И улыбался так профессионально-обезоруживающе.
Длинные волосы стянуты в хвост, простая, почти домашняя одежда. Сейчас он выглядел совсем мальчишкой. А когда улыбался – упрямым мальчишкой. Но, все же, его присутствие успокаивало. Я понимала, что вряд ли он сможет что-то сделать, помешать, если что-то пойдет не так, но, по крайней мере, он рядом, и я не одна.
Второй Линар где-то там, присутствует при решении государственных дел.
Мы в небольшой комнате без окон, без дверей. Здесь люди не утруждают себя дверями, они умеют ходить сквозь стены. Если все пройдет хорошо, через неделю проведут основной тест, и по его итогам я получу ключ первого уровня, какой обычно дают детям, тоже смогу самостоятельно передвигаться. Пока правда только во внутренних, сопряженных с основным, помещениях, но и это уже не мало. Линар говорит – дворец огромный, включая историческую часть и внутренний дворцовый сад. И, взмахнув рукой, я смогу гулять по этому саду.
Очень многое будет зависеть от того, подпишу ли я после этого договор о рождении наследника. Договор сразу откроет мне новые возможности, но и ограничения поставит. Мать будущего императора должна находиться под наблюдением.
Я подпишу, у меня выбора почти нет. Линар говорит, это позволит потянуть время.
На самом деле, я видела, что он многого не договаривает. Если за ним следят, то, возможно, и прослушивают постоянно, он не может объяснить мне всего.
Сегодня меня ни о чем не спрашивают, проверяют только общее состояние, проводимость нервных импульсов, что-то там еще. Линар следит внимательно.
Когда из изголовья медицинского кресла, в котором я лежу, выстреливает тонкая нить, Линар быстрым движением успевает ухватить ее «за горло». Надо признать, реакция у него отличная.
- Что это? – совершенно ровным тоном спрашивает он.
- Это поможет расслабиться, - говорит врач. – Девушка очень напряжена.
- Да? А вещество? – одной рукой продолжая держать нить, второй Линар открывает в воздухе перед собой список. – Этого нет в регламенте процедур. Я сейчас сообщу лорду Нидмару.
- Не стоит, - говорит врач с неприязнью. – Если вы не желаете, мы не будем этого делать. Не обязательная процедура, вспомогательная, только для того, чтобы ей было легче.
И нить втягивается обратно.
Линар следит, сверяется со своим регламентом до самого конца, очень напряжено всматривается, сжав зубы. До тех пор, пока нас обоих не отпускают. Наверно, со стороны он кажется очень спокойным, но я чувствую, как его пальцы нервно подрагивают, пытасясь сжаться на моей руке.
И только в спальне, с долгим, почти мучительным вздохом, может немного расслабится.
Я видела, как он потянулся, разминая плечи и шею, выдохнул.
- Ничего, - повернулся ко мне. – Начало положено. Нидмару нужно было подтверждение, что с тобой имеет смысл вести дело. Думаю, вечером он захочет видеть тебя лично.
- Что я должна сказать ему?
Линар пожал печами.
- Не знаю. Я не знаю, что он будет спрашивать, и не могу сказать, как правильно вести себя. Я не слишком искушен в подобных делах, так что не решусь давать советы.
- Но ты как-то договорился с ним? Значит, какое-то влияние у тебя все же есть?
Линар фыркнул невесело.
- Не влияние. Просто некоторое понимание интересов советников. У каждого из них свои интересы.
- Им нужен наследник?
- Им нужна власть, - сказал Линар. - Но получить ее напрямую они не могут, так как всего лишь советники Императора. Это очень сложная система, даже притом, что право голоса я пока не имею, но мое присутствие необходимо. А равновесие всегда шатко.
- Ты что-то пообещал ему?
Как-то мне все это не очень нравилось.
- Не волнуйся, - Линар подошел, обнял меня.
- Но ведь я не смогу остаться в стороне? Я должна буду согласиться…
Честно говоря, сложно представить, что у меня может быть ребенок. Тем более, что этот ребенок станет Императором и с ним поступят так же. Я смотрела на Линара, снизу вверх, пыталась поверить. Это точно не то будущее, которое я бы хотела для своих детей.
Все эти тесты со мной нужны только для того, чтобы подтвердить, что я могу родить подходящего наследника.
Я как-то не готова.
Я сама себя-то взрослой еще не считала, какие уж тут дети.
Тем более, к тому, что потом у меня этого ребенка отберут.
Понимала, что у Линара уже зреет какой-то план, и он пытается договориться о чем-то, но совсем не представляла, какое будущее может ждать нас.
- Тебе придется согласиться, Алиса, - сказал он. – Ты нужна им только в качестве матери наследника, в другом качестве просто не нужна. Сейчас, формально, ты даже не человек, не говоря уже о правах гражданина империи.
- Они убьют меня?
- Это не считается убийством, - сказал он.
Неизбежность.
Вот так просто… Я не человек. Меня можно утилизировать не задумываясь?
Линар осторожно погладил мои волосы.
Его судьба не лучше моей.
- Я хочу попробовать кое-что, но мне нужна твоя помощь, - сказал он. – Возможно, твоя идея правильная. Ты можешь называть меня по-разному. Каждого из нас.
«Каждого из нас?»
Это даже интересно.
- Хорошо, - сказала я. – А отличать вас по одежде? Или как?
- Я думаю, надо найти что-то еще, одежда слишком ненадежна, ее легко поменять, снять и перепутать. Нужно что-то, что бы не слишком бросалось в глаза, но сразу давало понять…
Он нахмурился, размышляя, даже закусил губу.
Нужно как-то отметить его. Тату набить. Но это, конечно, не вариант… Что-то простое и очевидное.
Глава 7. Лорд Советник
- Что это у тебя? – лорд Нидмар разглядывал Линара без всякого одобрения.
Того Линара, которому мы решили заплести тоненькую косичку в волосах у лица. Не слишком бросает в глаза, но зато я сразу вижу, кто их них кто. Он будет «Линар», а второй, который появился перед самым приходом лорда – «Рето». Он сказал, так когда-то называла его мать.
И этот Рето сейчас тихо сидел в углу, наблюдал, а Линар с косичкой стоял перед Нидмаром.
Лорд – сухощавый крепкий мужчина среднего роста, я бы сказала слегка за сорок, но учитывая возрастной ценз советников, ему должно быть как минимум вдвое больше, здесь долго живут. Пронзительные серые глаза и тонкие губы, такой человек не упустит своего.
- Это она сделала? – сказал Нидмар, верхняя губа чуть презрительно дернулась.
Эти интонации… мне вдруг померещилось – Мишкина мать. Нет, конечно, интонации у лорда были совсем иные, но было в этом что-то похожее. Я снова плохо влияю на мальчика.
- Это я сделал, - спокойно сказал Линар.
- Неужели? И как это пришло тебе в голову? – сказал Нидмар. – Ты ведь понимаешь, что это недопустимо?
- Это не противоречит регламенту, - сказал Линар. – Я ношу разную одежду и, соответственно, прическа тоже может отличаться.
- Противоречит, - холодно сказал Нидмар. – Дело не в том, как ты выглядишь на людях. Дело в том, как ты выглядишь наедине с собой. Ты сам знаешь. И самое главное в том, для чего ты делаешь это.
Бывший наставник, советник. Спокойный холодный взгляд с долей высокомерия.
Не знаю, все ли люди здесь выглядят так, словно сошли с глянцевой обложки, но лорд Нидмар так и лоснился от благополучия – гладкая кожа, несмотря на возраст, идеально уложенные волосы, идеальная рубашка густо-синего цвета…
Линара все время тянуло пригнуться под его взглядом, отвести глаза, но он упрямо вытягивал шею и расправлял плечи. Уши краснели.
- Я имею право, - сказал он.
- Нет. Избавься от этого немедленно.
Линар упрямо качнул головой.
- На что ты надеешься? – спросил Нидмар.
- Разве я могу на что-то надеяться? – у Линара щеки шли нервными красными пятнами.
Нидмар чуть приподнял бровь, удивленно. И снисходительно, вместе с тем.
- Даже так?
Он подошел ко мне. Встал буквально в полушаге, совсем близко, так, что я не знала, куда девать глаза, разглядывая. И мне невыносимо хотелось попятиться. В его взгляде отчетливо читались сила и власть, его слову сложно противоречить.
Он смотрел чуть сверху вниз, он выше меня, хоть и заметно ниже Линара.
Я чувствовала себя голой и беззащитной под его взглядом, до дрожи. Взрослый, уверенный в себе мужчина, далеко не мальчик, который смотрел и оценивал меня совсем иначе.
- И что же в ней такого? – спросил он.
- Это мое личное дело, - Линар шагнул ко мне, взял за руку, словно пытаясь защитить.
- Личное? – в усмешке Нидмара скользнуло что-то до крайности неприятное. – У Императора не может быть личных дел. Он всецело принадлежит своему народу.
- Так же, как и Советники Императора.
Линар попытался оттеснить меня назад, заставить отступить за свою спину, подальше от Нидмара.
Нидмар окинул его оценивающим взглядом.
- Не прячь ее от меня, - сказал он. - Я ведь здесь, чтобы посмотреть. Или ты уже хочешь отказаться?
- Нет, - Линар, нехотя, отступил в сторону, - я не откажусь.
Договор? Чтобы получить что-то, надо что-то отдать. Что же Линар мог пообещать ему?
И советник снова оказался рядом.
По-хозяйски провел пальцами по щеке, приподнял мой подбородок. У него холодные и очень твердые пальцы, словно стальные.
- Как тебя зовут? – спросил он.
- Алиса, - голос неожиданно подвел, вышло жалко. Я кашлянула, стараясь собрать.
Нидмар ухмыльнулся. Оглянулся на Линара, покачал головой с легким пренебрежением. Да, я его не впечатляю.
- Ты понимаешь, для чего ты здесь?
Я кивнула. Собралась с силами.
- Насколько я понимаю, изначально для того, чтобы обнимать императора долгими ночами, - сказала я, стараясь глядеть лорду прямо в глаза. – Но если пройду все тесты, то, возможно должна буду родить наследника.
- Родить наследника – это великая честь! – с нажимом сказал Нидмар.
Я глянула на Линара. Не хотелось бы ляпнуть что-нибудь не то и поломать его игру. Я не знаю, как вести себя правильно. Он сам не знает.