Сердца его я не видел.
Меня повезли мимо частного квартала, где судя по домам, жили бизнесмены и богатые предприниматели. А затем машина повернула в сторону ленточного бора, который закрывал наш город по восточной стороне от остального «мира» востока, и уже там, выехав на просёлочную дорогу, я примерно представлял, куда и зачем мы едем.
Спустя полчаса бездорожья, я подтвердил свои догадки. Мы приехали к небольшому, частному, судя по охране, ангару, где я уже видел улыбающегося сильнейшего мутанта.
Жожоба приветливо открыл мне дверь, чего не позволил бы себе маг, от души пожал мне руку и, не говоря ни слова, повёл мимо вооружённых людей. Обычных людей, к слову.
Территорию вокруг ангара закрывала металлическая сетка-рабица. На большой площади, кроме ангара, забора и людей, стояли пятиметровые смотровые башни, выполненные из металла и закрытые профлистом, небольшие вагончики-бытовки и самый настоящий БТР.
И если бы БТР я не увидел, то и не понял бы, что мы на территории самых обычных наёмников. Человеческих, разумеется.
На подходе к огромному, окрашенному ангару, нас встретили первые «важные» люди. Если не считать вооружённую охрану. Две женщины одинаковые во всём, даже в выражении лица.
Их приталенные чёрные костюмы создавали им образ секретарш. Но я в этом я ошибся.
Сняв очки, обе испытывающе оглядели меня, «попытались» заглянуть в душу, не сводя своего взора с моих глаз, а затем заговорили.
— Вы уверены, что он справится? — строгий голос принадлежал женщине с черными волосами.
Впрочем, только цветом волос они и отличались.
— Справится, — улыбнулся Владимир Петрович. — Этот мальчик, пожалуй, один из сильнейших девиантов, которого я знаю и с которым я работал.
— Девиант? — удивилась вторая с голосом чуть «попроще». — Вы же говорили, что он мутант!
— Слукавил, — театрально развёл руками мутант. — Разница-то?
Переводя взгляд с сильнейшего мутанта на этих двух… нет, не людей. Носителей! Я пытался понять, что же они мне приготовили. Моего согласия на это, разумеется, никто не спрашивал.
Глава 23
— Задание номер один, — Владимир Петрович стоял за моей спиной, наблюдая, как на моём лице «всплывает» удивление. — Вот эту ересь нужно снести!
Он показывал заточенным ногтем на что-то по-настоящему отвратительное.
Меня завели в ангар почти сразу, как появился Бурдин, вид у него был возбуждённый. И внутри я понял, что нахожусь на самой настоящей ферме. Мутантов, к слову.
Площадь в пятьсот квадратных метров занимали аквариумы, в которых плавали… дикие. Спящие, разумеется. К ним были подключены провода, присоединены трубки и компьютеры. И помимо аквариумов была большая клетка у самой дальней стены. И в ней…
— Это что? — я не мог сдержать удивление. — Оборотень? Волк-переросток, медведь?
— Это первый дикий зооморф, — с гордостью улыбнулся маг.
Хотя, как только мы сюда вошли, я увидел, как он побледнел. А ещё увидел то, что удивило и меня тоже, больше, чем само место.
Я не видел силы в сердце этого существа. Что означало только одно, он — сильнейший. И сильнее меня на данный момент.
— Вы два сильнейших носителя города из тех, что я видел, — я повернулся к лидерам. — И не можете с ним справится?
— Можем, — улыбнулся Жожоба. — Но… не хотим. Все же мы мало используем боевой опыт, в отличие от тебя. А Женьку, — он по-приятельски хлопнул Бурдина, да так, что того перекосило, — он и вовсе убьёт!
— Не убьёт, — вяло ответил на это маг. — Он ману выкачивает, стоит к нему подойти ближе, чем на двадцать метров.
Вот это заявление!
— А оружие?
— Зачем? — одновременно удивились оба. — Он живым нужен, а не мёртвым!
— Так, вы же сами сказали: «Его нужно снести!», — спародировал я голос мутанта. — Как я ещё должен был это понять⁈
Два сильнейших хитреца лишь переглянулись, чего было достаточно. Оба боятся шкуру попортить. Но никак не убить дикого своей силой. Только вот… меня не устраивали эти недоговорки. И я не стал молчать, если уж они хотят меня втянуть в это, то пусть всё рассказывают.
Засыпая вопросами каждого из них, я отслеживал реакции и мимику. Жожоба, конечно, не показывал ничего, чтобы выпадало из образа, который он хотел показать, а вот маг был просто расписной картиной. В его глазах я увидел слабость и страх. И его было много.
А вот узнал я, благодаря своим вопросам, много важного. Мутант, который хранился в той клетке, точнее, бывший мутант, был спланированным проектом. Оранжевый концентрат, который пили я и Аня, и из-за которого умерла Эльвира в погоне за силой, был влит в этого носителя. В пятикратной дозе!
И что произошло с ним дальше, было прямо перед моими глазами. Вырос, обезумел, смог получить странные способности. Словно был жнецом. Только чуть другим, чем я. По крайней мере, подобное мной ощущалось при приближении к этому существу.
Способности, которые позволяли новому дикому высасывать ману, стали случайной мутацией. То есть никто из присутствующих не мог знать о таких последствиях. Но я в это не поверил. Меня терзало смутное сомнение, что к этому приложил руку Владимир Петрович. Просто он не собирался никого ставить в известность об этом.
И судя по его самодовольной улыбке, я был прав. Но Бурдин… распинался, как мог, не понимая, как вообще можно контролировать подобные мутации.
— … да, доза гораздо превышала все те, что мы давали раньше. Но кто бы мог подумать, что так все обернётся? Даже то, что он выжил, уже достижение, мы нашли золотой ключ к инъекции!
— Нашли-то нашли, — продолжил Жожоба, — но это почти полная замена симбионта вышла. Отсюда и способности.
— Но он был мутантом! Как он получил такую… такую особенность?
Уловив улыбку мутанта в очередной раз, а ещё и укоризненный взгляд, я промолчал. Эти двое стоят друг друга. Определённо стоят.
— Что вы от меня хотите? — начал я. — Переломать его, или…
— Делай что хочешь, — заговорил маг. — Сломай, выруби. Но нам нужна его кровь, и чтобы он ещё пожил чуток.
— А с мёртвого что, крови не будет⁈ — не понял я. — Разница-то⁈
Мутант покачал головой, разочаровавшись в моём вопросе, а маг стал ещё больше распинаться. Обвинил меня в незнании тела носителя, а также в скудоумии, чем изрядно задел.
Им нужен был живой дикий, потому что в живом диком живая кровь. Кровь симбионта, что-то в этом роде. И кровь нужно было взять из области сердца, а не из вены в руке. Что изрядно осложняло мне задачу.
Когда вся подготовка была завершена и мне выдали небольшую сумку на спину, в которой были нужные приборы для забора крови, из помещения вышли все люди и мутанты, которым принадлежала эта ферма.
Сильнейший мутант и маг остались для контроля. Они подгоняли меня в ожидании зрелища.
Когда я сделал первые шаги вперёд, я ясно услышал, что Жожоба сделал ставку, поставил на то, что я справлюсь с заданием быстрее, чем за минуту. А маг поставил на то, что меня сожрут.
Это… было неприятно — сама ставка, но я постарался сосредоточиться на существе впереди меня.
Следящие двадцать метров прошёл с застывшим сердцем в груди. Нет, я не боялся монстра, я боялся показать лишнее перед этими двумя носителям. И если они поймут, что я не совсем тот, за кого себя выдаю, я могу сам оказаться на столе в качестве материала для исследований.
Дикий, сидящий в области не больше двадцати квадратных метров, ограждённых очень толстыми прутьями, первоначально даже не обратил на меня внимание. А я, приближаясь к нему, наконец полностью его осмотрел.
Зооморфов я видел редко. Первые, пожалуй, были почти сразу, как я стал носителем после случая на стройке. Но чтобы так близко… два с половиной метра ростом, коричнево-серая шерсть, торчащая клочьями, словно этот «волк» облез от болезней. Удлинённая морда с чёрным носом как у собаки, самый настоящий хвост и изгиб ног.
То есть, фильмы ужасов про оборотней были вот-вот прямо передо мной.
Полуоткрытая пасть была усеяна рядом кривых зубов. И я мог бы поставить ещё на то, что ряд был не один. Глаза… глаза оранжевые, но не такие горящие, как у остальных диких. А ещё… его взгляд был неожиданно разумным.
Когда я приблизился практически вплотную к клетке и почти дошёл до узкой двери, которая, как меня заверили оба носителя, наблюдающих со стороны, откроется удалённо, он повернул голову ко мне, и я понял в этот момент многое. Взгляд, действительно, был осмысленным.
Дикий расправил плечи, медленно размял шею, показывая свои искусственно перекаченные руки с чёрными, кривыми когтями, и завыл. Вой был жутким, словно вокруг меня было полсотни диких волков. И от этого воя мне стало не по себе.
А это… было не всё.
«Я вижу, что ты почти такой же, как и я. Носитель, — зазвучал чужой голос в моей голове. — Зачем ты здесь?»
«Как ты… — я замялся, но всё также разглядывал дикого. — Как ты со мной разговариваешь?»
«Так же, как и ты со мной, — ответил дикий мужским и вполне человеческим голосом. — Я только так теперь и общаюсь. Эти сволочи забрали у меня моё естество».
«Ты опасен?»
«Опасен. Тело не контролирую. Мозг… это всё, что у меня осталось, как и память о том, кем я был. Зачем ты здесь? Меня решили домучить и убить?»
«Они хотят получить твою кровь».
«Я не дам. Сам понимаешь. Тело подчиняется чужому симбионту, который давным-давно поглотил меня. Я не контролирую себя, я не контролирую свои действия. Я — это… — послышалась грусть. — Давно уже не я».
«Тогда, как ты… как ты можешь оставаться собой, даже так, в своей голове?»
«Не знаю, — волк встал и за спиной Жожоба озвучил, что клетка откроется через двадцать секунд. — Я просто заперт в своей голове. Вчера вот растерзал двух наёмников. Не знаю зачем. Мне не было вкусно, мне не было больно, хотя они поцарапали меня. Мне было безразлично их присутствие рядом и тем не менее я это сделал».
«Понятно, — сухо ответил я. — Я не обещаю, что тебе понравится то, что я с тобой сделаю, но у меня нет выбора».