– Мадам Галя, шо вы так нервничаете за свой красный нос? У меня для вас что-то есть! – сказал Моня и достал из сумки коробку, в которой были маленькие стеклянные аптечные баночки. Для достоверности Моня потряс одну баночку с какой-то белой жидкостью и сказал:
– Женщины! Я готов быть вашим спасителем, потому что Моня Шнур знает, как сделать женщину счастливой: тем, кому не подошла мазь «Ланком», я предлагаю купить за 1 рубль сыворотку для лица. У этой сыворотки, чтоб вы знали, расход совсем минимальный, и вам хватит её надолго.
– Моня, а почему ты сказал «надолго»? – спросила Галка.
– Это я к слову. Имейте терпение. Сыворотка быстро впитывается, и на неё прекрасно ложится макияж!
Моня быстро подошёл к зловредной Галке, взял за руку и победно посадил её на стул.
– Доверьтесь мне, и вы все увидите чудо! – почти прокричал Моня, который, видимо, возомнил себя спасителем. После чего он раскрыл баночку и стал мазать красное Галкино лицо.
– Ну вот, что я говорил: уходят стянутость, дискомфорт и краснота! Кожа приобретает жемчужный оттенок и становится практически перламутровой!
Галка на глазах побелела, и наши женщины бросились раскупать сыворотку, в которую были подмешаны какие-то белила.
Потом Моня сказал, что главный приз конкурса уже скоро прибудет. При этом он добавил, что это будет очень дорогой и очень серьёзный приз.
– Можно узнать, что за приз? – поинтересовалась Маня.
– Это приз-сюрприз, Маня! Поверьте мне, вы обрадуетесь, если жюри присудит вам победу.
После чего Моня вытащил из кармана штанов сантиметр. Стоявший рядом с Моней член организационного комитета Лёва Штейман тщательно измерил наши талии и бёдра и, записав все данные на листок в клетку, передал его Моне.
– Лёва, хоть шепни, что за приз, – не унималась Маня.
– Маня, главный сказал «сюрприз» – значит, сюрприз.
Потом Моня предложил выбрать день конкурса, и мы единогласно проголосовали за субботу. Дальше мы обсудили, кто что будет готовить на стол, поскольку ударить в грязь перед товарищами Степанько, Деревянко и этой Особью как-то не хотелось.
Понимаешь, Яша, он так убедительно говорил, что чем ближе был этот конкурс красоты, тем больше мы хотели попасть на этот праздник жизни… Как тебе объяснить… Время было смутное, а тут хоть какое-то развлечение. Ну, думали, посидим вместе, как раньше, вкусно покушаем, выпьем по рюмочке, попоём и потанцуем. А если ещё и приз получим – чем не радость?
Яшенька, на который час ты заказал такси на завтра? На восемь вечера? Ты что, с ума сошёл? Мы опоздаем на рейс! И что, что самолёт в два часа ночи?… Смотри, Яшенька, если мы таки опоздаем – я останусь. Я тебя не пугаю – предупреждаю: второй раз я до аэропорта не доеду…
Часть третьяУ них своё кино, у нас своё
За два дня до нашего праздника, Яшенька, на доске появилось новое объявление. Вот оно, на, почитай. Ладно, я сама прочту. Где очки? Ты не видел мои очки? О господи, я их упаковала… Подожди… Вот. Вот оно…
«Уважаемые конкурсантки, их мужья и группа поддержки! Сегодня состоится экстренное собрание всех зарегистрированных на конкурс красоты. Всех жду в 21:00. При себе иметь 1 рубль 00 коп».
Слово «экстренное» нас немного взбудоражило, а этот пресловутый рубль, который опять нужно будет куда-то или на что-то сдать, просто возмутил. И зачем нужно было брать с собой мужей? Они и так подозрительно смотрели на наш конкурс. Знаешь, сынок, старая как мир пословица гласит: красота требует жертв. Жертвами нашей красоты таки стали наши мужья. Но они смирились, бедные, хотя уже стали подозревать, что что-то идёт не так.
Когда мы собрались на последнее собрание, Моня вытащил аккуратно сложенную стопку бумажек, которые были разрезаны как билеты, и поставил на стол коробку с прорезью. Он сказал:
– Уважаемые товарищи мужья и зрители! Оргкомитет решил, что ещё до конкурса вы можете отдать свои голоса за понравившихся вам дам, но для этого нужно купить голосовательный бюллетень. Или билет – кому как удобно.
– Моня, прости, какой бюллетень и почему его нужно покупать?
– На всех конкурсах работает зрительское жюри и существует приз зрительских симпатий. На этом бюллетене нужно будет тайно написать имя участницы и бросить его в эту коробку. Та, у кого будет больше голосов, может рассчитывать на этот приз зрительских симпатий. Цена одного билета – 1 рубль. Это хорошая цена. Если бы вы знали, сколько стоит такой билет на настоящем конкурсе! В разы больше! В разы!
– Моня, а шо так дорого? – спросил Хаим.
– Моня, или нам кажется, или ты что-то крутишь? Какого чёрта нам покупать эти голосовательные билеты, если каждый впишет туда имя своей жены? – задал резонный вопрос мой Миша.
– Дядя Миша, а за всех попрошу не говорить! – возразил Моня. – Кто-то таки да, впишет, а кто-то сможет тайно проголосовать за другую женщину.
– А ну, покажи мне этот билет, Моня, – грозно сказал Степан. Моня протянул Степану бумажку и на всякий случай отступил на шаг. Она представляла собой напечатанный на печатной машинке под копирку самодельный билет, на котором было написано… Что я тебе рассказываю: иди-но, посмотри, вот он тут есть. Да, туда нужно было вписать имя и фамилию. Когда Моню опять чуть не побили женщины за предложение голосовать за чужих жён, этот шмаровозник пошёл на последний риск:
– Ша, товарищи женщины, дамы. Не хотите за чужих – не надо. Билет может служить входным билетом на конкурс.
– Каким билетом? – хором спросили мы все дружным хором.
– Вы видели хоть один конкурс красоты, куда зрителей пускали бы даром? – не унимался Моня.
– Моня, что-то мне не нравится это твоё предложение. Зачем нам покупать билеты на конкурс красоты, если мы их и так видим каждый день даром? – спросил твой папа.
– Дядя Миша, если вам так жаль рубль, чтобы посмотреть не только на вашу Берту, но и на других дам, то о чём с вами говорить? – обиженно произнёс Моня.
– Дело не за жаль, Моня. Дело за принцип! – сказал рассудительный Лёва Гройсман.
– Скажите, Лёва, вы в кино тоже без билета пойдёте? Нет, вы мне скажите, где вы видели, чтобы на зрелища пускали даром? – не унимался Моня.
– Кино – это совсем другой коленкор, Моня! В кино вложено много денег! Целые киностудии завязаны на кино. А тут кто завязан? Ты и Штейман?
– Так это, простите, почти то же самое: у них своё кино, а у нас своё! – парировал Моня, не желая отказываться от очередного рубля.
– У нас не кино, Моня. Похоже, у нас тут цирк, – задумчиво произнёс Боря.
– Разрешите полюбопытствовать: а где будет проходить этот конкурс красоты? – спросила Эсфирь Самуиловна, мама Беллочки.
– Как это где? – отвечал вопросом на вопрос разозлённый Моня. – Здесь, во дворе!
– Ну, в каком месте нашего дворика, я имела в виду? – не унималась Эсфирь Самуиловна.
– Прямо здесь, возле стола. А чем вам не нравится это место? Стулья принесёте, вот вам и места, – недоумевал и уже заметно нервничал Моня.
– Но позвольте, Моня, если мы принесём свои стулья, зачем нам платить за места? – осторожно спросил Ицик Худобяк и посмотрел на Галку, ожидая одобрения с её стороны.
– Вы платите не за места, а за зрелище! Сколько можно говорить? – терпение Мони было явно на исходе.
– А где вы видели, чтобы в кинотеатры шли со своими стульями? – опять встряла Эсфирь Самуиловна, и Моня впервые взорвался по-настоящему:
– Эсфирь Самуиловна, вам что, больше всех надо? Вы тоже будете участвовать в конкурсе? Вас, на секундочку, в списках нет.
– Моня, я сейчас скажу Симочке, и она меня тут же внесёт во все имеющиеся списки. Симочка, да?
– Да, Эсфирь Самуиловна. Конечно! – быстро ответила Симочка и открыла блокнот.
– И скажите, Моня, купальник обязательно нужно отдельный или подойдёт сплошной? – спросила с серьёзным лицом мама Беллочки, и мы все взорвались дружным смехом, представляя себе толстую и маленькую Эсфирь Самуиловну в раздельном купальнике на тоненьких бретельках.
– Ладно, вопрос снимаю с повестки дня, если вам так жалко заплатить за место. Так не делается. Это даже как-то неприлично. Я пригласил таких людей, а тут речь за какой-то паршивый рубль идёт. Эх вы, мелочный вы народец! Такое всеобщее возмущение, как будто я попросил миллион. Так, я сейчас всё брошу, и занимайтесь своим конкурсом сами. И перед высокими гостями пусть вам таки станет стыдно, а не мне, – вконец обиделся Моня и отвернулся от почтенной публики.
Тогда наши мужчины, посовещавшись, пока Моня стоял обиженный, решили заплатить по рублю этому прохвосту, чтобы не ударить лицом в грязь перед гостями.
– Моня, а что нам нужно будет делать? – спросила Роза, и мы все поняли, что мы до сих пор не знаем условий конкурса.
– Ничего особенного. Пройдётесь в красивых платьях, шевеля бёдрами. Потом встанете перед зрителями. Потом каждый скажет торжественную речь, а потом я буду задавать вам вопросы.
– Моня, какие вопросы? Это конкурс красоты или ума?
– Моня, хоть намекни, что за вопросы?
– Моня, нам нужно как-то подготовиться!
– Главное, уважаемые конкурсантки, подготовьте стол: будет конкурс на лучшее блюдо. За это будет отдельный приз.
Мы разбрелись по своим квартирам и стали думать, что приготовить на стол… Этот конкурс уже выходил нам в копеечку. Была одна надежда – на приз. Он, по нашему мнению, должен был окупить все затраты выигравшей этот сомнительный конкурс.
Часть четвёртаяГлавный приз
Знаешь, Яшенька, я тебе так скажу, мой мальчик: старость – это настоящий ад для женщины, у которой ничего не было, кроме красоты. У нас было много чего, поэтому старость – если и не рай, так уж точно не ад. Нечто среднее. Я бы сказала: чистилище. Нужно готовиться и думать, думать и готовиться. К чему готовиться? К вечности, сынок. Приходит время, когда нужно подводить итоги. Папа? Конечно, подводил. Он знал, что уходит. И он ушёл так же красиво, как жил. Просто заснул – у него было больное сердце.