Зайдя внутрь здания, Иона с Альфредом оказались в помещении, соперничающим размерами с самым крупным городским складом. У дальней стороны помещения были видны лестницы, ведущие как наверх, так и вниз, в стороны отходили просторные коридоры, которые в свою очередь разветвлялись и уходили куда-то вглубь здания. Большая же часть пространства этого центрального зала была занята массивными, деревянными стойками, поднимающимися до уровня груди среднего человека. Альфред быстро насчитал две дюжины рядов, а вот с количеством клерков, принимающих посетителей на каждом ряду было не все так просто: как посетители, так и клерки постоянно подходили к стойкам, потом посетители шли к выходу, клерки шли к внутренним помещениям, с новыми порциями бумаг, а их место занимал новый клерк. Иногда посетитель оставался, а клерк куда-то уходил, возвращаясь обратно со стопками папок, передаваемых посетителю, да и другие варианты действий тоже были видны. Подобное движение происходило повсюду и постоянно, создавая стойкое впечатление растревоженного муравейника. Шум в зале стоял соответствующий, заставляя всех присутствующих чуть ли не кричать, чтобы быть услышанным, а вот запах приятно удивил. Вместо запаха пыли, бумаги, чернил и человеческого пота, здесь пахло свежей зеленью. Должно быть местные ведьмы постарались. Не имея представления о том, что именно им надлежало делать после прибытия в Центральную, Иона осмотрелась по сторонам, старательно пряча растерянность за маской высокомерия.
— Думаю нам стоит спросить дальнейших указаний у одного из клерков, госпожа. — Наклонившись к уху Ионы, произнес ее фамильяр.
— Да, ты прав. — Кивнула девочка, и направилась к ближайшему ряду стоек.
— Куда прешь?! Очередь не видишь что-ли? — Не слишком вежливо окликнул ее невысокий мужчина в синей униформе. Сперва Иона с открытым презрением на лице, за которым она успела спрятать недоумение, взглянула на окликнувшего ее мужчину, потом на стоящих за ним в ряд людей, после чего требовательно повернулась к Альфреду. Дворецкий наклонился к уху своей госпожи и быстро объяснил что такое очередь.
— Конечно же мы можем проигнорировать этих холопов: они ничего не сделают, когда узнают, кто вы такая. — Закончил объяснение Альфред.
— Не стоит начинать работу со скандала. — Покачала головой ведьма, и повернулась к все еще подозрительно сверлящего ее взглядом, мужчине. — Прошу прощения. — Произнесла она с таким видом, как будто бросала кость оголодавшей бродячей собаке. Потеряв к мужчине всякий интерес, и проигнорировав брошенное ее вслед "развелось тут…", Иона направилась в конец очереди, где с удобством устроилась на появившемся из фляги Альфреда, ледяном кресле. Приняв из рук своего дворецкого небольшую книжку, и передав ему свою трость, девушка принялась читать "Основы ораторского искусства", а авторством Альфреда. И когда он только успевает подобные книги писать? Хотя… Иона припомнила, как однажды заглянула в студию своего фамильяра, когда он писал новую картину. Кажется тогда, в углу его студии что-то шевелилось? Иона напрягла память и припомнила, что там действительно что-то шевелилось, а именно из открытой бутылочки чернил, прямо по воздуху плыли множество тончайших черных ручейков, направляющихся к чистым страницам точной копии той книги, которую она держала в руках. Отогнав посторонние мысли, девочка углубилась в чтение, отодвинув шим зала на край сознания и не заметила, как оказалась напротив клерка.
— Добрый день. — Отвлек ее от чтения не голос миловидной девушки в серой униформе, а тот факт, что подлокотники ее кресла вдруг потекли, и за их счет удлинились ножки ледяного кресла, поднимая Иону на уровень слишком высокой для нее, стойки. Закрыв книгу, девочка просто положила на стойку перед клерком свой медальон.
— Я пришла вступить в Гильдию. — Просто заявила она.
— Конечно. — Вежливо улыбнулась девушка, поднимая и осматривая медальон. — Кто вас рекомендовал? — Спустя пару секунд спросила она.
— Линзет Тей. — Иона ожидала, что имя Белой ведьмы хотя бы ускорит процесс, но не тут-то было.
— Угу. — Как само собой разумеющееся кивнула девушка, после чего скрылась где-то внизу. Снова поднявшись в полный рост, она положила на стойку перед собой какой-то бланк и стала его быстро заполнять наметанной рукой. Иона же тем временем подумала, что Белые должно быть не редко направляют новых рекрутов в Гильдию, если имя Линзи не заставило клерка даже поднять на нее глаза. — Пожалуйста. — Спустя пару минут девушка протянула заполненный бланк вместе с медальоном обратно, и добавила. — Поднимитесь по правой лестнице на четвертый этаж, оттуда по коридору мимо двух поворотов. Потом поверните налево и больше никуда не сворачивайте. Вам нужно помещение номер четыреста двадцать четыре. Всего доброго. — Закончила она с дежурной улыбкой, и повернулась к очереди. — Следующий!
Внутренне пожав плечами на странные для нее местные порядки, Иона поднялась с кресла и направилась к лестнице, не забыв поменять у Альфреда книгу на свою трость. Поднявшись на нужный этаж и с радостью обнаружив, что на нем было гораздо меньше людей, Иона направилась в указанном направлении, как из-за первого поворота, куда ей поворачивать не следовало, вышла компания из трех охотников в черных униформах. Девочка обратила на них столько же внимания, сколько она обращала на мусорные урны, разбросанные по всем местным коридорам, но вот они думали иначе. Похоже что ее выдающаяся внешность, не особо привлекающая внимание в гуще толпы, где все стремятся закончить свои дела побыстрее и выбраться из муравейника, на четвертом этаже подала о себе знать.
— Ты еще кто такая? — Идущий впереди парень лет двадцати на вид с короткими, светлыми волосами и так из-за чего-то хмурился, а увидев Иону, так вообще скривился как от удара под дых, и поспешил преградить ей дорогу. Два его товарища на поведение друга поморщились, но все же последовали за ним. — Не помню, чтобы сюда приглашали каких-то дворянских отбросов. — Альфред тут же понял ситуацию: у парня выдался плохой день, и ему хотелось на ком-нибудь разрядиться. Иона тоже это прекрасно поняла, но вот выступать девочкой для битья вовсе не собиралась. Смерив парня таким взглядом, каким люди смотрят на особенно крупную коровью лепешку, Иона обратилась к своему фамильяру.
— Альфред, проверь адрес: мне кажется, что мы попали в хлев. — Парень побагровел и уже собирался что-то сказать, но дворецкий его опередил.
— Со всем почтением, госпожа, но так оскорблять невинных коров будет ниже вашего достоинства.
— Что ты там бормочешь, как шлюха в трюме? — Взвился парень, хотя цвет его лица успел поменяться на нездорово зеленый.
— Угх. — Иона скривилась так, как будто наступила в недавно рассматриваемую коровью лепешку. Достав белый платочек, девочка прикрыла им рот с носом. — Альфред, разве мы не прибыли в центр современной цивилизации? Почему здесь не знают о гигиене?
— Госпожа, уверяю вас, с гигиеной здесь все в порядке. Но если кто-то решит съесть давно сгнившую падаль, то это решение этого конкретного человека.
— Ты прав, мне не стоит быть такой ханжой: у каждого свои предпочтения. — Тут парень наконец не выдержал и рванулся вперед, во Альфреду не потребовалось вмешиваться: два приятеля парня моментально схватили своего горячего друга и отволокли его на пару метров в сторону. Потом один из них, черноволосый, немного тощий и с повязкой на одном глазу, что-то прошептал парню на ухо.
— Я смотрю ты вступаешь в Гильдию. — Елейным тоном произнес он, моментально успокаиваясь и кивая на бланк с медальоном, который Иона все еще держала в руках. Девушка только слегка наклонила голову, не удостоив его ответом. — Как насчет дружеского поединка? — И гадко ухмыльнулся. — После всей бюрократии конечно же. Или ты только языком и умеешь трепать? — Иона на несколько секунд задумалась, после чего медленно кивнула.
— Меня зовут Конрад Хайнз, меня легко найти, так что пришлешь своего фамильяра, когда будешь готова. Если не струсишь. — Усмехнулся он и направился прочь.
— Наша команда останется в Центральной еще полторы недели. — Спокойным, деловым тоном добавил одноглазый и пошел вслед за смеющимся Конрадом. Иона же продолжила свой путь не удостоив удаляющуюся троицу даже взглядом.
Оказавшись в нужном помещении, Иона с радостью обнаружила, что на этот раз ей не придется стоять в очереди. Впрочем за радостью быстро последовало раздражение: оказалось, что здесь регистрируют только новичков синего класса, так что девочка с Альфредом пришлось подниматься еще на этаж выше. Там, в свою очередь, оказалось что они принимают только редких новичков черного класса, а госпожа Линзет, хоть и отсутствовала в Центральном на данный момент, но оставила пометку, что Иона поступает на белый уровень, так что ведьме снова пришлось подниматься дальше. Еще на два этажа выше она узнала, что на данный момент в здании администрации вообще нет представителя белого класса с достаточным допуском для принятия новых членов! К счастью очередной клерк вовремя заметил, что еще немного и Иона выберет насилие, и предложил отправиться на самую вершину здания на случай если у директора найдется минутка лично заняться ее "проблемой". Вежливо проигнорировав замечание Ионы, что "проблемой" скоро стали бы заниматься врачи, представители вездесущей бюрократии пожелали нам хорошего дня и выдохнули с облегчением.
На вершине нас ждал роскошный зал, обустроенный как холл шестизвездочного отеля, с приемной стойкой, мягкими креслами, диванами, столиками с фруктами, вежливыми официантами, готовыми угодить любому капризу высоких посетителей и всем соответствующем антуражем. А посетители здесь были действительно высокие: четыре человека с выводком личных слуг каждый, разместились в разных углах холла и очевидно ждали своей очереди. Выглядела эта четверка… Очень похоже на Иону, разве что одежда была подороже, но зато "порода", если это слово применимо к аристократии, была очевидно похуже. Одного быстрого взгляда на вошедшую девочку этой четверке хватило, чтобы полностью потерять к ней интерес: они приняли ее за "свою", и не особо горели желанием познакомиться с очередной соперницей за внимание великого и могучего директора Гильдии. Иона, в свою очередь тоже бросила на каждого присутствующего по оценивающему взгляду, заметила что двое из них старательно друг на друга не смотрят, после чего высокомерно поджала губы, как будто оказавшись в обществе обезьян, и продефилировала к приемной стойке. За стойкой никого не было. Быстро приметив небольшой звоночек, Иона позвонила в него ровно один раз и чуть было не вскрикнула от неожиданности!