— Что, страшно стало? — неожиданно заговорил Кактус.
Я покосился на пушистую морду и отрицательно замотал головой.
— А должно быть, — хмыкнул тот. — Вместо того чтобы спрятать тело или хотя бы перенести его, у тебя хватило мозгов лишь на опробование новых сил. Совершенно забыв о мерах предосторожности.
— Да я… — замялся я, почёсывая затылок.
В словах Кактуса была доля правды, но я действительно даже не подумал о банальных вещах.
Но ведь и не я первым начал на него охоту. Он уже был травмирован неизвестными «паразитами». А значит, и ответственность за его состояние лежит на них. Тем более, рядом со мной был куда более опытный носитель симбионта и уж он точно мог мне подсказать что с этим делать. К тому же я даже не обратил внимания, что после того как я вытянул симбионта из тела дикого, он внешне стал обычным человеком, как будто все эти изменения, произошедшие с ним, откатились к начальной точке.
Тем временем диктор начал описывать возможного преступника. Ибо по камерам видеонаблюдения, жертва выходила из кафе, которое было расположено в соседнем квартале. Учитывая объём видеофиксации в городе и как его путь проследили, я выпал в осадок.
Действительно, а почему я не задумался о свидетелях и технической оснастке города? А вдруг какая-нибудь дорожная камера или видеонаблюдение на каком-нибудь доме могли меня заметить?
И не только во время драки. Во время прыжков, например, или чего похуже… А ведь я даже лицо не закрывал банальным капюшоном.
С каждой новой догадкой настроение портилось всё сильнее и сильнее. Окончательным этапом самобичевания стал кот, который в меру своей наглости и прямолинейности попросту называл меня обезьяной с гранатой.
Мол, получая силы, я не задумываюсь о последствиях. И одно дело, становиться сильнее. А другое — отдавать отчёт своим действиям.
—… две девушки двадцати-двадцати пяти лет, — меж тем продолжал диктор. — Если вам известны они, просим сообщить в отделение полиции, по номеру…
Мимолётно глянул на лица девушек на фотографиях. Нет, никого из них я не знал. Но самое главное, про меня и слова не сказали. А вот эти…
— Слушай, Кактус, — вновь посмотрел себе под ноги, где кот всё также смотрел в телевизор, будто там было что-то важное конкретного для него. — А ведь у дикого были сквозные раны. Словно в него теннисными мячами стреляли, которые тело прожигают.
— Маги, — буркнул он, показывая на экран телевизора, где вновь демонстрировали подозреваемых. — Та что слева слева — так точно. Знаю её. Встречались в кое-какое время.
Я не стал уточнять, что именно он имел в виду под «встречались». Либо проигнорирует, либо начнёт городить какую-нибудь чушь.
— А то, что ты видел — это следы от фаерболов. Ну, либо их подобие. У магов достаточно много различных приёмов в арсенале.
Что такое фаербол, я не стал уточнять. Человек я начитанный, поэтому и так прекрасно представил, как огненный шар прожигает тело дикого. Но всё же вернулся вниманием к тем самым девицам на фотографиях.
Подумать про них, что они маги, ну… никак не мог. Самые обычные на вид девушки. Ничем не примечательные, кроме своей естественной красоты. И вот Кактус, словно понял, о чем я подумал, продублировал мои догадки.
— Почти все маги от природы красивые. Ну, не совсем от природы, а от симбионта, который изменяет их тела со временем. Ибо им нужно питаться эмоциями других живых существ — это их еда. А те, кто не умеют или не настолько сильные, чтобы питаться сгустками от эмоций людей питаются артефактами.
Утреннюю пробежку я решил на сегодня не отменять. Тем более, что стойкость и выносливость тела, стоило попробовать в деле и посмотреть насколько в этом плане я изменился. Было что-то волнительное в том, чтобы превышать собственные пределы и причём делать это раз за разом.
Кактус только слишком уж возмущался, что не стоит так быстро расходовать ресурс, но я был неумолим. Правда, и про «ресурс» он тоже не пояснил. Всё же одно дело, использовать преобразование тела, типа выращивания когтей, а другое — просто бег. Тут я не понимал, как во мне могло что-то кончаться.
Ну и немаловажно в сегодняшней пробежке было то, что я нашёл в интернете не самого дорого мастера по дверям. Увы, номера телефона на объявление не было, а вот адрес… как раз проходил через мой привычный «беговой» маршрут. Так что я, спустя десять минут, разминал ноги около подъезда, проигнорировав все возражения Кактуса.
Гадая про себя, пойдёт ли за мной кот, попросту стартанул без предупреждения. Сначала лёгким, быстрым шагом, затем трусцой и уже… побежал. Несколько раз оглянулся за спину, но кот как сидел на лавке, так там и остался там, лениво смотря по сторонам.
Ну ничего. Отдохну уж от его ворчливости хоть немного.
Огибая встречных людей, чуть изменил маршрут, стараясь не сокращать итоговую дистанцию и под привычную музыку в наушниках даже, не заметил, как прибежал к нужному дому. Увы, для меня, я лишь постучался в закрытую дверь странной конторы, на вывеске которых были всякие болтики и винтики, и так ничего не дождался. Хоть бы что-то написали насчёт часов работы, что ли.
Покрутив головой, я прикинул где именно нахожусь и понял, что я сейчас как раз был недалеко от одного из городских парков, где можно устроить короткий спринт.
И уже там дал волю своим способностям. Первые триста метров пробежал как обычный человек, опять же, свернул с маршрута и побежал по собачьей тропинке, которую вытоптали хозяева четвероногих друзей.
Ускориться, получилось как-то само по себе. И движения были чрезвычайно… быстрыми.
Если бы раньше я мог пересечь эту тропу за десять минут от начала и до самой заброшенной избы в глубине парка (которую по какой-то причине до сих пор не снесли, хотя там давно не было хозяев), то… сейчас я это сделал почти за пять. То есть двигался в два раза быстрее обычного. Ну и на одной пробежке я, разумеется, после такого не остановился.
Оглядываясь по сторонам на всякий случай и убедившись, что рядом нет прохожих и зевак, принялся… перепрыгивать забор старой избы.
Он был невысоким, всего-то метра полтора в высоту, но я перепрыгивал с одного места, затем мягко приземлялся, не отбивая пятки или носки, и тем же прыжком возвращался обратно.
Чувство лёгкого превосходства над обычными людьми, пожалуй, опьяняло. Мне нравились эти эмоции, которые я получал при прыжках. Задумался даже, что было бы неплохо ещё и летать… но это было уж слишком. Я и так превосходил свои пределы.
На обратном пути дистанцию через собачью тропу сделал за четыре минуты, что было ещё быстрее обычного, но вот в конце… поймал на себе чужой взгляд. Осторожно повертел головой во все стороны, специально не задерживая взгляда на чём-то конкретном и пытаясь имитировать глубокую отдышку, вместо лёгкой. Но, увы, никого так и не нашел.
Только вот этот самый взгляд чувствовал всем нутром. Кому нужно было наблюдать за бегуном? М?
Гадать, кто это был — не стал. Вернулся на маршрут и постарался дальше уже не выделяться. И на обратном пути всё по той же схеме обнаружил ещё одних спортсменов.
Две девушки в причудливых передниках и мужчина в строгом костюме, не совсем удобном для бега, появились из кустов резко и неожиданно для меня. Их шаги, казалось, я слышал, и когда обернулся, они побежали на меня, точнее, в том же направлении, что и я.
Расстояние было хорошим, даже по человеческим меркам, они бы не догнали меня. Но…
— Чёрт, — буркнул себе под нос и ускорился.
То, что бегут именно за мной, было понятно сразу. Учитывая, как быстро они ускорились без видимых усилий, было понятно, кто они. Но как⁈ Как они узнали, что я носитель симбионта?
Они ничего не кричали, просто и неотвратимо неслись вперёд.
В какой-то момент, огибая очередную лужу, свернул на тропу, которую не знал, но видел раньше и, не увидев преследователей позади себя, посчитал, что они отстали и больше не бегут и, возможно, мне просто показалось. Я облегчённо выдохнул, но они, будто только дожидаясь момента расслабленности, появились сверху.
Это было… страшно. И это были недавнишние преследователи.
Три тела спрыгнули с веток, с довольно приличной высоты и замерли, в трёх-пяти метрах от меня. Чуть ли не прячась за стволами деревьев. Тут мои нервы уже не выдержали.
— Кто вы такие? Что вам нужно от меня?
Ответа, разумеется, не последовало, но они зашевелились. Начали выходить в зону видимости, чтобы я, похоже, имел возможность рассмотреть их повнимательнее. И я не прогадал, на спортсменов они не были похожи вот совсем.
Один мужчина лет тридцати, был в тёмном, офисном костюме и туфлях, которые, казалось, совсем не запылились за время пробежки и всё так же блестели лакированными боками. Голову покрывала шляпа с небольшими бортами серого цвета, а лёгкий намек на морщины был ему, на мой взгляд, даже к лицу. Две девушки в форме официанток, в переднике, чёрном платье с пышной юбкой и на каблуках… были чарующе красивыми. И вот представить, что личности, подобные им, сидели на деревьях и дожидались, пока я забегу сюда, я просто не мог. Фантазия на этом моменте просто буксовала.
Разумеется, обе красавицы привлекли к себе моё внимание. Мои ровесницы, может, даже чуть старше. Одинаковые на лицо, даже не найдёшь ни малейших различий. Истинные близняшки. Черноволосые, с серыми волчьими глазами. Вот такие глаза я очень не любил. Всегда считал, что такие люди опасны…
Кто же знал, что я буду настолько прав?
Они «встали» в один ряд и почти синхронно, медленно направились ко мне.
Я чуть повернул корпус, понимая, что не хочу с ними сталкиваться и резко вильнул в сторону, разгоняясь до самого предела.
Деревья и кусты стали сливаться в единое, буро-зелёное пятно. Я даже не чувствовал ногами касания о землю. Просто бежал вперёд как можно дальше от этих странных людей.
Чёрт… чёрт… откуда они узнали про меня?