Удалось поймать обезумевшую Серпухову. Родственники нашли её в каком-то неблагополучном районе, и сразу же заключили под стражу. Вот только не успели довести её куда надо, как она… покончила с собой.
Сказали, что девушка намеренно прокусила себе язык и захлебнулась кровью.
Но и это ещё не всё.
Незадолго до этого умер и Павел Юрьевич. Директор нашего кирпичного завода. Он вскрыл себе вены и истёк кровью. Обнаружили его уже мёртвым.
То есть, не сговариваясь, примерно в одно и то же время на тот свет отправились сразу два человека с татуировками бабочки.
Случайным совпадением тут, естественно, и не пахнет.
Должно быть тот, кто за этим стоит, принял решение ликвидировать пойманные цели, дабы те не смогли рассказать чего-нибудь интересного. Но… как он это сделал? Контроль разума. Причём, он оказался намного сильнее, чем я изначально предполагал.
Да. Дело плохо. Тем более учитывая то, что решающая битва с Кощеевыми всё ближе и ближе.
Потянет ли наш род сразу двоих сильных врагов?
Впрочем, сейчас переживать об этом — лишнее. Ибо не в ближайшем будущем, а вот уже через час начнётся моя дуэль с Демьяновым.
— Эй, сопляк, а зачем ты тогда его на дуэль вызвал, если так не уверен в своих силах?
Двое темноволосых парней примерно одного роста стояли на улице, прячась за углом академии.
— Да как-то… — Артём почесал голову. — Ты же знаешь, что у меня эмоции через край прут! И когда узнал, что этот ублюдок моего друга тронул, не выдержал. Это потом я понял, что немного переборщил.
— Вот ты ссыкло! — старший брат ударил младшему подзатыльник. — Говорил же тебе, сначала думай, а потом делай! Ничему тебя жизнь не учит…
— В долгу не останусь, — умоляющими глазами Артём глядел на старшего.
— Может, всё-таки, сам справишься? — щурился парень. — Неужели этот… как там его?
— Антонов, — подсказал Артём.
— Да, Антонов… неужели этот Антонов такой сильный?
— Ещё как! У него артефакт охренеть какой мощный. Здоровенная кувалда, которой всё ни по чём. Он вчера в одиночку сразу четверых отделал. Влегкую! А я один, хоть и третьекурсник.
— П-ф-ф… кувалда, — вздохнул старший брат. — Какое же ты всё-таки ссыкло. Испугался какого-то там артефакта. У тебя магия! Ты априори сильнее.
— И всё-таки… — опустил голову Артём.
— Ла-а-д-но, — потрепал брата за волосы. — Так уж и быть, придурок. Помогу тебе.
— Спасибо, — поклонился младший. — Значит… делаем как обычно?
— Ага. Всё по отработанной схеме. Главное, чтобы я успел занять место в первом ряду. Так что пойду, — снова подзатыльник. — А ты тут давай, готовься. Попытайся продержаться как можно дольше. И, как подойдёт время — подай знак.
— Хорошо, — улыбнулся Артём и проводил старшего брата взглядом. Облегчённо вздохнул и направился в раздевалку.
Кувалда была заряжена на сто процентов. Ну, вернее, на все пять делений. Поэтому, в случае чего я даже смогу использовать «Вихрь».
Хотя, кажется, что до такого не дойдёт.
Я уже успел встретить Демьянова в коридоре, и тот выглядел не особо весело. С опущенной головой он даже не заметил, как я прошёл мимо. Придурок. И зачем было нарываться, если когда подходит момент отвечать за свои действия — сразу впадаешь в уныние?
Непонятно.
Дуэль проводилась на улице. Правда, с обратной стороны академии. Оказывается, тот двор, где я обычно тренировался, был не единственным.
За основным зданием находилось ещё пространство, где и проводились всяческие дуэли, да турниры. Просторная площадка, размером в половину футбольного поля, и высокие трибуны вокруг.
Переодевшись в спортивное и прихватив любимую кувалду, я отправился на поле.
Артёма ещё было не видать, зато усатый, то есть Пётр Степанович, уже ждал меня… с ехидным выражением он глядел на меня, пока я шёл в его сторону.
Захотелось развернуться.
— Анто-о-о-нов! — подбежал ко мне преподаватель и похлопал по плечу. — Ну что, готов надрать задницу этой выскочке?
Да. Если мы с Петром Степановичем оставались наедине, он совсем не стеснялся в выражениях. Говорил ровно то, что думал. За это я его и ценю!
— Всегда готов, Пётр Степанович, — дежурно ответил я и смерил взглядом людей на трибунах.
Несмотря на то, что те были заполнены далеко не полностью, тем не менее, людей, захотевших поглазеть на битву двух студентов, пришло немало.
Я уже давно понял людскую сущность. Эти ребята бесконечно любят смотреть.
Смотреть на то, как кто-то страдает. Причём, чем сильнее, тем лучше.
Уверен, смени правила проведения дуэлей между студентами, позволь убивать противника, расчленять его у всех на глазах — трибуны бы разрывались от народа. Но, что самое интересное — сами во всех этих представлениях они участвовать категорически не любят.
Пример тому — наши практические занятия с Петром Степановичем.
Сам никто не вызывается, но когда дерутся другие, наблюдают с огромной внимательностью.
— Смотрим мне, — шевелил усами преподаватель. — Ты у нас в высшей лиге. И если проиграешь этому болвану, будет позор. И плевать, что Демьянов на третьем курсе, а ты всего лишь на первом. Потенциал у вас разный!
— Проиграть? Ему? — подняв бровь, и поглядел на Петра Степановича. — Я вам что… этот самый?
— Кто? — дёрнул усами и приоткрыл рот Пётр Степанович.
— А чёрт его знает… — махнул я рукой и, закинув кувалду на плечо, двинулся на поле.
Демьянов появился через минуту, и выглядел уже не таким расстроенным, как полчаса назад. И это немного странно. Что могло измениться за такое время? Неужели он стал сильнее, или… придумал какой-то план?
Впрочем, чего бы этот заносчивый парень не придумал, кувалда разобьёт вдребезги все его планы и надежды.
Мне попросту некогда останавливаться на таком мелком препятствии, так как скоро ожидают дела поважнее.
Так что, Демьянов, держись.
Потому что что? Правильно. Потому что правда — в силе!
Глава 19
На мгновение вокруг арены повисла тишина. Казалось бы — короткий миг, но для меня он показался очень долгим.
Пётр Степанович объявил в микрофон о начале поединка, и мы с Демьяновым приготовились. Приготовились и зрители на трибунах, не желая упустить первого столкновения.
— В бой!
С предвкушающей улыбкой на лице и кувалдой в руках я побежал вперёд.
Но почти сразу мне пришлось остановиться и принять оборонительную стойку, так как Артём решил устроить мощный каменный залп. Он выставил перед собой руки и земля рядом с ним задрожала. Из ладоней со свистом начали вылетать острые каменные пики.
Скорость была огромной, и снарядов выходило чересчур много для того, чтобы я мог уклоняться.
Поэтому первый из пяти зарядов кувалды ушёл на то, чтобы пережить атаку. Но, продолжалась она недолго. Может, секунд тридцать или чуть больше. Довольно быстро Демьянов выдохся и опустил руки.
Поняв, что момент настал, я сорвался с места и побежал навстречу. Артём выглядел немного уставшим, поэтому я не опасался подобного залпа.
Он изредка выпускал в меня одиночные орудия, но их я либо отбивал кувалдой, либо просто уклонялся. Дальше в ход пошли уже сталагмиты. Под моими ногами то и дело вырастали острые каменные копья, на которые я, по задумке, должен был напороться.
Но и это не стало для меня проблемой.
Совсем скоро расстояние между мной и Артёмом сократилось достаточно, и Артём стал пятиться, пытаясь оградить себя каменными пластинами.
И они, надо сказать, были довольно крепкими.
Намного крепче тех энергетических барьеров, которые создавал тот первокурсник. Они не разлетались от одного удара кувалды, и мне требовалось некоторые время, чтобы их разрушить.
Впрочем, большой проблемой это также не стало.
Моя сила и ловкость были достаточными, чтобы я оставался в отличном состоянии и всё больше приближался к Артёму. Он же, в свою очередь, заметно уставал. Поэтому совершал ошибки всё чаще.
Его постройки становились слишком хлипкими, и вырастали не там, где нужно.
П-ф-ф. И это — опасный третьекурсник?
Я, конечно, знал, что обязательно выиграю. Но не настолько же малой ценой? Это слабо отличается от избиения младенца, и мне даже как-то обидно, что Дьмьянов не может показать нормального результата.
Хотя и… кое-что во всей этой ситуации смущало.
Если вспомнить странное изменение в настроении Артёма перед дуэлью, то в голову приходят разные мысли.
План… у него есть какой-то план. Но — какой?
Что тут можно придумать, когда ты на грани проигрыша? Или этот идиот лишь притворяется, а сам сохраняет в рукаве какой-то козырь, и подберись я ближе, атакует меня своей вундер-вафлей?
Вряд ли, конечно, Артём настолько хороший актёр. Он действительно выглядит уставшим: волосы его прилипли ко лбу, руки заметно потряхивает. А при каждом создании каменного сооружения он мычит от напряжения.
Битва даётся ему нелегко, и это очевидно. А потому меня ещё сильнее разрывает от любопытства! Что же он придумал?
Просто не верю, что он вызвал меня на дуэль, не имея ничего за спиной.
Бам!
С размаху бью по очередной каменной стене, за которой стоит Демьянов. Она разваливается на куски, и я шагаю вперёд. Передо мной — он, задыхающийся от усталости, обливающийся потом бедолага.
Ну, или просто идиот, который мало тренировался. Третий курс, блин! А выносливости как у зелёного сопляка.
Оставляю кувалду на земле и хватаю Демьянова за горло, перед этим отвесив смачную пощёчину. Он попытался остановить меня очередной каменной преградой, но не успел. Начал царапать мою руку, пытаясь высвободиться.
— И зачем всё это было? — с приподнятой бровью спрашиваю я, глядя на выпученные глаза. Его щёки спешно краснеют, а подбородок трясётся. — Ладно, засыпай, — кидаю его в сторону и тут же направляюсь к кувалде.
Но не чтобы добить беспомощного идиота, а чтобы выйти с арены. Не позориться ведь мне, если победа досталась настолько легко.