— Сказочный злодей, — ответила Лерка. — Сань, она не так сильно расстроена, я потом поправлю.
— Кощей, надо полагать тоже сказочный? — уточнил Шен.
— Да! — согласилась гитаристка. — И он, и баба-яга, и остальные. А что?
— Да, нет, ничего, — неопределённо ответил китаец и усмехнулся своим внутренним мыслям.
— Вы про наместника хотели рассказать. — Напомнила Лерка, ставя гитару около кресла.
— Про Николая Андреевича? — Маг как будто вынырнул из глубоких раздумий.
— Ну, можно и про него, — пожала плечами Лерка. — А наместник вообще, он кто?
Китаец задумался, может, о наместнике, а может, о чём-то другом. В дверь постучали. В очередной раз я её открыл, а открыв, увидел перед собой графиню Морозову. Легка на помине, минут пять назад про неё говорили. Всё это я подумал параллельно с исполнением приглашающего жеста. Её сиятельство удивилось сначала подобной церемонии встречи, это я угадал по приподнявшейся бровке. Но почти сразу она увидела Шена и удивилась ещё сильнее, тут её выдали радостная улыбка и вторая бровь.
— Я смотрю, вы тут плюшками балуетесь? — обратилась она к Шену.
— Это моя реплика, — играя в обиженного ребёнка, прохныкал я.
— А вот и нет! — заявила Ольга. — Она мне нравится, и я забираю её себе!
Я громко и сокрушённо вздохнул. Лерка решила взять инициативу на себя:
— Шен Косиджанович нам про наместника рассказывал.
Ольга подошла к столу и, присаживаясь на свободный стул, спросила, всё также улыбаясь:
— На приём к Великому князю собираетесь?
— Да, — сказал я, закрыв дверь и сев на диван. — У нас, знаете ли, теперь паспорта есть.
— О-о-о! — Морозова одарила восхищённым взглядом Шена и, обратившись к Лерке, сидевшей рядом, спросила: — Позволите полюбопытствовать?
Та не чинясь, встала и, достав наши бумаги, протянула их графине. Ольга быстро пробежала их взглядом.
— Всё-таки просто Валерия Константиновна, без Антуанетты, — констатировала она.
— Да, — как бы сокрушаясь, проговорила просто Валерия. — Даже непривычно как-то.
— Лер, да всё нормально! — заверил сестру злорадствующий я. — Раз уж здесь так принято… Да и всё равно бы местные на свой лад бы переделали! Вот Шен Коситжанович не даст соврать! Правда же, Шен Коситжанович?
Китаец хитро посмотрел на меня и спросил:
— Мой юный друг, Вы уверены, что готовы всем и всегда говорить только правду?
— Да я вообще никогда не вру! — задорно выпалил я.
— То есть заклинание правды налагать мне на Вас не придётся? — не переставая улыбаться, уточнил китаец.
Когда до меня дошёл весь смысл сказанного, мне стало совсем не смешно. Ведь это означало… заклинание правды — это же «сыворотка правды» местного значения, и ещё не известно, что сильнее.
Шен не стал добивать меня самим заклинанием, вместо этого он обратился к Морозовой:
— Ольга Павловна, устройте, пожалуйста, нашим друзьям аудиенцию у Бориса Фёдоровича. Бумаги у них теперь есть.
— Хорошо, нынче же переговорю с дедом. — Она посмотрела на меня, на Лерку, на Шена и сказала то ли ему, то ли нам: — Чтобы он вас завтра после обеда принял.
Я попытался вспомнить, нет ли у нас каких-нибудь планов на завтра. Хотя, в любом случае их придётся отменять — князь и уездный управляющий, или как он правильно называется, не будет подстраиваться под двух заезжих мещан, читай: не пойми кого. Но его внучка прервала мои размышления:
— Господа Малиновские, я ведь пришла сообщить вам о назначенном на вторник предвступлении.
— Утром? — осведомился Шен.
— Да, в девять часов.
— А у нас часов нет, — поведала о затруднении Лерка.
— О, за это не переживайте! — Ольга сделала рукой успокаивающий жест. — Я приду сюда в половине девятого. Мне ведь не только вас двоих, а всех поступающих в школу сопроводить нужно.
— Много в этом году набирается? — поинтересовался Шен.
— Ожидается почти девяносто человек, — буднично так ответила Ольга.
Блин! Откуда столько?
— А мы только человек двадцать пять видели! — озадаченно произнесла Лерка.
— Верно! — ответила графиня. — В заведении господина Мозеля вместе с вами будет проживать тридцать студентов, но оно здесь не единственное. И потом поступающих на бытовую магию всегда размещают отдельно. А местные и вовсе дома проживать будут.
Мне стало интересно, почему тех, кто на бытовую магию селят отдельно, Лерке тоже, но у неё реакция быстрее, поэтому спросила она, а не я.
— Всё просто, Валерия Константиновна, там большинство поступающих, — начала объяснять Ольга, но поправилась: — Почти все. Почти все люди подлого происхождения, вот они и селятся отдельно и живут в других, более подобающих им условиях.
— Крестьяне и ремесленники? — переспросила Лерка.
— Точно так, — ответил ей китаец. — Ещё случаются разночинцы, солдатские дети и уж совсем редко мещане.
— Ну, если это всё приличные люди, за что ж вы их тогда так обзываете: «Подлого происхождения»? Не красиво как-то. — Заключила Лерка.
— В Регламенте сословий так прописано, уж лет сто тому как. — Сказал, как отрезал.
— Не иначе Олег Алексеич? — усмехнулась незамужняя мещанка Малиновская.
— Иван Олегович, если точнее. — Ответил ей китаец и холодно добавил: — И впредь, Валерия Константиновна, старайтесь избегать тех высказываний об особах Императорской Фамилии, кои могут быть истолкованы как хула. Добром не кончится.
Морозова, также смотревшая на мою циничную сестру, мрачно покивала.
— У вас здесь за это головы рубят? — на всякий случай поинтересовался я.
— Последние лет сорок, что-то не припомню, а раньше и до этого доходило. — Сказал Шен уже гораздо более спокойным голосом. — Ну, а вас господа, как вы есть мещане, запросто могут подвергнуть телесным наказаниям.
— Высечь? — догадался я.
— Высечь! — подтвердил Шен.
— Что? И меня тоже? — не поверила Лерка.
— И Вас! — покивал Шен.
— Но я же девочка!
— В первую голову, сударыня, Вы — мещанка. Будь вы дворянкой или магом, тогда либо штраф, либо тюрьма. А мещан ещё и порют. — Успокоил китаец.
— Печалька! — грустновато заявила мещанка.
— Вот и постарайтесь, так сказать, во избежание… — увещевал Шен. — Как иностранцев, на первых порах могут и просто пожурить, но это раз, два, а потом как со всеми. Ибо никому Государей хаять не позволительно.
— Поняла, — покивала головой Лерка. — Была бы дурой, не поняла бы. Всё, впредь буду осмотрительней. — И сделала честные-пречестные глаза.
Шен потупился и произнёс:
— Прошу прощения, господа, но мне пора откланяться.
Он поднялся со своего стула, коротко кивнув, надел треуголку и вышел.
— Я, пожалуй, тоже пойду, — сказала Морозова и уже собралась вставать, но Лерка опередила её:
— Ольга Павловна, скажите, как нам одеться завтра для визита к князю?
Морозова задумчиво оглядела сначала её, потом меня и произнесла:
— Александр Константинович, у Вас сапоги найдутся? Если есть, то наденьте, дедушке нравится, когда молодые люди к службе готовятся.
— А я разве… — промямлил я, но графиня перебила меня:
— Это пока что не важно. Если сказать, что Вы желаете на боевого мага выучиться… Да, так и сделаем!
— А мне? — спросила Лерка.
Морозова снова задумалась, глядя на неё.
— Вы, Валерия, наверное, тоже в этом своём костюме поезжайте, а то, пожалуй, не поверит старик ни про Трофима, ни про Шемякина.
— Это что же, мне и там кого-нибудь бить придётся? — удивилась Лерка и сделала очень недовольное личико.
Морозова обворожительно улыбнулась и успокаивающе произнесла:
— Думаю, обойдётся!
— А как мы узнаем, куда нам идти? — осведомилась моя сестра.
Морозова поднялась со стула и произнесла:
— Не волнуйтесь, я всё устрою.
Глава шестая
Мы с Леркой снова остались вдвоём, в смысле одни. Я развалился на диване, а напарница расхаживала по комнате. Постояв у окна, она повернулась ко мне и произнесла нейтральным тоном:
— Значит, завтра у нас официальная встреча с местным мэром.
— Скорее с местным губернатором.
— Да, нет, если я всё правильно поняла, то здешний губернатор в Исетьевске, а здесь, в Армагорске…
— Уездный губернатор. — Пошутил я.
— Ага! Глава административного округа Армагорского района! — посмеялась подельница.
— Надо было у Ольги про это предвступление поподробнее расспросить, а то может, к нему как-то готовиться нужно, — посетовал я.
— Сань, — наморщилась Лерка. — Предвступление ещё только во вторник, а к Ольгиному деду… как ты его назвал? Уездный губернатор? Уже завтра. Перед серьёзной встречей мне лишние мысли в голове не нужны.
— А предвступление, оно, по-твоему, не важное? — удивился я.
— Во-первых, оно только через три дня, успеем подготовиться. А во-вторых, если бы к нему готовиться нужно как-то уж очень серьёзно, то и Ольга, и Шен нас бы предупредили. Не находишь.
Я задумался. По всему выходило, права Лерка, предупредили бы, а раз ничего не сказали, значит… значит, никакой особенно важной подготовки не потребуется. Хорошо бы…
— Ты чего там завис?
— Думаю все другие дела на завтра лучше отменить.
— А какие у нас дела на завтра? — уставилась на меня Лерка.
— Ты хотела к таджику Джамшуту за горчицей сходить. — Напомнил я ей.
— Это и подождать может. А ещё?
— С дядей Колей мы разве не должны встречаться?
— А зачем? Вот не помню, наверное, всё-таки нет. А хотя… он сказал… — она пощёлкала пальцами. — Он сказал, вроде как, от службы он будет свободен… и мы им располагать можем.
— То есть, на самом деле нам к нему не обязательно?
— Знаешь, — начала Лерка. — Если мы у Ольгиного деда не сильно задержимся, я бы сходила.
— Соскучилась? — прикольнулся я.
— Саня, если я правильно поняла историю, которую про него нам сейчас Шен рассказал, то помочь с рукопашным боем для его солдат нам просто необходимо.