- Деньгу отдашь той, с кем пришла. Теперь говори, что за дело. Но по делу и коротко.
Елена чуть наклонилась вперед, положила локти на стол с видом человека, озабоченного важными занятиями. По заранее отрепетированному шаблону кратко и деловито сообщила суть предложения.
- Так… - палач характерным движением потер костяшки, словно боксер после удара. – А сам почтенный господин адвокат под этим делом крестик нарисует?
В голосе и глазах сутенера отобразился явственный интерес, да и кто такой Ульпиан здесь, похоже, отлично знали. Елена сразу отметила очередное изменение отношения к себе. Прежде она завоевала некоторое… не то, чтобы уважение, скорее признание, но сугубо личное. Теперь же в ней видели часть некой корпорации, пусть маленькой, но важной, с весом и положением.
- Возможно, - развела руками Елена. – Он сейчас ведет такие дела… - она изобразила движением руки что-то ровное, гладкое. – Вода в пруде должна быть тихой. До поры.
- Понимаю, - кивнул палач. – Хоть и не во дворцах живем, а слыхали кое-что. И про земли церковные, и про…
Тень в углу коротко и сухо кашлянула. Сутенер тут же замолк, сделал паузу и продолжил, будто не было последней фразы:
- Поступим так. Молвлю нужное слово, девки тебе все расскажут, что понадобится. Хотя чего рассказывать, дело ясное, святоши наболтали разное. Борются за нравственность, кляузами всех закидали. А юдикаты и рады хоть как-то себя показать, графья то их прижали, не развернешься особливо. Но есть у нас пара грамоток о привилегии в том районе стоять. Грамоты честные, не думай, просто старые очень. Их принесут … тебе, я так понимаю?
- Да. Об остальном позже поговорим. И, - палач нахмурился и поднял раскрытую ладонь, в которую, кажется, могла бы уместиться детская голова. – Сразу передай господину, что дело с ним и дело без него это два разных дела. И две разных цены. Очень разных.
- Передам.
- Значит, порешали. Теперь в чем вопрос?
Елена в первую секунду не поняла, затем поразилась, насколько точно ее слова передали свинопотаму. Действительно, она ведь говорила о деле и вопросе.
Она потерла ладони, чувствуя себя неуютно и неловко.
- Я вот о чем подумала, - сказала она, с неудовольствием замечая, как слабая неуверенность отражается и на словах. Самое грустное, свинопотам тоже отметил это и раззявился в кривой ухмылке.
- Мне нужна хорошая повитуха, - вымолвила она, будто мечом взмахнула.
Тень в углу снова заскрипела, но, кажется, это не была какая-то осмысленная речь, скорее некое выражение эмоций. Щетинистый крутанул голову в одну сторону, затем в другую, будто глядел на женщину попеременно левым и правым глазами.
- Не, ну если скинуть надо прям вот чтобы… - буркнул он, косясь поверх столешницы на плоский, как доска, живот Елены. – Можно наболтать микстурку… Но ты же сдохнешь, травить себя на таком сроке.
Женщина поперхнулась, чувствуя. Как неудержимо краснеет.
- Не… мне, - выдавила она и, сглотнув, продолжила, более уверенно и ясно. – У меня подруга родит. Скоро. Роды будут тяжелые. Нужна повитуха, хорошая. Чтобы знала, как делать, если что-то пойдет скверно.
- Хм… - протянул палач.
Теневой коллега быстро пересек небольшую комнатку и что-то пошептал на ухо, затем вернулся в прежнее положение.
- Девка, да ты рехнулась наглухо? – с неожиданной искренностью и пылом чуть ли не заорал палач. – Да если та подруга цельная баронеска?! Ты хоть представляешь, что будет с тем, кто ее на тот свет с дитем спровадит?!
- Я не рехнулась, - раздельно и четко проговорила Елена. – Университетская медицина ее убьет. Один раз едва не убила. Здесь нужен тот, кто набил руку на самых тяжелых родах. Где найти много женщин, которые часто рожают?
Она еще хотела добавить «в грязи и дерьме», но решила, что это лишнее.
- У вас можно найти, - ответила Елена на свой же вопрос. – Заплачу золотом. Ответственность на мне. Если откажетесь, настаивать не буду, но и вы в городе не единственные.
Она красноречиво замолкла, предоставив собеседникам делать выводы. Молчание длилось долго. Мужчины переглядывались, и у Елены возникло стойкое ощущение, что у них чуть ли не телепатическая связь. Или просто так давно работают плечом к плечу, что понимают друг друга без слов.
- Это нужна живорезка, - прошелестел теневой человек.
- Живорезка? - не поняла Елена.
- Слушай, gariad, ты, я так вижу, не носила, оттого и не понимаешь, - начал сутенер, однако без прежнего задора. – Объясню по-простому. Если роды прям совсем тяжкие, надо резать живот и доставать дитенка. У него шансов немного, но есть, это уж как Параклет судьбу назначит...
… потому что руки дезинфицировать надо, кретины, дополнила про себя Елена.
- ... а мать при этом все. Сразу в рай. И тот, кто пузо распорол, тут же в тюрьму, затем на плаху. Потому что баронеска, не шлюха подзаборная. Соображаешь? И ты в тюрьму. Я же вас обеих и пилить мелкими шматками стану, когда судья начнет допытываться, по чьему хотению извели дщерь благородного роду.
- Значит нет? – уточнила Елена, стараясь держать маску полной уверенности, которую не чувствовала ни на грош.
- Значит, денег тебе придется отсыпать, чтобы повитуха, еще от крови не отмывшись, сбежала на край света и там закопалась в самую глубокую нору. И нам докинуть, чтобы наглухо память отшибло. Крепко подумай, оно тебе надо? И по кошельку ли?
Коррупция, глубокомысленно подумала Елена. Слуги закона. Но… Палач-сутенер безошибочно указал на главное: если роды пройдут неуспешно, поплохеет всем, кто не успеет сбежать на край света и записаться в пираты. Ей, то есть Хель, в первую очередь. Но и повитухе тоже. Поплохеет до смерти, причем страшной. Это сильно меняло планы. Чтобы купить «живорезку» на таких условиях требовалось много денег, куда больше чем рассчитывала Елена. А ведь впереди еще доброе дело. Даже с учетом ста коп от Дан-Шина (которые пока заработаны лишь наполовину) денег может не хватить. Попробовать как-то выклянчить у Дессоль? В конце концов, медицинское наблюдение баронессы стоит подороже обычного постоя с пансионом.
Хм… а почему «живорезка», собственно? Судя по всему, речь идет о кесаревом сечении, причем смертность рожениц по умолчанию стопроцентная. Но эта операция, судя по всему, Дессоль будет категорически показана, с ее то узкими бедрами и животом.
Твою ж мать! – уже который раз отчетливо возопил внутренний голос. Елена чувствовала, как земля разверзается буквально под ногами, словно болотная жижа, прикрытая сверху безобидной травкой.
«МАААААТЬ!!!!»
- Я подумаю, - церемонно сообщила она вслух. – Скажу о решении. Пока же займемся юридическими вопросами. Так что там насчет грамот с давними привилегиями?
* * *
В комнате было сумрачно и тепло на самой грани, еще чуть-чуть - станет изнуряюще жарко. Видимо, озаботившись удобством гостей, хозяин дома поставил на видное место чашу со льдом, в которой охлаждался стеклянный кувшин. Розовому вину очень шел такой антураж, жидкость в чистейшем, прозрачном стекле играла самыми изысканными оттенками, достойными живописцев Старой Империи. Толстые стены глушили все уличные звуки, свет едва проникал сквозь окна, сделанные как настоящие бойницы, да еще перекрытые массивными решетками. В общем комната идеально соответствовала определению «место для тайной встречи возможных заговорщиков».
Раньян сидел и молча смотрел на собеседника, а собеседник так же молча смотрел на Раньяна из глубин объемного капюшона со множеством складок. За спиной анонима неподвижно замер охранник в маске. Судя по манере скупых движений - отличный боец и бретер, но Раньян его не знал, видимо какое-то молодое дарование. Оружие у телохранителя было крайне интересное - не просто двуручная сабля, но сабля древнего образца, с очень длинной рукоятью, широким, почти прямым клинком и без гарды. Инструмент идиота или фехтовальщика, чей наставник был уже старым, когда Фигуэредо еще вопил в колыбели.
- Я чувствую запах духов, - сказал, наконец, Раньян. – Кроме того, даже этот балахон не в силах скрыть изящество фигуры и движений. Судя по стоимости одежды, правильно было бы обращаться к вам «госпожа». Итак, госпожа, что же вам угодно? И с кем я имею честь говорить?
- Рада, что ты ответил на мое приглашение, - с неопределенным выражением сказала женщина, откинув капюшон. Бретер оценил ее перчатку, выглянувшую из широкого рукава – качественная, изящная, но в то же время добротной работы.
Неизвестная положила на стол обе руки, как бы демонстрируя, что не скрывает в складках одеяний пружинный баллестр или ядовитый стилет. Раньян ответил тем же, скорее из вежливости.
- Любопытно, - склонила голову коротко стриженая брюнетка, глядя на мечника. Женщина и не думала скрывать живой интерес, причем явно какой-то личный. Решив подыграть, бретер картинно повернул голову налево, затем направо, как бы позируя. Приподнял бровь, подталкивая собеседницу к некой реакции, продолжению разговора.
- Если знать и внимательно присматриваться, фамильное сходство очевидно, - констатировала женщина, и бретер подумал, что, кажется, выкаблучиваться перед безымянной стервой было дурной идеей.
- Боюсь, не понимаю, о чем вы, - в голосе Раньяна отчетливо прозвучал холод северного течения, приносящего льды из неведомых просторов океана.
- Ты все понимаешь, - усмехнулась женщина. Странная то была усмешка… очень странная. Но бретер не стал пытаться ее расшифровать, он просто коснулся носком сапога ножен кригмессера, что стоял, прислоненный к стулу. В одном Раньян был уверен – как бы не развернулись события, он успеет обнажить клинок и нанести один удар. Что там будет со вторым – вопрос неоднозначный, но первый останется за Чумой в любом случае. Будто прочитав мысли Раньяна, пижон с архаичной железкой заметно подобрался. Лицо и волосы у него полностью скрывались под шляпой и маской, видны были только светлые глаза в круглых прорезях. Судя по их лихорадочному блеску, неизвестный боец воспринимал происходящее слишком лично. Непрофессионально для опытного убийцы, хоть на жаловании, хоть связанного клятвой. Интересно, чтобы это значило?