- В этом и заключался фокус? – внезапно догадалась Елена, отступив на шаг. – Чтобы гадание завершила именно я?
- Да.
- И что это значит?
- Ничего. И все в то же время, - ответила женщина в плаще. – Пустота. Неопределенность. И Завершение всего.
Елена тяжело вздохнула и сказала:
- А можно как-нибудь подробное? Я понимаю, что разговор загадками это магическая традиция, однако она утомляет даже в малых дозах. А когда сразу два колдуна вьют нить из свиной шерсти, это уже надоедает.
Елена ожидала, что магичка станет петлять и заранее напряглась, ведь средств как-то добиться внятных ответов без насилия не просматривалось. Кроме того, женщина осознала промашку с оговоркой насчет двух колдунов. Но жемчужная дама ответила неожиданно просто и по делу:
- Любое гадание на самом деле суть отражение личности гадателя, его навыков и внутренней силы. Внешние предметы не дают ответ, они всего лишь позволяют вытащить его из сознания гадателя.
- Тогда мне тянуть смысла не имело, - здраво заметила Елена. – Я не умею гадать. И я не маг.
«А жаль…»
- Вот именно, - шевельнула рукой колдунья. – Вот именно. И, тем не менее, результат, скажем так, прорицания на тебя, закончился тем же, что и всегда.
- И что это значит?..
- Одно из двух. Или ты все-таки имеешь некую силу неведомой природы, и она проявляется через инструменты, крайне чуткие к эманациям волшебства. Или ты заключена в некую схему, и она столь велика, что даже отдельные немагические части ее отражают вероятности всевозможных событий.
- Или и то, и другое.
- Кстати, вполне возможно, - согласилась магичка.
- Или ничего из вышесказанного, - поморщилась Елена. – Кажется, маги в принципе не способны изъясняться нормально.
- Это, на самом деле, вполне объяснимо.
- Э? – заинтригованно подняла бровь Елена.
- Люди изначально не были созданы для магии. Ее природа совершенно чужда нам, это сила, которая противоположна материальному. Многие философы полагали ее непознаваемой в принципе.
Елена знала, что в языке Ойкумены есть слово, примерно соответствующее земному «философ», но, кажется, первый раз услышала его от аборигена.
- Людской разум, если верить пророкам Пантократора, есть искуснейшее Его творение, которое в силах победить все. Люди смогли подчинить даже океан мистической силы, обратить себе на пользу.
- Но победить - не значит понять? – предположила Елена и пробормотала тише. – А затем океан превратился в лужицу и тыкву.
- Да, примерно так. И поэтому, когда маги обращаются к силе прорицания в разных видах, они, по большому счету, кричат в пропасть, стараясь услышать ответ в эхе. Для полноты картины представь еще, что эхо отвечает на чужом языке, в котором тебе известна, самое большее, пара сотен слов.
Елена добросовестно представила описанную задачу. Вслух же сказала:
- Или вы, маги, просто скрываете за хитрыми словами истину, которую не желаете открывать. Или не можете.
- Да, бывает и так, - не стала спорить колдунья. – Временами это очень удобно.
Елена посмотрела на безмятежное лицо, прекрасное настолько, что дух захватывало, но при этом отталкивающее именно своей идеальностью. Вызывающее неприятное чувство, что ты говоришь с имитацией человека, сделанной лучше оригинала. Посмотрела в сияющие потусторонним светом глаза.
- Кто я? – повторила она вопрос. – Если без фокусов с шаманскими знаками.
- Увы, - развела руками колдунья и начала собирать деревяшки обратно в мешочек. Елена постаралась запомнить расклад, однако не была уверена, что получилось. У криво и косо вырезанных символов не имелось никаких ассоциаций, облегчающих запоминание.
- Я не в силах ответить на вопрос, кто ты.
- Тогда кем я могла бы оказаться? – не сдавалась Елена.
- Тот же ответ.
- Не хочешь, - зло констатировала рыжеволосая, прикидывая все же, как бы дать серой тетке по физиономии. Идея была привлекательной, кроме того, вряд ли прорицатель силен в рукопашной или метании огненных шаров. Останавливало простое соображение – серая тетка имеет какое-то влияние на мирские власти, она вхожа на «закрытую территорию» и к ней на беседу провожают королевские слуги. Поэтому рядовой мордобой, скорее всего, возымеет столь же мирские последствия.
- Не хочу, потому что не могу, - детализировала ответ собеседница. – Видишь ли… Из уважения к тебе и твоей настойчивости я попробую объяснить суть проблемы, хоть это и нелегко.
- Да. Я все внимание.
Колдунья затянула мешочек и спрятала его куда-то в глубине плаща, заменив небольшим, очень изящным кинжальчиком с рукоятью, выточенной из прозрачного кристалла. Оружие казалось сугубо декоративным, как парадные мечи с рукоятями из фарфора, но клинок сверкал тем характерным, льдистым отражением света, который указывал на сталь очень высокого качества.
- Гляди.
Колдунья осторожно, как уличный жонглер, поместила острие кинжала на подушечку указательного пальца. Оружие буквально повисло в воздухе, опираясь на голую кожу, удерживаясь в равновесии только за счет идеального баланса позиции.
- Что будет с этой безделушкой, если она качнется на волос? - судя по тону вопроса, кинжальчик был чем угодно, только не «безделушкой».
- Она упадет, - Елена с большим усилием не стала шутить насчет «он утонет», понимая, что шутка останется непонятой
- Это половина ответа. Как упадет, вот, что важно. В какую сторону? На ладонь? В воду? На камни? Разобьется ли рукоять? Сломается клинок? А может быть, все сложится особенно неловко, и лезвие рассечет мне жилы? Все это непредсказуемо и равновероятно.
Колдунья с той же аккуратностью взяла кинжал:
- Эту вещицу можно счесть аллегорическим отображением тебя… Хель, ты часть нашего мира, человек с неопределенной судьбой, которая все еще балансирует в шатком равновесии. Кто повлияет на тебя, тот столкнет камешек с вершины горы. И это действие повлечет непредсказуемый исход.
Колдунья помолчала и добавила:
- Возможно, повлечет.
Магичка грациозным, элегантным движением развела руки в жесте откровенного признания.
- Возвращаясь к твоему вопросу. Гадание не дало мне ответ, истина все так же расплывчата, как отражение в неспокойной воде. Высказать предположение… значит придать направление твоему движению, предопределить твои действия. Взять камешек и бросить его самой, не зная, что дальше – пустой склон или город у подножья горы. Эту ответственность я на себя не возьму.
- Слова… - Елена упрямо, скептически мотнула. – Опять пустые слова. Бесполезный треп.
- А ты не задавалась вопросом, где же все маги и колдуны?
- Что?
- Часто ли ты видишь вокруг себя следы магического? – спросила колдунья. - Лампы, зачарованные предметы, обереги?
- Ну-у-у… регул… - Елена осеклась. – Да. Понимаю.
- Ты можешь не верить в то, что опасна и непредсказуема. Но другие верят. Я тоже. Поэтому… наше сообщество не хочет с тобой связываться, ни в коем виде. За исключением… некоторых.
- Тварь с красными глазами?
Колдунья на мгновение сдвинула брови, словно пыталась вспомнить, затем ее мраморный лик снова разгладился в безмятежном спокойствии.
- Нет. Она… если так можно сказать, третья сила. Та, кто сама по себе и равно противостоит всем. Поэтому мы отчасти защищаем тебя. Из тени, не чрезмерно. Не ради тебя, но скорее для сохранения баланса.
Елена подошла ближе, превозмогая приступ болезненной гордости, вытянула вперед обе руки.
- Пожалуйста, - со всей искренностью попросила она. – В каком направлении искать? Куда глядеть? Дальше я пойду сама, но хоть дай намек.
Несколько мгновений колдунья смотрела на рыжеволосую светящимися глазами, в которых ничего нельзя было прочесть.
- Мне жаль, - с непреклонной мягкостью вымолвила она, в конце концов. – Я хотела бы помочь. Но не смогу. Если у тебя есть некое предназначение, изыскать его предстоит самой.
- Тогда…
Елена упрямо вскинула голову.
- Тогда и вы идите к черту. Все.
Она уходила, ожидая чего угодно, включая молнию в спину, однако никто не пытался ни остановить, ни повредить ей.
К черту, идите к черту, повторяла про себя Елена. И укрепилась окончательно в будущей последовательности действий:
Обеспечить благополучие и стабильный приток наличности.
Найти библиотеки.
Читать! Просеивать мелким ситом знания Ойкумены. Делать то, чем следовало заняться месяцы назад. Искать ответы на вопросы. И начать можно прямо с утра, попробовав на зуб ужасающе тоскливое чтиво Ульпиана. Надо же на чем-то тренироваться…
Образ "жемчужной" магички изначально был навеян этим рисунком (надо же, 5+ лет назад...)
Глава 23
Глава 23
Выбравшись из голубой пещеры, она с удовольствием и облегчением вдохнула теплый ночной воздух. Подземный холодок начал отпускать, отзываясь лишь покалыванием в озябших пальцах. Елена оглянулась, желая сориентироваться и решить, как поступить дальше.
Празднование, судя по всему, частично переместилось за стены дворца. Все больше пар и небольших компаний искали уединения, в основном ради веселья, меньшинство для каких-то иных целей. Раздавался смех, кто-то распевал, звенело стекло бутылок. Чуткое ухо фехтовальщицы уловило далекий и характерный скрежет стали – кто-то энергично рубился в живом лабиринте. Что ж, отличное место для дуэли.
Елена решила вернуться, однако, разнообразия ради выйти на галерею, оценить бал сверху, в панораме. По пути ее трижды хотели остановить, причем один раз весьма красивая дама с недвусмысленными намерениями. Дважды хватило куртуазного отказа, на третий кавалер был слишком пьян и навязчив, Елена быстро оглянулась, увидела, что свидетелей нет и, не усложняя, врезала оппоненту коленом промеж пяток. Совершив акт возмутительного унижения простолюдином человека чести, она сделала на всякий случай крюк и нашла внешнюю лестницу. Разумеется, она охранялась, но женщину пропустили без вопросов, молча разомкнув перед ней короткие алебарды.