Я сразу обратил внимание, как аккуратно старик относится к вещам. Всё в комнате говорило о том, что хозяин — тот ещё любитель порядка.
— В связи с тем, что Патриарх рода сменился, то о финансовом состоянии теперь буду сообщать вам, — произнёс старик, без эмоций глядя на меня.
— Конечно. Тогда рассказывайте, как обстоят дела, — я приготовился слушать.
— Если сравнивать с прошлым годом, то доходность всех наших предприятий упала на треть. А всё из-за известных событий. Два завода по обработке дерева были разрушены полностью, ещё один — лишь частично, и в данный момент его отстраивают обратно. Также, во владение Кощеевых перешёл один из наших мясокомбинатов, и торговый центр «Июнь» на северо-востоке города.
— С мясокомбинатом и торговый центром понятно. Но почему были разрушены заводы? Разве для Кощеевых не было бы выгоднее забрать их в своё владение?
— Они это и намеревались сделать. Просто ваш отец, под конец своей жизни, стал действовать безрассудно. Он не хотел, чтобы Кощеевым досталось ещё хоть что-нибудь, а потому приказал подорвать собственные заводы, на которые уже готовился рейдерский захват.
Ого… вот оно как.
— Какие у вас прогнозы? — поинтересовался я.
— Неутешительные, — честно ответил старик. — Темпы снижаются в геометрической прогрессии, многие, даже действующие предприятия переживают кризис. Люди боятся, поэтому многие из них увольняются или просто берут отпуска.
Боятся, значит… ну, оно и не удивительно. Когда есть немалый шанс подохнуть во время очередного рейдерского захвата, тут никакой мотивации на работу не останется.
— А положительные моменты имеются?
Немного подумав, старик произнёс:
— Есть один. После того, как вам удалось пережить покушение и убить напавших на вас людей — Кощеевы пропали с радаров. Также, о случившемся стали прознавать и партнёры, из-за чего их вера в наш род потихоньку начинает укрепляться. Но это временный эффект, и он наберёт силу только в том случае, если всё продолжится в том же духе. Только вот…
— Затишье перед бурей?
— Да, вы правы, господин. Я неплохо изучил поведение Кощеевых, и оно всё больше начинает походить на поведение вашего отца в последние дни. Мне кажется, отношения наших родов уже перешли на тот этап, когда никто сильно не заботится о деньгах, но в первую очередь хочет отомстить. И, возможно, прямо сейчас Кощеевы готовятся к тому, чтобы нанести серьёзный удар.
— Я уже говорил с Антоном по этому поводу. Он выяснил, что сгинувшие от моих рук люди — хоть и не элитные, но очень близкие к Константину наёмники. Так что этот удар довольно ощутим для них в плане морали. Мы тоже склоняемся к тому, что Кощеевы к чему-то готовятся.
— Насколько мне известно, большая часть их армии сейчас воюет в Африке.
— Да, Антон и по этому поводу дал полный расклад. В городе и окрестностях сейчас не больше трети их людей. И они в основном сосредоточены для охраны предприятий. Так что без подкрепления из Африки они вряд ли начнут что-то серьёзное.
— Сколько у нас времени?
— По прикидкам Антона — не больше пары месяцев. Кощеевским нужно ещё кое-что там доделать.
— Хорошо. Значит, я свяжусь с Антоном и решу вопрос по поводу финансирования новых тренировочных комплексов для наших магов.
— А на сегодня я могу вам чем-нибудь помочь?
— Ах, да, — Анатолий поправил воротник рубашки. — Я же за этим вас изначально и позвал.
— Что случилось?
— В общем… управляющий нашего кирпичного завода немножко сошёл с ума.
— Это как? — удивился я.
— Он всегда был человеком, мягко скажем, непростым, — Анатолий вытянул руку и достал с одной из бумажных стопок лист, заполненный какими-то цифрами в таблицах. Внимательно поглядел на него. — Но до недавнего времени мы закрывали на это глаза, так как предприятие давало отличную прибыль. Но постепенно доходы начали падать, а вчера Павел Юрьевич вдруг объявил, что забирает завод себе. Сейчас он заперся в своём кабинете, разогнал наших людей, а территорию охраняют… гигантские пауки.
— Гигантские пауки?.. — я не переставал удивляться.
— Да. Павел Юрьевич — это маг со специализацией «приручение насекомых». Но он никогда не приводил питомцев на место работы. А сейчас…
— Хорошо, я разберусь, — поднимаюсь со стула и иду к выходу.
— Сообщите Антону, пусть выдаст вам пару тройку своих людей, — кинул вслед Анатолий.
— Нет, не стоит. Зачем отвлекать лишний раз? — останавливаюсь у двери. — У них и так дел по горло. С Павлом Юрьевичем и его пауками я разберусь сам.
— Но… это ведь большой риск. Господин, вы первый после вашего дедушки, кто кажется мне адекватным своему положению. И для рода будет большим ударом, если с вами что-нибудь случится.
— Спасибо вам, — улыбаюсь. — Мне приятно слышать такие слова. Но, пожалуй, сделаю по-своему. — открываю дверь и переступаю порог. — Хорошей работы!
Дабы Антон со своими людьми снова за мной не увязались, я тайком стащил кувалду из фургона, отыскал на подземной парковке неприметный автомобиль — старенькую серую иномарку с вместительным багажником, положил в неё артефакт, да поехал по адресу, который мне подсказал Анатолий.
Кирпичный завод находился за городом, на севере. Я миновал последний жилой район и попал на пустынную дорогу. Ехать по ней пришлось не меньше получаса, так как асфальт здесь не ремонтировали в лучшем случае уже лет двадцать.
Выбоины, колдобины… чёрт, как же они раздражают! Хорошо хоть, что взял машину, которую не жалко.
Кувалду подбрасывало при каждом неосторожном движении, и она несколько раз чуть не зарядила мне по голове. В общем, путь до места у меня выдался непростой…
Но, по прибытии всё стало ещё хуже. Хотя, казалось бы, куда ещё?
Ну, например, подпортить, а, точнее, подмочить настрой может неожиданно хлынувший дождь. С юга нанесло чёрных туч, которые решили разродиться прямо на меня. Как раз в тот момент, когда я уже выбрался из машины и с кувалдой наперевес шёл до ворот завода.
Местечко здесь конечно… жуткое.
Завод находится на отшибе, вокруг него реденький серый лесок, а также не пойми откуда взявшийся борщевик. Борщевиком поросла вся территория вокруг завода, на ближайшие метров пятьсот.
Оно и не удивительно, что этот Павел Юрьевич сошёл с ума в подобном месте… кто вообще строит заводы так далеко? Смотрит, наверное, каждый день в окно, на долбаный борщевик и куцый лес, по которому бензопила плачет. Напивается с горя.
Я уже начал жалеть бедного управляющего, но всё изменилось, стоило остановиться у забора. С той стороны, шустро семеня лапками, возле кирпичного здания бегали пауки. Огромные, мать твою, пауки! Ростом с человека, а то и больше. А я терпеть не могу пауков, тем более переростков. Мерзкие твари…
Долбаный Павел Юрьевич, ты где их наприручал-то вообще?
С каких пор Россия славится гигантскими пауками?
Я поглядел на забор, и не нашёл в нём ни одного изъяна. То есть, протиснуться между прутьями никак не получится. Тем более с кувалдой. Значит, придётся через верх, но, опять же, со здоровенной кувалдой у меня не выйдет. Поэтому…
— Р-раз!
Хватаю её за конец рукояти, и, чуть присаживаясь, запускаю на территорию завода. Кувалда с оглушающим свистом перелетает забор, и с таким грохотом, будто случился взрыв, приземляется прямо на одного из пауков.
Бам!
Противоестественное насекомое превращается в кашу, а оторвавшиеся лапы разлетаются по сторонам. В земле появляется неглубокая трещина, проползшая несколько метров.
Ну ни хрена ж себе!
Вот и проверили кувалду на практике. Справилась — на пять с плюсом.
Остальные пауки аж перепугались все, и спрятались кто на крыше здания, кто за углом, кто за будкой неподалёку. Отлично. Использовав шанс, я перелез через забор и спрыгнул наземь. Добрался до размозжённого паука и поморщился из-за отвратительного вида.
— Фу…
Дождь усилился и перешёл в разряд ливня. Несмотря на вечер, стало уж как-то совсем темно. Должно быть, всё из-за туч. Отовсюду начало доноситься странное шипение и снова по земле застучали паучьи лапки.
— Здрасьте…
Заметив меня, со всех сторон начали сбегаться пауки. Сначала осторожно выглядывая, довольно быстро они осмелели и засеменили ко мне на полной скорости.
Господи… а чего их так много-то?
Все территория завода буквально кишит пауками!
Ну, ладно. За этим я сюда и явился. В последний раз окинув взглядом мерзких насекомых, хватаюсь за рукоять кувалды. Но тут по ней будто проходит ток, и меня пробирают мурашки. В голове возникают странные картинки, а потом я впадаю во что-то наподобие транса.
— Присядь-ка вон туда, — мускулистый старик держит в правой руке кувалду, левой указывая светловолосому мальчику на лавку, что стоит метрах в десяти отсюда. Они находятся на заднем дворе поместья, с неба как из ведра льёт дождь.
— Хорошо, дедушка, — послушно произносит малец и устраивается на лавке. Он держит над головой школьный рюкзак, чтобы не промокнуть.
— Запомни, — кричит старик, перекидывая кувалду из руки в руку. Мышцы на его оголённых руках напряжены, лицо выражает несгибаемую решимость. — Эта способность называется «Вихрь!» Используй её в том случае, если нужно справиться сразу с множеством врагов.
— Понял, дедушка! — воодушевлённо кричит мальчик.
— Сила этой способности зависит только от крепости твоих рук и скорости тела. Чем сильнее ты — тем разрушительнее твой «вихрь». Так что тебе нужно больше тренироваться. Всё понял?
— Да, дедушка!
— Исполнить «вихрь» очень просто. Нужно покрепче схватить кувалду за конец рукояти, и начать кружиться вокруг своей оси, — после сказанного старик начал делать то, о чём и сказал.
Вух! Вух! Вух!
Постепенно раскручиваясь, с каждым поворотом старик становился быстрее. И через каких-то семь-восемь секунд он кружился так быстро, что его уже нельзя было рассмотреть. Вместо него виднелся самый настоящий вихрь. Дождь, падающий на землю, рядом со стариком превращался в ничто. Пространство гудело, а по земле стали расползаться трещины.