ковая апелляция ничтожна изначально, это проржавевший кинжал, бесполезность которого, впрочем, не оправдывает преступника и не уменьшает его вину.
Елена с трудом разбирала сложные определения, которые мало того, что были многоэтажными, еще и звучали как старорусский в обыденной речи с «паки» и «понеже». Невидимый гость издал короткий звук, похожий на тяжелый вздох или неопределенное мычание. Ульпиан завернулся в мантию плотнее, кутаясь, словно замерзал на ветру, и добавил:
- Таким образом, принуждение к военной службе любого, кто соответствует определенному цензу годового дохода в золотом содержании, а равно к штрафу за отказ или невозможность указанную службу нести… Ну, в общем дальше ясно, полагаю. Не вижу смысла повторять. Сибуайеннам следует придумать иной способ пополнения казны. Например не устраивать гуляния, каждое из которых обходится дороже чем годовое содержание рыцарского «копья». Или не заказывать платья стоимостью в полный доспех. Я укажу вам подробный список норм, на которые следует опереться. Однако насчет методов сбережения денег и уменьшения расходов тетрарха это уже мое частное мнение, попрошу на него не ссылаться.
- Великолепно! - с куда большим энтузиазмом отозвался гость. – Мои патроны рассчитывали на подобный ответ, однако и они придут в изумление от его полноты и ясности. Но мне кажется, правильнее будет вам самолично назвать прецеденты и отсылки. Ведь это ваша музыка и ваша скрипка.
- Замечательно, - без всякой радости согласился Ульпиан. – И все же… Я предпочел бы…
Он явно замялся, желая, однако, не решаясь высказать некую мысль.
- Выдающийся господин, - в голосе невидимого пришельца лязгнул явственный металл, Елена подумала, что угадала верно, человек с такой выправкой и размахом плеч вряд ли зарабатывал на жизнь лишь конторской службой.
- Выдающийся господин, разве вы откажете себе в праве открыть новую страницу в истории законов и суда Ойкумены?
- Оставьте лесть! – махнул рукой глоссатор. – Мы оба выше этого. Льстец всегда скрывает за словами личный интерес и соответственно убыток для того, кто является мишенью приторных слов.
- Как пожелаете, - мгновенно перестроился чужак. – Тогда скажем проще, мы рассчитывали на то, что указанную позицию и веление законов предадите огласке именно вы. И вы же станете открытым защитником попранных прав честных негоциантов, а также прочего малого люда, бессильного против злоупотреблений господина.
Ого, подумала Елена, жесткая разборка пошла. Но кто же все-таки этот полуночный гость, у него осанка и плечи воина, но речь образованного человека, для которого привычен пергамент, а не меч. Женщина более-менее поняла суть вопроса, однако решила оставить тщательное обдумывание на потом. Сейчас же она вслушивалась, ловя чутким ухом каждое слово развернувшейся баталии.
- Мы заключили соглашение, - не остался в долгу юрист. – Очень предметное. Ваши господа хотели получить ответ на вопрос. О том, что я выступлю открыто и тем более займу сторону правового конфликта речи не было! Ответ я дал, он подкреплен всей силой моих знаний и содержанием судебников. Готов продиктовать его лично вам с подробной росписью всех сводов и правил, на которые предстоит ссылаться.
- Хм… Письмо с вашей подписью и печатью? – задумался гость. – Что ж, не лучшее из возможного, но быть может и это будет приемлемо.
- Нет. Я сказал «продиктовать», а не «составить», - оборвал его размышления глоссатор. – Следите за строгостью словоупотребления.
Все жестче и жестче, отметила Елена. Кажется, Ульпиан напуган, хотя всеми силами это скрывает. Впрочем, наверное, следует говорить не «напуган», а «обеспокоен». Что ж, немудрено – деньги, цензы, королевские интересы…
На этот раз пауза длилась долго, не меньше минуты. Судя по скрипу половиц, гость или тяжело переминался с ноги на ногу, или ходил мелкими шагами туда-сюда, оставаясь вне поля зрения дырки в стене. Глоссатор молчал, нервными движениями подтягивая мантию, словно пытался растянуть теплую и дорогую ткань.
- Мой любезный мэтр, - с опасным уважением в голосе вымолвил, наконец, пришелец. – Вам было заплачено много. Кое-кто даже сказал бы, чрезмерно, и таковые нашлись, и они говорили. Однако мои патроны пренебрегли хульными словами, они передали вам золото, не считая потраченной даром ни одной монеты…
- Уж не хотите ли вы сказать, что я не выполнил своих обязательств? – решительно перебил юрист.
Ульпиан воинственно расправил плечи, скрестил руки на груди, хотя мантия и отличалась по крою от плаща, она опустилась к дощатому полу красивыми складками, как у настоящего рыцаря. Золотая цепь на груди не ярко, но внушительно сверкнула, поймав отсвет пламени в очаге.
- Я ничего не хочу сказать, в данном случае я выступаю как гонец, глашатай, что передает слова и намерения одной стороны другой стороне в неискаженном виде, - ответил гость, вроде бы нейтрально по содержанию речи, но с ощутимой ноткой… не то, чтобы угрозы, а скорее обещания оной. Что-то наподобие «обдумайте свою позицию, пока не поздно».
- И для того, чтобы в дальнейшем не возникли определенные и пагубные… недоразумения, - продолжил невидимый посланник. – Следует прояснить некоторые аспекты. То, что тетрарх перебрал с намерением пополнить казну и полез нарушать старинные правила, мы и так знаем…
Елена отметила, что гость перестал демонстративно принижать себя, отделять от неких «патронов».
- … для понимания сего нам не нужен лучший правовед тетрархии, с этим справился бы и подмастерье. Мы заплатили полновесным золотом не за слова, а за авторитет. За то, что свое квалифицированное заключение публично даст признанный знаток права, чья мудрость общеизвестна и не подвержена сомнениям.
- Этого меж нами оговорено не было, - отчеканил юрист, сохраняя горделивую позу настоящего патриция. – И я выполнил свою работу до последней черточки. Если думаете, что какой-нибудь подмастерье справился бы так же – ваш бог вам в помощь. Обращайтесь в следующий раз к золотарю, еще дешевле выйдет.
Услышав про «вашего бога» Елена вспомнила сборник молений для каждого дня, который лежал на столе у мэтра, и решила, что, наверное, это все-таки инструмент для шифровки. Теперь уж не оставалось никаких сомнений в том, что Ульпиан двоебожник, причем явный, откровенный. Хотя… она ведь даже не открывала свитки Атрибутов и понятия не имеет, что там писано. Вдруг это сокровища словесности, где в каждом абзаце вселенская мудрость со множеством смыслов? Еще женщина подумала, что неплохо было бы как-нибудь под соответствующий момент рассказать мэтру анекдот про сантехника и «сто за удар ключа, девятьсот за знание – где ударить», он оценил бы.
- Но вот я взвешиваю результат, который мы получили, - гость будто и не слышал энергичную ремарку глоссатора. – И нахожу, что злые языки все-таки оказались правы. Мы переплатили. Явно переплатили.
Опять наступила тишина. По прикидкам Елены сейчас было часа три-четыре ночи, угомонились и заснули все, вплоть до самых отъявленных гуляк. То, что женщина видела и слышала сейчас, носило явные признаки увлекательной интриги – интересно, даже захватывающе, удивительно, сложно… и опасно. Елена думала, что мэтр снова ответит гневно, с чувством оскорбленной добродетели, но Ульпиан не стал усугублять и неожиданно сменил тон, да еще и ссутулился, будто у пожилого юриста кончились силы.
- Я не признаю никакой вины, - отрывисто сообщил он. – Я выполнил все, за что мне было заплачено. То, что вы рассчитывали получить больше оговоренного, это ваши ожидания, а не моя обязанность. Однако… нас давно связывают прочные и взаимно выгодные отношения, истинная дружба, которую следует сохранить. Только ради этого я верну вам часть оплаты. Ту, что вы полагаете внесенной сверх полученного.
- Нет, мой друг, - сумрачно вымолвил гость, и в его голосе, кажется, скользнула искренняя печаль. – Этого недостаточно.
- Тогда идите к своим демонам, и будь, что будет, - разозлился мэтр. – Если мое намерение поступиться многим ничего для вас не значит, пусть дружба сгорит в адском пламени!
- Вы не понимаете, - сказав это, гость сделал шаг и вернулся, наконец, в поле зрения. Лицо женщина разглядеть не могла, но сам облик безымянного человека представлялся траурным, непреклонным. Совсем как Раньян в те времена, когда Елена боялась его до дрожи в коленках.
- Не понимаете, дорогой друг. У нас экстраординарные обстоятельства. Месяц назад Империя страдала от неопределенности двоевластия, а сейчас две стороны превратились в три.
- Кому вы это… - начал, было, глоссатор, но мрачный воин резким жестом оборвал его, властно рявкнув:
- Молчите и слушайте!
Ульпиан внезапно повиновался, кутаясь в мантию, как старушка в старый платок.
- Вы знаете, мы ведем обширную переписку с другими торговыми гильдиями. И можно сказать с уверенностью – зерно этого посева мертво. Вымерзло на все восемь сторон света. Кое-какой урожай, возможно, удастся собрать на оконечностях мира, там, где ближе к морю, теплее и больше снега. Но его не хватит даже на посевы. Старые императоры очень плохо разделили Ойкумену, границы губерний, всех четырех, пролегают по «Золотому поясу», и на тех границах уже идут бои. Поместное дворянство начало делить землю и поля, пока императорская власть слабее пьяницы в луже. Война неизбежна, это понимают все. Нас ждет не межевая усобица, не частный конфликт и даже не столкновение тетрархий. Самое позднее к началу осени самые полные амбары опустеют, и начнется безжалостная схватка всех с каждым. А для того, чтобы вести эту войну, потребуются деньги.
Трагический пророк шагнул к Ульпиану, буквально навис над юристом и вымолвил, отчетливо разделяя слова:
- Очень. Много. Денег.
- Я понимаю, - тихо сказал правовед.
- В этой войне победит тот, кто сумеет купить больше стали за серебро и золото. Больше рыцарей, больше горской пехоты.
- Я понимаю, - повторил Ульпиан. – Никто не хочет платить…
- Да мы бы заплатили хоть Сибуайеннам, хоть ледяным карликам из ада! – приглушенно воскликнул безымянный. – Но за результат! За профит! За безопасные дороги. За развешанных по деревьям разбойников-бетьяров. За беспошлинные границы. За суды, которые судят по закону, сколь угодно плохому, но закону! А не по воле барончика или драного князя, что взял на меч пару городов и плюет на всех. Мы хотим, чтобы наше золото принесло выгоду для оборота и торговли, для цехов и гильдий. А разряженные петухи выбросят его на ветер! Это будет очередная война королей, война благородных.