— Так понятнее? — продолжала улыбаться она. — Задание будет выдавать ведущий звеньев. Он местный, и кто именно будет в роли ведущего ваших отрядов, увы, я пока не знаю.
Вопросов больше не поступало. Поэтому она продолжила говорить дальше.
У девятой группы задание было чуть сложнее, чем у третьей. Они должны будут начать движение лишь после выполнения «зачистки» восточной части стены. А затем пройти, устранив всех на своём пути, три главных коридора и помещения, которые будут попадаться.
Рассказывая про коридоры, судья попросила Викторию принести следующий лист, на котором было схематическое изображение объекта.
В целом, тюрьма была очень простой в архитектуре. Шесть коридоров. Триста камер и семь кабинетов. Столовая и казарма, находящиеся внутри тюрьмы, были изображены огромными, пустыми помещениями.
И когда дело дошло до нашего задания, в толпе опять начали перешёптываться.
Команда, где лидером назначена Эльвира, а значит, где был и я, должна идти вслед «девятым». Но сразу, как те зачистят первый коридор, мы должны будем пройти через него, и, незаметно убирая как можно больше зевак и людей внутри, пробраться в кабинет надсмотрщика. Он был небольшим, но, как нас уверяла судья, именно там будет один из четырёх лидеров общества «Серебряное древо». Его нужно взять живым. И, разумеется, не позволить вызвать подмогу.
— Ну, а когда мистер «Икс» будет в плену, к вам на подмогу придут ещё две группы, но уже в роли боевиков. Зачистят территорию, сжигая и уничтожая всё вокруг себя. До их прихода задание должно быть выполнено.
— Почему? — спросил кто-то.
— Боевые маги столицы, — ответила судья. — Стихия огня, взрывотехники. В общем, вам не понравится находиться рядом с ними.
Судя по тому, как все ахнули, они имели представление, что это за носители такие. Я же не отреагировал никак. Сознание построило картинку «возможного». Как маг касанием руки, заставляет здание взлететь на воздух, но, как говорится, пока не увижу — не пойму.
— А как выглядит мистер «Икс»? — спросил Павел Лосев. — Мы сами должны понять или как?
— Почему же? — улыбнулась судья. — Вот она.
Оказалось, что этот самый «Икс» был женщиной среднего роста и очень мне знакомой. Та самая…
— Ярослав её хорошо знает, — неожиданно заявила женщина в белом. — Очень хорошо, не так ли?
«Зачем она это делает? — промелькнуло в моей голове. — Кто тебя за язык тянул? От меня же теперь не отстанут!»
— Громко сказано, — начал я защищаться. — Она допрашивала меня за городом, когда я выполнял задание по поимке и уничтожению дикого, который навёл шороху на нашей территории. На допросе я себя никак не проявил, в итоге остался вне подозрений. Её люди закончили зачистку на нашей территории, и за один день покинули город, а затем и область.
— Почему ты её прям там не убил? — заговорил Василий. — Даже если ты не догадывался, что она лидер организации, надо было убивать!
— Откуда я мог знать, да и… — начал я отвечать. — Никто не знал, кем она является на самом деле. Нашей задачей было не высовываться, и уж убийство или захват заложника привлекли бы к нам ещё больше внимания. Учитывая, что на поводке у них был дикий, науськанный на магов, было бы очень несладко. Да и вообще, мы разве должны вот так просто убивать людей?
— Ярослав прав, — встала на мою защиту судья. — Никто не догадывался, что она из лидеров этой группировки. А теперь к общему, на выполнение задания даётся двое суток. Первые сутки — это общий сбор на заданных территориях, первая половина вторых суток, доставка групп на территории, и вторая половина суток — выполнение миссии. Учтите, среди носителей могут быть жертвы, хоть ваша территория не такая вооружённая, как остальные в Сибири, шальную пулю никто не отменял. Запомните, главное — сделать всё быстро и тихо. Целее останетесь и проще будет дальше.
Глава 23
До самого вечера все группы были собраны в одном месте — в небольшом автобусе от какой-то несуществующей компании. И просидели там, в духоте и тихих разговорах обо всём на свете, больше четырёх часов.
Руководством операции было принято решение не пускать нас на вокзал заранее, во избежание неприятных ситуаций, которые, как они считали, могли быть. Учитывая то, что многие из присутствующих вели себя как самые обычные дети, хотя им и было за восемнадцать лет, я понимал, что решение было принято не просто так.
Видимо, уже были прецеденты.
Эльвира, к которой я сел сразу же, как за нами приехал автобус, была не в состоянии ответить хотя бы на один вопрос. Как мне показалось, девиант либо сильно устала, либо была сильно голодна. Но почему-то не пыталась питаться и восполнить свои силы.
Тем более что она была единственной среди остальных носителей, кто напрочь отказалась от первичного осмотра, заявив, что чувствует себя лучше всех.
— Эй, мутант, — за спинкой моего сидения был ещё один ряд сидений. И оттуда, послышался голос, обращённый либо ко мне, либо к Эльвире — так и не разобрать. — Как думаешь, многие из нас погибнут?
Сначала я сделал вид, что не понял, ко мне это обращаются или нет. Затем, правда, вопрос был более настойчивым, как и сопутствующий вопросу жест. По спинке моего сидения похлопали.
— Ярослав же, верно? — парень с низким голосом задал вопрос чуть громче. — Ты игнорируешь меня?
— Чего хотел? — недовольно буркнул я, поворачиваясь к собеседнику. Желания общаться хоть с кем-то из незнакомцев у меня не было.
— Я из группы номер три, — начал он. — Ты тоже впервые на таком задании?
— Да, — коротко ответил я. — Ты не слишком ли волнуешься? Вспотел, вон, весь…
Я посмотрел на то место, где у него находилось сердце. Приметил для себя, что передо мной маг не с самым ярким сиянием, а затем посмотрел на его голову.
— Нет! — гордо заявил он, а над головой загорается красное сияние. — Я из рода Облепиховых, нам неведом страх!
Не знаю, чем славился род с такой фамилией, но парень, очевидно, врёт. А когда он ударил себя по груди кулаком в каком-то боевом жесте, я не смог сдержаться, чтобы не выдавить из себя улыбку.
— Я разве что-то смешное сказал, а, мутант? — моментально озлобился он. — Я боевой маг стихии земли! Ты не представляешь, на что я способен.
Я замялся. Хотелось съязвить, как это обычно делал Кактус, который мирно спал в переноске под сидением, но вместо меня заговорила Эльвира.
— Способен сам себе выкопать могилу, — глухо сказала она, потягиваясь. — Да и то, лопатой бы быстрее управился.
Парень, хотел только было что-то ответить, причём судя по выражению лица, оскорбительное, но ему хватило одного взгляда Эльвиры, которая резко поднялась на своём сидении и, сощурившись, протянула:
— Давай, умник, рискни ляпнуть что-нибудь про наёмников.
Не знаю, как она поняла, что именно хочет сказать этот парень из третьей группы, но он нахохлился, замолк и отвернулся к окну. А его компаньон, который мирно посапывал всё это время, лишь приоткрыл один глаз, посмотрел на меня и Элю и сделал вид, словно ничего не слышал.
— Через десять минут нас начнут выводить, — заговорила девиант, когда мы уселись на свои места. — И ещё, Ярослав…
Она чуть нагнулась ко мне и прошептала на ухо:
— Из нашей группы сильные только я и ты. На Лосевых надежды нет, они слишком надменные и глупые, Светлана, скорее всего, погибнет первой, а пси-маг нестабилен.
— Откуда ты это взяла⁈ — удивлённо посмотрел я на неё.
— С семьёй Лосевых я работала. Знаю, насколько никчёмные оба мага и их «родовая подготовка». Светлана — самая слабая в нашей группе, сам знаешь, как она сражается. И поверь, первая пуля попадёт именно в её голову.
— Тебе не кажется, — тихо возмутился я, — что это перебор? Они тоже носители, как и мы! В группе нужно действовать слаженно! Погибнут? Нет, мы этого не допустим!
— Наивный, — улыбнулась Эля и приблизилась почти вплотную к моему уху. — Это не группа, а сборная солянка. Поверь моему опыту, будет лучше, если мы будем держаться вместе. Выживем оба, без особых последствий. Тем более что тебе самому хочется вернуть домой, верно?
— Эль, они наша команда!
— Они смертники. Лосевых отправили на убой, и их род это прекрасно понимает, просто обменяв этих двоих на другие бонусы. Большая часть носителей, которых отправили на задание впервые, неугодные носители для своих семей. Одновременно лидеры этих родов получат компенсацию за погибшего родственника и избавятся от ненужных им членов аристократии или стаи, — она заговорила ещё тише. — Поэтому в каждой группе есть трое сильнейших, которые способны к выживанию. Такие, как ты и я.
— А третий?
— Пси-маг. Но она взорвёт себе голову раньше, чем решит придавить чем-нибудь своего врага. Ты видел, как у неё бьётся сердце?
Особенность навыков Эльвиры мне были знакомы. Я также знал различие между моим видением и её, только вот она не знала, что именно я вижу. Ибо я отмалчивался.
Нет, несомненно, она понимала и знала, что у меня сильно растёт магический потенциал, она видела это по биению моего сердца. Но что именно я могу, я не говорил. И она это принимала как должное. Значит, так надо. Вполне возможно, и сама девушка рассказала мне далеко не всё из своих умений.
Её способность — видеть силу носителя — была косвенно напоминающая мою. Она не видела сплетения нитей на сердце, не видела яркости энергетических линий симбионта, но видела пульсацию. Объясняла её как ускоренные импульсы, выходящие из грудной клетки. Чем они быстрее, тем существо сильнее.
А в случае с пси-магом она говорила немного иное.
Её импульсы чередовались с быстрых на медленные. Иногда импульсы были хаотичными, что говорило с профессиональной точки зрения только об одном — она нестабильная.
— … и это частая проблема пси-магов, которых накачали энергией и бросили в бой.
— Накачали энергией? — я не сразу понял, о чём она говорит. — Ты про переизбыток маны с артефакта?
— Именно. Ты же знаешь, что они используются не только как питание мага, но и как усиление во время боя?