Успела порадоваться, что я все же в длинной белой майке, похожей на платье, а не голая, и все равно захотелось чем-то прикрыться. И Линар – как был, в своем белом балахоне.
Широкая площадь, фонтан… какие-то деревья вокруг. Чуть дальше видны высокие дома. Людей, к счастью, не очень много. Или к несчастью?
Мы сбежали?
- Не бойся, - Линар все еще держал меня за руку. – Мы в дворцовом парке Таканы. На людях они не решатся силой забирать тебя. Только подожди, ладно. Постой…
Он был совсем бледный, капли пота на лбу.
Глубоко вдохнул, выдохнул, согнулся, опираясь ладонями о колени.
- Что с тобой? – испуганно спросила я.
Он что-то говорил про судороги, не хватало еще, чтобы вот сейчас это все началось.
- Ничего страшного, - он мотнул головой. – Сейчас, восстановлю равновесие.
Какое-то время он просто дышал, пытаясь прийти в себя.
Потом выпрямился.
- Не бойся, все нормально.
- И что мы будем делать дальше? – спросила я.
Линар отдышался немного, поднял голову, долго смотрел на меня.
Я видела, как он растерян, не понимает, как быть.
Но только упрямо поджал губы.
- Они могут снять вторичную копию с тебя, - сказал он, - чтобы ты… - замялся.
- Не задавала лишних вопросов?
Линар кивнул.
И как-то прямо мороз по коже. Копию… ту копию вернут Линару. А эту меня? Что будет со мной? Убьют? Или как у них это происходит?
- Как у вас с этим просто, - сказала я, чувствуя, как коленки начинают дрожать.
На самом деле, хотелось расплакаться или даже закатить истерику. Только истерика тут не поможет. Надо что-то придумать. Может быть, выход есть.
- Нет, это все очень непросто, - Линар покачал головой. – Подобные манипуляции запрещены с гражданами империи, даже с их согласия. Такое возможно только с мирами Третьего круга, они считаются… - он бросил на меня быстрый взгляд, - варварскими. Их разрешено использовать в своих целях, но тоже в определенных пределах. С тебя можно снять копию, но нельзя забрать совсем, нельзя нанести вред оригинальной личности, оставшейся в своем мире.
- А я… вот я, которая здесь и сейчас, не личность? Мне можно нанести вред?
- Можно. По нашим законам – да, ты не считаешься самостоятельной личностью. У тебя нет гражданских прав. Обычно все совсем не так, никакие права проекциям и не нужны. С тобой почти уникальный случай, такого давно не было. По закону, ты можешь подтвердить свою личность с помощью тестов, и тогда получишь определенные права и неприкосновенность. Но добиться этого непросто. Ограничений у нас хватает…
Значит, надежда для меня все-таки есть? Нужно будет разобраться с этим.
Линар готов защищать меня. Не очень-то умеет, не очень-то может, несмотря на статус, но все равно пытается сделать это. И это действительно подкупает. Главное, чтобы это не стоило ему слишком дорого, он хороший парень.
Ограничения у них…
- Так себе ограничения, - сказала я. - С гражданами, значит, нельзя, а с тобой можно делать такое?
Он немного потянулся, разминая спину. Отпустило? Даже дышать стал ровнее.
- Со мной? – искренне удивился. - Нет, это немного иначе. К тому же, это традиция, берущая начало еще с древних времен.
- Зачем нужен император, который не способен к самостоятельным решениям?
Линар слабо улыбнулся.
- Это символ империи - Император единый в нескольких лицах.
- Неспособный даже есть самостоятельно? Хорош символ.
- Ты не понимаешь… - он собирался было горячо возразить, даже воздуха в грудь набрал. - Это необходимо…
Разумных доводов у него не было, только убежденность, что так надо.
- Нет, - сказала я. – Мне такое не понять.
Он чуть склонил голову на бок, разглядывая меня.
- Ты необычно рассуждаешь.
- Я ведь родилась не здесь, поэтому ваши традиции не всегда очевидны для меня. Послушай, - мне вдруг пришла действительно интересная мысль, - а те самые древние императоры… как долго правил каждый из них?
Линар нахмурился, задумался. Он раньше не задавался таким вопросом? Или дело в чем-то другом?
- Я не могу сказать точно… - он пытался вспомнить. – Император Ниар, подписавший договор с Атроей, занимал эту должность около пятнадцати лет, но он стал императором уже взрослым. Право совещательного голоса в Совете можно получить не раньше сорока лет, а он… Я видел записи его выступлений, это исторический момент. Голос у него был.
- Вот! – обрадовалась я. – Значит, есть какая-то возможность. А сколько их было, этих Ниаров?
Линар чуть улыбнулся.
- Император Ниар был один, как личность. Но, насколько я помню, он существовал в трех телах. Причем… - тут он снова поджал губы, почти удивление мелькнуло в его глазах. – Одна его часть постоянно находилась в Сато-Рекане, это крупный экономический центр империи. Две другие – не могу точно сказать. Он однозначно был здесь, но, возможно где-то еще.
- Он жил в разных мирах, как я? По крайней мере в двух?
Линар неуверенно кивнул.
- Император Кайдарис, при котором наша империя стала действительно великой, - сказал он, - объединив десятки миров, правил больше ста лет. Это было очень давно, но… Больше пятисот лет назад. Почти легендарная личность, там больше мифов, чем правды вокруг него. Он действительно правил, его голос в Совете был решающим. По крайней мере, все важные политические шаги приписывают именно ему.
- Значит, есть какая-то возможность сохранить разум?
Линар глубоко вздохнул, собираясь с духом.
- Не знаю, - сказал он. – Возможно, у них было что-то, чего нет у меня. Вот ты, например, осознаешь себя, а другие до тебя – не осознавали. С ними делали все то же самое, но вышло только с тобой. Это личные качества, особые сочетания. Возможно, я как те другие девушки, просто не способен… Дело лично во мне.
Линар сжал зубы, глядя на меня. У него ведь не так много шансов вообще выжить…
- Может быть, дело не только в тебе?
Он покачал головой, оглянулся.
- Не знаю. Особых талантов у меня никогда не было. Сейчас скоро заседание Совета закончится. Думаю, сюда за нами тоже придут.
- Они знают, где ты?
- Да, знают. Перемещения императора отслеживаются, это нужно для моей же безопасности.
Линар криво усмехнулся, с каплей сарказма.
- У тебя будут проблемы из-за меня? – сказала я.
- Алиса… - он вздохнул, - возможно, мне как раз и не хватало немного подобных проблем. Я, честно, не знаю, как все повернется, но мы попробуем что-то сделать. Я ведь давно смирился со своей судьбой, понимал, что никуда мне не деться, но теперь… Я не знаю, есть ли у меня шанс избежать этого, но… По крайней мере, возможность взглянуть иначе.
У него напряженное и такое решительное лицо, но в глазах, удивительно, что-то изменилось. Жизнь. Той стеклянной пустоты больше нет.
- Знаешь что, - сказал он. – Сейчас Совет закончится, и я попробую поговорить с лордом Нидмаром. Он был моим наставником до того, как я стал императором. Если я могу кому-то доверять, то ему.
Глава 5. Сны о доме и человеческое тепло
Мне снился бывший.
Вернее, не снился, все это было наяву, но словно не со мной. Слишком далеко.
Здесь, в этой реальности, мы сидели с Линаром на травке в парке, а второй Линар обсуждал наши дела с лордами где-то там.
Линар сидел, прислонившись спиной к раскидистому дереву, я сначала рядом, потом, как-то незаметно оказалось, что я положила голову ему на плечо.
Пустота внутри давила. Линар сказал – это нормально. После разделения какое-то время физически тяжело находиться в одиночестве. Нам не хватает нашей второй половины, и мы инстинктивно ищем поддержки в других людях, в общении, в прикосновениях, нам просто нужно человеческое тепло. Потом, со временем, это сгладится.
Да, меня тянуло прижаться к нему и обнять, расслабиться и закрыть глаза.
Я чувствовала – ему нужно то же самое.
Самое удивительное, я понимала, что со мной происходит сейчас дома.
Мишка пришел.
Мы с Мишкой расстались чуть больше месяца назад с бурным скандалом и тяжелый сердцем, я остро переживала это, потому что все казалось – виновата именно я. Потому что я выгнала его, не захотела терпеть. Вернее… Мишка, в сущности, неплохой парень. Хороший.
Он не обижал меня, не пил, не изменял, сам стирал свои носки и готовил ужин, когда я поздно приходила домой. Да и в постели у нас с ним было все хорошо.
Все дело в его матери. Вернее, не в матери, конечно, в нем самом, просто именно рядом с ней это проявлялось так явно.
После расставания, его мать звонила мне раза три, кричала в трубку, что я неблагодарная стерва, и что ее мальчик так страдает. Что я теперь навсегда останусь одна, упустила свое счастье и теперь поздно. Бог ты мой! Мне всего-то двадцать два года! Старость в одиночестве – не то, чем меня можно напугать.
Мы с Мишкой учились вместе еще в школе, только он на год старше, и я после девятого пошла в колледж, а он доучился и потом в универ. Я дизайнер, он программист. Я начала работать раньше, даже еще на последнем курсе, и сейчас у меня была отличная работа с отличной зарплатой, а он только закончил, без опыта найти что-то очень сложно, и мама пристроила его к себе на работу за небольшие деньги. Впрочем, это никогда не смущало ни меня, ни его, мы оба понимали, что немного набравшись опыта, с его специальностью и его способностями, он скоро может зарабатывать втрое больше меня, а пока нам и так хватает. Да и не это главное.
Последний год мы жили вместе, в квартире, которую я снимала. Нам было весело... Мы гуляли допоздна и смотрели сериалы по выходным, катались на роликах…
Только его мать была вечно недовольна мной.
Недовольна всем. Что у меня нет вышки, что я могу красить волосы то в синий, то в розовый, что вечно ношу кроссовки и толстовки, а не платьица, как нормальная девочка. Что много работаю и поздно прихожу домой. Но больше всего тем, что я плохо забочусь о ее Мишеньке.