- Возможно, - согласился бретер.
Он подошел ближе к крыльцу, глядя на пятно крови у невысокого порога. Пятно старались замыть, но темно-красная жидкость будто въелась в камень, и остались хорошо различимые следы. Понадобится несколько дождей или щетка и много кипятка, чтобы убрать их окончательно.
- Значит, убийство, - подвел итог бретер с видом человека, отлично знающего суть вопроса. – Подставной поединок… Что ж, это мне знакомо.
* * *
Вдова остановила косноязычную служанку, неумело и многословно пытавшуюся описать происшедшее. Жест вышел коротким и властным.
- Они поджидали его у порога, - сказала пожилая женщина. – Будто в точности знали, что Ульпиан приглашен вечером на прием. Он шел один, со слугой, я провожала. Напрасно…
Новая гримаса душевной боли, сдержанный всхлип.
- Они? – уточнила Елена.
- Да. Четверо. Дворяне, на каждом гербовые знаки, но…
Судорога искривила бледное лицо, на несколько мгновений выдержка изменила старой женщине, однако вдова быстро вернула, по крайней мере, внешнее спокойствие. Продолжила столь же рассудительно и деловито.
- Но я их не знаю. Что-то незначительное. Возможно незаконнорожденные.
Елена молча кивнула, принимая к сведению услышанное.
- Я сразу поняла, что они задумали. Но Ульпиан… он был горд и не стал бежать. Было так легко… просто сделать три шага и закрыть дверь, накинуть засов…
Платок, в конце концов, треснул, разрываясь пополам.
- Он был горд, - повторила вдова. – Он не побежал сразу, хотя в том не было бы позора. Наверняка опасался, что я окажусь слишком медленной… Задержался. А они стали оскорблять его веру.
- Веру? – переспросила Елена. Она думала, что убийцы спровоцировали адвоката, задевая супругу. Для тех, кто знал глоссатора и его трогательные чувства к жене, это был напрашивающийся и лучший повод. Но кто-то рассудил иначе… и, видимо, оказался прав.
- Да. Глумились над Двумя. А затем старший сорвал с мужа его символ. Дернул так, что лопнула цепь.
Елена молча ткнула себя меж ключиц, дескать, тот знак, что Ульпиан носил здесь? Вдова слабо кивнула.
- И наступил. Тогда муж бросился на него с бранью и кулаками.
Ее голос прервался. Старушка тяжело глотнула, вытерла глаза обрывком платка. Кожа на ее шее мелко подрагивала, на висках пульсировали темные жилки. Однако пожилая женщина быстро справилась с новым приступом рыданий, снова замерла, глядя в угол комнаты холодно и ненавидяще.
- Оскорбление дворянина, - констатировала Елена, вспоминая уроки адвоката. – Требование немедленного удовлетворения? И дуэль?
- Да. Муж неплохо владел мечом.
- В самом деле? – не сдержала удивления Елена. Она ни разу не видела работодателя даже с кинжалом в руках, не говоря о чем-то более серьезном.
- Он же был студентом, - грустно улыбнулась старушка. – И не из последних!
В ее словах чувствовалась нешуточная гордость, и Елена подумала, что, вероятно, здесь студент тоже по умолчанию дебошир, повеса и любитель драк. Вдова сгорбилась, будто лишь сейчас поняла, что муж действительно «был». Был во всех смыслах. А теперь нет, и никогда уже не будет.
- Значит, дальше дело должно рассматриваться в суде, - рассудила лекарка.
- Не поможет, - покачала головой пожилая женщина. – Там правду не найдешь.
- Посмотрим.
Они посмотрели друг другу в глаза, молча, будто могли общаться мысленно, не прибегая к словам. Сбивчиво забормотала служанка, вроде бы про то, что Бог приговорил и взял, про смирение и что-то еще, но ее никто не слушал.
- Справедливость обходится дорого. Особенно когда неправду творят большие люди, - вымолвила бывшая жена глоссатора. – У нас немного денег в доме, но кое-что найдется, - она прикрикнула на служанку. – Принеси шкатулку!
Елена хотела сказать тривиальные вещи про то, что старается не ради денег и так далее, но промолчала. Вдова была права в каждом слове, отказываться от вспомоществования глупо, а спорить лишь ради того, чтобы обставить согласие каким-то ритуалом уговоров – бессмысленно.
- Возьми.
Шкатулка была проста, красива и чем-то похожа на ту, что Елена уже получила от Ульпиана. Видимо приобретались у одного мастера. А еще увесиста. Даже если там лишь серебро, оставалось признать, что понятия «немного» у двух женщин существенно различались.
- Возьми. Используй по своему усмотрению, - с неожиданной волей и властностью приказала вдова.
Елена молча кивнула.
* * *
- Нечистая работа, - покачал головой бретер, отпуская мальчишку с половинкой монеты. Он выслушал пятерых, безошибочно отбирая тех, кто действительно что-то видел, а не пересказывал чужой пересказ. А до того потратил еще несколько грошей, опрашивая нищих, которых никто не замечает, но сами они видят все, потому что от наблюдательности зависит кусок хлеба или сама жизнь.
– Однако следует признать, действенно.
- Что? – глупо спросил Гаваль.
- В подставной дуэли важен мотив. Все должно выглядеть естественно, так, чтобы не будоражить людей. И суды с юдикатами. Вопросы веры – дело серьезное, то, что старик схватился за оружие, никого не удивит. Хотя можно было сделать и лучше.
- Но сразу четверо убийц?..
- Опять же грубо, но действенно. Один убивал, трое засвидетельствуют, что все было по совести. Покойный сам затеял ссору и принял честный поединок один на один, - пояснил бретер. – К тому же он отвратительный двоебожник. Подумаешь, нечестивый символ случайно потоптали. О его же душе беспокоились.
- А жена?
- Женщина, - вздохнул Раньян. - Слова четырех дворян, пусть и плохоньких, против мещанки.
- Говорили, она вроде бы благородного происхождения, - припомнил Гаваль.
- Тем хуже. Она добровольно уронила свое положение, суд будет пристрастен к ее словам.
- Куда теперь?
Бретер немного подумал и решительно ответил:
- В суд.
* * *
Суд Пайта был, как и положено храму правосудия, велик, архитектурно скучен, сложен из серого камня так, будто готовился к осаде всех преступников мира. Внутри было шумно и многолюдно, к людским голосам щедро примешивались вопли домашней скотины, что выступала в качестве доказательств, предмета споров или взяток. Воняло потом, навозом и страхом. К счастью, Елена уже более-менее ориентировалась, кто здесь чем занимается. А шкатулка, вернее содержимое оной, резко сократило путь между инстанциями, позволив миновать за час дорогу, которая в иных обстоятельствах заняла бы, в лучшем случае, полный день.
- Споры о вере в пределах городской черты строго запрещены… - скучно и серо протянул судебный пристав. – Дело серьезное… Назначен штраф, восемьдесят золотых и еще пошлина в доход суда. Итого девяносто пять золотых.
Ого, машинально подумала Елена. Без малого сотня, стоимость года службы знаменосного рыцаря! Однако все же не маловато ли для убийства средь бела дня?
- Очищены перед законом и отпущены под слово людей чести, - пробубнил меж тем чиновник.
- Что? – у Елены даже челюсть отвисла. – И все это за одно утро?!! Дознание, приговор и штраф?
- Суд скорый и правый, - так же скучно выдавил пристав.
- Да быть этого не может! – Елена даже не возмутилась, она пребывала в полном охренении, которое и выплескивала энергичными словами. – Мгновенное рассмотрение?! Все свидетели заслушаны, все обстоятельства оценены? И тут же приговор? Это невозможно!
- Обстоятельства однозначны и понятны, жернова правосудия вращались без помех, - удивительно, но, кажется, судебный человек не чуждался определенной велеречивости. – И восторжествовали. Штраф уплачен. А теперь извольте пройти дальше и не мешать.
Елена думала, что сейчас взорвется. Вспышкой гнева, злым словом, руганью, может быть даже актом членовредительства. Но… В голове будто щелкнул какой-то предохранитель, он не стравил напряжение и злобу, а перевел их в иное состояние, превратил из энергии гневного разрушения в силу действия, рассудочного и непреклонного.
Чинуша искоса, как бы не замечая, наблюдал, как в пальцах странной и склочной бабы замерцало уже не тусклое серебро, а куда более яркий кругляшок желтого цвета. Судебные люди отлично разбираются в деньгах, и опыт подсказывал мздоимцу, что это настоящий мерк, причем «хороший», на треть дороже обычного. Не обрезанный напильником по бокам, чтобы собрать золотую пыль, не истертый долгим хождением. Эквивалент полукилограмма серебра.
Чинуша сохранил постное, невыразительное лицо, однако сглотнул, выдавая алчное вожделение злата. Теперь Елена перебирала в пальцах уже две монеты, с дивной ловкостью, какую дали ей многомесячные упражнения с ложечкой и другими мелкими предметами.
- Два золотых, - тихо сказала она. – Два вопроса.
- К-какие? – еще тише, пыльным эхом отозвался судебный человек, у которого забегали пуговки глаз.
- Первое. Кто уплатил штраф. И не врать, я пойму.
На лице чинуши отразилось невыносимое страдание, в горле клекотала слюна, будто он захлебывался словами, однако все же выдавил, спотыкаясь на каждом слоге.
- Н-не м-могу сказ-зать… Шт-траф через п-поручен-ние. Без им-мен.
- Анонимная расписка денежного дома? – тихо уточнила Елена.
- Д-да. Обналичена сразу, - обреченно выдавил пристав. – Рассмотрение было открытым. Присутствие слушателей дозволено. Некий благочестивый гражданин так впечатлился неправдой двоебожника… он не смог перенести, что достойные люди, вступившиеся за веру… эй, сударыня!..
- Все в порядке, - Елена с большим трудом согнала с лица выражение, не на шутку перепугав допрашиваемого.
- Это же не я придумал, это так сказано было, - обиделся тот, но продолжил. – Вот, он не смог перенести, что… означенные господа будут претерпевать за торопливое и преступное, но праведное деяние.
- Имя благодетеля не называлось, - уточнила женщина.
- Этого не требуется. Для закона не имеет значения, где должник изыскал средства. Если он их не украл, разумеется. Анонимные погашения бывают. Не часто, но бывают.