— Не знаю? Наступить ему на ногу? — Неуверенно произнес он.
— Именно! — Радостно воскликнула Иона. — Боль! Вот он, ответ!
— Боль, это не эмоция. — Заметил мэр.
— Верно. — Согласилась Иона. — Но она очень быстро вызывает эмоции. Если вас приковать к столу, начать пытать, но при этом заявить, что во всех ваших мучениях виновата стоящая вон там ведьма, какие эмоции вы будете испытывать?
— Малоприятные. — Хмуро протянул Валдез.
— Верно. Малоприятные, но очень, очень сильные. Их сила будет прямо пропорциональна вашим мучениям. Добавим к этому тот факт, что чем сильнее эмоции, тем сильнее получается Искра, и мы получаем ситуацию, где ведьма прямо заинтересована в самых зверских и бесчеловечных пытках, которые когда-либо придумал извращенный человеческий разум. Но и это не все: если артисты способны создавать разные произведения, ссылаясь на изменчивую музу в качестве вдохновения, и каждый раз получать разные результаты, то используя один и тот же метод — пытки, на одном и том же человеке, можно получить лишь один и тот же результат, то есть один человек способен создать лишь одну оригинальную Искру, а остальные будут лишь копиями, которые так же бесполезны, как копии известных картин. Что это значит? Это значит, что во время пыток незачем сдерживаться. — Развела руками Иона. — Это не застенки стражи, где из преступников нужно вытянуть информацию, но все же сохранить им жизнь до суда. Тут все средства хороши, и если пытаемый загнется через секунду после получения Искры, то какая разница?
— Зачем вы мне это рассказываете? — Продолжал хмуриться мэр, но Иона, казалось, его слов не услышала.
— Учитывая все вышесказанное, мы можем определить наилучшую "целевую аудиторию" для этого метода. Жертвы должны во-первых иметь достаточный запас здоровья, чтобы не умереть слишком рано, но в то же время должны иметь живой ум, который способен ненавидеть с такой силой, которой добиться от взрослого, закостенелого разума будет трудновато. — Иона с улыбкой взглянула на мэра. — Вы встречались с подростками? Особенно теми, которые убежали из дома? Тот огонь, с которым они "ненавидят" своих родителей… — Иона собрала пальцы пучком, и поцеловала их на манер профессионального повара, расхваливающего свое блюдо. — Другими словами нам нужны дети от десяти до восемнадцати, а в идеале, от двенадцати до шестнадцати лет. — Ведьма замолчала, давая мэру время обдумать сказанное. — Я тут проверяла списки пропавших без вести во время крысиного нашествия, и обратила внимание, что за короткий промежуток времени в городе пропало поистине огромное количество подростков. — Тут Иона театрально хлопнула себя по лбу. — Ах да, я забыла сказать, что ритуал Темной Магии проваливается в девяти случаях из десяти, так что для получения хоть каких-то значимых результатов, вроде Искр четвертого, или тем более пятого уровня, нужны не один-два бродяги, а сотни и сотни первокласных жертв. Вот только подобные массовые похищения моментально привлекут внимание, верно? — Иона щелкнула пальцами, и в воздухе перед ней оказалась папка со всей информацией о пропавших без вести. — Или нет?
— Вы на что-то намекаете? — Уже без капли веселья или дружелюбия, спросил мэр. — Да и все, что вы рассказали… Я никогда не слышал ни о чем подобном.
— Ну это просто. — Улыбнулась девушка. — Вы не слышали о Темной Магии просто потому, что это строго засекреченная информация: мы же не хотим, чтобы у молодых ведьм в их головках возникали шаловливые мыслишки?
— Не знал, что я пользуюсь таким доверием у гильдии…
— Вы не пользуетесь. — Еще шире улыбнулась Иона. — Я вам это все рассказала потому что вы все равно никому ничего не успеете разболтать.
— Вы мне угрожаете? — Еще больше нахмурился мужчина.
— Ну что вы! — Примирительно подняла руки Иона. — Я прекрасно знаю черту, переходить через которую, будучи членом Гильдии, я не имею права. — Сказав это, девушка моментально сменила выражение лица с добродушной улыбки на холодный прищур голубых глаз. — Но мы оба знаем, что ваша жизнь закончилась. У меня достаточно улик, чтобы начать официальное расследование, да даже если бы у меня не было ни одной улики, подозрение ведьмы Белого класса не могут просто проигнорировать, а учитывая, что моим ментором является Линзет Тей, я могу просто по-дружески попросить ее посетить этот город со своим фамильяром. — Иона демонстративно перевела взгляд на тень, отбрасываемую мэром. — Как думаете, ваша тень много расскажет Шейду? — Иона конечно же сразу понимала, что Линзи является большой шишкой в Центральном, но она далеко не сразу узнала, что эта ведьма специализируется не на боевых операциях, а именно на всевозможных расследованиях, где она успела сделать себе имя, распространяющееся далеко за пределы внутренних кругов Центрального.
— Я не понимаю, чего вы хотите добиться своими угрозами? — Продолжал гнуть свою линию Валдез.
— Так я могу это рассказать, мне не трудно. — И снова маска радостного дружелюбия. — Если вы мне сейчас расскажите, где я могу найти вашу сообщницу, то во-первых я смогу спасти все еще живых детей: на ритуал нужно некоторое время и запытать до смерти несколько сотен человек все-таки не просто. — Развела руками Иона. — Во-вторых ведьма, которая все это затеяла, будет либо арестована, либо убита, и большая часть вины ляжет именно на нее, ну а ты скажешь, что она тебя заставляла, или еще что придумаешь, ты же у нас умный человек, да? — Перешла на "ты" Иона. — Ну а если ты продолжишь гнуть свою линию, и откажешься со мной сотрудничать, то к тому моменту, как все необходимые бумаги будут подписаны и процедуры соблюдены, от детишек останутся косточки, а от ведьмы и того меньше, и соответственно вина за несколько сотен зверски убитых детей ляжет на мэра города. Уф-ф. — Поморщилась ведьма. — От такого, связями с верхушкой Республики не отделаешься.
— Предположим, что я готов к сотрудничеству. — Медленно протянул Валдез, внимательно смотря Ионе в глаза. — Что вы можете мне предложить?
— Хм? — Удивленно подняла девушка брови. — Предложить? Могу предложить пожизненный срок вместо казни. — Безразлично пожала она плечами.
— Вам не кажется, что жизни такого количества людей стоит несколько больше? — Лишь Альфред заметил, как от злости, у ведьмы побелели костяшки пальцев сложенных на груди рук. Внешне же Иона оставалась бесстрастной.
— Жизни стоят? Мне кажется, что вы кое в чем заблуждаетесь. — Произнесла Иона таким тоном, каким родители объясняют детям, что стол несъедобен, а небо находится наверху. — Я не являюсь каким-то героем, который пытается спасти беспомощных и обездоленных. Я просто делаю свою работу. Так что вы либо мне помогаете, либо берете всю вину на себя. — Развела она руками.
— И сотни детей из-за этого погибнут.
— Ну и ладно. — Рассмеялась Иона. — Туда им и дорога. — Видя недоверие в глазах мэра, она пожала плечами и продолжила. — Я родом из теократии, и меня пытались сжечь на костре просто потому что я родилась. Мне нет никакого дела до этого быдла, готового сжигать своих соседей и друзей лишь потому что кто-то им так приказал. Дети умрут? И что? Думаешь я потеряю хоть минуту сна от того, что в этом мире станет на миллионную долю процента меньше мусора? и тем не менее я являюсь членом Гильдии, и обязана делать все что могу для спасения "невинных людей". — Последние слова девушка произнесла с явным сарказмом, после чего безразлично пожала плечами. — Я знала, на что шла, так что тут мне жаловаться не на что. И все же я рада, что ты не собираешься мне содействовать. — Улыбнулась Иона, поднимаясь на ноги, хотя Валдез еще не дал свой окончательный ответ. — Мне гораздо больше нравиться идея передать это дело выше и забыть о нем, чем противостоять ведьме, о силе которой я ничего не знаю: умирать ради кучки беспризорников мне совсем не хочется.
— Госпожа, вы не получили от мистера Валдез ответ: это необходимо для официального отчета. — Заметил Альфред, отходя в сторону и готовясь открыть дверь.
— Ах да, кажется я немного увлеклась. — Улыбнулась Иона, поворачиваясь к мэру. — Но вы же откажитесь от…
— Кхм! — Перебил ее Альфред, отчего Иона недовольно на него посмотрела, но начала заново.
— Грэхам Валдез, согласны ли вы сотрудничать со следствием и показать место пребывания своей сообщницы?
— Покиньте мой кабинет. — Холодно ответил мэр, на что Иона радостно улыбнулась и покинула кабинет.
— Зачем было его провоцировать? — Поинтересовалась Найла, когда вся группа расположилась в удобном экипаже, направляющимся в сторону Центрального. Закончив с интервью, Иона собрала свою группу и покинула город, благо связь между Фридой и ее паучками сохранялась на расстоянии нескольких сотен километров. По крайней мере с самыми простыми паучками, способными лишь двигаться да передавать визуальную и слуховую информацию. Те паучки, которые могут брать людей под контроль оставались на связи лишь на десяток километров максимум. — Ведь можно было сторговаться и уже направляться в нужное место?
— Потому что я не позволю человеку, который ответственен за всю эту ситуацию уйти безнаказанным. — Отрезала Иона. — Если бы не было другого способа, то я бы пошла на компромисс, но в этом не было необходимости и он получит все, что заслуживает.
— Откуда такая уверенность, что он приведет нас на нужное место? — Поинтересовался Конрад, но ответила ему не Иона, а Дитмар.
— Идиоты мэрами не становятся, и он точно знал, что скоро начнется официальное расследование. Отсюда вопрос: почему он вообще обдумывал вариант не содействовать Ионе? Ответ очевиден: у него есть способ выбраться из этой ситуации. Вероятнее всего его сообщница пообещала ему чистый побег и вероятно щедрое вознаграждение, если под ним земля начнет гореть, но чтобы получить обещанное, ему надо с ней встретиться. Учитывая, что Иона — ведьма, то он может предположить, что вся нужная документация уже находится в Центральном, и соответственно надо делать ноги как можно быстрее. Желательно… — Тут Фрида встрепенулась на голове Тины, и передними лапками показала, что мэр занялся чем-то необычным. — Желательно сейчас. — Улыбнулся Дитмар.