от него.
Священник оценивающе оглядел Сано.
— Он моложе и массивнее вас. Глаза круглые, губы в морщинах.
Такое описание подошло бы к тысяче мужчин. Надежды Сано стремительно таяли.
— Он самурай или простолюдин?
— Не знаю. Под шляпой у него всегда был капюшон. — Этот капюшон не позволял увидеть, выбрито ли темя у Царя-Дракона и собраны ли его волосы в пучок, как полагается представителю высшей касты. — Но у него не было мечей.
Тогда это мог быть крестьянин, ремесленник или торговец… Или самурай, скрывающий свою принадлежность к этому сословию.
— Было ли что-нибудь особенное в его голосе, в манере держаться? — спросил Сано.
— Его голос ниже и тише, чем ваш. Он двигался, словно… — Священник поискал нужное слово. — Словно боится, но хочет, чтобы все считали его храбрецом.
Эта деталь могла бы помочь… если Сано сначала найдет этого человека.
— Что еще вы могли бы сказать о нем?
Абсолютная Мудрость задумался.
— Он заплатил мне, чтобы я провел для него ритуал. Он хотел установить контакт с тем, кто уже умер.
Сано знал, что некоторые священники Черного Лотоса способны общаться с умершими.
— С кем именно? — Чутье подсказало ему, что разгадка близка.
— С женщиной. Он сказал, что ее зовут Анемона.
— Что было дальше?
— Ритуал проходил здесь, в храме, — сказал Абсолютная Мудрость. — Я вошел в транс и почувствовал, как у меня в душе открываются ворота в царство духов. Я позвал: «Эй, дух Анемоны. Прошу тебя, приди и говори».
Однажды Сано участвовал в захвате другого храма, где проходил подобный ритуал, и представил Абсолютную Мудрость сидящим на возвышении с закрытыми глазами, в то время как монахи и монахини распевали молитвы. Мерцающий свет, густой дым благовоний, вся атмосфера таинственности заставляли толпу жаждущих чуда наблюдателей верить в мошенничество священника.